Chương 62: Trong lòng Tiêu Thừa khẽ động, bất giác thả chậm động tác.

Tiễn Thu nương vừa trêu nàng hợp mở tiệm đi rồi, Hương Ngạc nhìn sang phía đối diện.

Ráng chiều dường như lưu luyến không nỡ rời, nhuộm lên chân trời một áng mây rực rỡ, chậm chạp mãi chưa chịu chìm xuống.

Tiêu Thừa khép hờ cửa, trong tay ôm mấy xấp vải màu hồng phấn mềm mại, từ trong hoàng hôn vàng ấm thong thả đi sang.

“Tô chưởng quỹ.”

Hắn mỉm cười gật đầu.

Tiểu học đồ bên cạnh hết sức tò mò ngẩng đầu nhìn hắn một cái. Hương Ngạc khẽ nói:

“Con đi nhóm lửa trước đi.”

Nàng ra hiệu Tiêu Thừa vào trong, nhẹ nhàng khép cửa lớn của tiệm lại.

Ánh sáng trong phòng lập tức tối đi không ít. Vệt sáng vàng mờ chiếu lên mặt Hương Ngạc. Nàng hơi mím môi, trên gò má trắng nõn rất nhanh thoáng qua một tia mất tự nhiên, cụp mắt dùng đá đánh lửa thắp ngọn nến trên quầy.

Tiêu Thừa ôn giọng hỏi:

“Mấy xấp Lộ trù này ta đặt ở đâu?”

Hương Ngạc vốn định nói đưa cho nàng là được, nhưng trước khi lời ra khỏi miệng, lại cảm thấy nhận vải từ tay hắn có chút… ám muội.

Nàng đổi ý, cầm nến đưa ra xa một chút, chỉ vào quầy nói:

“Ngài đặt ở đây là được.”

Tiêu Thừa nhẹ nhàng đặt số Lộ trù khách cần xuống, như đang tán gẫu mà hỏi:

“Nàng ấy tìm nàng thêu mặt chăn sao?”

Hương Ngạc đáp một tiếng, lại hỏi:

“Nàng ấy không nói dùng để làm gì à?”

“Không.”

Nghe vậy, Hương Ngạc nhìn sang. Nếu Thu nương không nói công dụng, vậy sao Tiêu Thừa lại biết?

Như nhìn ra nghi hoặc của Hương Ngạc, Tiêu Thừa vừa giơ tay vuốt phẳng một nếp gấp trên lụa, vừa giải thích:

“Lộ trù phần nhiều dùng để làm mặt chăn, nên ta đoán là công dụng này.”

Giọng hắn bình thản. Không biết vì sao, Hương Ngạc bỗng nhớ đến lời Thanh Nham nói khi đến mượn kéo hơn nửa tháng trước. Khi ấy nàng chẳng tin Tiêu Thừa thật sự hiểu những chuyện này, nhưng hiện giờ…

Hương Ngạc khẽ hỏi:

“Sao ngài lại biết chuyện vải vóc như vậy?”

“Ta mở cửa làm ăn, sao có thể không hiểu?”

Tiêu Thừa thấy Hương Ngạc kinh ngạc trợn to mắt nhìn mình, hơi mỉm cười, chậm rãi nói rõ từng loại vải vóc trong bố trang sản xuất ở đâu, thường dùng vào việc gì, ở nơi nào giá cao hoặc giá rẻ.

Giọng hắn trầm ấm, không nhanh không chậm. Ban đầu Hương Ngạc không tin Tiêu Thừa có thể nói được bao nhiêu, nhưng bất giác dần dần nghiêm túc lắng nghe.

Đợi Tiêu Thừa nói xong, nàng vẫn còn hơi ngẩn ngơ.

Bản thân Hương Ngạc là người trong nghề, tự nhiên nghe ra hắn đã tìm hiểu chuyện bố trang đến tường tận, còn nói rõ ràng, mạch lạc hơn cả Đào nương tử mở bố trang và phu quân nàng ấy mà Hương Ngạc thường qua lại.

Còn có cách hắn nói đến việc dò rõ mấy tầng giá cả giữa mua và bán, Tiêu Thừa hiển nhiên cũng rất hiểu cách làm ăn.

Hương Ngạc thậm chí nghi ngờ hắn còn thành thạo hơn cả người nhà họ La.

Thảo nào La Vũ Tiên đi nam về bắc, từng trải nhiều chuyện cũng chưa từng nghi ngờ thân phận phú thương của Tiêu Thừa. Trước đây nàng còn tưởng là vì Tiêu Thừa ra tay hào phóng, mua hương dược nhà họ La.

Nhưng Tiêu Thừa xuất thân phủ Thành Quốc công, cần gì phải hiểu những chuyện này?

Nàng và Tiêu Thừa cũng từng có những ngày sớm chiều ở chung. Nàng từng thấy Tiêu Thừa đọc sách viết chữ, từng thấy hắn múa đao luyện thương, chưa từng thấy hắn có một tia hứng thú nào với việc kinh thương, thậm chí việc vặt trong phủ hắn cũng chưa từng nhúng tay.

Đối diện với gương mặt tuấn nhã mang ý cười của Tiêu Thừa, Hương Ngạc có chút khó mà tin được.

“Ngài…”

Hương Ngạc dừng một chút.

“Vì sao ngài lại hiểu rõ như vậy?”

Tiêu Thừa giải thích:

“Ta phụng mệnh đến vùng biên địa tra xét, đã dùng thân phận phú thương thì không thể bị hỏi gì cũng không biết. Bệ hạ còn lệnh ta âm thầm đả thông quân nhu trước chiến sự. Chăn bông, y phục rất quan trọng trong quân nhu, tuy không dùng đến lụa là, nhưng đồng thời ta cũng tìm hiểu không ít. Ngoài mặt có cớ làm buôn bán vải vóc, thường xuyên ra ngoài thu mua, vận hàng cũng sẽ không khiến người ta chú ý. Hơn nữa, so với sinh ý vải vóc, lương thực, thuốc…”

“Ngài đừng nói nữa!”

Hương Ngạc không dám nghe tiếp, ngắt lời hắn.

Tiêu Thừa nói tỉ mỉ như vậy, không hề có ý giấu nàng đại sự.

Nàng lại thấp giọng nói:

“Ngài đừng nói với ta những chuyện này nữa.”

Hương Ngạc nhớ Tiêu Thừa từng nhắc một lần rằng hắn phụng mật lệnh mà đến. Nàng không dám nghe tiếp, quay lưng lại thu dọn quầy.

Cửa lớn chưa đóng chặt bỗng thổi vào một trận gió, “phù” một tiếng, ngọn nến tắt.

Cửa tiệm không lớn lập tức tối xuống.

Tiêu Thừa ôn giọng nói:

“Được, ta không nói nữa.”

Dưới ánh sáng mờ tối, Hương Ngạc quay lưng về phía hắn, lần mò trên quầy tìm đá đánh lửa nàng vừa tiện tay đặt xuống.

Trong đầu vẫn đang nghĩ những lời Tiêu Thừa nói. Trước đây nàng còn tưởng Tiêu Thừa đã hoàn thành nhiệm vụ diệt trừ gian tế, không còn chính sự cũng không vội về kinh thành, nên mới thường có thời gian rảnh ở bố trang, thỉnh thoảng nhìn nàng, sang tìm nàng nói vài câu chuyện nhà.

Không ngờ hắn lại mượn lớp ngụy trang bố trang, âm thầm bận đại sự.

Hương Ngạc mím môi. May mà trong bóng tối, Tiêu Thừa cũng không nhìn thấy sắc mặt nàng.

Nàng khẽ “ừm” một tiếng.

Tiêu Thừa thấp giọng nói:

“Ta nên đi rồi.”

Hương Ngạc không biết nói gì, lại đáp một tiếng. Trong lúc ngẩn ngơ, nàng nghe thấy hắn khẽ cười.

Bỗng nhiên, Hương Ngạc cảm thấy Tiêu Thừa đi gần lại.

Tay nàng vẫn đang lần mò tìm đá đánh lửa, trong hoảng loạn càng tìm không thấy. Tay Tiêu Thừa vượt qua cánh tay nàng, giống như đang hư hư ôm vòng lấy Hương Ngạc.

Hương Ngạc lập tức cứng đờ.

Tiêu Thừa lấy đá đánh lửa mà Hương Ngạc tiện tay đặt trên quầy, thắp lại ngọn nến.

Hắn không lập tức rút tay về, cúi đầu nhìn Hương Ngạc.

Tư thế như vậy khiến hắn chỉ có thể nhìn rõ nửa gương mặt nàng, lại thấy nàng đang mím môi…

Tiêu Thừa cười, lại nói lần nữa:

“Ta đi đây.”

—

Mấy ngày tiếp theo mưa dầm lất phất, triền miên không dứt.

Hôm ấy lại là mưa bụi như màn. A Oánh thở dài thườn thượt, “haiz” một tiếng rồi lẩm bẩm:

“Không biết ngày mai có tạnh không nữa.”

Ngày mai là sinh thần mười ba tuổi của A Oánh. Tiểu cô nương không có nguyện vọng lớn lao gì, chỉ muốn nghỉ nửa ngày rồi đến chùa Long Hoa thắp hương cầu nguyện. Nàng rất hiểu chuyện ngoan ngoãn, trước đó nói ra nguyện vọng này xong liền đợi Hương Ngạc trả lời. Hương Ngạc tự nhiên sẽ không từ chối, quyết định dứt khoát nghỉ cả ngày đến chùa Long Hoa du ngoạn.

Mắt thấy ông trời không chiều lòng người, Hương Ngạc an ủi:

“Nếu ngày mai tạnh mưa thì chúng ta đi, không tạnh thì đổi ngày khác.”

Trong lòng nàng cũng không chắc, nhưng đến hoàng hôn, mưa dần nhỏ lại.

Sáng sớm hôm sau nàng tỉnh dậy, đã là nắng trong ấm áp.

Không bao lâu sau, nàng liền nghe tiếng cười trong trẻo của A Oánh, vừa ngân nga hát vừa đi nhóm lửa.

Hương Ngạc cũng bật cười. Mưa tạnh trời trong, khiến tâm trạng con người lập tức nhẹ nhõm hơn không ít.

Hai thầy trò ăn mì trường thọ xong liền đi về phía núi Long Hoa. Vừa mưa xong, mặt đất còn hơi lầy. Hương Ngạc hơi nhấc váy, dịu giọng dặn A Oánh đi chậm một chút.

Không khí sau mưa trong lành, mùi cỏ cây đặc biệt rõ.

Nàng cúi đầu tránh vũng nước trên bậc đá, nghe A Oánh bên tai vui vẻ nói chuyện. Hai người nói nói cười cười, chẳng mấy chốc đã đến Đại Hùng bảo điện.

Hương Ngạc vẫn mua hương, cầu nguyện.

Nàng nghĩ một lát, mới thầm niệm mong trong chiến sự triều ta đại thắng, biên cảnh thái bình, mong ngày tháng của nàng có thể mãi bình lặng yên ổn như vậy.

Cầu xong, nàng mỉm cười nhìn A Oánh đi xin xăm, lại tìm một hòa thượng trẻ giải xăm. Hương Ngạc vốn cũng rất tin những thứ này, hiện giờ trải qua nhiều chuyện rồi, lại không để tâm nhiều nữa.

Nàng một mình đi ra ngoài, định dạo một lát bên ngoài.

Núi xanh nơi xa như màu mực biếc, muôn ngàn cây cối như vừa được rửa qua, càng thêm xanh thẫm. Hương Ngạc đi một lát, bỗng nhớ đến chuyện lần trước có người theo dõi nàng. Vì chuyện La Vũ Quân mất tích, nàng đã quên chuyện này mất.

Nghĩ chắc chính là Tiêu Thừa thôi.

Nhưng Hương Ngạc vẫn cảm thấy Tiêu Thừa hoặc thuộc hạ của hắn sẽ không dễ dàng để nàng nhận ra động tĩnh. Đang nghĩ đến chuyện bị theo dõi, lúc này lại nghe có người gọi sau lưng:

“Hương Ngạc.”

Nàng sợ đến mức trượt chân một cái, vội vịn lấy một thân cây bên cạnh. Nhưng lại giẫm vào một đám bùn nhão còn ẩm vì mưa dầm mấy ngày trước, giày vớ mỏng lập tức ướt đẫm.

Hương Ngạc nghe ra là giọng Tiêu Thừa, quay đầu lại, quả nhiên thấy Tiêu Thừa mặc một thân áo tím bước nhanh về phía nàng.

“Ta dọa nàng rồi.”

Hắn áy náy nói.

Hương Ngạc tức nghẹn, mím môi không nói một lời.

Tiêu Thừa cúi đầu nhìn đôi giày dính bùn ướt của nàng, lại ôn giọng xin lỗi:

“Là ta không tốt, nàng đợi một lát.”

Hắn vẫy tay gọi Thanh Nham đang chờ lệnh ở phía xa lại.

Nàng không biết hắn tìm Thanh Nham làm gì, cũng hoàn toàn không muốn để ý đến hắn, lạnh lùng nói:

“Ta đi đây.”

“Hương Ngạc.”

Giọng Tiêu Thừa tuy ôn hòa, lại không cho nàng từ chối.

“Mang giày ướt đi đường rất khó chịu, nàng đợi một lát, ta để Thanh Nham đi tìm cho nàng một đôi giày sạch.”

Trong lúc nói, Thanh Nham đã chạy bước nhỏ đến. Tiêu Thừa ra hiệu với hắn một chút, bảo hắn nhanh lên, lại nhìn Hương Ngạc, ôn giọng nói:

“Hắn rất nhanh sẽ về.”

Hương Ngạc nhìn thẳng vào hắn. Dưới ánh nắng, gương mặt Tiêu Thừa gầy gò anh tuấn, so với hai năm trước có thêm một phần sắc bén, thần sắc vẫn ôn hòa như thường.

Tiêu Thừa thấy nàng không kiên quyết muốn đi, trong lòng hơi thả lỏng.

Hương Ngạc hỏi:

“Sao ngài lại ở đây?”

“Mấy ngày rồi không gặp nàng, liền hỏi hàng xóm xem sáng sớm nàng đi đâu.”

Tiêu Thừa chậm rãi nói, giọng hết sức thẳng thắn.

Hương Ngạc hơi nhíu mày. Tiêu Thừa quả thật mấy ngày rồi không xuất hiện ở bố trang, nghĩ chắc là đi làm đại sự.

Mày nàng hơi giãn ra, nhưng nàng không có da mặt thay giày trước mặt hai nam nhân, thà mang đôi giày bẩn ướt sũng này về. Đang định đi thì Thanh Nham đã nhanh như một làn khói chạy đến, trong tay bưng khăn sạch cùng giày vớ mới.

“Đại nhân, phu nhân, đây là giày vớ tiểu sa di chưa từng mang, có lẽ sẽ hơi rộng.”

Tiêu Thừa gật đầu, nhận đồ từ tay Thanh Nham, rồi không chút nghĩ ngợi ngồi xổm trước mặt Hương Ngạc.

Thanh Nham kinh ngạc mất hai nhịp mới quay lưng lại che cho hai người, trong lòng dậy sóng kinh hoàng. Đại nhân vậy mà chịu hầu hạ Đậu phu nhân thay giày!

Động tác này của Tiêu Thừa khiến Hương Ngạc cũng sững sờ. Nàng chớp mắt, nhìn Tiêu Thừa nâng một chiếc giày bẩn của nàng lên, nhẹ nhàng tháo xuống.

Nghĩ chắc cả đời này hắn chưa từng hầu hạ ai như vậy, động tác có chút vụng về, trên tay dính một mảng bùn đen sì.

Động tác hắn khựng lại, tiếp đó nhanh chóng lau lên áo bào của mình, không kìm được mà nhíu mày, rồi lại tháo chiếc vớ ướt của Hương Ngạc xuống.

Ánh mắt kinh nghi của nàng dừng trên người hắn.

Ban đầu vì quá kinh ngạc mà không kịp từ chối, hiện giờ một bàn chân của nàng đã bị Tiêu Thừa nắm trong lòng bàn tay.

Da thịt chạm nhau, đầu ngón tay thô ráp của nam nhân lướt qua bàn chân trần của nàng, từng sợi hơi nóng truyền đến, còn có chút nhột. Nàng không nhịn được run lên, co chân muốn rút về.

“Đừng động.”

Hắn khẽ nói.

Tiêu Thừa nắm chặt hơn một chút, dùng khăn vụng về nhưng không kém phần nhẹ nhàng lau khô ngón chân ướt của nàng.

Bị người ta chạm vào gan bàn chân, bản năng khiến nàng muốn bật cười, phải cố nhịn mới không cười ra.

Hương Ngạc dời tầm mắt, nhìn về phía xa.

Tiêu Thừa giúp nàng mang vớ trắng giày đen mượn được vào chân trái, quả nhiên hơi rộng.

Thấy hắn lại muốn thay chân phải cho nàng, Hương Ngạc vội nói:

“Ta tự làm.”

“Ở đây không có chỗ ngồi, nàng tự thay không tiện.”

Giọng Tiêu Thừa nhẹ nhàng, thần sắc lại rất nghiêm túc.

Hắn thông minh, rất nhanh đã thay chiếc giày bẩn bên chân phải của Hương Ngạc xuống, nắm lấy bàn chân trần của nàng.

Trong lòng Tiêu Thừa khẽ động, không khỏi thả chậm động tác.

Chỉ là nếu muốn hắn lúc này làm gì đó, dù thế nào hắn cũng không dám.

Hương Ngạc cũng cả người không được tự nhiên.

Lần đầu tiên nàng bị nam nhân nắm lấy chân, muốn rút về cũng không được, huống hồ còn là giữa ban ngày ban mặt, để lộ bàn chân là nơi riêng tư như vậy.

Hai đóa đỏ ửng không khỏi bay lên gò má nàng, nàng khẽ cắn môi.

Không biết có phải ảo giác của nàng không, động tác của Tiêu Thừa chậm lại, cũng dịu hơn.

Mà ánh ngày rực rỡ, những nơi bị hắn chạm đến dường như đều âm ỉ nóng lên…

“Sư phụ, người ở đâu?”

Hôm nay A Oánh giải được một quẻ đại cát đại lợi, hưng phấn chạy ra muốn nói với sư phụ. Tìm một vòng liền thấy sư phụ và chủ tớ Yến lang quân ở cùng một chỗ.

Nàng bước nhanh đi qua. Ba người nghe tiếng đều nhìn về phía nàng.

Thanh Nham lập tức chắn trước mặt nàng.

Nhưng đã muộn. A Oánh trừng to mắt, kinh ngạc đến nhất thời không nói nên lời. Rất lâu sau mới lẩm bẩm:

“Sư phụ, chân của người làm sao vậy?”