Chương 5: Nàng cuối cùng cũng được tự do rồi

Sáng mùng Một tháng Giêng, sau khi dùng xong bữa sáng, Hương Ngạc mở cửa. Đập thẳng vào mặt nàng là một trận cuồng phong khô hanh mà dữ dội.

Nàng lập tức đóng cửa lại.

Qua hai đêm một ngày, lúc này nàng mới nhớ ra mình nên đến nơi nhặt được Tiêu Thừa để xem thử. Có lẽ nơi đó vẫn còn để lại dấu chân hoặc manh mối gì đó, nàng cũng nên đi dọn sạch vết máu, tránh dọa đến người nhà họ Lưu khi họ trở về, cũng tránh ảnh hưởng đến sự sinh trưởng của cây ăn quả vào năm sau…

Nhưng bên ngoài không chỉ gió lớn, mà còn có tuyết đọng. Những kẻ khiến Tiêu Thừa bị thương liệu có tìm đến đây không?

Nàng ngồi trở lại ghế, cúi đầu suy nghĩ một lát, rồi bỗng ngẩng đầu lên.

Không biết từ lúc nào, Tiêu Thừa đã tự ngồi dậy. Đôi mắt phượng đen như mực đang lặng lẽ nhìn nàng.

Khóe môi Hương Ngạc bất giác mím thành một nụ cười nhỏ. Nàng bước mấy bước đến bên cạnh hắn, vừa kinh ngạc vừa vui mừng hỏi:

“Tiêu lang quân, ngài đã có thể tự ngồi dậy rồi sao?”

“Ừ.”

Tiêu Thừa khẽ gật đầu, thản nhiên đổi sang chuyện khác.

“Cô nương có việc cần ra ngoài sao?”

“Có mà cũng không hẳn.”

Hương Ngạc cười nói:

“Ta vốn định ra ngoài xem thử nơi lang quân từng hôn mê, xóa sạch dấu vết ở đó. Cũng trách ta đến tận bây giờ mới nhớ tới chuyện này… Chỉ là ta hơi sợ gặp phải kẻ xấu.”

Trong mấy ngày ngắn ngủi ở chung, Hương Ngạc gần như đã quên mất dáng vẻ máu me be bét của hắn khi ấy, cũng quên cả nỗi sợ mà hình xăm kia mang đến. Trong ấn tượng của nàng chỉ còn lại sự thấu tình đạt lý cùng vẻ ôn nhuận toát ra từ tận cốt tủy của hắn.

Chỉ là thân phận hai người rốt cuộc vẫn khác biệt một trời một vực. Hương Ngạc do dự một lát, cuối cùng vẫn không nói lý do ngoài trời quá lạnh ra.

Tránh để Tiêu lang quân cảm thấy nàng lười biếng, không chịu hầu hạ hắn cho tốt.

Tuy nàng cũng không phải nô tỳ của hắn, nhưng… thói quen nhiều năm rồi, chuyện nào không cần nói thì vẫn nên không nói.

Tiêu Thừa nói:

“Nàng ngồi xuống đi.”

Nàng nghe lời ngồi xuống bên mép giường, không hiểu nguyên do.

“Cô nương không cần ra ngoài. Hai ngày này thuộc hạ của ta nhất định sẽ tìm được ta, đến lúc đó bọn họ sẽ dọn sạch tất cả dấu vết quanh đây.”

Hắn nói:

“Còn về kẻ xấu, càng không cần lo.”

Men theo ánh mắt hắn, Hương Ngạc nhìn về phía thanh đao đặt bên gối hắn.

Thanh đao nặng trĩu nàng từng ôm qua, vỏ đao dưới ánh sáng xám xanh của ban ngày phủ một tầng hàn quang lạnh lẽo. Đây là thứ nàng chưa từng tiếp xúc trong mười mấy năm qua. Nàng chỉ liếc qua hai cái rồi thu hồi tầm mắt, rụt tay lại.

Nghe ý Tiêu lang quân, nếu thật sự có kẻ xấu tìm đến, hắn đã có thể ứng phó rồi sao?

Nàng đang nghĩ, liền nghe Tiêu Thừa mở miệng:

“Phiền cô nương đỡ ta một chút.”

Hương Ngạc trong trẻo đáp một tiếng, bước lại gần đỡ lấy một cánh tay của Tiêu Thừa. Vừa chạm vào, nàng đã cảm thấy cảm giác ấy hoàn toàn khác với cánh tay của các cô nương mà nàng từng khoác qua, cứng rắn như được đúc bằng sắt.

Nàng không nghĩ nhiều, đỡ hắn xuống giường.

Vết thương của Tiêu Thừa nằm ở vùng eo bụng, hai chân lại không có vấn đề gì. Dưới sự dìu đỡ của Hương Ngạc, hắn đi về phía trước mấy bước.

Tuy bước chân hắn xem như vững vàng, nhưng phần lớn trọng lượng nửa thân trên vẫn đè lên vai Hương Ngạc.

Nàng ngẩng đầu, thấy quai hàm Tiêu Thừa hơi căng lên.

Đỉnh đầu nàng chỉ vừa đến ngực hắn. Nàng ngước mắt nhìn một lát, cảm thấy Tiêu lang quân vẫn chưa khỏi hẳn. Đang định mở miệng khuyên hắn trở về nằm, Tiêu Thừa đã rũ mắt xuống, nói:

“Phiền cô nương đỡ ta trở lại.”

Giọng điệu hắn vô cùng bình tĩnh. Hương Ngạc không biết hắn có cảm thấy mất mặt hay không, chỉ âm thầm thở phào nhẹ nhõm, đỡ hắn về lại giường, rồi cẩn thận đắp chăn cho hắn.

Gương mặt nàng vì dùng sức mà đỏ bừng. Nàng đứng bên giường một lát, rồi mở miệng nói:

“Tiêu lang quân, ngài khôi phục được như vậy đã rất tốt rồi, không cần nóng vội.”

Nghe vậy, Tiêu Thừa nhàn nhạt cười.

Hương Ngạc cũng cười cười, thật lòng vui mừng vì hắn đang dần hồi phục. Nàng chờ một lát, thấy hắn không còn dặn dò gì khác, liền trở về chiếc ghế mấy ngày nay nàng vẫn dùng để ngủ.

Trong nhà có thêm một Tiêu Thừa, mấy bộ y phục nàng vốn định sửa xong trong hai ngày này đến giờ vẫn chưa làm xong.

Đặc biệt là áo trong, quần trong, nàng đã cất toàn bộ đi. Làm sao có thể để Tiêu Thừa nhìn thấy được?

Nàng cúi đầu tiếp tục sửa y phục. Tiêu Thừa khôi phục tốt, cũng có nghĩa là nàng sắp được tự do rồi. Hay là dứt khoát may mấy bộ y phục mới? Nhưng ý nghĩ ấy vừa lóe lên, nàng đã lập tức gạt bỏ. Nàng làm gì có bạc dư.

Tiết đông rét đậm, trong thôn gần nhất thỉnh thoảng truyền đến vài âm thanh náo nhiệt, còn vườn quả rộng lớn thì yên tĩnh lạ thường.

Tiêu Thừa cũng vô cùng yên tĩnh.

Ban đầu nàng còn cảm thấy hai nam nữ tỉnh táo bị nhốt chung trong một phòng rất lúng túng. Nhưng nghĩ lại, Tiêu thế tử cũng đâu cần nàng ở bên cạnh pha trò nói chuyện, lòng nàng liền yên tĩnh trở lại, nghiêm túc làm việc của mình.

Sau khi dùng bữa trưa, Hương Ngạc vẫn luôn nhớ đến giờ phải thay thuốc cho hắn. Ước chừng thời gian đã đến, nàng liền đi đến bên mép giường, ôn hòa nói:

“Tiêu lang quân, để ta thay thuốc cho ngài nhé.”

“Ta tự làm.”

Hắn nói.

Hương Ngạc kinh ngạc nhìn hắn một cái. Hẳn là hắn vẫn chưa khôi phục đến mức có thể cử động tự nhiên.

Nhưng hắn đã nói vậy, nàng đương nhiên cũng sẽ không phản bác, bèn đặt khăn vải và thuốc trị thương ở nơi hắn có thể với tay lấy.

Nàng ngồi trở lại, rũ mắt không nhìn, nhưng vẫn không nhịn được mà ngẩng đầu quan tâm.

Sắc trời xám xịt, dù là buổi chiều, trong phòng vẫn phủ một tầng âm u mờ tối.

Tiêu Thừa dựa vào đầu giường, y phục cởi ra, để lộ vùng eo bụng đường nét rõ ràng. Thần sắc hắn điềm nhiên, trên sườn mặt thoáng lướt qua một cảm xúc mà Hương Ngạc không kịp nhìn rõ, nhưng tay hắn vẫn rất vững vàng.

Thấy hắn không sao, nàng lập tức thu hồi ánh mắt. Qua một lát, nàng lại đi múc nước cho hắn rửa tay.

Không bao lâu sau, hắn đột nhiên lên tiếng:

“Có người đến.”

Nghe vậy, Hương Ngạc đi đến bên cửa sổ. Một lát sau, nàng cũng nghe thấy động tĩnh.

Nàng bất giác quay đầu lại, căng thẳng nhìn hắn.

“Đừng sợ.”

Thần sắc Tiêu Thừa vẫn bình tĩnh.

Tiếng bước chân càng lúc càng gần. Tuy nghe ra vẻ gấp gáp, nhưng lại rất có trật tự.

“Hẳn là người đến tìm ta. Phiền nàng đi mở cửa.”

Hắn khách khí nói.

Giọng điệu trầm tĩnh chắc chắn của Tiêu Thừa đã ảnh hưởng đến nàng. Trái tim đang căng lên của Hương Ngạc dần buông xuống, nàng cười đáp được, rồi nhanh chân đi mở cửa lớn. Vừa mở cửa, gió lạnh lập tức tràn vào trong phòng. Mười mấy nam tử mặc võ bào, bên hông đeo đao đang chuẩn bị gõ cửa. Thấy vậy, họ đều ngẩn ra.

Bên trong truyền đến một tiếng ra lệnh:

“Vào đi.”

Người dẫn đầu khách khí gật đầu với Hương Ngạc, rồi đi vào. Hơn mười người nối đuôi nhau tiến vào, lần lượt đi đến trước giường Tiêu Thừa rồi quỳ xuống. Hương Ngạc chần chừ một chút, đóng cửa lại, đi đến cửa phòng ngủ.

Hắn nhìn những thuộc hạ trung thành cuối cùng cũng tìm đến, khẽ mỉm cười.

Hộ vệ Tiêu Tùng như trút được gánh nặng. Mấy ngày nay hắn gấp đến phát hỏa, cổ họng cũng khàn đi, giọng khàn khàn nói:

“Lang quân, cuối cùng thuộc hạ cũng tìm được ngài rồi.”

Tiêu Thừa giơ tay ra hiệu không cần nói nhiều. Có hai người thức thời tiến lên, thay y phục họ mang từ phủ Tiêu đến cho Tiêu Thừa.

“Thay công phục.”

Thuộc hạ vừa nghe liền biết Tiêu Thừa định vào cung bẩm báo trước, vội đáp lời rồi bắt đầu hầu hạ hắn thay áo.

Căn phòng chật hẹp của nàng tuy có nhiều người, nhưng không hề lộ vẻ hỗn loạn. Hương Ngạc nhìn một lát rồi lui vào bếp. Lập tức có người đến hỏi nàng có cần giúp đỡ gì không. Vừa nghe nàng chuẩn bị đun trà nước cho bọn họ, người kia liền vội xua tay nói không cần, lại liên tục cảm tạ nàng.

Tiêu Thừa thay xong bộ công phục màu đỏ thêu hình báo, cúi giọng hỏi Tiêu Tùng mấy câu về những điều khác thường gần đây.

Mấy ngày hắn mất tích, Tiêu Tùng quả thật đã phát hiện trong Thần Long vệ có một người tên Hải Đại Kim thần sắc bất định, hoảng hốt như người mộng du. Trông không giống lo lắng, mà càng giống chột dạ hơn. Hắn vội nói ra nghi ngờ trong lòng.

“Đi tra xem hắn có đưa vợ con đi không, trong nhà có thêm vật gì xa hoa không, theo dõi hành tung một thời gian. Tra rõ rồi thì xử lý.”

Tiêu Thừa ra lệnh.

Tiêu Tùng nhận lệnh, thần sắc nghiêm túc.

Một đoàn người thu xếp thỏa đáng. Hai thân vệ đỡ Tiêu Thừa từ phòng ngủ đi ra, trông như sắp rời đi.

Hắn cũng không thể tiếp tục ở lại. Hương Ngạc bỗng nhớ tới chuyện quan trọng, nhưng lại ngại phải nói với hắn trước mặt nhiều người.

Nàng muốn nói rồi lại thôi. Tiêu Thừa giơ tay ra hiệu cho hộ vệ dừng lại, tự mình đi đến trước mặt Hương Ngạc, cúi gương mặt hơi đổ mồ hôi xuống, ra hiệu cho nàng nói.

Hộ vệ và trường tùy sau lưng đều lùi về sau một bước.

Hương Ngạc nhỏ giọng nói:

“Tiêu lang quân, ta nghĩ ngài hẳn là sắp đi rồi. Ngài vẫn chưa khỏe hẳn, vốn không nên lập tức nhắc với ngài chuyện giúp ta lấy khế bán thân. Chỉ là trước đó ta quên nói với ngài. Ta họ Đậu, tên ban đầu là Hương Nhi, tên trên khế bán thân hẳn là Đậu Hương Nhi, mong ngài nhớ giúp.”

Tên hiện giờ của nàng là do Thái phu nhân trong hầu phủ đổi cho khi thưởng mai, đã dùng nhiều năm.

Tiêu Thừa đứng thẳng người, vẫy tay ra hiệu cho một người tiến đến. Đó chính là người ban nãy đã không ngừng cảm tạ nàng. Tiêu Thừa giới thiệu hắn tên là Thanh Nham, rồi nói với Hương Ngạc:

“Chuyện của nàng, hắn sẽ thay nàng lo liệu thỏa đáng.”

“Để phòng vạn nhất, ta sẽ để lại hai người tuần tra quanh đây. Mong cô nương thứ lỗi.”

Hương Ngạc vội nói:

“Đương nhiên sẽ không rồi.”

Hắn nhìn dáng vẻ Hương Ngạc vội vàng xua tay, khóe môi hơi cong lên. Bỗng nhiên, hắn trịnh trọng chắp tay vái nàng một lễ.

“Mấy ngày nay, đa tạ Đậu cô nương thu lưu chăm sóc. Tiêu Thừa cảm kích vô cùng.”

Hương Ngạc kinh ngạc đến ngây người.

Nàng thật sự không ngờ một quý nhân như Tiêu Thừa lại có lễ đến vậy. Nàng ngẩn ra mấy thoáng, sững sờ xua tay. Không chỉ như thế, những người hắn mang đến cũng đều chắp tay hành lễ với Hương Ngạc.

Không khí xung quanh dường như ngưng lại trong vài thoáng.

Tiêu Thừa đã đứng thẳng người. Gương mặt hắn dưới bộ quan phục đỏ tuy có vài phần tái nhợt, nhưng lại càng thêm tuấn mỹ. Hắn cười với Hương Ngạc, khẽ gật đầu, rồi lại được hộ vệ đỡ lấy. Một đoàn người chỉnh tề rời đi, chỉ có người tên Thanh Nham kia ở lại.

Nàng nhìn từ xa thấy Tiêu Thừa được đỡ lên một chiếc xe ngựa. Bên cạnh xe có hơn mười đại hán cưỡi ngựa hộ tống.

Hương Ngạc thở phào nhẹ nhõm, rồi trong lòng lại dâng lên một cảm xúc khó tả. Chỉ cảm thấy những trải nghiệm mấy ngày nay tuy hữu kinh vô hiểm, nhưng cả đời này nàng sẽ không quên được.

Thanh Nham đợi nàng hoàn hồn, cười híp mắt xác nhận lại họ tên với nàng, rồi cưỡi ngựa rời đi.

Trong phòng, thậm chí cả vườn quả, thoáng chốc trở nên yên tĩnh vô cùng.

Nàng lặng lẽ ngồi một lát, nhớ tới hai người mà Tiêu thế tử nói sẽ để lại. Trời đông rét buốt, nàng mở cửa nhìn quanh một lúc, hoàn toàn không thấy bóng người nào.

Hương Ngạc hơi nhíu mày, nhưng chuyện của hắn vốn dĩ không cần nàng quản.

Nàng chỉ cần ngoan ngoãn chờ khế bán thân được đưa tới là được. Hương Ngạc chống cằm, một mình cười một lúc, quyết định tối nay làm chút món ngon, xem như chúc mừng bản thân sắp có được thân phận tự do.

Chỉ cần nghĩ đến chuyện này, nàng đã không nhịn được muốn cười.

Trời dần tối. Nàng nhìn chăn đệm Tiêu thế tử từng dùng, nhất thời cảm thấy khó xử.

Chiếc gối hắn từng dùng vẫn là chiếc nàng vừa tranh thủ thêu cách đây không lâu. Giặt rồi dùng tiếp thì kỳ quặc, mà ném đi lại tiếc tiền vải.

Chuyện nào nghĩ không thông thì tạm thời đừng nghĩ nữa. Nàng nhẹ nhàng vỗ tay, ngồi trước bếp sưởi lửa.

Tâm thần thả lỏng, nàng bất tri bất giác ngủ thiếp đi. Không biết qua bao lâu, nàng nghe thấy tiếng đập cửa rất mạnh, vội vàng đứng dậy mở hé một khe nhỏ.

Ngoài cửa có hai phụ nhân chừng hai, ba mươi tuổi đứng đó. Trông họ vô cùng nhanh nhẹn tháo vát. Hương Ngạc vừa nhìn đã nhận ra đây là cách ăn mặc của quản sự, bộc phụ trong nhà cao cửa rộng, bèn hỏi:

“Hai vị là?”

Người lớn tuổi hơn mang vẻ mặt tươi cười, cẩn thận giải thích rằng họ là người Tiêu lang quân phái tới. Hắn không muốn lưu lại dấu vết, nên phái người đến dọn dẹp sạch sẽ.

Hương Ngạc tin, mở cửa mời họ vào, lại bảo đảm:

“Ta tuyệt đối sẽ không nói ra ngoài.”

“Cô nương đương nhiên là người hiểu chuyện.”

Bà ấy cười nói.

Hai người mang theo chăn đệm hoàn toàn mới, phù hợp với sinh hoạt nhà nông, lấy toàn bộ chăn đệm Tiêu Thừa từng dùng ra ngoài, tìm một khoảng đất trống rồi đốt sạch. Hương Ngạc không tiện đứng nhìn không, nhưng thái độ hai người lại kiên quyết vô cùng. Hương Ngạc tranh không lại, đành ngồi yên.

Nỗi khó xử ban đầu của nàng cứ thế được giải quyết dễ dàng.

Thu dọn giường đệm xong, hai bộc phụ trẻ lại bắt đầu quét dọn phòng ốc. Hương Ngạc khách khí hỏi họ có muốn ở lại cùng dùng bữa không. Một người liền đến làm bữa tối cùng nàng, vừa làm vừa trò chuyện với nàng. Mọi người đều là người cùng một thân phận, chủ đề có thể nói đương nhiên nhiều hơn.

Rõ ràng có người giúp đỡ, tốc độ nấu cơm của nàng lại bất tri bất giác chậm lại.

Đến khi làm xong cơm, người còn lại vẫn chưa dọn dẹp xong. Nàng không nghĩ nhiều, cười tủm tỉm gọi bà ấy ngồi xuống dùng bữa. Ăn xong vẫn là một người ở lại trò chuyện với nàng, cùng nàng rửa bát dọn bếp, người kia thì quét dọn mấy gian phòng.

Trời đã tối hẳn.

Hai bộc phụ nhà họ Tiêu nhân cơ hội nhìn nhau một cái. Người lớn tuổi hơn liền đi hỏi:

“Hương Ngạc muội muội, hai chúng ta tự đánh xe đến đây. Muội xem trời thế này, e rằng đường không dễ đi… Muội muội có thể cho chúng ta ở lại một đêm không?”

Hương Ngạc cũng đang nghĩ đến chuyện này. Các nàng ở lại qua đêm là điều đương nhiên. Không hiểu vì sao, nàng bỗng nghĩ nếu Tiêu Thừa muốn trừ khử người biết hắn bị thương là nàng… vậy hắn đã sớm để những hộ vệ dũng mãnh kia giết nàng rồi, hà tất phải phái hai bộc phụ đến?

Tiêu Thừa không phải loại người như vậy.

Ý nghĩ hoang đường ấy chợt lóe lên rồi biến mất.

Nàng cười nói:

“Chỉ cần hai vị tỷ tỷ không chê trong nhà đơn sơ là được.”

Hai người đều cười nói sẽ không. Sau khi đun nước nóng rửa mặt, họ dùng chăn đệm tự mang theo trải dưới đất trong phòng ngủ của nàng, kéo Hương Ngạc nói chuyện phiếm. Hương Ngạc thật sự đã mệt, cố chống tinh thần nói chuyện với họ một lúc lâu, rồi thẳng thắn nói mình buồn ngủ, thổi tắt đèn nến. Nàng ngủ rất say, đương nhiên không phát hiện sau khi mình ngủ say, trong phòng có những tiếng động sột soạt khe khẽ.

Hai bộc phụ ngồi dậy quan sát một lát, lại thắp đèn. Dù khi quét dọn họ đã kiểm tra mấy gian nhà nông này một lần, lúc này vẫn tìm kiếm lại một phen nữa. Xác nhận không có bất cứ chỗ nào khả nghi, hai người nhìn nhau trong màn đêm, rồi trở lại đệm trải dưới đất ngủ.

Sáng sớm hôm sau, Hương Ngạc tiễn hai bộc phụ nhà họ Tiêu khách khí rời đi, thật sự chẳng còn chút tâm tư nào làm việc nữa. Hôm qua Thanh Nham kia nói sẽ nhanh chóng làm thỏa đáng cho nàng. Nàng ngồi may vá câu được câu chăng, đến buổi chiều, Thanh Nham cưỡi ngựa tới.

Hắn vóc người cao lớn, trên mặt mang ý cười ha hả, lấy ra một tờ thân khế đưa cho nàng, nói:

“Cô nương, ta đã xử lý xong ở nha môn rồi. Bây giờ cô nương là người tự do, tờ giấy này cũng vô dụng. Cô nương đốt đi cũng được.”

Hương Ngạc nhận lấy từ tay hắn, nhìn không chớp mắt.

Tên của chính mình nàng vẫn nhận ra. Nàng nhìn mấy lần rồi cất kỹ, liên tục cảm kích.

Thanh Nham làm chuyện này rất nhanh. Nghe người đến báo rằng nàng quả thật chỉ là một nha hoàn bình thường phạm lỗi bị đuổi đến vườn quả, hắn liền tùy tiện bịa một lý do không liên quan đến Tiêu Thừa, sai người đến phủ Vĩnh Xương hầu đòi thân khế của Hương Ngạc. Nha môn là hắn tự mình đi. Hắn là trường tùy của Tiêu Thừa, quan lại bình thường không dám bất kính với hắn. Một bên dâng trà chiêu đãi, một bên nhanh chóng xóa nô tịch của Hương Ngạc.

Hắn xua tay nói:

“Cô nương cảm tạ ta làm gì, chẳng qua là làm theo dặn dò của lang quân thôi.”

Nói rồi, hắn lại lấy ra một bọc đồ.

“Cô nương cất thứ này cho kỹ, nhớ kỹ tài không để lộ ra ngoài. Khoảng thời gian này tạm thời đừng rời kinh. Sau này nếu gặp chuyện khó xử gì, cứ đến cửa phủ Thành Quốc công báo tên Thanh Nham của ta là được.”

Thanh Nham đặt bọc đồ vào tay Hương Ngạc, gật đầu một cái rồi rời đi.

Trên tay Hương Ngạc nặng trĩu. Nàng mở ra, bên trong ngân quang lấp lánh.

…

Hương Ngạc tiếp tục trông coi vườn quả yên tĩnh. Đến khi người nhà họ Lưu trở về, nàng nói với họ chuyện mình đã chuộc thân. Nàng đã thu dọn đồ đạc xong, để lại cho họ vài thứ không tiện mang đi, lại nhét tiền nhờ Lưu đại thúc đánh xe đưa nàng đến cổng thành.

Ngày đông hiếm khi có nắng đẹp. Hương Ngạc ngồi trên xe, lòng tràn đầy vui sướng.

Không cần bị gả cho người lùn, không cần tiếp tục khom lưng cúi đầu, không cần pha trò mua vui cho bất cứ ai nữa…

Từ năm sáu tuổi bị bán đi, cuối cùng nàng cũng được tự do.