Chương 74: Hoàn chính văn

Khi rời Linh Châu, tiết xuân vẫn còn se lạnh đôi phần. Đến lúc lần nữa đặt chân lên mảnh đất này, hoa lựu đã nở rộ.

Hương Ngạc kiên quyết mời vợ chồng Hổ Phách, Yến Nhị cùng mấy hộ vệ ăn một bữa thịnh soạn ở tửu lâu trong thành, rồi mời bọn họ trở về. Hành lý của nàng không nhiều, không cần đưa nàng đến tận cửa Tô Ký, tránh để xe ngựa và cả đoàn người lại bị hàng xóm láng giềng nhìn thấy.

Hổ Phách và mọi người từ chối không được, càng không dám chia tay Hương Ngạc ngay tại tửu lâu, cả đoàn đưa nàng đến cách con ngõ không xa mới dừng lại.

Xuống xe ngựa, Hương Ngạc giẫm lên nền gạch đá xanh, hít sâu một hơi.

Nàng xách tay nải màu nhạt, bước nhanh đến đầu ngõ.

Cây long não cao lớn bên đường vẫn cành lá sum suê, che khuất một nửa bức tường trắng bên cạnh. Trong bụi hoa không tên gần đó thấp thoáng có hai con bướm vàng chập chờn bay múa. Có một nương tử trẻ đẩy cửa đi ra, nhìn thấy Hương Ngạc thì kinh ngạc nói:

“Tô chưởng quỹ, ngươi về nhanh vậy sao? Chuyện trong nhà xử lý xong rồi à?”

Khi ấy Hương Ngạc và Tiêu Thừa rời con ngõ, mỗi người đi một hướng. Nàng bịa một cái cớ, nói trong tộc gửi thư đến, cần nàng gấp rút trở về một chuyến, cũng không biết người khác đã đoán thế nào. Hương Ngạc dịu dàng cười nói:

“Làm phiền ngươi nhớ đến, chuyện trong nhà đã giải quyết xong rồi.”

“Vậy thì tốt. Sau này không đi nữa chứ? Chỗ chúng ta đi kinh thành một chuyến cũng chẳng dễ dàng gì.”

Hương Ngạc gật đầu, nói:

“Không đi nữa.”

“Tốt, vậy ngươi mau về nghỉ đi. Ta đoán vừa nghe ngươi trở về, không ít người sẽ đến tận cửa chỉ định ngươi may y phục đấy.”

Hương Ngạc cong môi cười, hàn huyên với nàng ấy vài câu rồi tiếp tục đi về phía trước, lục tục gặp thêm hai ba người hàng xóm quen thuộc.

Nàng đi đi dừng dừng, xuyên qua từng căn nhà dân tường trắng cửa nâu, ý cười trên mặt càng lúc càng sâu.

Hương Ngạc dừng bước.

Biển hiệu trước cửa Tô Ký thêu phẩm vẫn sáng sạch như cũ. Trên bệ cửa sổ đặt hai chậu tường vi trắng đúng mùa, hoa trắng như tuyết, dưới làn gió dịu ấm buổi chiều, lười biếng vươn cánh hoa cùng cành lá.

Trong tiệm được quét dọn sạch sẽ không dính một hạt bụi. Trên giá hàng, khăn tay, túi thơm, mặt quạt đều được bày chỉnh tề theo sắc độ đậm nhạt. Trên giá áo bên cạnh treo sáu chiếc áo ngoài màu xanh. Hai tú nương ngồi một chỗ cúi đầu thêu, tiểu học đồ A Oánh đang chuyên tâm sắp xếp lại một hộp khăn tay vừa được khách chọn qua…

Giống hệt trước khi nàng rời đi.

Cửa tiệm của nàng, những người đồng hành của nàng, đều đang ngoan ngoãn đợi nàng trở về.

A Oánh như cảm nhận được có người đến, bỗng ngẩng đầu lên. Nàng không thể tin nổi mà dụi mắt, ngơ ngác đứng sững tại chỗ một lát, sắc mặt từ kinh ngạc chuyển thành mừng như điên.

“Sư phụ, người về rồi!”

A Oánh hét lên một tiếng, chạy như bay ra, lao đầu vào lòng Hương Ngạc, ôm chặt lấy nàng.

Hai tú nương nghe thấy động tĩnh cũng lập tức bỏ việc trong tay xuống, bước nhanh đi đến. Trương nương tử nhận lấy tay nải trong tay Hương Ngạc, Vương nương tử thì liên tục hỏi Hương Ngạc có mệt không, đã dùng bữa trưa chưa.

Hương Ngạc được các nàng nhiệt tình vây quanh, lại bị hỏi hết câu này đến câu khác rằng có mệt không, có muốn dùng bữa không, nhất thời thật có chút dở khóc dở cười.

Nàng cười nói:

“Ta không mệt, ta đi rửa mặt trước, rồi ra nói chuyện với các ngươi.”

Hương Ngạc đi vào phòng ngủ. Bên trong được A Oánh thường xuyên quét dọn, thu xếp, ngay cả hoa cũng được chăm sóc cẩn thận, không khác gì trước khi nàng đi.

A Oánh bưng chậu nước vào để nàng rửa mặt. Hương Ngạc chải rửa một phen, lập tức cảm thấy tinh thần khá hơn không ít, rồi mới đi ra nói chuyện với hai tú nương. Trước khi đi, nàng để hai người tự bàn bạc với nhau, thế nên Trương nương tử phụ trách thu mua vải vóc, Vương nương tử phụ trách ghi sổ, những chuyện còn lại đều cùng nhau thương lượng. Các nàng vốn là người có tay nghề thuần thục, thêm vào đó quản sự La gia cách dăm ba ngày lại đến tiệm chỉ điểm các nàng một phen, nên cũng không xảy ra sai sót gì.

Các nàng lại nói Linh Châu còn yên ổn hơn trước khi đánh trận, khu này cũng không còn ai đến cửa gây chuyện, hay có kẻ lén lén lút lút quanh quẩn gần đây nữa.

Hương Ngạc không lập tức đáp lời. Trước khi đi, Tiêu Thừa đã sai người đến nha môn lo liệu, để nha dịch tuần tra khu này nhiều hơn, có lẽ là vì nguyên nhân ấy.

Nàng cụp mắt im lặng chốc lát, rồi rất nhanh đưa tay vén lại lọn tóc mai rũ xuống, cười đáp một tiếng được.

Đường xa mệt nhọc, Hương Ngạc nghe các nàng nói chuyện nửa ngày liền đi nghỉ. Nàng vừa mới trở về, tuy ba người quản lý cửa tiệm đâu ra đấy, nhưng đúng như người hàng xóm đầu tiên nàng gặp khi về đã nói, có không ít khách quen đến cửa chỉ định nàng may y phục hoặc làm hoa lụa, cũng có người tò mò hỏi thăm kinh thành đang thịnh hành màu sắc, hoa văn nào. Hương Ngạc nghỉ ngơi một ngày rồi lại bận rộn…

Hôm ấy, Hương Ngạc ngồi trước quầy, cúi đầu làm hoa mẫu đơn bằng lụa. Nàng làm liền sáu đóa, đến khi ngẩng đầu nghỉ mắt, trước mắt chính là hai cánh cửa lớn đóng chặt.

Đã trở về được một tháng rưỡi, thỉnh thoảng nàng vẫn ngẩn người nhìn cánh cửa đóng kín cùng bốn chữ “Yến thị bố trang”.

Nàng nhìn một lát, lại cúi đầu tiếp tục làm việc.

Hương Ngạc chuyển sang nghĩ đến một chuyện khác.

Hai tú nương và A Oánh thay nàng trông nom cửa tiệm, không để xảy ra chút sai sót nào, đương nhiên nàng đã phát cho mỗi người một khoản bạc, cũng kiểm kê lại kỹ lưỡng xem trong tay mình có bao nhiêu tiền.

Tính ra, nàng có đủ bạc để mua lại mặt bằng cửa tiệm này, cùng tiểu viện phía sau và mấy gian sương phòng.

Chỉ có điều mua tiệm là chuyện lớn, vẫn nên suy nghĩ cẩn thận thêm một phen. Hương Ngạc nghĩ vậy, thoải mái nheo mắt dưới ánh nắng ấm áp.

Bỗng nghe có người gọi nàng một tiếng “Tô muội muội”, Hương Ngạc ngẩng mắt nhìn sang, quả nhiên là La Vũ Tiên vừa đi thu mua trở về, đang cười tủm tỉm nhìn nàng.

“Ta vừa về phủ đã nghe nói muội trở lại Linh Châu, chẳng phải ăn tạm mấy miếng là đến tìm muội ngay đây sao.”

Sau khi ngồi xuống trong gian sương phòng nhỏ phía sau, La Vũ Tiên cười nói.

Hương Ngạc vội rót cho nàng một chén trà nóng, cười hỏi:

“Chuyến này của La tỷ tỷ đi đường có thuận lợi không?”

“Tốt lắm.”

La Vũ Tiên kể chuyện xảy ra trên đường, thấy Hương Ngạc vẫn luôn mỉm cười, trong lòng không khỏi kinh ngạc. Nàng biết vì sao Hương Ngạc đi kinh thành, cũng biết Yến thị bố trang đối diện đã đóng cửa, trong Linh Châu cũng không còn tung tích của vị phú thương họ Yến kia…

La Vũ Tiên do dự một lát, cuối cùng vẫn không dò hỏi những chuyện riêng tư này, mà chuyển sang nói:

“Trước khi ta đến, có phải muội đang nghĩ chuyện gì không?”

Nghe vậy, tinh thần Hương Ngạc lập tức phấn chấn hẳn lên. Chuyện có nên mua lại nơi này hay không, nàng đã nghĩ đến mấy lần. A Oánh ở cùng nàng tuổi còn nhỏ, chưa hiểu chuyện; hai tú nương đều cảm thấy đây là chuyện tốt, mà La gia tỷ tỷ đi nam về bắc, rất có kiến thức, nàng nhờ nàng ấy góp ý cũng không ngại gì.

“Là ta đang tính toán bạc trong tay hiện giờ, theo giá thị trường hẳn là có thể mua lại cửa tiệm và tiểu viện phía sau. Chỉ là vụ mua bán này dù sao cũng là chuyện lớn, nhất thời ta vẫn chưa nghĩ rõ có nên mua hay không. Dù sao ba năm nay thuê nơi này cũng rất ổn…”

La Vũ Tiên cười nói:

“Nếu muội hỏi ý ta, ta khuyên muội mua lại. Nội thành Linh Châu không lớn, vị trí này của muội tuy hơi lệch, nhưng cũng chẳng ảnh hưởng gì. Ở gần đây muội có không ít khách cũ khách quen, bốn mùa quanh năm đều may y phục ở chỗ muội, ngày thường lại thường mua vài món đồ nhỏ. Có mấy cô nương thích làm đẹp, thà đi thêm vài bước cũng phải đến mua hoa lụa của muội, còn có Túy Xuân viện làm ăn ổn định với muội về chăn đệm và y phục. Có điều…”

“Có điều gì?”

Hương Ngạc hỏi tiếp.

“Nơi này hơi nhỏ.”

La Vũ Tiên giải thích.

“Mặt tiền tiệm của muội vốn không lớn, sau này nếu sinh ý tốt hơn, khó tránh khỏi chật chội. Còn tiểu viện này của muội, ngoài phòng bếp, nhà tắm, muội lại có kho hàng và chỗ chúng ta đang ngồi nói chuyện, chỉ còn hai nơi có thể ngủ… Nếu muội có dự định khác, chẳng phải sẽ phiền phức sao?”

Nghe xong, Hương Ngạc không lập tức nói gì.

“Có phải bạc còn chỗ nào chưa đủ không? Nếu mua tiệm xong không còn dư nhiều bạc, muội cứ nói với ta.”

Hương Ngạc cười lắc đầu, nói:

“Mỗi tháng đều có tiền vào, bạc ăn mặc của ta và A Oánh, cùng tiền thu mua vải vóc thì không lo.”

La Vũ Tiên đã nói rõ lợi và hại. Hương Ngạc hơi suy nghĩ, cảm thấy nhược điểm ấy nàng hoàn toàn có thể chấp nhận, lập tức không còn do dự nữa, liên tục cảm ơn La Vũ Tiên đã giúp nàng cân nhắc, lại nói:

“Vậy ngày mai ta đi tìm chủ nhà.”

“Ngày mai ta không rảnh…”

La Vũ Tiên nhíu mày.

“Ta để La Lão Tam đi cùng muội nhé?”

Hương Ngạc cười nói:

“Hảo ý của La tỷ tỷ, ta xin nhận trong lòng, chỉ là ta đi một mình là được rồi.”

Nàng dừng một chút, lại nói:

“Yên tâm, một mình ta đủ rồi.”

Nói đến mức La Vũ Tiên cũng bật cười. Người trước mắt sắc mặt hồng nhuận, phong thái tự nhiên rộng rãi, đã hoàn toàn khác với tiểu quả phụ tái nhợt, yếu ớt vừa được nàng cứu lên từ dưới sông năm nào.

—

Sáng sớm hôm sau, trời quang nắng ấm.

Hương Ngạc cẩn thận trang điểm một phen, nghĩ một lát rồi tháo đóa hoa lụa trắng trên đầu xuống. Thấy mình trong gương đã ổn thỏa, nàng mới ra cửa. Nàng đã thuê nơi này ba năm, theo lý có thể bàn bạc giá cả với chủ nhà, xem có thể hạ giá bán xuống một chút không. Không ngờ đến trà lâu của chủ nhà, khi ông ta vừa từ một nhã gian đi ra, nghe nàng nói muốn mua lại Tô Ký, liền xua tay nói:

“Không bán được nữa!”

“Vì sao?”

Hương Ngạc nhớ rõ chủ nhà vốn càng muốn bán ra hơn.

“Vương chưởng quỹ, ngài còn chưa nghe ta ra giá mà.”

Vương chưởng quỹ nói:

“Tô gia muội tử, là ngươi đến không đúng lúc rồi! Hôm qua vừa có người mua liền mấy mặt bằng trong tay ta, chỗ của ngươi, còn có bố trang đối diện ngươi… Vốn ta định mấy ngày này đi tìm các ngươi nói chuyện.”

Hương Ngạc miễn cưỡng nặn ra một nụ cười, nói:

“Là ta đến muộn rồi.”

Ngoài thất vọng, nàng còn có chút buồn bã khó nói rõ.

Bố trang đã đóng cửa rất lâu, thỉnh thoảng nàng sẽ ngẩn người nhìn cánh cửa đóng chặt ấy, nhưng nó cũng đã bị người khác mua mất rồi.

Ở Linh Châu, chút dấu vết cuối cùng liên quan đến hắn cũng sắp không còn nữa.

“Vị quý khách kia đang ký khế thư với ta…”

Hương Ngạc không tiếp tục nghe lời vui mừng của Vương chưởng quỹ nữa, chỉ gật đầu rồi đi xuống. Nàng có chút hoảng hốt, lúc bước xuống bậc thang đầu tiên suýt nữa hụt chân. Chút kinh sợ này ngược lại khiến nàng tỉnh táo lại.

Nàng phải đợi ở đây, đợi vị quý khách vung tay hào phóng kia đi ra, rồi nói chuyện mua tiệm với hắn.

Rất lâu sau, Hương Ngạc đang cụp mắt thì nghe thấy tiếng bước chân, vừa ngẩng mắt lên đã thấy một nam nhân cao lớn anh tuấn bước ra khỏi cửa nhã gian, sải bước đi về phía nàng.

“Cho nàng.”

Hắn đưa đến một xấp địa khế.

“Sao ngài lại đến?”

Hương Ngạc lẩm bẩm.

Tiêu Thừa ôn giọng nói:

“Đêm ta nhìn thấy lại được mọi thứ, ta đã nghĩ xong rồi. Nếu nàng muốn về Linh Châu tiếp tục mở tiệm, vậy ta sẽ đến Linh Châu ở bên nàng.”

Hương Ngạc nhìn chằm chằm gương mặt hắn.

Tiêu Thừa mỉm cười, nhìn nàng.

Trong cơn hoảng hốt, nàng nhớ đến trước kia mình từng chất vấn Tiêu Thừa trong lòng: nếu thật sự yêu thích một người, sao có thể ép nàng sống cuộc sống nàng không muốn? Chỉ là khi ấy nàng chưa nói ra. Mà hiện giờ…

Hương Ngạc vẫn lẩm bẩm:

“Vậy những chuyện của ngài ở kinh thành thì sao, chức quan của ngài, còn cả những đại sự của ngài…”

“Ta dùng gần một tháng xử lý xong tất cả mọi chuyện ở kinh thành, rồi đến tìm nàng.”

Tiêu Thừa nói.

Hắn cười nói:

“Hương Ngạc, từ nay về sau ta sẽ ở lại Linh Châu.”

“Nhưng…”

Hương Ngạc vẫn khó tin.

“Chẳng phải ngài là thế tử phủ Thành Quốc công sao? Sau này ngài còn phải kế thừa phủ Quốc công, không phải sao?”

“Ta đã cầu xin bệ hạ đổi phong cho Thập nhị đệ rồi.”

Tiêu Thừa nói nhẹ bẫng.

Hương Ngạc ngơ ngác nhìn hắn.

“Từ nay về sau, ta chỉ là chưởng quỹ bố trang đối diện nàng.”

Tiêu Thừa nghiêm mặt nói, nắm lấy một bàn tay Hương Ngạc.

Môi Hương Ngạc không ngừng run rẩy, không nói nên lời.

Rất lâu sau, nàng khẽ gật đầu.