Chương 52: Tiêu Thừa bất giác thở nhẹ đi.

Sáng hôm ấy, ánh nắng ôn hòa, thời tiết không lạnh không nóng.

Hương Ngạc theo lệ, giờ Thìn mở cửa tiệm.

Trong ngõ trống vắng, không có một bóng người, chỉ có một cây long não cao lớn cách đó không xa rơi xuống hai chiếc lá.

Hương Ngạc cười tươi nhìn quanh một lát, giao cho A Oánh hai bài thêu, rồi đi đến quầy bắt đầu kiểm kê sổ sách hôm qua. Những ngón tay thon dài gảy nhanh trên chiếc bàn tính nhỏ, không bao lâu liền tính toán xong. Hai tú nương ở gần đó cũng đến.

Bọn họ sớm đã ở chung như bằng hữu. Các tú nương cũng không vội làm việc, Trương nương tử chia cho mấy người bánh củ cải nhà mình làm vẫn còn bốc hơi nóng, kể chuyện thú vị về đứa con nhỏ nhà hàng xóm phát hiện phụ mẫu nó lén đi ăn quán sau lưng nó.

Tiêu Thừa giấu thân hình trên lầu đối diện, hai mắt nhìn chằm chằm gương mặt Hương Ngạc.

Nàng nhã nhặn cắn hai miếng bánh củ cải, nghe chuyện cười xong liền vội dùng tay che môi, ý cười nhẹ nhàng từ giữa mày mắt tràn ra ngoài. Nàng quay lưng đi, hai ba miếng ăn xong bánh, nhìn nhau với tú nương vừa kể chuyện, lại không nhịn được cười khúc khích. Gương mặt trắng nõn ửng lên sắc hồng nhuận, sinh động xinh đẹp đến mức khiến người ta không rời mắt được.

Tiểu học đồ múc nước để mấy vị nương tử lau sạch tay. Hương Ngạc ôn giọng nói:

“Làm việc thôi.”

Các tú nương cười ha hả đáp một tiếng được, ngồi xuống vị trí của mình.

Trong tiệm yên tĩnh lại.

Hương Ngạc ngồi sau quầy, khóe môi cong lên, đôi mắt trong veo dưới ánh nắng nhuộm một tầng hổ phách nhàn nhạt. Nàng cúi đầu chuyên tâm làm hoa lụa, ngón tay khéo léo bay múa. Chốc lát sau liền làm ra một đóa mẫu đơn vàng nhạt tinh xảo, nở rộ trong lòng bàn tay trắng nõn của nàng.

Nàng đánh giá một lúc, còn chưa bày cho ổn đã nhìn thấy hai khách quen, bèn đứng dậy tiếp đón.

“Ôi, Tô chưởng quỹ, đóa trong tay ngài có phải mới làm không?”

“Đẹp thật, đáng tiếc ta đã mua một đóa màu vàng rồi.”

Hương Ngạc lấy tất cả những đóa mới làm mấy ngày nay ra. Quan sát y phục, búi tóc của cô nương trước mắt chốc lát, nàng dịu giọng nói:

“Hôm nay màu y phục và son phấn của cô nương đều nhạt, không ngại thử đóa màu phấn này.”

Khách quen gật đầu. Hương Ngạc giúp nàng cài lên, nhận chiếc gương đồng nhỏ từ tay học đồ, phối hợp thuần thục để các nàng soi. Không bao lâu sau đã bán được hai đóa hoa lụa và ba chiếc khăn tay.

Sau khi hai người đi, Hương Ngạc nhanh chóng cầm bút ghi lại.

Nàng nói chuyện thân cận với tú nương học đồ, dịu dàng với khách nhân, làm việc nhẹ nhàng thành thạo, trên mặt từ đầu đến cuối đều mang nụ cười. Là dáng vẻ yên tĩnh hắn đã từng thấy vô số lần, lại thấm thêm một vẻ linh động tươi sống.

Bất cứ ai cũng có thể nhìn ra nàng sống rất tốt.

Nàng rất hài lòng với cuộc sống hiện tại.

Đôi mắt đen như mực của Tiêu Thừa sâu thẳm nhìn nàng, thu hết từng cử động của nàng vào mắt.

Hóa ra đây chính là ngày tháng nàng muốn.

Trong lòng hắn chát lại, tâm tư phức tạp muôn vàn.

Như thể Hương Ngạc trẻ hơn khi xưa xuất hiện trước mắt hắn, chân thành nói nàng chỉ muốn có sinh kế của mình, sống những ngày đơn giản của riêng mình.

Hóa ra sau khi nàng sống được những ngày như vậy, lại là dáng vẻ vui vẻ đến thế.

Ánh mắt hắn không dời, lén nhìn hơn nửa buổi sáng. Nữ tử bị hắn nhìn dường như có điều phát giác, khi dừng tay nghỉ ngơi liền đi đến cửa tiệm nhìn quanh một lát.

Tiêu Thừa bất giác thả nhẹ hơi thở.

Hắn đang ở trên lầu đối diện Tô Ký thêu phẩm, lập tức lặng lẽ lách người trở về sương phòng.

Thanh Nham liếc sắc mặt buồn bã của chủ tử, thở dài nói:

“Ta thấy Đậu phu nhân hiện giờ tâm bình khí hòa, hẳn sẽ không làm chuyện quá khích nữa. Ngài nhớ mong nàng như vậy, vì sao không trực tiếp đến nhận nhau?”

Tiêu Thừa thở ra một hơi.

“Qua hai ngày nữa.”

Hắn trầm giọng nói.

“Xử lý xong chuyện rồi hẵng nói.”

—

“Chưởng quỹ, việc hôm nay của ta đều làm xong rồi, ta về nhà trước.”

“Chưởng quỹ, ta cũng về đây, ngài nghỉ sớm, đừng mệt quá.”

Hương Ngạc ngẩng đầu khỏi một đống vải vóc, đáp một tiếng. Hai tú nương đơn giản thu dọn vải vóc kim chỉ trong tay rồi từng người về nhà.

Lúc hoàng hôn, mây ráng chân trời rực rỡ. Trong ngõ đã có hai ba nhà dân bay lên khói bếp lượn lờ.

Hương Ngạc tiếp tục cắt vải, giữa mày mắt chứa ý cười. Công việc trong tay đều là thứ nàng đã làm quen, tâm tư không khỏi bay xa.

Từ sau khi nhận đơn hoa lụa của Yến lang quân, mấy ngày nay dường như nàng làm gì cũng thuận lợi.

Sinh ý trong tiệm vì có vải vóc mới mẻ mà càng tốt hơn. Chủ nhà đỏ mắt rất lâu, vẫn luôn muốn tăng giá, lại sảng khoái gia hạn khế thuê. Những chuyện không vui giữa khách nhân thỉnh thoảng từng xảy ra trước đây cũng không còn nữa. Ngay cả đám du côn nhàn hán lảng vảng quanh đây cũng không thấy bóng dáng.

Nàng đặt kéo xuống, hài lòng nhìn thành phẩm mình vừa cắt ra. Trong khóe mắt chú ý thấy quan binh đeo đao đi ngang cửa.

Hương Ngạc như có điều suy nghĩ, đưa mắt tiễn bọn họ một đoạn, hỏi:

“A Oánh, con có cảm thấy gần đây quan binh tuần tra ở mảnh chúng ta nhiều hơn trước không?”

Trước kia luôn phải dùng bạc chuẩn bị rồi mới có người đến đây giả vờ giả vịt tuần tra vài ngày.

A Oánh chạy ra cửa nhìn mấy cái, nghiêm túc nói:

“Đúng vậy, lại có hai người đi qua rồi.”

“Cách lần trước ta đến nha môn cũng đã một thời gian rồi nhỉ…”

Hương Ngạc không nhớ rõ ngày cụ thể lần trước, nhưng dường như là sau khi nhận sinh ý hoa lụa của nhà họ Yến, gần đây vẫn luôn rất yên tĩnh ổn thỏa.

“Con có từng đi không? Hay là Vương nương tử, Trương nương tử các nàng đi?”

A Oánh cười hì hì nói:

“Ngày nào con cũng ở cùng ngài, sao có thể một mình đi chuẩn bị? Hai vị nương tử hẳn cũng chưa từng đi. Con cảm thấy sau khi tài vận của chúng ta đến, tất cả vận may khác cũng theo đó tốt lên.”

Nàng bẻ ngón tay kể một lượt những chuyện tốt gần đây.

Nhận được sinh ý hoa lụa lớn, mua được vải vóc thời mới từ đất Nam, xung quanh trở nên an toàn, còn có vài chuyện tốt nhỏ nhặt xảy ra trong tiệm.

Từng chuyện từng chuyện đều không phải đại sự gì, nhưng trong cuộc sống bình lặng đơn giản lại vô cùng đáng quý.

“Là sau khi vị Yến lang quân kia đến Linh Châu, cửa tiệm chúng ta càng lúc càng tốt lên! Cũng là hắn trước tiên làm sinh ý lớn với chúng ta.”

Cuối cùng A Oánh nói.

Hương Ngạc bật cười:

“Đúng vậy, hắn là phúc tinh của chúng ta.”

Chỉ là không có cơ hội tự mình cảm ơn Yến lang quân.

Nói ra cũng thật kỳ lạ, ba người còn lại trong tiệm thêu phẩm và người nhà họ La đều từng gặp Yến lang quân, chỉ có nàng hai lần đều không gặp được.

Nghĩ đến lần trước ở nhà họ La trước sau bỏ lỡ, Hương Ngạc có chút tiếc nuối, lại cảm thấy buồn cười. Nàng cúi đầu cắt trước vải vóc cho những món thêu phẩm cần làm.

Thời tiết ấm lên, tiệm đóng cửa muộn hơn đầu xuân.

Gió tối phả qua. Hương Ngạc vén một sợi tóc mai rơi xuống ra sau tai, nhìn người qua lại trên phố mà ngẩn người. Lúc này có một nữ nhân trang điểm đậm vội vã bước vào tiệm.

“Tô chưởng quỹ, cuối cùng cũng thấy ngài rảnh rồi.”

“Thu nương.”

Hương Ngạc đứng dậy chào nàng.

“Trước đó ta vẫn luôn bận việc khác.”

“Ta biết, đang làm hoa lụa cho đại khách mà, cho nên ta cũng không đến tìm ngài. Các cô nương bên chỗ chúng ta đều nói đã lâu không được cài kiểu hoa mới rồi. Hôm nay ta đến cũng là vì thật sự đang cần gấp…”

Nàng nói đến đây, Hương Ngạc xua tay ra hiệu tiểu học đồ đến quầy thắp hết đèn lên, rồi để Thu nương nói tiếp.

“Gần đây khách quá nhiều, a tỷ lệnh ta mua bổ sung một ít chăn gối, khăn gối gì đó. Thời tiết ấm lên, tỷ muội cũng nên thêm xuân trang rồi, chẳng phải vội đến tìm ngài sao.”

“Tô chưởng quỹ, ta biết ngài xưa nay đều chuẩn bị sẵn khá nhiều hàng, mau dẫn ta đi chọn chọn.”

Sinh ý đưa tới cửa, Hương Ngạc tự nhiên sẽ không từ chối. Nàng lập tức khép hờ cửa, dẫn Thu nương đến kho nhỏ. Bên trong chỉnh chỉnh tề tề bày y phục may sẵn và thêu phẩm, đủ màu đủ sắc, như khói như ráng.

Hương Ngạc biết màu sắc kiểu dáng Thu nương thích, chỉ một số cho nàng, rồi gói tất cả y phục khăn tay nàng chọn trúng lại.

Lần này Thu nương mua quá nhiều. Sau khi lần lượt kiểm kê trả bạc xong, nàng có chút ảo não nói:

“Ra ngoài vội quá, biết vậy mang một gã sai vặt đến chạy chân rồi.”

Những y phục này một mình nàng dù thế nào cũng không cầm hết được.

Nàng không nói thẳng, nhưng Hương Ngạc sao có thể không nhìn ra ý nàng. Thu nương là đại khách trong tiệm, Hương Ngạc cũng không muốn để A Oánh tuổi còn nhỏ đi thanh lâu chạy chân, bèn chủ động nói:

“Ta đi cùng ngươi một chuyến, hai người chúng ta cầm là được.”

“Tô chưởng quỹ, người thật tốt.”

Thu nương khen một câu.

Hương Ngạc dặn A Oánh trông kỹ cửa tiệm, ôm một chồng y phục đi bên cạnh Thu nương, hướng về Túy Xuân viện.

Trên đường, Thu nương nửa vui mừng nửa oán giận nói gần đây sinh ý quá tốt, trong viện mới thêm không ít nhân thủ, tiểu quản sự như nàng đã bận đến chân không chạm đất mấy ngày liền. Lần này cũng là tranh thủ lúc rảnh mới vội vã ra ngoài.

Hương Ngạc không biết nói gì, chỉ đành mím môi cười, “ừm ừm” đáp hai tiếng.

Nghe tiếng lải nhải bên tai, nàng bỗng nhớ đến Lưu phu nhân lần trước đến tiệm làm loạn, cũng không biết phu quân bà ta có phải khách của Túy Xuân viện hay không, bèn kể tường tận chuyện này cho Thu nương.

Thu nương nói:

“Còn có chuyện này sao? Ôi, người qua người lại, nhất thời ta cũng không nghĩ ra có người họ Lưu nào thường đến.”

“Tô chưởng quỹ, thật sự xin lỗi, chuyện này còn làm chậm trễ sinh ý của ngài…”

Nàng liên tục bồi lỗi.

Hương Ngạc nói:

“Chỗ ta thì không có gì, bà ta cũng bị ta khuyên đi rồi. Chẳng qua nghĩ đến thì nói với ngươi một tiếng, xem như nhắc nhở mà thôi.”

Thu nương gật đầu, không để ý lắm, nói:

“Bọn ta có hộ viện trông coi, thật sự gặp phu nhân nương tử nào đến làm loạn, sẽ chặn ở ngoài không cho vào.”

Hai người đã đi một đoạn đường. Sắc trời dần tối, mấy nhà dân trên phố thắp đèn. Cách đó không xa chính là Túy Xuân viện. Trước cửa dừng mấy chiếc xe ngựa, treo hai chiếc lồng đèn đỏ thật lớn, dưới đèn có người không ngừng dẫn đường đón khách.

Không bao lâu sau, hai người đã vào Túy Xuân viện. Lập tức có gã sai vặt quy nô nhanh mắt nhanh tay nhận y phục thêu phẩm trong tay hai người, dẫn đường phía trước.

Hương Ngạc là lần đầu đến đây. Bên trong từng lớp màn lụa màu hồng nhạt phiêu đãng, dường như khắp nơi đều tỏa một mùi hương u nhã như lan như xạ cùng mùi rượu. Trên cây đèn, nến đỏ sáng rực, ngọn lửa hơi lay động.

Nàng có chút câu thúc, nói:

“Nếu đã đưa đến rồi, ta xin cáo từ trước.”

Thu nương vội kéo tay nàng, nói:

“Tô chưởng quỹ, ngài theo ta cùng đi gặp a tỷ đi. Lần này số tiền mua sắm lớn, để nàng lại xem qua một lần.”

Hương Ngạc đáp ứng, đi theo sau mấy người. Tòa lầu này nhìn không lớn, bên trong lại có động thiên khác. Hương Ngạc rẽ đến mức đầu sắp choáng váng, mới được dẫn đến một gian sương phòng kín đáo ở cuối hành lang.

Bên trong đại quản sự đang nói chuyện với người khác. Thấy vậy liền cho người kia lui xuống, cười tiếp đón:

“Tô chưởng quỹ.”

Hương Ngạc trước mặt đại quản sự lại tỉ mỉ kiểm kê một lần, sau khi đối chiếu sổ sách lần nữa, đại quản sự nói:

“Tô chưởng quỹ, nghe nói hiện giờ ngài cũng nhận sinh ý đặt làm riêng. Vậy thì tốt, vừa hay các cô nương chỗ chúng ta đều thích tay nghề của ngài. Nếu ngài rảnh, không ngại cùng chúng ta…”

Lời chưa nói xong, một gã sai vặt đẩy cửa vào, ba bước gộp thành hai ghé đến bên tai đại quản sự thấp giọng nói:

“Có một phụ nhân cải trang trà trộn vào, e rằng muốn sinh sự.”

Sắc mặt đại quản sự lập tức khó coi.

“Thu nương, ngươi và Tô chưởng quỹ quen, ngươi đến nói chuyện đặt làm đi, thay ta tiếp đãi một chút.”

Nói rồi nàng vội vội vàng vàng đi ra ngoài.

Hương Ngạc vừa nghe có sinh ý, liền gật đầu ngồi xuống.

Nói chuyện một lúc, trong lầu náo nhiệt lên. Bên ngoài ồn ào huyên náo, tiếng cười của nam nhân nữ nhân, tiếng bước chân vội vã, còn có tiếng hét chói tai không biết từ góc nào truyền đến, dọa Hương Ngạc giật mình.

Hương Ngạc không khỏi nhíu mày.

Thu nương xin lỗi nàng:

“Bên ngoài xảy ra chuyện gì vậy, ta đi xem thử.”

Hương Ngạc nói:

“Hôm nay quả thật không còn sớm. Không bằng ngày mai ngươi lại đến chỗ ta một chuyến, hoặc sớm hơn thì ta qua đây, chúng ta tỉ mỉ bàn chuyện đặt làm.”

“Cũng được, ta đi tìm ngài vậy.”

Thu nương cười giải thích:

“Buổi sáng trong lầu chẳng có ai tỉnh đâu.”

Hương Ngạc đáp được. Thu nương mở cửa sương phòng, một đám nam nhân trước sau đi qua, khinh bạc đánh giá hai người từ trên xuống dưới. Còn có một người huýt sáo với Hương Ngạc lộ nửa mặt, tiếng cười ồ vang từng trận.

Gã sai vặt dẫn đường vội cười bồi, dẫn nhóm người tiếp tục đi về phía trước.

Thu nương cũng quay đầu bồi tội với Hương Ngạc, định tự mình đưa nàng ra ngoài.

Hương Ngạc hiện giờ đã thấy đủ loại chuyện, chỉ nghiêm mặt lại, trong lòng không sợ.

Nhóm người vừa đi qua mặc y phục Hán nhân bình thường, nhưng có thể nhìn ra đều là người Hồ và người nơi khác, không giống người bản địa Linh Châu.

Hương Ngạc không khỏi hỏi:

“Gần đây Linh Châu có chuyện lớn gì sao?”

Nàng lập tức nghĩ đến quan binh tuần tra nhiều lên một cách khó hiểu.

Thu nương giải thích:

“Chỗ chúng ta gần biên ải, gần đây có rất nhiều khách thương bên ngoài đến, người Hồ không ít, nhưng ai cũng nói được một câu Hán thoại lưu loát, nghĩ chắc đều đến Linh Châu làm ăn.”

Hương Ngạc nghe lời giải thích, vẫn cảm thấy có chút không đúng.

La Vũ Tiên và nàng quan hệ tốt. Từ sau khi cùng Yến lang quân mua đi lô hương dược kia, chuyện sinh ý gì cũng nói với nàng, nhưng chưa từng nhắc đến chuyện này. Nếu là đến Linh Châu làm ăn, sao lại hoàn toàn vòng qua nhà họ La?

Hương Ngạc cúi đầu đi theo sau Thu nương, khóe mắt bỗng liếc thấy một bóng dáng quen mắt.

Bước chân nàng bất giác dừng lại.

Người đang đứng bất động trên hành lang, nhìn chằm chằm cửa phòng, chẳng phải chính là thuộc hạ Yến Nhị của Yến Nguyên sao?

Gặp nhau ở nơi như vậy thật sự xấu hổ. Hương Ngạc đang định giơ tay dùng tay áo che mặt, bên kia Yến Nhị giống như cảm giác được có người nhìn mình, ánh mắt phóng qua.

Sắc bén đến cực điểm.

Chẳng qua chỉ một thoáng, trên mặt hắn liền hiện lên nụ cười hòa khí, đi đến nói:

“Tô chưởng quỹ khỏe chứ, ngài sao lại ở đây?”

“Ta đến đưa đồ các nàng mua.”

Hương Ngạc mỉm cười nói.

Nàng thức thời không hỏi vì sao Yến Nhị lại ở đây, lặng lẽ liếc về phía cửa sương phòng mà hắn vừa canh giữ. Trong lầu ồn ào huyên náo, gian sương phòng này nghe ra quả thật yên tĩnh hơn một chút.

Quý khách trong phòng hẳn chính là chủ nhân của hắn rồi.

Yến Nhị chú ý đến ánh mắt nàng, hoảng hốt giải thích:

“Gia chủ nhà ta đến đây để bàn sinh ý! Không phải như ngài nghĩ đâu!”

Nói xong hắn liền muốn tự đánh miệng mình. Lời này chẳng những không có tác dụng làm rõ, ngược lại giống như giấu đầu lòi đuôi mà cố cãi.

Hắn phí công cố gắng bổ cứu:

“Tô chưởng quỹ, ngài tuyệt đối đừng hiểu lầm. Gia chủ ngày thường chưa từng đến nơi như vậy! Hôm nay quả thật là vì công sự…”

Hương Ngạc có chút bất ngờ. Yến lang quân đến hay không đến nơi như vậy thì có liên quan gì đến nàng?

Một người ngay cả mặt cũng chưa từng gặp, nàng cũng sẽ không đi rêu rao chuyện riêng của hắn khắp nơi.

Chẳng lẽ Yến Nhị lo nàng vì chuyện này mà không bằng lòng tiếp tục hợp tác với Yến lang quân?

Nàng cười nói:

“Ta hiểu, đây cũng là chuyện thường có. Ngươi yên tâm, chúng ta buôn bán thì bàn chuyện buôn bán, việc riêng của khách, ta chỉ xem như không thấy.”

Lời này không khiến Yến Nhị yên tâm. Hắn xụ mặt, cười càng khó coi hơn.