Chương 35: “Tại sao lại là ta?”

Kiều phu nhân nhìn Trần thị, vị nhị thiếu phu nhân đang ngồi xuống trước mặt mình, trên mặt thoáng hiện một nụ cười hiểu rõ.

“Ngày tuyết lớn thế này còn chạy đến đây, vất vả cho con rồi.”

Trần thị tự tay nhận lấy chén trà nóng tỳ nữ bưng lên, gật đầu với nàng ta, rồi nhiệt tình cười với Kiều phu nhân:

“Vẫn là đại bá mẫu biết thương người.”

Nàng ta có gương mặt tròn nhỏ, khi cười trông rất thân thiết. Sau một hồi trò chuyện nhàn tản, Trần thị cười tủm tỉm nói:

“Đều biết trong nhà chúng ta sang xuân là sắp có chuyện vui, không ngờ trước hôn sự của Thập nhị đệ, thế tử cũng có chuyện vui.”

Kiều phu nhân cười một tiếng, không tiếp lời.

“Con nghĩ, chuyện nạp thiếp này nói lớn không lớn, nói nhỏ cũng không nhỏ. Theo quy củ, dù sao cũng nên làm một bữa tiệc nhỏ, mời bằng hữu của thế tử đến phủ náo nhiệt một phen, nữ quyến trong nhà chúng ta cũng gặp vị thiếp mới nạp của thế tử. Người thấy có được không?”

Hiện giờ nàng ta đang quản gia, bèn mỉm cười chờ Kiều phu nhân lên tiếng.

Hôm qua Tiêu Thừa hồi phủ, không chỉ dẫn về một cô nương, còn sai người lập tức đến nha môn làm văn thư nạp thiếp.

Chuyện này tựa như một tiếng sấm nổ giữa đêm, chỉ trong chớp mắt đã truyền khắp cả phủ đệ.

Gả vào đây nhiều năm, Trần thị đã không chỉ một lần nghe phu quân oán trách về vị trí thế tử này. Luận trưởng ấu, sau khi phụ thân và đại ca của Tiêu Thừa chiến tử, vị trí thế tử thế nào cũng nên là của công công nàng ta, rồi sau đó truyền lại cho phu quân nàng ta. Cũng bởi vì Tiêu Thừa, tương lai nàng ta không thể làm Quốc công phu nhân. Dù hắn trước nay luôn mang dáng vẻ trong sáng lỗi lạc, đối nhân xử thế ôn hòa, trong lòng nàng ta vẫn khó tránh khỏi khó chịu, thỉnh thoảng lại mong hắn phạm phải sai lầm lớn.

Kiều phu nhân nhìn tia dò xét chưa kịp che giấu trong mắt Trần thị, không khỏi phiền lòng.

Chừng hơn nửa phủ Thành Quốc công đều muốn đến dò hỏi bà, chỉ là bọn họ không có lý do thích hợp mà thôi.

Bà nhàn nhạt nói:

“Năm hết tết đến, con lo liệu trong ngoài đã vất vả rồi, hà tất còn phải quản mấy chuyện nhỏ này. Không cần làm tiệc gì cả.”

Trần thị vội cười nói:

“Người là thương xót đám tiểu bối chúng con, chỉ sợ thế tử sẽ cảm thấy chúng ta chậm trễ nội quyến của ngài ấy.”

“Không cần.”

Tối qua khi Tiêu Thừa đến thỉnh an bà, Kiều phu nhân thuận miệng hỏi hắn có muốn làm một bữa tiệc rượu náo nhiệt hay không. Tiêu Thừa chỉ nhàn nhạt nói thân thể Hương Ngạc không tốt, lá gan cũng nhỏ, không cần thu xếp.

Bà vốn đã không thích Đậu Hương Ngạc kia, hỏi một hồi cũng không hỏi ra rốt cuộc mấy ngày nay đã xảy ra chuyện gì. Trong lúc phiền lòng, bà bảo hắn cũng không cần dẫn Đậu thị đến dập đầu với bà nữa, mắt không thấy thì lòng không phiền.

Trần thị che miệng cười, thăm dò nói:

“Người đã dẫn về rồi, nghĩ chắc là rất thích. Không bằng vẫn làm một bữa?”

Kiều phu nhân mất kiên nhẫn lắc đầu.

Trần thị lại nói thêm vài câu, làm đủ mặt mũi, rồi mới nói:

“Vậy lát nữa con đi gặp vị Đậu di nương này? Cũng xem như trọn một phen tâm ý của phủ chúng ta.”

“Chẳng qua chỉ là một món đồ chơi nhỏ thôi, nào đáng để con đích thân đi gặp.”

Trần thị hơi ngẩn ra. Đại bá mẫu xưa nay tính tình lợi hại, nhưng thẳng thừng tỏ vẻ không thích như vậy thì cũng hiếm thấy.

Nàng ta cười nói mấy câu hòa hoãn rồi cáo từ. Sau khi trở về, nàng ta rơi vào một trận trầm tư. Gặp phu quân Tiêu Tân, nàng ta kể lại cuộc đối thoại ấy một năm một mười, sau đó thấp giọng nói:

“Xem như để thiếp tìm được nhược điểm của Tiêu Thừa rồi.”

“Chỉ nạp một thiếp thôi, chẳng phải là ngoại thất trước đó của hắn sao, tính là nhược điểm gì?”

Tiêu Tân nhíu mày.

“Chàng nghĩ xem, ngày thường Tiêu Thừa có hiếu thuận với đại bá mẫu không? Nhưng đại bá mẫu xem thường Đậu thị như vậy, hắn vẫn để người vào cửa. Nghe nói mấy ngày trước hắn còn cáo nghỉ rời kinh, hình như cũng có liên quan đến Đậu thị. Điều này nói rõ cái gì?”

“Nói rõ cái gì?”

Tiêu Tân không hiểu.

“Nói rõ Đậu thị này trong mắt hắn nhất định không tầm thường.”

Tiêu Tân rốt cuộc cũng hiểu ra.

“Cũng phải, dù sao cũng là nữ nhân đầu tiên của hắn. Nếu có thể đưa Đậu thị vào tay chúng ta, còn lo không khống chế được Tiêu Thừa sao?”

Hắn lập tức hưng phấn nhìn về phía thê tử.

Trần thị liếc hắn một cái, nói:

“Gấp cái gì. Đại bá mẫu rõ ràng không thích nàng ta, chúng ta cứ chờ xem đã.”

—

Hương Ngạc ngồi trước cửa sổ, nhìn ra ngoài là một mảnh trắng xóa, chỉ có hộ vệ đứng canh trước cửa là đặc biệt rõ ràng.

Đây đã là ngày thứ ba nàng bị giam trong gian sương phòng này. Sau khi Tiêu Thừa bảo nàng thành thật ở yên đây, hắn không xuất hiện nữa, cũng chưa từng đến thư phòng.

Trân Châu, Hổ Phách cùng các nha hoàn khác đều chỉ đáp lời khi nàng phân phó điều gì. Những lúc khác, bất kể nàng nói gì, các nàng đều nhất loạt không để ý, càng đừng nhắc đến chuyện nàng muốn ra ngoài.

Mỗi ngày ngoài uống đủ loại thuốc bổ, lại được khuyên ngủ nhiều hơn, những chuyện khác nàng đều không làm được.

Không phải Hương Ngạc chưa từng nghĩ đến chuyện chống cự. Nhưng tối qua nàng vừa đẩy bát thuốc bổ các nàng bưng đến, mấy nha hoàn đã vừa nói “đắc tội rồi”, vừa giữ tay nàng, ép nàng uống xuống.

Nàng nào phải người có tính đánh mắng nha hoàn, huống hồ trong lòng còn áy náy với Trân Châu và Hổ Phách, cuối cùng chỉ ngồi ngẩn trên giường rất lâu, không nói một lời.

Trong phòng yên tĩnh, chỉ có một mình nàng ngồi đó. Than lửa trong phòng hòa với mùi huân hương khiến người ta buồn ngủ. Nàng nghĩ ngợi lung tung một hồi lâu, mới nghe thấy trong gian nhỏ bên cạnh có tiếng nói chuyện khẽ khàng, giống như các nha hoàn đang tụ lại tán gẫu. Hương Ngạc bèn nhẹ tay nhẹ chân dịch qua.

“Ngoại trừ ngày đầu tiên, thế tử đâu có đến thăm nàng nữa. Người sáng mắt đều nhìn ra thế tử đã chán nàng rồi, có danh phận thì có ích gì?”

“Cho nên nói người ta vẫn không thể làm bộ làm tịch. Nếu không ầm ĩ một trận kia, nàng vẫn là người được thế tử vừa ý, đâu đến nỗi rơi vào cảnh ngay cả cửa phòng cũng không ra được.”

“Hiện giờ có gì không tốt chứ, dù sao cũng có ăn có mặc, không cần làm việc. Nàng còn ngày ngày cau mày ủ rũ. Đổi lại là ta làm thế tử, ta cũng không muốn đến.”

“Được rồi, nói hai câu là đủ rồi, đừng nói nữa.”

Nàng nghe ra câu cuối cùng là giọng của Hổ Phách, cũng không còn tâm tư nghe tiếp chuyện người khác, chỉ chậm rãi trở lại chiếc ghế trước cửa sổ.

Hóa ra trong mắt người khác, nàng đang làm loạn, đang làm bộ làm tịch…

Hương Ngạc cười khổ một chút, nhắm mắt lại, không nhìn bóng đen của bốn thị vệ đeo đao canh giữ trước cửa nữa.

Nàng thở dài một hơi, cúi đầu nhìn tay mình.

Vết chai trên tay đã mờ đi không ít trong nửa năm ở biệt viện phía đông thành, gần như không còn nhìn ra nữa. Mấy ngày chạy ra ngoài lại mọc lên, vài lớp mỏng bám trên đầu ngón tay.

Sau khi trở về, quả thật nàng không cần làm bất cứ việc gì. Nếu nàng nói với người khác rằng nàng muốn làm việc, e rằng bọn họ đều sẽ cảm thấy nàng cố ý nói những lời làm bộ làm tịch.

Đột nhiên, bên ngoài truyền đến một loạt tiếng bước chân. Hương Ngạc lập tức hoàn hồn đứng dậy.

Nói ra thật buồn cười. Ở biệt trạch phía đông thành, Tiêu Thừa đã vào phòng ngủ của nàng quá nhiều lần. Nàng nghe âm thanh này quá nhiều lần, đến mức đã ghi nhớ cả tiếng bước chân thong thả, không nhanh không chậm của hắn.

Qua một lát, âm thanh ấy lại xa dần, rồi không còn nghe thấy nữa.

Hắn không đi vào.

Hương Ngạc đứng yên chốc lát, đột nhiên mở cửa sổ ra, gọi:

“Tiêu Thừa!”

Đây vẫn là lần đầu tiên trong thư phòng có động tĩnh của Tiêu Thừa.

Cũng không biết bố cục tòa thư phòng này thế nào, hắn đang ở đâu. Hương Ngạc thò đầu ra nhìn quanh bốn phía cũng không thấy bóng hắn, chỉ có hộ vệ đeo đao nghe tiếng nhìn qua.

Gió bắc dữ dội quất lên mặt nàng, thổi tung tóc mai của Hương Ngạc.

Nàng lại gọi lớn một tiếng. Nhìn cửa sổ trước mắt, nàng đột nhiên nghĩ ra một chủ ý. Với tính tình của Tiêu Thừa, những hộ vệ này tuyệt đối không dám động tay chạm vào nàng. Rõ ràng nàng có thể trèo cửa sổ ra ngoài!

Hương Ngạc lập tức vén chiếc váy dày lên, định nhấc chân. Mấy nha hoàn nghe thấy động tĩnh đều đã đi vào, thấy nàng như vậy thì sững ra trong chớp mắt, rồi lập tức luống cuống tay chân tiến lên ngăn nàng.

“Ta muốn ra ngoài, hoặc các ngươi đi thông báo với Tiêu Thừa rằng ta muốn gặp hắn.”

Trong mấy người, kẻ đóng cửa sổ thì đóng cửa sổ, còn một người nhanh chóng chạy ra ngoài bẩm báo Tiêu Thừa, những người còn lại nửa dìu nửa kéo đỡ Hương Ngạc lên giường.

“Mới không trông chừng một lát…”

Có người nhỏ giọng oán thán. Hương Ngạc như không nghe thấy, chỉ lẩm bẩm:

“Ta muốn ra ngoài.”

“Tiểu phu nhân có lời gì, không ngại đợi thế tử đến rồi nói với ngài ấy.”

Hổ Phách nói, cùng mấy người khác vây kín trước mặt Hương Ngạc, không lọt một khe hở.

Hương Ngạc ngẩng đầu, nhìn mấy gương mặt với đủ loại biểu cảm.

Nàng siết chặt lòng bàn tay, bỗng trở nên căng thẳng.

Không bao lâu sau, nha hoàn ra ngoài hồi bẩm đã trở lại, không cao không thấp chuyển lời của Tiêu Thừa một lượt:

“Thế tử nói, lần sau còn có chuyện này thì bịt kín cửa sổ, không cần hồi bẩm.”

Lời vừa dứt, trong phòng lập tức vang lên hai tiếng cười khẽ.

Hổ Phách nhìn Hương Ngạc mặt không còn chút máu. Nếu là trước kia có người dám làm như vậy, nàng không dám nghĩ sẽ có kết cục gì. Thế tử không ra lệnh cho các nàng khinh mạn Hương Ngạc, nhưng hiện giờ nàng cô đơn lẻ loi bị nhốt ở đây, thế tử không đến thăm nàng, cũng không có chủ tử khác đến hỏi han. Muốn đám nha hoàn trong phủ Quốc công phục nàng thế nào đây? Nàng lại nhớ đến mấy câu trước đó mình khuyên Hương Ngạc, hiển nhiên cái gọi là “đã nghĩ thông” khi ấy của nàng cũng chỉ là giả vờ. Nhưng đạo lý đơn giản như vậy, sao lại có người không hiểu chứ? Nhất định phải rơi đến cảnh một mình trong phòng không, ngay cả tiểu nha hoàn cũng dám khinh thường mới được sao?

Nàng trừng mắt nhìn mấy nha hoàn bất kính vài cái, rồi đưa người ra ngoài răn dạy.

Chẳng qua chỉ trong chốc lát, trong phòng lại chỉ còn một mình Hương Ngạc.

Nàng nhìn cửa sổ đã đóng kín mít, không khỏi run lên.

Nàng không dám thử nữa, kéo chăn gấm che kín đầu, mắt khô rát dữ dội.

Gió dần nhỏ. Hương Ngạc chậm rãi ngồi dậy. Mấy ngày nay nàng nằm quá lâu, xương cốt đều đau nhức.

Không biết một mình ngẩn người bao lâu, Hổ Phách đi vào bẩm lời:

“Tiểu phu nhân, Đan di nương của Tam lang quân đến, muốn trò chuyện với ngài.”

Hương Ngạc khẽ đáp một tiếng, ngồi dậy trang điểm lại.

Không bao lâu sau, một nữ tử dáng người nhỏ nhắn, dung mạo xinh xắn đi vào.

“Sớm đã muốn đến thăm muội rồi.”

Sau khi hai người hành lễ với nhau, Đan di nương cười nói:

“Hai ngày trước thân thể hơi không thoải mái, nên mới kéo dài đến hôm nay.”

Hương Ngạc hỏi thăm thân thể nàng ấy. Sau khi trò chuyện vài câu, Hương Ngạc biết được câu chuyện của vị Đan di nương này có chút giống với câu chuyện nàng bịa trên đường. Nàng ấy từ nhỏ đã hầu hạ chủ tử lớn lên, sau đó thành thị thiếp. Sau khi chủ tử cưới chính thê, chính thê cũng không đến mức không dung được nàng ấy, chỉ là nàng ấy bị lạnh nhạt đi, bên cạnh còn có một đứa con trai năm tuổi. Hương Ngạc cũng chỉ nói ngắn gọn rằng mình và Tiêu Thừa tình cờ quen biết vì một việc công của hắn.

Đan di nương nói:

“Sau này muội cứ gọi ta là Đan nương là được. Không giấu gì muội, trong nhà họ Tiêu, người có thân phận như muội và ta không nhiều, mấy người khác còn theo ra ngoài nhậm chức rồi. Ngày thường ta cũng chẳng có ai nói chuyện, giờ muội đến rồi, vừa hay có thêm một người có thể qua lại. Nếu muội không chê, chúng ta lui tới nhiều hơn được không? Ta ở phía tây viện Lựu Hoa.”

Nàng ấy biết trong phủ những người khác đều còn chưa gặp Đậu thị, nhưng nàng ấy cũng là thiếp, đến nói chuyện thì có làm sao chứ.

Đan nương nói nhanh tính thẳng. Hương Ngạc miễn cưỡng nặn ra một nụ cười, cảm ơn sự khách khí của nàng ấy, lại nói:

“Xin lỗi, thế tử không cho ta ra ngoài.”

Nghe vậy, Đan nương lập tức nhớ đến mấy hộ vệ đeo đao vừa nhìn thấy. Ban đầu nàng ấy còn đang thắc mắc, hóa ra là dùng để nhốt nàng sao?

“Muội phạm lỗi gì mà bị cấm túc?”

Nàng buột miệng hỏi.

Hương Ngạc cúi đầu không nói, chỉ lắc lắc đầu.

Đan nương lập tức hơi hối hận vì đã đến chuyến này, nhưng nhìn gương mặt nhỏ trắng bệch như ngọc lạnh của người trước mắt, thật sự rất đáng thương, vẫn không đành lòng lập tức rời đi, bèn hỏi thêm vài câu xem nàng đã làm gì chọc giận thế tử.

Nàng ấy và thế tử chẳng có qua lại gì, nhưng cũng biết hắn ôn hòa dễ gần.

Mà vị trước mắt nhìn lại càng mềm mại yếu ớt, đôi mắt trong veo, không giống người sẽ gây chuyện thị phi.

Hương Ngạc hàm hồ nói một câu rằng nàng và thế tử có mâu thuẫn, rồi không nói tiếp nữa.

Đan nương bày kế cho nàng:

“Muội nhân lúc thế tử đến thư phòng thì đi gặp ngài ấy, chủ động nói vài câu mềm mỏng, khóc một trận, nói sau này muội không dám chọc ngài ấy tức giận nữa.”

Hương Ngạc lắc đầu nói:

“Hắn căn bản không cho ta bước ra khỏi cánh cửa này.”

“Vậy muội bảo nha hoàn đi mời chứ, mời thêm vài lần rồi cũng sẽ đến. Gặp mặt còn có ba phần tình cảm, muội nhận lỗi, rồi hầu hạ ngài ấy một lần, ngài ấy còn giận gì nữa?”

Nàng ấy hạ giọng, nói rồi chính mình cũng bật cười.

Hương Ngạc không ngờ người mới gặp lần đầu đã trực tiếp nói loại lời này, không khỏi nóng mặt.

Nàng ngẩn ra chốc lát, lại lắc đầu nói:

“Cách này đối với ta không dùng được.”

Nàng cảm ơn ý tốt của Đan nương, đổi đề tài trò chuyện rất lâu, rồi tiễn Đan nương đứng dậy cáo từ đến cửa phòng.

Quay người nhìn căn phòng trống trải, nàng bỗng thấy lòng mình như tro tàn.

Tiêu Thừa sẽ không còn tin dáng vẻ dịu dàng ngoan thuận mà nàng giả vờ nữa.

Huống hồ, nàng cũng không muốn như vậy nữa.

Chiều tối khi Hổ Phách vào thêm trà cho nàng, Hương Ngạc nhìn nàng ấy, chậm rãi nói:

“Ta muốn viết chữ.”

Nghe vậy, Hổ Phách ngẩn ra, ra ngoài rồi qua rất lâu mới bày văn phòng tứ bảo lên bàn.

Khi cầm bút, nàng lại do dự.

Thật ra, ngày tháng như vậy chẳng phải cũng tốt sao?

Tiêu Thừa không đến, nàng không cần đối mặt với hắn, không cần như hắn nói sinh một đứa trẻ, cũng không cần lo lắng kế sinh nhai.

Càng không cần lại mềm mỏng với hắn.

Chỉ là người đã từng nếm qua mùi vị tự do tự tại, sao có thể cam tâm bị nhốt trong một gian sương phòng?

Nàng đặt bút viết bốn chữ “Thế tử thân khải”, rồi lại dừng lại.

Không biết vì sao, lời của Đan nương ban nãy khiến nàng lại nghĩ đến lời khuyên trước đây của Hổ Phách, đều là khuyên nàng chủ động mềm mỏng, nói vài câu dễ nghe. Hai người đều có lòng tốt khuyên nàng, nàng hiểu, nhưng vẫn đau đầu thở dài.

Nàng không muốn làm tiểu thiếp của Tiêu Thừa, không kính trọng hắn, không muốn nghe lời hắn, thậm chí trong lòng còn hận hắn. Dường như việc nào việc nấy đều có thể gọi là trái kinh phản đạo, cũng không giống sự an phận trong cách nàng đối nhân xử thế trước kia. Nhưng một năm nay nàng thật sự nghĩ như vậy, không phải như người khác nói là nàng muốn làm loạn, muốn làm bộ làm tịch.

Nàng biết mình không phải.

Hương Ngạc tô bốn chữ kia thành mấy cục đen sì, rồi đặt bút xuống.

Đêm này, nàng thỉnh thoảng lại cầm bút lên, rồi lại đặt xuống. Sau trăm lần rối rắm, cuối cùng vì muốn tranh thủ chút tự do, ít nhất có thể uống ít thuốc bổ hơn, ít nhất có thể bước ra khỏi cánh cửa này, nàng lại một lần nữa cầm bút lên.

Nàng tô tô sửa sửa, mãi đến khi trời tối hẳn mới chép ra một phong sạch sẽ, nhờ Hổ Phách đưa đến thư phòng của Tiêu Thừa.

Khoảnh khắc đưa lá thư ra ngoài, nàng bỗng thấy mờ mịt.

Không biết lần chủ động cúi đầu này còn có tác dụng hay không.

Ban đầu nàng tưởng sau khi mình bị bắt lại, nhất định sẽ chịu một phen khổ da thịt, thậm chí sẽ chết trong tay Tiêu Thừa. Nhưng hắn vậy mà sau khi chữa bệnh chữa thương cho nàng, lại lấy văn thư nạp thiếp ra rồi nhốt nàng ở đây.

Nàng hoàn toàn không hiểu Tiêu Thừa.

—

Hôm nay là ngày nghỉ, khó được trời nắng lớn. Tuyết đọng trên đầu cành tan đi không ít, rơi xuống đất tí tách.

Lần này Tiêu Thừa cáo nghỉ quá lâu, mấy ngày đầu vừa trở về đã bận xử trí hết những việc tồn đọng trong tay, trực tiếp ở lại trị sở. Hoàng đế lại truyền triệu hắn hai lần, tìm hắn cùng vài trọng thần thương nghị chuyện dụng binh ở Tây Vực.

Chuyện nạp thiếp không ít bằng hữu đã nghe được, lần lượt sai người đến tặng lễ, còn có người trực tiếp đến trước mặt hắn đùa giỡn. Tiêu Thừa cảm ơn ý tốt của bọn họ, còn đối với lời đề nghị muốn gặp thiếp thất của hắn từ bằng hữu, hắn đều cười cho qua.

Công vụ và nhân tình đều đã bận xong, Tiêu Thừa còn tích lại không ít công văn thư tín từ khoảng thời gian trước. Tối qua xử lý đến nửa đêm vẫn chưa xong, hôm nay lại ngồi xuống đọc thư. Nửa ngày sau, hắn đi đến trước cửa sổ nghỉ mắt.

Từ trước cửa sổ nhìn ra là một cây cao, cành cây trụi lá vươn lên trời, đặc biệt tiêu điều.

Cả dãy phòng đều yên tĩnh, không có chút động tĩnh nào.

Hắn đứng tại chỗ chốc lát, dùng bữa trưa xong lại tiếp tục xem thư. Khi cầm lên một phong khác, thấy trên phong thư không ký tên, hắn dừng lại, mở ra. Bên trong chỉ có một tờ giấy nhỏ, nét chữ có vài phần giống hắn.

Là Đậu Hương Ngạc viết.

Nàng mời hắn đến thăm nàng.

Nàng nói có lời muốn nói với hắn.

Tiêu Thừa rũ mắt, chậm rãi bỏ giấy viết thư trở lại phong bì. Đang định đặt sang một bên, động tác bỗng khựng lại. Gã sai vặt hầu hạ bút mực trong thư phòng vội hỏi hắn có gì phân phó.

Hắn không nói, chỉ nắm lá thư một lát.

Đều có thể nghĩ ra nàng sẽ nói gì.

Là nàng ở trong phòng ngủ buồn lâu rồi, muốn ra ngoài đi dạo.

Hoặc là không muốn uống thuốc bổ điều dưỡng thân thể, không muốn sinh con.

Lại nói thêm mấy lời muốn rời nhà họ Tiêu, sống những “ngày tháng đơn giản” gì đó.

Không ngoài những chuyện này.

Nhắm mắt lại, hắn dường như cũng có thể nhìn thấy Hương Ngạc ngồi bên giường, hơi cúi đầu, mười ngón tay đan vào nhau đặt trước người. Mở miệng không phải lạnh lùng gọi hắn một tiếng “Tiêu Thừa”, thì là một tiếng xa cách khách khí “Thế tử”, thấp giọng nói lại yêu cầu của nàng một lần. Nếu hắn không đồng ý, nàng sẽ cao giọng hơn, sẽ ngẩng đầu lên nhìn chằm chằm hắn.

Hoặc là đổi một cách khác, giả vờ khóc lóc thút thít ôm hắn không buông, gương mặt xinh đẹp ửng hồng, môi dán lên mặt hắn.

Khoảng thời gian ấy, nàng cũng vẫn cúi đầu nhỏ giọng nói chuyện. Hắn cho rằng đó là thói quen khi nàng làm nha hoàn, giờ mới nghĩ rõ là nàng không vui khi gặp hắn, cũng sợ bị hắn nhìn ra khác thường. Hắn cảm thấy Hương Ngạc là người thật thà thẹn thùng, chưa từng so đo việc nàng thỉnh thoảng không đáp lời, thì ra cũng chỉ là nàng không muốn nói mà thôi.

Những dịu dàng tình ý ngày xưa đều là nàng giả vờ. Hắn đã thẩm vấn biết bao trọng phạm tử tù, vậy mà lại bị người bên gối dễ dàng lừa gạt.

Ngực hắn nghẹn đến khó chịu.

Bỗng lại nhớ đến câu nàng yếu ớt cười khẽ nói ra: “Ngài tưởng là ta thích ngài sao?”

Thật thật giả giả, hóa ra lại dễ phân biệt như vậy.

Trên mặt hắn nhanh chóng thoáng qua một tia âm u, lập tức nhàn nhạt cười một tiếng. Khi lại định đặt thư sang bên cạnh, hắn bỗng đứng dậy, sải bước đi ra ngoài.

Đúng lúc giữa trưa, hành lang trống trải. Mấy nha hoàn thấy Hương Ngạc ngủ say thì đều ngồi trong gian nhỏ nghỉ ngơi. Vừa nghe thấy động tĩnh, lập tức ra đón.

Mấy người lần lượt tiến lên hành lễ gọi thế tử, Hổ Phách nói:

“Tiểu phu nhân đang ngủ trưa, nô tỳ đi gọi ngài ấy dậy.”

“Không cần.”

Hắn phất tay ngăn lại.

Tiêu Thừa bước rất nhẹ. Trong phòng than lửa cháy ấm áp, Hương Ngạc vùi mặt vào gối, nhắm mắt ngủ. Nàng co người lại, những vệt hồng trên mặt dưỡng mấy ngày đã biến mất hết, gương mặt trắng mềm dưới hơi nóng hơi ửng đỏ, mày nhíu chặt, tay cũng nắm thành quyền chống trước ngực, môi mím lại.

Hắn nhớ đến mấy lời lạnh nhạt của nàng khi tỉnh táo mấy ngày trước, khóe môi vốn hơi cong lên lại đông cứng.

Nàng trông rất yên tĩnh, từng hơi thở đều bình ổn, nhưng ngay cả khi ngủ say vẫn chưa hoàn toàn thả lỏng.

Tiêu Thừa đứng trước giường nhìn rất lâu, ánh mắt sâu kín, vươn tay sờ lên hàng mày đang nhíu của nàng.

Hương Ngạc trong mộng phát ra một tiếng lẩm bẩm mơ hồ, nghe không rõ đang nói gì. Hơi thở ấm nóng phả lên tay hắn, rồi nàng lại ngủ say.

Hắn chậm rãi thu tay, đi ra ngoài, phân phó mấy nha hoàn đang căng thẳng:

“Đợi nàng tỉnh thì đến gặp ta.”

Đêm qua Hương Ngạc nghĩ cả đêm rằng Tiêu Thừa có gặp nàng hay không, lại nghĩ nếu gặp rồi thì nên mở miệng thế nào. Suốt một đêm cũng không nghĩ ra cách nào. Chỉ cảm thấy tất cả biện pháp đều đã dùng hết, chiêu nào cũng đã thử qua.

Có lẽ Tiêu Thừa sẽ đồng ý cho nàng bước ra khỏi phòng, có thể cho nàng uống ít thuốc đắng hơn một chút, nhưng những thứ sâu xa hơn, nàng hoàn toàn không có cách nào.

Cuối cùng suy nghĩ lại dừng trên tờ văn thư đã định chết vận mệnh của nàng.

Vì vậy cả đêm nàng ngủ không ngon, tỉnh tỉnh mê mê. Giấc ngủ trưa bèn ngủ đặc biệt dài. Sau khi tỉnh lại, mấy nha hoàn lập tức tươi cười rạng rỡ vây quanh.

Không cần các nàng nói, nàng cũng biết là Tiêu Thừa đã mở miệng muốn gặp nàng. Trước kia khi làm nha hoàn, nàng cũng từng có tâm tư này, đối với người được chính chủ tử coi trọng sẽ đặc biệt thân thiện hơn, bèn cười cười.

Quả nhiên các nha hoàn hầu hạ nàng chải đầu trang điểm, ríu rít nói thế tử bảo nàng ngủ dậy thì qua đó.

Nàng trang điểm xong, được hai nha hoàn dẫn ra ngoài. Đi qua hành lang rẽ hai lần, mới thấy tùy tùng thân cận của Tiêu Thừa đứng trước cửa chính của thư phòng. Vừa thấy nàng, hắn liền đi tới, khom người dẫn đường.

Thảo nào hôm qua nàng nhìn quanh thế nào cũng không thấy bóng Tiêu Thừa.

Nàng chậm rãi đi trên hành lang. Ngày tuyết tan, dù có mặt trời lớn cũng vẫn lạnh. Hương Ngạc lại hít sâu một hơi, ánh mắt lướt qua đình đài lầu các và cây cao xung quanh, cười với tỳ nữ dẫn đường.

Sau khi được dẫn vào, nụ cười của nàng khựng lại.

Thư phòng của Tiêu Thừa rất lớn. Trên chiếc án thư rộng, mọi thứ được bày biện chỉnh tề, đầy đủ mà hoa lệ. Lư hương bên cạnh thong thả tỏa khói trắng.

Hắn đang ngồi sau án thư, đầu cũng không ngẩng một cái.

Trong thư phòng rất nhanh chỉ còn lại hai người bọn họ.

Hương Ngạc mím môi, chậm rãi đi qua, gọi một tiếng:

“Thế tử.”

Tiêu Thừa không lên tiếng. Trên gương mặt anh tuấn là thần sắc nghiêm túc, hắn cầm bút viết một hàng chữ ngắn rồi cầm một con ấn ngọc đóng xuống.

Nàng đứng bên án thư, không dám đến quá gần vì sợ nhìn thấy công vụ của hắn, bèn rũ mắt xuống. Một món đồ bày bằng phỉ thúy trên bàn dưới ánh ngày lấp lánh rực rỡ. Hương Ngạc ngẩn người nhìn rất lâu, bỗng nghe hắn mở miệng.

“Mài mực.”

Hương Ngạc khẽ đáp một tiếng, đi qua mài mực, chuyên chú nhìn nghiên mực trước mắt.

Động tĩnh sột soạt bên cạnh, Tiêu Thừa không thể xem nhẹ. Hắn liếc nghiêng một cái, gò má nàng phủ một lớp son phấn nhàn nhạt, cúi mày rũ mắt, đứng trong thư phòng sáng sủa như một bức tranh thị nữ yên tĩnh.

Hắn thu hồi ánh mắt, tiếp tục phê duyệt thư tín.

Mà hắn không nói chuyện, nàng vậy mà cũng có thể nhẫn nại, không mở miệng.

Sau khi phê duyệt thêm hai phong thư, Tiêu Thừa ném bút xuống, nhàn nhạt nói:

“Tìm ta có việc gì?”

Động tác mài mực trên tay nàng dừng lại. Nàng đã nghĩ rất lâu nên cầu Tiêu Thừa thế nào để hắn đồng ý cho mình bước ra khỏi cửa phòng, nhưng lời buột ra lại là:

“Vì sao là ta?”

Nữ nhân trong thiên hạ nhiều như vậy, vì sao hắn nhất định phải bắt nàng về, giam trong phủ?

“Thân phận như ngài, muốn cưới công chúa quận chúa cũng được, muốn nữ nhân thế nào mà không có?”

Nàng nhìn từng món đồ bày giá trị ngàn vàng vạn vàng trên án thư, giọng run rẩy, hơi hoảng hốt.

Trong mắt Hương Ngạc trượt xuống một giọt nước mắt. Tiêu Thừa giơ tay muốn lau cho nàng, lại bị Hương Ngạc nghiêng người tránh đi.

Hắn nhàn nhạt cười một tiếng, một tay kéo Hương Ngạc vào lòng, ép nàng ngẩng đầu ngửa mặt, thong thả lau đi nước mắt cho nàng.

“Vì sao nhất định phải là ta?”

Hương Ngạc lại hỏi thêm lần nữa, sắc mặt hoang mang.

“Trên đời này có rất nhiều người bằng lòng gả cho ngài, vì sao ngài nhất định phải ép ta?”

Những lời nàng nói đã nhẹ như mê sảng:

“Trong mắt người khác, ngài ngàn tốt vạn tốt. Chuyện ngài ép buộc ta nếu truyền ra ngoài, đối với ngài lại có ích gì?”

“Nàng uy hiếp ta?”

Tiêu Thừa hơi nhướng mày.

Hương Ngạc lắc đầu.

Nàng cũng không biết mình nói những lời này có tác dụng gì, nàng cũng không phải muốn Tiêu Thừa cho nàng một lời giải thích.

Chẳng lẽ muốn Tiêu Thừa nói rằng hắn có vài phần thích dung mạo nàng sao?

Hương Ngạc lại lắc đầu. Tiêu Thừa nhìn nàng không chớp. Nàng như khóc như cười, thần sắc thê lương hoảng hốt, bị hắn giữ trong lòng, những lời nói ra si si ngốc ngốc, cũng không biết đã nghẹn trong lòng bao lâu rồi.

Nàng rõ ràng nói mình không tình nguyện, Tiêu Thừa vốn nên phát tác, nhưng lại đột ngột dời mắt đi.

Hắn hỏi:

“Vậy nàng muốn thế nào?”

Hương Ngạc biết lần “cầu kiến” này đa phần cũng vô dụng, không khỏi nản lòng nói:

“Nói với ngài thì có ích gì? Nếu ngài căn bản sẽ không nghe ta, vậy không cần hỏi ta. Dù sao, ngài cũng sẽ không đáp ứng.”

Sẽ không đáp ứng điều nàng thật sự cầu xin.

Hương Ngạc nói xong lại hối hận. Mấy lời này không đau không ngứa, ngược lại giống như lời trêu chọc giữa tình nhân.

Ánh mắt Tiêu Thừa sâu kín. Hắn nâng mặt Hương Ngạc lên, ngón cái vuốt qua làn da mềm mại của nàng, nói:

“Nói thử xem.”