Chương 47: Ở đây, cũng không có ai biết cái tên này của nàng.

Hết đông xuân về, Linh Châu vẫn chưa ấm lên.

Trời còn hơi sớm, mấy nha hoàn, gã sai vặt vây quanh một phu nhân trung niên mặc vàng đeo bạc đi trên phố.

“Phu nhân, cửa tiệm thêu phẩm mà mấy kỹ nữ kia sai người đến mua hoa lụa ở ngay phía trước.”

“Người xem, chính là tiệm thêu Tô Ký này.”

Lưu phu nhân cất bước đi vào. Cửa tiệm được thu dọn ngăn nắp sạch sẽ, một chiếc lư hương kim áp nhỏ tỏa hương thơm, hiện ra vài phần tinh xảo. Nhưng mày Lưu phu nhân lại càng nhíu chặt, trong mắt lộ vẻ chán ghét.

Hai tú nương vừa cúi đầu làm kim chỉ vừa trò chuyện, còn có một tiểu học đồ mười hai, mười ba tuổi đang nhanh nhẹn bày những bông hoa lụa mới làm xong. Nghe thấy động tĩnh, các nàng vội tươi cười ra đón.

“Đây chính là hoa lụa các ngươi mới làm xong?”

Lưu phu nhân hừ lạnh một tiếng.

Không đợi người khác trả lời, bà ta trực tiếp cầm một đóa lên. Lực tay mạnh đến mức gần như muốn vò nó nhăn nhúm biến dạng. Nhìn đóa hoa lụa phấn nộn tinh xảo trong tay, rồi lại nghĩ đến đám kỹ nữ yêu yêu điệu điệu kia, Lưu phu nhân nổi giận nói:

“Toàn là thứ không lên được mặt bàn.”

Trong giọng bà ta chứa sự chán ghét sâu sắc, lạnh giọng ra lệnh:

“Đập cho ta!”

Lập tức có gã sai vặt tiến lên đập vỡ hai chiếc bình mai trên quầy. Tiểu học đồ và tú nương vội đi ngăn, the thé nói:

“Các ngươi là ai, mau dừng tay! Dừng tay!”

Một tú nương khác thấy tình hình không ổn, lặng lẽ dịch đến cửa sau đi gọi người.

“Đập cho ta!”

Lưu phu nhân nghiến răng nói.

“Khoan đã.”

Giọng nói này dịu dàng, lại khiến tất cả mọi người đều dừng động tác.

Lưu phu nhân cau mày nhìn một nữ tử trẻ tuổi dùng bàn tay trắng nõn vén tấm rèm vải dày lên, để lộ gương mặt không son phấn, từ phía sau đi ra, khẽ mỉm cười với bà ta.

Đầu xuân, nàng vẫn mặc một chiếc áo có cổ lông, khẽ ho một tiếng, sắc mặt tái nhợt.

Lưu phu nhân gần đây mới nghe nói đến cửa tiệm này. Tiệm mới mở chưa đến hai năm, sinh ý đã hưng thịnh, chưởng quỹ là một quả phụ. Quả nhiên ăn mặc hết sức giản dị thanh nhã, chỉ là gương mặt này vừa nhìn đã thấy không an phận.

“Ngươi chính là Tô Hương?”

Chưởng quỹ cười nói:

“Là ta.”

Nàng lại nói:

“Ta thấy phu nhân cũng là người nhà thể diện, hẳn không đến mức không biết hậu quả của việc chúng ta báo quan. Vì chút hả giận nhất thời này, có đáng không? Ngươi ta vốn không quen biết, nếu có hiểu lầm gì, không ngại chậm rãi nói.”

Nói rồi, chưởng quỹ một tay nắm lấy tay Lưu phu nhân, nói:

“Phu nhân, chúng ta ra phía sau nói chuyện đi.”

Lưu phu nhân không ngờ một tú nương lại có sức lớn như vậy, rút thế nào cũng không ra, lại bị mấy lời không hoảng không loạn của nàng trấn trụ. Sau khi bị Tô thị đưa ra phía sau, bà ta mới lạnh lùng nói:

“Ta và ngươi chẳng có gì hay để nói.”

Chưởng quỹ chỉ cười cười, hỏi:

“Không biết phu nhân quý tính?”

“Lưu.”

“Lưu phu nhân.”

Chưởng quỹ cười.

“Phu nhân nói đồ ở chỗ ta không lên được mặt bàn, nhưng trước đây ta cũng chưa từng gặp ngài, không biết rốt cuộc là chuyện gì, mong phu nhân giải thích.”

Lưu phu nhân hận đến nghiến răng, nói:

“Hoa lụa của ngươi ngày ngày bán cho đám kỹ nữ không biết liêm sỉ kia, ta nói một câu không lên được mặt bàn thì sao?”

Chưởng quỹ ngẩn ra, lập tức “phụt” một tiếng bật cười, hỏi ngược lại:

“Chẳng lẽ phu nhân cảm thấy đập cửa tiệm của ta rồi, đám kỹ nữ không biết liêm sỉ trong miệng ngài sẽ không làm nghề này nữa sao?”

Lưu phu nhân không phản bác được lời chưởng quỹ, bèn chuyển sang nói:

“Ngươi là quả phụ thủ tiết, vốn không nên ló mặt ra ngoài, huống hồ còn bán đồ cho người trong thanh lâu!”

Chưởng quỹ nói:

“Nếu ta không ló mặt ra ngoài mở tiệm, thì phải sống thế nào đây? Quý khách đến tiệm ta, không ai viết thân phận mình lên mặt, cũng không ai treo bên miệng. Phu nhân vì vậy mà trách cứ ta, có phải quá không nói lý rồi không?”

Nàng đột nhiên trở nên sắc bén, từng câu từng chữ dồn người. Lưu phu nhân duỗi một ngón tay chỉ vào chưởng quỹ, “ngươi” cả buổi cũng không nói nên lời. Sau đó bà ta mắng to đám kỹ nữ không biết xấu hổ câu dẫn nam nhân, lại mắng:

“Những kẻ đó mua hoa lụa của ngươi rồi liều mạng câu dẫn nam nhân, ngươi cũng không sợ nam nhân đã chết của ngươi báo mộng mắng ngươi không giữ phụ đạo sao!”

Trên mặt chưởng quỹ vẫn là nụ cười, ôn giọng nói:

“Phu nhân không ngại nghĩ xem sau này nên làm thế nào mới tốt. Ngài muốn tranh đoạt sủng ái, hay dứt khoát mặc kệ, tự mình vui vẻ? Lòng yêu cái đẹp, ai ai cũng có. Ngài cảm thấy các nàng chỉ dựa vào vài đóa hoa lụa là có thể câu mất phu quân của ngài, vậy không ngại cũng mua vài đóa?”

“Ngươi nói thì nhẹ nhàng thật.”

Lưu phu nhân đánh giá người trước mắt, giọng điệu vì mấy câu khuyên nhủ dịu dàng nhỏ nhẹ của nàng mà hòa hoãn hơn đôi chút.

Chưởng quỹ cười nói:

“Ta cũng chỉ tùy miệng nói vài câu, chỉ mong phu nhân đừng so đo với ta.”

Lưu phu nhân vẫn lạnh mặt.

Lúc này phía trước bỗng ồn ào lên. Tú nương ra ngoài gọi người đã dẫn một thợ rèn thô tráng đến, đang một tay xách một tên gia đinh lên.

Chưởng quỹ vội đi lên gọi hắn thả người xuống. Khi quay đầu nhìn lại, vị Lưu phu nhân kia đã nhanh chóng từ phía sau đi ra, vẫy tay một cái, mấy gia nô đều đi theo, như một trận gió biến mất ở cửa tiệm.

Tiểu học đồ lao lên muốn bọn họ bồi thường đồ bị đập hỏng, bị chưởng quỹ ngăn lại.

“Sư phụ, hai chiếc bình mai kia cứ bỏ qua như vậy sao?”

Chưởng quỹ nói:

“Nhìn y phục bà ta là biết người nhà giàu, chịu đi đã là tạ trời tạ đất rồi.”

Nếu thật sự để bà ta đập tiệm, dù có bồi thường tiền cũng không bù nổi tâm huyết của nàng và mấy vị nương tử.

“Ngược lại gần đây chúng ta phải cẩn thận.”

Chưởng quỹ thở dài.

“Lát nữa đến nha môn một chuyến, nhét ít bạc nhờ bọn họ đến khu này tuần tra nhiều hơn. Con cũng lưu ý xem có người lạ nào lảng vảng không.”

Tiểu học đồ lẩm bẩm vài câu, vỗ vỗ trán nói:

“Người vẫn nên về phòng đi, bên ngoài còn hơi lạnh.”

Nàng biết sư phụ trước kia để lại bệnh căn, rất sợ lạnh.

“Không sao, ta đã ra rồi.”

“Vậy người nghỉ một lát, lát nữa La nương tử còn đến nữa.”

Chưởng quỹ ôm trong lòng một chiếc bình sưởi. Một lát sau, khách quen đến, thân thân thiết thiết gọi nàng “Tô muội muội”, rồi hài lòng chọn mấy chiếc khăn tay và hoa lụa rời đi.

Sư phụ, chưởng quỹ, Tô nương tử, Tô muội muội… đã rất lâu không còn ai gọi nàng là Hương Ngạc.

Ở đây cũng không ai biết cái tên ấy của nàng.

Chuyện cũ hai năm trước lại nổi lên trong lòng.

Nước sông mùa xuân rất lạnh. Khi nhảy xuống, nàng nghĩ dù chết cũng tốt hơn quay lại bên cạnh Tiêu Thừa. Nhưng bị nước sông lạnh thấu xương kích thích, trong nháy mắt nàng lại nhớ đến mấy giấc mộng mình từng mơ trước đó, mơ thấy mình và người khác chèo thuyền trên sông, thư thái tự tại.

Những ngày tháng mà ngay cả trong mộng nàng cũng từng nghĩ đến ấy, nàng còn chưa được trải qua dù chỉ một ngày, sao có thể cam lòng chôn thân dưới đáy sông như vậy?

Nàng liều mạng bơi về phía trước, bản năng cầu sinh khiến nàng một khắc cũng không dám dừng, sợ bị chết đuối, cũng sợ bị người của Tiêu Thừa đuổi kịp. Trời cao rốt cuộc cũng thương xót nàng một lần, để nàng gặp được một chiếc thuyền của khách thương Linh Châu. Những khách thương này cứu nàng lên thuyền, đưa nàng đi đường thủy, còn giúp nàng che giấu mấy lần, đưa nàng rời khỏi kinh thành.

Hương Ngạc không biết có thể đi đâu, dứt khoát đi theo bọn họ, một đường đổi thuyền, đổi xe ngựa đến Linh Châu.

Nàng cầm cố số châu báu còn lại, đổi thành bạc mở một tiệm thêu phẩm.

La nương tử La Vũ Tiên lát nữa sẽ đến chính là ân nhân hai năm trước đã giúp nàng đến Linh Châu. La Vũ Tiên chăm sóc nàng tỉ mỉ suốt dọc đường. Dù như vậy, Hương Ngạc vẫn để lại bệnh sợ lạnh.

Nàng ôm chiếc bình sưởi càng chặt hơn.

Hương Ngạc trông tiệm một lúc, chỉ điểm tiểu học đồ A Oánh luyện một hoa văn mới, La Vũ Tiên liền đến.

Hương Ngạc mời nàng ấy ra sương phòng phía sau nói chuyện, tự tay rót cho nàng ấy một chén trà nóng, trước tiên hỏi nàng Lưu phu nhân này là ai.

“Bà ta à…”

La Vũ Tiên nghĩ một lúc.

“Phu quân bà ta chẳng qua chỉ mở mấy tửu lâu, cũng chỉ có muội khách khí gọi bà ta một tiếng phu nhân.”

“Muội cũng thật là, chuyện như vậy, sớm sai một người đến nhà ta báo tin chẳng phải được rồi sao?”

Hương Ngạc ngượng ngùng cười cười. Hiện giờ nàng thật sự không dám nợ ân tình người khác nữa.

La Vũ Tiên đổi giọng:

“Muốn ta nói ấy, trong nhà muội vẫn thiếu một nam nhân. Chính vì vậy nên những kẻ không đứng đắn kia mới thấy muội tuổi còn trẻ lại một thân một mình dễ ức hiếp, cứ đến chỗ muội gây chuyện.”

Hương Ngạc vừa nghe nàng ấy mở đầu như vậy liền biết nàng ấy lại muốn nói gì, lập tức có chút đau đầu.

La Vũ Tiên giúp nàng trốn khỏi kinh thành, lại giúp nàng ổn định cuộc sống ở đây, phần ân tình này nàng tự nhiên vô cùng cảm kích. La Vũ Tiên cũng rất thích nàng. Một năm trước đệ đệ La Vũ Quân của nàng ấy mất vợ, nàng ấy liền muốn để Hương Ngạc gả qua làm đệ muội của mình.

Hương Ngạc nói mình là quả phụ, bị cha mẹ chồng giày vò đến mức nhất thời nghĩ không thông mới gieo mình xuống nước tự vẫn.

La Vũ Tiên vừa nghe thì thấy vừa hay, quả phụ xứng với góa phu, tự nhiên xứng đôi, ai cũng không ủy khuất ai.

Hương Ngạc sao có thể bằng lòng tái giá?

Nàng cũng từng nói mình không thể sinh nở, nhưng La Vũ Quân sớm đã có con trai con gái, hoàn toàn không để ý điểm này.

Quả nhiên, La Vũ Tiên ghé sát lại khoác tay nàng, nói:

“Tháng sau là hết tang vợ của đệ đệ ta rồi. Hai người đều là người thân cận nhất của ta, nhìn hai người cô đơn lẻ bóng, lòng ta cũng đau. Không bằng cưới lại gả lại, có một người bầu bạn.”

Hai tú nương nghe các nàng lại nói đến chuyện cưới gả, đều dựng tai lén nhìn bên này. Lỡ như chưởng quỹ tái giá có biến số, không mở tiệm nữa, các nàng đi đâu tìm chủ nhà rộng lượng như vậy?

Hương Ngạc không muốn làm tổn thương tình nghĩa của ân nhân cứu mạng, bèn tiếp lời ban nãy:

“Mở cửa làm ăn, gặp những chuyện này khó tránh khỏi. Lại có phu quân của Vương nương tử giúp đỡ, cũng xem như ứng phó được.”

Vương nương tử chính là tú nương ra ngoài gọi người giúp đỡ. Thợ rèn là phu quân nàng ấy, nghe vậy liền liên tục gật đầu về phía này.

Hai năm qua Hương Ngạc mở tiệm, trước tiên tự học gảy bàn tính, lại cẩn thận chọn người làm, nhận học đồ. Những chuyện gặp phải còn nhiều hơn: có kẻ bị bệnh đổ lên vải làm hoa lụa rồi muốn tống tiền, có đối thủ cùng nghề trực tiếp đến tận cửa bới móc gây rối, có lưu manh côn đồ đến quấy rầy nàng… Hương Ngạc đều lần lượt giải quyết. Giờ nghĩ lại Lưu phu nhân này, chỉ thấy bà ta ngoài mạnh trong yếu, nào đáng để nàng phải gả chồng đổi lấy bình yên.

La Vũ Tiên thấy nàng cố ý tránh nặng nói nhẹ, bèn vỗ tay nàng nói:

“Thôi, muội là người có chủ ý, cứ từ từ vậy. Hôm nay ta đến tìm muội cũng không phải để nói chuyện này.”

Nói rồi, nàng ấy thở dài thật dài.

Hương Ngạc vội hỏi:

“Nương tử có chuyện gì phiền lòng sao?”

“Đừng nhắc nữa.”

La Vũ Tiên thở dài nói:

“Cũng là tin tức của ta không đủ nhanh nhạy. Hai ngày nay mới biết Thái tử đang thay bệ hạ tuần biên. Nếu sớm biết, nhét một món bạc cho thứ sử, không chừng đã có thể dẫn muội và Vũ Quân cùng đi gặp quý nhân rồi.”

Sắc mặt Hương Ngạc trắng đi, khẽ nói:

“Nhưng Linh Châu chúng ta cũng không tính là biên thành…”

“Đi Hạ Châu bên cạnh chứ! Ta cũng mới nghe nói, có người tin tức nhanh nhạy quyên một khoản bạc lớn, đã được lộ mặt trước Thái tử điện hạ. Nếu điện hạ có thể đến Linh Châu thì tốt rồi, hiện giờ những nơi khác đều không kịp sắp xếp…”

La Vũ Tiên thấy Hương Ngạc ngây người, nghĩ nàng chỉ làm chút sinh ý nhỏ, kiến thức có hạn, bèn nói với nàng rất lâu về chỗ tốt của việc dựa vào quý nhân.

Quả phụ trẻ tuổi tên Tô Hương này dung mạo xuất chúng, bản thân có tay nghề và một phần gia sản nhỏ, càng đáng quý là tính tình yên tĩnh bổn phận, không phải người sẽ sinh sự.

Khi nàng ấy giúp Tô Hương, chỉ cảm thấy nàng đáng thương, không nghĩ nhiều như vậy. Nhưng sau khi đệ muội mất, nàng càng nhìn càng cảm thấy Tô Hương thích hợp, trong tối ngoài sáng nói rất nhiều lời tốt về đệ đệ nhà mình, muốn Tô Hương có thể đáp ứng, để hai người đều có một người bầu bạn.

Nàng lải nhải nói nửa canh giờ, thấy tiểu quả phụ trước mắt vẫn ngây ra, chỉ đành tự an ủi rằng người vô thập toàn. Tô Hương tay nghề khéo léo, tính tình tốt, chỉ là có lúc quá thành thật, nói nhiều như vậy cũng không thông suốt.

Hương Ngạc nghe mà lòng dạ để đâu đâu.

Nàng đã rất lâu không nghĩ đến chuyện kinh thành.

Theo từng câu Thái tử, quý nhân kinh thành của La Vũ Tiên, ký ức quá khứ cuốn theo gió lạnh gào thét mà đến.

Trước nay chưa từng quên.

Nàng nắm khăn tay, hoa văn dày đặc tinh tế giống như từng cây kim nhỏ đâm vào da thịt nàng, khiến nàng không khỏi nghĩ đến, nhớ lại.

“Muội sao vậy?”

La Vũ Tiên chú ý thấy sắc mặt nàng hơi khó coi.

Hương Ngạc thuận miệng nói dối:

“Hình như nguyệt sự đến sớm, hơi đau.”

Nghe vậy, La Vũ Tiên vội để nàng về nghỉ ngơi, chăm sóc nàng một lúc rồi cáo từ.

Hương Ngạc nhắm mắt nằm một lát, gõ gõ đầu mình.

Giống như trước kia, lý do nói dối của nàng vẫn là nguyệt sự đến, đau bụng.

Hai năm qua, nàng hẳn phải có tiến bộ mới đúng. Nàng không còn là nha hoàn cần lấy lòng hầu hạ chủ tử, bị một tờ khế bán thân khóa chặt, cũng không còn là ngoại thất tiểu thiếp bị quý nhân cưỡng ép nạp vào…

Hiện giờ nàng có cửa tiệm của mình, thuê người làm, nhận học đồ, sinh ý đang làm rất tốt. Thái tử tuần biên và nàng không có bất cứ quan hệ gì.

Điện hạ sẽ không đến Linh Châu, dù có đến cũng không nhận ra nàng, nàng có gì phải hoảng?

Hương Ngạc thở dài, đứng lên tiếp tục làm thêu thùa.

Không bao lâu sau, nàng lại lộ ra nụ cười. Làm việc cho chính mình, thật sự một chút cũng không mệt.