Chương 54: Ngài không cần phải uổng phí tâm tư trên người ta nữa.

Mùi máu tanh trong không khí vẫn quanh quẩn không tan, theo gió đêm càng lúc càng nồng.

Trận chém giết kinh tâm động phách vừa rồi lại như đã trôi qua rất lâu.

Bầu trời đêm rộng lớn rủ thấp, xung quanh một mảnh tĩnh mịch. Bỗng một trận gió nổi lên, lá rơi lả tả, vang tiếng sột soạt.

Hai quân sĩ vây bên cạnh Tiêu Thừa ăn ý lui xa vài bước.

Lời nói khẽ khàng ban nãy của nữ tử như tan vào màn đêm vô biên vô tận, không ai đáp lại.

Dưới sắc trời ảm đạm, hắn che mặt, nhắm mắt, khiến người ta nhìn không ra đang nghĩ gì, cũng không nhìn rõ ngũ quan. Chỉ lộ ra một mảng da nhỏ trắng bệch, trong màn đêm đen thẫm càng thêm rõ ràng.

Hương Ngạc cũng trắng mặt, hai tay xoắn chặt vào nhau.

Không khí ngưng đọng chốc lát.

Nam nhân tựa vào thân cây như không nghe rõ ban nãy nàng nói gì, chậm rãi nói:

“Tô chưởng quỹ, chuyện hôm nay quả thật là chúng ta liên lụy đến ngài—”

“Tiêu Thừa, ngài làm vậy thú vị lắm sao?”

Hương Ngạc ngắt lời hắn.

Người trước mắt này, dù có hóa thành tro nàng cũng nhận ra.

Khi hắn đỡ lấy nàng, khóa chặt nàng trong lòng mình, nàng đã hiểu rồi.

Tất cả mọi chuyện gần đây, nàng đều hiểu rồi.

“Dáng rất cao, lớn lên chắc xem như rất tuấn tú, chỉ là hơi quá gầy, hình như thân thể không tốt lắm.”

“Dáng vẻ khá tốt, chẳng qua quá gầy, trên người mang mùi thuốc, nghĩ chắc là người bệnh lâu năm, đáng tiếc.”

Hai câu miêu tả này vừa giống Tiêu Thừa, lại vừa có chỗ hoàn toàn khác.

Mà Yến Nguyên lại tốt đến vậy, cho nên nàng không còn nghi ngờ nữa.

Nhưng hóa ra, trước nay chưa từng có phú thương kinh thành nào cách không thưởng thức nàng, lại ra tay giúp nàng.

Hắn chính là Tiêu Thừa.

Hương Ngạc chắc chắn mình sẽ không nhận sai.

Cuối cùng, Tiêu Thừa mở mắt, chậm rãi kéo khăn che mặt xuống.

Nhiều năm không gặp, gương mặt hắn gầy đi không ít.

Ký ức quá khứ như dòng sông cuồn cuộn mà nàng từng nhảy xuống, từng đợt vỗ vào tim nàng.

Đường cằm anh tuấn của hắn sắc bén, thần sắc trầm tĩnh, chỉ có đôi mắt đen nhánh như chứa một đoàn lửa được đốt lên trên cánh đồng hoang lạnh, nhìn nàng không dời.

Cách tám trăm ngày đêm, lại một lần nữa bốn mắt giao nhau với hắn.

Hương Ngạc chưa từng nghĩ sẽ lại gặp Tiêu Thừa, càng không nghĩ sẽ ở trong tình cảnh như vậy… nhận nhau.

Nàng “hừ” một tiếng.

Phẫn nộ vì lại một lần nữa bị hắn lừa gạt trêu đùa, hòa lẫn với nỗi sợ vì bị người ta âm thầm theo dõi sau lưng, khiến nàng cắn chặt răng.

Nhưng giờ phút này, còn có sự cảm kích đối với hắn, và chút lòng trắc ẩn khi thấy hắn bị thương.

Nàng lắc đầu, không nói thêm gì nữa, quay người đi về phía trước.

Tiêu Thừa sững ra một chớp mắt, lập tức đứng dậy bước nhanh đến bên Hương Ngạc, nói:

“Ta đưa nàng về.”

Nói rồi, hắn kéo tay Hương Ngạc đi đến trước ngựa, một tay bế nàng lên.

Lưng Hương Ngạc dán sát vào lồng ngực cứng rắn của Tiêu Thừa. Gió đêm tạt thẳng vào mặt, thổi tung tóc mai rối loạn của nàng, quất lên mặt đau rát. Hắn như chú ý thấy, vươn tay ấn mặt nàng vào lòng mình.

“Buông ta ra.”

Hương Ngạc không chút nghĩ ngợi nói.

Hiện giờ cả người nàng đều bị Tiêu Thừa ôm trong lòng, thân mật không kẽ hở, như thể chưa từng chia lìa, như thể trước đây bọn họ vốn là một đôi uyên ương ân ái…

Nhưng nàng rõ ràng biết không phải.

Hương Ngạc vừa giãy giụa, đã nghe phía trên đầu truyền đến một tiếng rên khẽ nặng nề.

Nàng nghĩ đến vết thương được băng bó qua loa của hắn, cả người cứng lại, ngay sau đó thả nhẹ động tác, ngừng giãy giụa.

Thời gian đã không còn sớm. Vó ngựa phi nhanh, đội sao đạp nguyệt, tuấn mã lao đi cuốn theo bụi đất cuồn cuộn, rời khỏi vùng đồng hoang không bóng người, hướng về trong thành Linh Châu phóng đi.

Tiếng vó ngựa lộc cộc, một đường không ngừng nghỉ chở hai người đến Tô Ký thêu phẩm.

Đã qua giờ Hợi, cửa tiệm vẫn chưa đóng, thắp hai ngọn nến, soi ra một phòng thêu phẩm đủ màu đủ sắc. Trước cửa có một thuộc hạ của Tiêu Thừa đứng, sau quầy tiểu học đồ lo lắng đến mức mặt mày nhăn thành một đoàn.

“Sư phụ, cuối cùng người cũng về rồi!”

Dù có người nói với A Oánh rằng sư phụ có việc, nhất thời chưa về được, bảo nàng yên tâm đi ngủ, nàng vẫn nhất quyết chờ ở cửa. Vừa thấy sư phụ xuống ngựa, nàng vội chạy ra đón.

“Yến lang quân, sao ngài cũng ở đây? Là ngài đưa sư phụ về sao?”

A Oánh kinh ngạc mở to mắt.

Hương Ngạc miễn cưỡng kéo ra một nụ cười, nói:

“Ừ, con đi ngủ đi.”

Tiêu Thừa hơi gật đầu, tay vẫn đặt trên eo Hương Ngạc, trước sự kinh ngạc của tiểu học đồ, hắn dẫn Hương Ngạc đi về phòng ngủ phía sau.

Động tác quen đường quen lối này của hắn hiển nhiên là từng đến rồi.

Khóe môi Hương Ngạc giật một cái, giãy khỏi tay hắn, đi thẳng đến trước bàn, thắp nến.

Hai người không hẹn mà cùng đánh giá phòng ngủ.

Phòng không lớn, trên bệ cửa sổ đặt hai chậu tố lan bình thường. Án thư trước cửa sổ đặt văn phòng tứ bảo và vài tờ hoa dạng, trên ghế trải một tấm đệm mềm thêu bướm đùa. Màn giường màu xanh nước rủ thấp, che nửa giường, chăn gối bên trong cũng màu xanh nhạt. Cuối giường còn chỉnh chỉnh tề tề đặt một bộ áo ngủ trắng. Đầu giường đặt một chiếc ghế thấp, bày gương đồng, lược bí cùng hai đóa hoa lụa và một cây trâm bạc, là chiếc bàn trang điểm nhỏ.

Đây là nơi nàng sinh hoạt, mỗi ngày ngủ lại.

Sắc mặt Hương Ngạc ngưng lại. Nàng tuyệt đối sẽ không rời khỏi nơi này.

Lần trước Tiêu Thừa lẻn vào chỉ là để xác nhận thân phận Tô chưởng quỹ. Lần nữa nghiêm túc quan sát, chỉ cảm thấy căn phòng nhỏ này nơi nơi đều đầy dấu vết của nàng.

Hắn thấp giọng nói:

“Vết thương của ta rách rồi.”

Hắn vì cứu nàng mà bị thương, còn vì sao rách ra, ước chừng cũng vì ôm nàng cưỡi ngựa.

Hương Ngạc chỉ vào ghế, nói:

“Ngài ngồi đi.”

Nói xong, nàng nhanh chóng đi ra ngoài. A Oánh vẫn chưa ngủ, thò đầu ở cách cửa không xa, sắc mặt lo lắng.

Nàng nhẹ nhàng sờ đầu A Oánh, an ủi:

“Đừng sợ, là lúc ta đi đưa hàng đụng phải người ta đánh nhau, vừa hay Yến lang quân đưa ta về. Ngài ấy bị thương chút, ta giúp ngài ấy băng bó là được.”

“Sư phụ có bị đánh không?”

A Oánh trừng to mắt.

“Không có, mau về ngủ đi, có gì ngày mai chúng ta nói tiếp.”

Hương Ngạc ôn giọng nói, cười với nàng.

Trong nhà có nước nóng đã đun sẵn và khăn sạch. Hương Ngạc mang về phòng ngủ. Tiêu Thừa đã ngồi trên ghế cởi áo, trên cánh tay phải là một vết thương máu thịt lẫn lộn. Hình xăm mãnh thú kia cũng đẫm trong máu. Hương Ngạc nhìn một cái liền nhíu mày.

Nàng ngồi đối diện Tiêu Thừa, nói:

“Ta chỉ có thể băng bó đơn giản cho ngài, sau khi ngài về thì mời đại phu đi.”

Đầu ngón tay nàng khẽ chạm vào da thịt Tiêu Thừa.

Hốc mắt Tiêu Thừa chua xót.

Dù đã sớm biết nàng còn sống, dù trong lúc nguy cấp đã ôm lấy nàng.

Nhưng giờ phút này, nàng hơi cúi đầu, thần sắc yên tĩnh nghiêm túc, chuyên tâm băng bó cho hắn.

Đây là động tác vô cùng đặc biệt đối với hắn, không biết đã lặp đi lặp lại bao nhiêu lần trong ký ức.

Tiêu Thừa ngưng mắt nhìn chốc lát, vươn tay ấn lên tay nàng, gom trong lòng bàn tay nắm lấy.

“Hương Ngạc.”

Nàng đầu cũng không ngẩng, đáp một tiếng.

Tiêu Thừa khẽ hỏi:

“Sao đến mức phải nhảy xuống nước?”

Thần sắc hắn ngẩn ngơ, còn có chút chua xót không nói rõ.

Thấy dáng vẻ này của hắn, Hương Ngạc nhất thời cũng không nói nên lời.

Bỗng nhiên, Tiêu Thừa một tay ôm chặt lấy Hương Ngạc, môi dán lên trán nàng, siết nàng vào lòng mình.

Từ sau khi nàng nhảy xuống nước, sống chết không rõ, hắn đêm đêm gối chiếc, trằn trọc khó ngủ, từng bát từng bát thuốc an thần uống xuống cũng chẳng ăn thua.

Trong khoảnh khắc ôm nàng vào lòng, da thịt kề nhau, từng sợi u hương trên người nàng quấn quanh hắn, là quen thuộc, là hắn thích, lúc này mới có chút an ủi và yên lòng.

Hắn để trần nửa thân trên, một cánh tay máu thịt be bét.

Hương Ngạc ngẩn ra, gò má dán lên lồng ngực Tiêu Thừa, trong lòng khẽ thở dài.

Hắn vậy mà sẽ bất chấp tất cả cứu nàng.

Một lát sau, Hương Ngạc dùng sức giãy khỏi hắn, nhàn nhạt nói:

“Băng bó.”

Trên mặt nàng không có một tia biểu cảm, tóc vụn tản bên má, chiếc cổ thon dài hơi cúi thấp. Như thể chú ý đến ánh mắt hắn nhìn không dời, nàng nhíu mày.

Tiêu Thừa lẩm bẩm:

“Khi ấy nàng đã nghĩ kỹ muốn đi, hay muốn tự tận?”

“Không biết.”

Hương Ngạc lạnh nhạt nói.

“Ta chỉ biết ngày ấy nếu lại theo ngài về, ta còn không bằng chết.”

Giọng nàng bình tĩnh, không có bất kỳ lên xuống nào.

Nghe vào tai Tiêu Thừa, lại khiến tim hắn chấn động.

Những năm này hắn gần như tự giày vò mình, trong đau đớn và hối hận, lặp đi lặp lại nghĩ vì sao Hương Ngạc có thể quyết tuyệt như vậy.

Chẳng lẽ nàng không biết nhảy xuống mười phần thì tám chín phần là đường chết?

Hóa ra, nàng cảm thấy những ngày tháng đi theo hắn ở nhà họ Tiêu là sống không bằng chết.

Trên mặt nàng cũng không có bất kỳ biểu cảm nào, như thể nói ra chỉ là một chuyện bình thường đến không thể bình thường hơn.

Hắn rõ ràng nghe thấy lời dịu dàng nàng an ủi tiểu cô nương, đối với hắn lại cứng rắn vô cùng, câu nào cũng giống như bất đắc dĩ lắm mới miễn cưỡng nói ra.

Tâm bình khí thuận của nàng trước nay không phải dành cho hắn.

Hai năm qua, hắn rõ ràng biết nàng trở nên càng ôn hòa, càng tự tại hơn. Nàng không còn là thiếu nữ lúc trước, trước mặt người khác nhút nhát cẩn thận, thường thường ngượng ngùng. Nàng trở nên có thể cười nói dịu dàng với bất cứ ai, càng dịu dàng, càng rộng rãi.

Nhưng hai năm qua, đối với hắn, nàng chẳng thay đổi gì.

Tiêu Thừa gần như muốn hộc máu, hận không thể lại ôm người trước mắt vào lòng, ôm thật chặt vào lòng, cho đến khi xương máu hòa vào nhau, vĩnh viễn không chia lìa nữa.

Hắn cố nhịn xung động này. Ngoài đau đớn hối hận, còn trào lên một luồng giận hận.

“Nàng có biết ta đang tìm nàng không?”

Hắn từng chữ từng chữ nói.

Tiêu Thừa nói xong, đột nhiên quay mặt đi.

Hai năm này ai không biết hắn đang tìm nàng, lật tung kinh thành và một dải lưu vực núi Tiểu Hòa. Bất cứ nơi nào nàng có khả năng từng đến, hắn đều sai người tìm hết lần này đến lần khác, chính mình cũng từng đi. Ngay cả nơi xa xôi như Linh Châu, hắn cũng từng phái người dò hỏi tìm kiếm.

Hắn sống chết không chịu tin nàng đã chết.

Nhưng khi phải đối diện nàng, nói ra những đắng chát của mấy năm này, hắn không nói được.

Không hỏi được nàng có từng nhớ đến hắn không, có từng hối hận chuyện nhảy xuống nước ngày ấy không.

Hương Ngạc ngẩng đầu liếc hắn một cái.

Nàng nói:

“Chuyện trước kia, đừng nói nữa.”

Nàng ở Linh Châu cũng biết Tiêu Thừa không tin nàng đã chết, vẫn đang tìm nàng. Linh Châu và kinh thành cách núi sông muôn trùng, nghĩ chắc hắn đã gây ra động tĩnh rất lớn, cũng không kiêng dè để người khác biết.

Nhưng nàng sẽ không hối hận, sẽ không đau lòng, chỉ sợ bị hắn tìm thấy.

Loại lời này nói ra cũng vô dụng, không bằng không nói.

Nàng tiếp tục cúi đầu, làm nốt phần băng bó cuối cùng cho Tiêu Thừa.

Vết thương của hắn đã không cảm thấy đau chút nào, chỉ cảm thấy tim bị một nhát dao đâm vào, máu chảy đầm đìa.

Hương Ngạc đứng dậy, lại bị Tiêu Thừa dùng sức ôm vào lòng.

Nàng né tránh không kịp, gò má lại áp vào một nơi. Hơi nóng trên người hắn theo y phục thấm vào cơ thể nàng, mạnh mẽ đến mức không chỗ nào không lọt. Hơi thở nóng rực gấp gáp phả bên má nàng, môi hắn hỗn loạn hôn lên mặt nàng, lên môi nàng.

Tất cả khổ sở trong lòng hắn, nỗi nhớ đến cực hạn với người trước mắt, cùng yêu hận đan xen… đều dưới sự khổ sở đè nén trong suốt thời gian này mà bùng phát, như lửa bắn tung tóe, như triều nước cuồn cuộn.

Chỉ có sự tiếp xúc chân thực này mới có thể xoa dịu.

Hương Ngạc dùng sức giãy giụa, tay vung loạn, muốn thoát khỏi sự trói buộc và nụ hôn của hắn, va đến án thư phát ra một tiếng nặng nề, lùi về phía sau.

Nhưng sức của nàng sao có thể so với Tiêu Thừa, huống hồ là Tiêu Thừa không muốn buông tay.

Nàng thở hổn hển, bỗng dừng động tác, nhìn thẳng vào mắt hắn, nói:

“Tiêu Thừa, nếu ngài còn chạm vào ta thêm một cái, ta sẽ lập tức hét lên. Mảnh này không ít người ở. Ta có thể không cần danh tiếng, nhưng Tiêu Thừa, ngài ẩn danh mai danh, không chỉ vì ta đúng không?”

Động tác Tiêu Thừa khựng lại.

Hắn không bất ngờ khi Hương Ngạc phát hiện hắn có nhiệm vụ trong người.

Câu uy hiếp này đối với hắn cũng không tính là gì. Dù có thu hút người đến, hắn cũng có ngàn cách xử trí.

Nhưng thần sắc Hương Ngạc kiên định quyết tuyệt, giống hệt trước khi nàng nhảy xuống nước.

Trong khoảnh khắc này, hắn vậy mà sợ nàng.

Tiêu Thừa chậm rãi buông nàng ra.

Hương Ngạc lập tức đứng dậy, lảo đảo lùi hai bước, tay chống lên án thư, tim vẫn đập thình thịch không ngừng.

Dưới ánh nến tối mờ, thần sắc Tiêu Thừa buồn bã, lại có chút mờ mịt.

Nàng sờ sờ mặt mình, không biết mình là dáng vẻ gì, nhưng Tiêu Thừa như vậy là điều trước đây nàng chưa từng thấy.

Khiến người ta không hiểu sao lại cảm thấy chua xót.

Hương Ngạc dời mắt, tay luống cuống thu dọn những chiếc khăn chưa dùng đến. Qua một lát mới phát hiện mình càng dọn càng loạn.

Vết thương dữ tợn của Tiêu Thừa lại hiện lên trước mắt nàng.

Chuyện xảy ra đêm nay, đến giờ nàng vẫn còn mù mịt. Nhưng nàng rất rõ, là Tiêu Thừa cứu nàng về, vì cứu nàng nên bị thương.

Nàng rất cảm kích hắn, trong lòng khẽ động.

Hắn chậm rãi mặc lại y phục, sắc mặt tái nhợt, ngẩng đầu nhìn nàng. Trong đôi mắt phượng đen hơi nhướng lên chứa nỗi khát cầu và nhớ nhung sâu nặng.

Hương Ngạc hoảng hốt một trận, chỉ cảm thấy cảnh này như từng quen biết.

Lòng nàng tức khắc lại cứng lại.

Tiêu Thừa đã lừa nàng hai lần rồi.

Hai lần nàng đều bị vẻ ôn hòa săn sóc hắn biểu hiện ra đánh lừa, tin hắn triệt để.

Chỉ chẳng qua một lần là cái tên Yến Nguyên, một lần là ngốc nghếch bị chính Tiêu Thừa trước mặt lừa gạt.

“Có phải ngài từng vào phòng ngủ của ta không?”

Nàng đột nhiên hỏi.

Tiêu Thừa hơi quẫn bách, thừa nhận:

“Phải, vào đêm nàng đi Hạ Châu.”

Hóa ra là vậy. Hắn đến Linh Châu ngang qua nơi này, không biết làm sao phát hiện thân phận thật của “Tô chưởng quỹ”, vì vậy tự tiện vào phòng xác nhận, rồi dùng cái tên Yến Nguyên để lừa gạt nàng.

Trong im lặng, Tiêu Thừa chủ động giải thích:

“Lần này ta phụng mệnh đến nhổ bỏ gian tế trong Linh Châu. Hôm nay những nam nhân nàng thấy trong căn phòng kia đều là như vậy. Là ta không tốt, liên lụy nàng.”

Hương Ngạc nói:

“Không liên quan đến ngài. Ngược lại, ngài kịp thời cứu ta hai lần, ta rất cảm kích.”

Nàng dừng một chút, tiếp tục nói:

“Chuyện trước kia giữa ngài và ta xem như xóa bỏ.”

Tiêu Thừa khẽ đáp một tiếng, đứng dậy đi đến trước mặt Hương Ngạc, thăm dò giơ tay muốn sờ mặt nàng. Hương Ngạc lập tức cảnh giác lùi lại.

Hắn cười khổ một tiếng.

Hai người lại im lặng chốc lát.

“Lẽ ra ta nên sớm đưa nàng về kinh thành, để tránh xảy ra bất ngờ như hôm nay. Không lâu nữa sẽ có chiến sự, ta sai người đưa nàng đi.”

Hắn ôn giọng nói.

Hương Ngạc hỏi:

“Chẳng lẽ đánh ở Linh Châu?”

“Không phải—”

“Vậy ta đi làm gì?”

Không đợi Tiêu Thừa nói tiếp, Hương Ngạc đã ngắt lời hắn.

“Trong thành Linh Châu có nhiều bá tánh như vậy, có ai vì chuyện này mà đến kinh thành đâu?”

Hương Ngạc nói.

“Ta sẽ không đi, đa tạ ý tốt của ngài.”

“Lỡ như liên lụy đến nàng thì không tốt. Ta phái người đưa nàng về không được sao? Nếu nàng muốn mang theo học đồ cũng được, ta để Yến Nhị đưa các nàng về kinh thành.”

Hương Ngạc nhìn hắn chốc lát, bỗng cười thành tiếng.

Hai năm qua, dung mạo Tiêu Thừa thay đổi, càng trưởng thành càng gầy gò, cũng càng ngày càng trầm tĩnh.

Trong cách xử sự, dường như cũng có vài điểm khác trước.

Hắn không ra tay ngầm với người nhà họ La đã giúp nàng trốn đến Linh Châu, ngược lại còn ra tay tương trợ.

Cũng không dùng thủ đoạn cứng rắn ép nàng, lập tức mang nàng đi, mà là đổi tên giúp nàng.

Hiện giờ cũng hỏi nàng có muốn hay không.

Nhưng có chuyện, hắn chưa từng thay đổi.

Giữa bọn họ không phải chỉ cần ai đó mềm giọng hơn một chút là có thể hóa giải khe rãnh sâu thẳm ở giữa.

Hương Ngạc vượt qua bóng dáng cao gầy của Tiêu Thừa, lần nữa đánh giá căn phòng ngủ nàng dụng tâm thu dọn.

Nàng đã sống ở đây hơn hai năm, đây là sự yên ổn bình lặng, đơn giản tự tại mà nàng liều mạng mới có được.

“Ta sẽ không đi.”

Hương Ngạc bình tĩnh nói:

“Ta không thể nào theo ngài về. Tiêu Thừa, ngài không cần phí tâm tư vô ích trên người ta nữa. Ta nói rồi, giữa ngài và ta đến đây xem như xóa bỏ, ai cũng không nợ ai. Đường lớn hướng trời, ngài và ta vốn không phải người chung đường.”

Tiêu Thừa sững lại.

“Xin ngài giơ cao đánh khẽ.”

Hương Ngạc nói từng chữ xong, dùng tay ra hiệu hắn ra cửa.

“Đi.”