Chương 13: “Còn đau không?”

Tiêu Thừa khẽ nhíu mày:

“Nàng có ý gì?”

Hương Ngạc không lập tức trả lời. “Kẽo kẹt” một tiếng, cửa sổ bị đẩy mở. Ánh nến bên ngoài màn giường bị gió thổi lay động, kéo thành một vệt sáng cong dài.

Nàng cắn môi, như thể không biết đau, càng lúc càng cắn chặt. Hàm răng trắng muốt ghim vào cánh môi đỏ nhuận.

Tiêu Thừa duỗi tay, đưa chân nến ra xa một chút, ánh mắt dừng trên gương mặt nàng.

Hương Ngạc ngây ngốc nửa quỳ nửa ngồi trên giường. Mái tóc đen từ sau khi tỉnh lại vẫn chưa được chải, rũ tán loạn trên vai.

Cả người nàng yên tĩnh đến mức như không còn hơi thở, chỉ có đôi môi bị cắn chặt kia vẫn giữ lại chút sinh khí mong manh.

Hắn tách môi nàng ra, nhẹ nhàng lau đi hai giọt máu vừa rỉ trên môi nàng, dịu giọng nói:

“Đừng cắn.”

“Nàng không sợ đau sao?”

Hương Ngạc ngẩn ngơ mặc hắn chạm vào mình. Bỗng nhiên, nàng như bừng tỉnh, vươn tay đẩy tay hắn ra, nhưng ngược lại bị Tiêu Thừa nắm lấy, kéo cả người nàng lại gần.

Bàn tay nàng nhìn thì thon dài đẹp đẽ, nhưng thật ra đầu ngón tay và khớp ngón đều có vết chai, là dấu tích của nhiều năm lao động khó lòng xóa đi. Nắm trong lòng bàn tay có chút thô ráp.

Nàng vẫn luôn im lặng, hơi cúi đầu. Tiêu Thừa cũng không lên tiếng nữa.

Một lát sau, ánh mắt Hương Ngạc dần dần trong lại, nàng rút tay mình về.

“Tiêu lang quân, ngài không cần như vậy.”

Nàng nói.

“Chỉ là hiểu lầm mà thôi. Ngài không cần đưa ta về phủ Tiêu, phiền ngài phái người đưa ta về ngõ Vạn Liễu là được.”

Nàng dừng một chút, rồi nói tiếp:

“Ta sẽ xem như chưa từng xảy ra chuyện gì. Xảy ra chuyện như vậy, tuy là điều ngài và ta đều không lường trước được, nhưng sau này chúng ta đừng gặp lại nữa.”

Trong giọng nói khàn khàn ấy lộ ra sự kiên định.

Tiêu Thừa cười khổ:

“Ta biết trong lòng nàng nhất định đang trách ta. Chuyện này quả thật là lỗi của ta, ta không thể mặc kệ nàng rồi để nàng một mình về nhà được.”

Nàng lắc đầu:

“Thật sự không cần. Ta không trách ngài, cũng sẽ không nói với bất cứ ai.”

Chỉ mới qua một buổi chiều, gương mặt như ngọc của nàng đã phủ một tầng tái nhợt, lộ rõ vẻ mỏi mệt vô cùng, cũng mang theo dáng vẻ cự tuyệt người ngoài ngàn dặm.

Ánh mắt Tiêu Thừa khẽ lóe.

“Vì sao?”

Giọng điệu hắn thành khẩn:

“Vì sao nàng không muốn theo ta về phủ Tiêu? Nàng xem thường ta sao?”

“Đương nhiên không phải.”

Nàng miễn cưỡng cười một chút.

“Ta từng nói với ngài rồi, đời này ta không muốn bước vào bất cứ nhà cao cửa rộng nào nữa. Có thể sống một cuộc đời nhỏ bé bình yên, ta đã thỏa mãn lắm rồi. Phủ Thành Quốc công môn đình rực rỡ, không phải nơi ta muốn đến.”

Lời vừa dứt, một tiếng sấm xuân ngoài trời như nổ tung ngay giữa hai người. Âm thanh chấn động tận trời, mưa lớn trút xuống như thác. Chỉ trong khoảnh khắc, màn mưa đã phủ kín đất trời, hơi ẩm len vào trong phòng. Hương Ngạc không khỏi run lên.

Trong tiếng mưa ào ào, Tiêu Thừa không lộ thần sắc, chỉ nhích lại gần đôi chút, lần nữa nắm lấy bàn tay lạnh buốt của Hương Ngạc:

“Nàng là người của ta, xét tình xét lý đều nên theo ta trở về. Nàng đã là người của ta rồi, sẽ không có kẻ không có mắt nào dám ức hiếp nàng.”

Nàng muốn rút tay ra, nhưng bị Tiêu Thừa nắm chặt, không sao thoát được.

Cảm giác da thịt chạm nhau vừa xa lạ, lại vừa quen thuộc.

Hương Ngạc ngẩng mắt. Trên mặt hắn hơi mang ý cười, vô cùng ôn nhã.

Cũng vô cùng nghiêm túc.

Trong đôi mắt phượng hơi xếch ấy phản chiếu dáng vẻ bé nhỏ của nàng.

Tóc tai rối tung, vành mắt sưng đỏ, mím môi không chịu nói chuyện.

Vùng bụng dưới vẫn còn đau nhức, cảm giác căng tức sót lại như một cơn ác mộng, nhắc nhở nàng chiều nay rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Nhiệt độ từ bàn tay nam nhân đang bao lấy tay nàng men theo đường vân trong lòng bàn tay, như mưa xuân dày đặc thấm vào cơ thể, giống một dòng nước ấm.

Bàn tay hắn có thể bao trọn tay nàng.

Mùi đàn hương trên người hắn lẫn với một thứ mùi không nói rõ được. Tuy rất nhạt, lại như đã có hình hài, đường hoàng bao vây lấy nàng.

Tiêu Thừa nói đúng.

Xảy ra chuyện như vậy, trong mắt bất cứ ai lúc này, nàng đều nên làm thiếp của Tiêu Thừa, theo hắn về phủ Tiêu.

Đây là trách nhiệm Tiêu Thừa nên gánh.

Nếu chuyện này xảy ra vào một năm trước, có lẽ nàng còn sẽ sợ Tiêu Thừa không chịu chịu trách nhiệm vì chuyện này.

Nàng theo hắn về, từ nay làm thiếp thất của hắn, hầu hạ hắn, hầu hạ vị thế tử phu nhân mà ngày sau hắn sẽ cưới hỏi đàng hoàng. Đại môn không ra, nhị môn không bước. Nếu vận khí tốt, có lẽ còn có cơ duyên sinh con dưỡng cái, ở phủ Thành Quốc công yên ổn đến già, hưởng phú quý cả đời.

Tất cả đều thuận lý thành chương.

Nàng và hắn đã làm chuyện như thế, mất đi trinh tiết, nàng không thể nào gả cho người khác nữa.

Mà Tiêu Thừa, có lẽ phong lưu, nhưng ở những phương diện khác, hắn đều là một người không thể bắt bẻ.

Bọn họ quen biết vì hắn gặp nạn. Hắn xem như báo đáp mà cho nàng thứ nàng mong muốn nhất, thân phận tự do. Lại giúp nàng xử trí nhà người lùn đến gây chuyện, giúp nàng giải quyết hậu hoạn.

Trong phòng lan tỏa sự lạnh lẽo không nên có của đêm xuân. Tiếng mưa đêm trong sự im lặng của nàng dần dần lớn hơn, đập vào song cửa, vang lên từng tiếng trong trẻo.

Nhưng nàng vẫn có thể nghe rõ hơi thở của Tiêu Thừa, còn có tiếng tim mình càng lúc càng gấp gáp.

Hương Ngạc mím môi, nói:

“Mưa lớn rồi, Tiêu lang quân đưa ta về đi.”

Hắn thoáng kinh ngạc.

“Mưa lớn như thế này, nàng còn muốn đội mưa về trong đêm?”

Sắc mặt Tiêu Thừa hơi trầm xuống, giọng nói chứa vài phần không vui.

Hắn sải bước đứng dậy, mấy lớp màn sa trong phòng bị hắn va phải, lần lượt tung bay. Hắn nhìn chăm chú màn mưa dày như rèm châu ngoài cửa sổ một lát, tự tay đóng chặt cửa, rồi lại quay về.

Tiêu Thừa quan sát gương mặt Hương Ngạc.

Từ đầu đến cuối, nàng không ngẩng đầu đối mắt với hắn.

“Dù nàng không muốn ở cùng ta đến đâu, cũng không cần đội mưa về.”

Mày hắn khẽ nhíu.

“Ta gọi người hầu hạ nàng tắm rửa.”

“Ta tự tắm.”

Nàng thấp giọng nói.

Ban đầu nàng định sau khi về nhà sẽ lập tức tắm rửa, nhưng trận mưa này… Trên người dính nhớp, thật sự rất khó chịu.

Tiêu Thừa không phản đối:

“Tùy nàng.”

Nói xong, hắn liền đi.

Hắn tức giận rồi. Nếu đổi là người thường nhìn thấy cảnh này, hẳn đã sớm run sợ, nào còn dám nói lời phản đối. Nhưng phải rất lâu sau, Hương Ngạc mới phản ứng được rằng tâm trạng Tiêu Thừa không tốt. Đầu óc nàng theo thân thể đau âm ỉ cũng trở nên tê dại.

Là cảm thấy nàng không biết điều sao? Hay hắn thật lòng thật ý muốn chịu trách nhiệm cho sai lầm này, sau khi bị từ chối nên có điều bất mãn?

Hương Ngạc nhớ đến mấy ngày hắn dưỡng thương trong căn nhà nhỏ ở vườn quả. Dù sa cơ, hắn vẫn cực kỳ có phong độ, là một quân tử ôn nhuận như ngọc.

Lần này hắn cũng an ủi nàng, bằng lòng chịu trách nhiệm.

Nhưng nàng…

Không thể lại xem hắn là người của trước kia nữa.

Cửa bị đẩy ra. Vài bộc phụ khiêng vào một thùng tắm lớn, đặt sau bình phong, bên trên bốc lên làn sương trắng. Nha hoàn từng đến đưa y phục ban nãy cẩn thận cuốn nửa tấm màn lên, khẽ nói:

“Nô tỳ đỡ ngài đi tắm.”

Tay nàng ta đã đỡ lấy nửa người Hương Ngạc. Tiếng mưa như khóc. Nàng được đỡ đến sau bình phong. Trước thùng tắm có một chiếc ghế, bên trên đặt khăn lớn và một bộ áo ngủ mới. Nha hoàn khuỵu gối rồi lui ra ngoài.

Không cần nàng mở miệng bảo nha hoàn lui xuống, nhưng y phục ngủ qua đêm cho nàng cũng đã được chuẩn bị sẵn.

Hương Ngạc ngâm mình trong thùng tắm lớn, nước nóng thấm qua gò má nàng.

Cả người đau nhức mềm rũ, mệt mỏi xâm chiếm tứ chi trăm khớp. Nàng nhắm mắt. Bên ngoài có tiếng sột soạt khe khẽ. Nghĩ một lát, có lẽ là đang thu dọn chăn đệm bị hai người làm bẩn.

Mắt nàng khô rát, nàng chớp chớp.

Tiêu Thừa sẽ ép nàng vào phủ sao?

Nàng biết hắn là người tốt, sẽ tôn trọng suy nghĩ của nàng, nhưng cố tình chuyện như thế này lại rất khó nói…

Hương Ngạc thở dài, dùng sức bấm vào lòng bàn tay.

Những dấu vết đỏ hồng xấu hổ trên người rửa thế nào cũng không sạch. Đầu ngón tay ấn xuống đều đau. Nàng khẽ hít một tiếng.

“Ngài có gì dặn dò sao?”

“Không sao.”

Nàng nhỏ giọng nói, bàn tay chậm rãi rời khỏi một mảng đỏ tím bên eo. Trước mắt dần dần mờ đi.

Lời Tiêu Thừa lại hiện lên lần nữa.

Dù nàng chưa từng đọc sách, không có cha mẹ dạy dỗ, nàng cũng biết trinh tiết của nữ tử đương thời quan trọng đến mức nào.

Tiêu Thừa nói không sai, nàng quả thật đã là người của hắn.

Nàng chậm rãi chìm mình vào làn nước thơm. Đầu ngón chân không cẩn thận va vào thành thùng, vội rụt lại. Chút đau ấy vô cùng nhỏ bé, nhưng lại khiến nàng lập tức ngồi thẳng dậy.

Gương mặt lộ khỏi mặt nước. Hương Ngạc lắc lắc giọt nước trên chóp mũi.

Nàng đã sống được cuộc đời giản đơn mà mình hằng mơ ước, nhưng còn chưa được chèo thuyền ngắm cảnh trên mặt hồ trong mộng, còn chưa có căn nhà của riêng mình…

Một khi vào phủ Tiêu, trong chốn nhà sâu cửa rộng, tự do và yên ổn mà nàng vất vả lắm mới có được đều sẽ mất.

Là mất sạch tất cả.

Nàng lau khô người, mặc áo ngủ, ôm áo ngoài đi ra. Bên ngoài, mấy nha hoàn bộc phụ thu dọn thùng tắm, bày bữa tối, hong tóc cho nàng, ai nấy tự làm việc của mình, có trật tự đâu vào đấy. Nàng mặc người ta xông tóc cho mình, nhưng thật sự không quen việc nha hoàn đút từng miếng cơm, bèn tự mình ăn.

Mấy người đều rất yên lặng, cũng vô cùng cung kính, trên mặt không có chút thần sắc khác thường. Nàng chẳng có khẩu vị gì, uống một bát canh gà rồi đặt bát xuống. Khi trời tối hẳn, nàng đã nằm trên giường, Tiêu Thừa bước vào.

Nàng rụt tay lại, quay lưng giả vờ không nghe thấy tiếng bước chân của hắn.

Tiêu Thừa ngồi xuống, sờ sờ mặt nàng:

“Còn đau không?”

Mặt Hương Ngạc nóng bừng, không để ý đến hắn.

“Nàng nghỉ ngơi cho tốt. Ngày mai ta đưa nàng về phủ bái kiến tổ phụ mẫu và mẫu thân ta.”

Tiêu Thừa dịu giọng nói.

“Đừng sợ.”

Hắn lại trấn an nàng.

Nàng chậm rãi quay mặt lại, đối diện với đôi mắt đen nhánh của Tiêu Thừa.

Dịu dàng, thong dong.

Trong lòng Hương Ngạc lại rối bời. Nàng đột ngột ngồi dậy, nhíu mày nhìn hắn.

“Tiêu thế tử.”

Nàng gọi một tiếng, rồi ngừng lại.

Nụ cười trên mặt hắn không đổi, hắn vén tóc đen bên tai nàng ra sau đầu, hỏi:

“Sao vậy?”

Nàng không nói gì. Trong lòng như có lửa đốt, cấp thiết muốn làm điều gì đó để trút ra cho thoải mái.

Nụ cười hoàn mỹ của Tiêu Thừa đột nhiên khiến nàng vô cùng khó chịu.

“Có chỗ nào không khỏe sao?”

Hắn quan tâm hỏi.

Gương mặt hai người gần đến mức hơi thở cũng quấn lấy nhau, mơ hồ triền miên.

Hắn làm những điều này vô cùng tự nhiên, khẽ “ừm” một tiếng, giống như đang đợi nàng nói xong rồi lại an ủi nàng.

Trong đầu nàng trống rỗng mấy thoáng, nhỏ giọng nói:

“Ta mệt rồi, ta muốn ngủ một mình.”

Hắn cười, sờ sờ đầu nàng, giọng điệu dịu dàng:

“Ngủ đi.”

Hương Ngạc nằm xuống, lập tức kéo chăn lụa lên đến dưới mắt, nhắm mắt giả vờ ngủ. Không bao lâu sau, nàng nghe thấy tiếng Tiêu Thừa đi ra ngoài.

Hắn dường như đã chắc chắn rằng nàng sẽ không nhắc đến chuyện trở về nữa, đã xem nàng thành nữ nhân của mình… thành thiếp thất… Động tác thân mật mà tự nhiên.

Sau cơn mưa đêm xuân, không khí tươi mát. Giường đệm mềm mại ấm áp, nhưng nàng lại như đang một mình đi giữa cánh đồng tuyết mênh mông vô tận, lạnh lẽo cô độc, không biết lối ra ở nơi nào.

Nghĩ ngợi lung tung một lát, nàng ngửi thấy một làn hương dễ chịu nhàn nhạt, liền ngồi dậy.

Nha hoàn trực đêm lập tức hỏi:

“Ngài có gì phân phó?”

“Ngươi đốt hương gì vậy?”

“Là hương an thần.”

Nàng bảo nha hoàn đi dập hương, rồi kiên quyết để các nàng đều ra ngoài. Không bao lâu sau, trong phòng chỉ còn lại một mình nàng.

Không hiểu vì sao, vừa nghĩ đến huân hương, nàng liền cảm thấy rất không ổn, nhưng nghĩ thế nào cũng không nghĩ ra rốt cuộc cổ quái ở đâu.

Nàng suy nghĩ một lúc rồi từ bỏ. Nhưng nàng tuyệt đối không thể cứ như vậy ngủ mất. Hương Ngạc lặng lẽ hồi tưởng mình đã đi vào đây như thế nào. Cửa hông mà nha hoàn của Tạ đại thiếu phu nhân đưa nàng vào nằm không xa cửa lớn. Ban đêm nhất định có người canh giữ, hơn nữa không thể chỉ có một, hai người.

Hương Ngạc cẩn thận hồi tưởng hậu viện chủ gia trước kia. Nàng biết không ít phủ đệ huân quý trong kinh thành đều xây dựng đại đồng tiểu dị, nhưng nơi này là biệt viện, cũng không biết có giống vậy không. Thông thường, góc tây nam đều sẽ có cửa nhỏ, người trông cửa là bộc phụ cấp thấp. Chỉ cần giả vờ có chút dáng vẻ uy nghiêm, hẳn có thể trà trộn qua.

Trên người nàng lại có một bộ y phục đẹp. Hương Ngạc ngồi dậy, lần mò trong bóng tối thay vào, búi tóc lên.

Mũi chân vừa chạm đất, hai chân nàng đã mềm nhũn. Nàng lảo đảo ngã trở lại giường. Hương Ngạc dựng tai nghe một lúc, bốn phía đều không có động tĩnh, lúc này mới chậm rãi xuống giường mang giày. Tiếng bước chân của nàng trước giờ rất nhẹ, nàng chậm rãi đi đến bên cửa sổ. Sau đó mưa đã tạnh, cửa sổ hé một khe. Nàng cẩn thận đẩy ra, nhìn quanh bốn phía, không thấy một bóng người.

Hương Ngạc nín thở, nhẹ tay nhẹ chân trèo qua cửa sổ, lập tức trốn dưới một gốc cây cao trong sân. Đợi một lát, nàng khom người, chậm rãi đi ra ngoài. Mặt đất trơn ướt, chân nàng hiện giờ cũng không đi nhanh được, chỉ có thể cẩn thận nhích từng chút.

Tiêu Thừa nhìn đã quyết tâm rồi, nàng không thuyết phục được hắn.

Nếu thật sự đi đến bước cứng đối cứng, nàng chỉ là một dân nữ bình thường vừa có được thân phận tự do, không quyền không thế, làm sao có thể so với hắn?

Hắn chính là người mà ngay cả chủ gia trước kia của nàng, phủ Vĩnh Xương hầu, cũng phải cẩn thận nâng niu.

Hiện giờ nàng chẳng còn tâm trí nghĩ gì khác, chỉ nghĩ phải mau chóng rời đi, mau chóng rời khỏi nơi này.

Dọc đường gặp vài bộc phụ, gã sai vặt tuần đêm. May mà Hương Ngạc vô cùng quen thuộc những chuyện này, mấy lần đều trốn được. Đêm tối mờ mịt, chỉ có tiếng lá cây bị gió thổi xào xạc, thỉnh thoảng vài giọt mưa rơi lên mặt nàng.

Nàng thuận lợi đi qua mấy cổng nguyệt động. Hai chân như bị đinh sắt xuyên qua, đau đến mức trên mặt đổ mồ hôi, vài lọn tóc đen dính lên hai má.

Hương Ngạc cắn răng, tiếp tục đi về phía tây nam.