Chương 45: Trên mặt máu và nước mắt hòa cùng nhau chảy xuống.

Tiêu Thừa nghe thấy tiếng bước chân cố ý thả nhẹ cách đó không xa. “Keng” một tiếng, từ trong áo hắn bật ra một thanh đoản chủy, rơi vào tay hắn. Trong khoảnh khắc điện quang hỏa thạch, mấy chục bóng đen đồng loạt nhảy ra từ sau núi đá che khuất, đao kiếm lạnh lẽo chĩa thẳng về phía Tiêu Thừa, còn có kẻ đã giương cung.

Hắn bất động thanh sắc liếc nhìn căn nhà gỗ phía xa. Nơi đó vẫn yên tĩnh.

Tiêu Thừa thu hồi ánh mắt.

“Thế tử, đắc tội rồi.”

Tiêu Thừa hơi gật đầu, nói:

“Tiêu Tân sai các ngươi đến.”

Tiêu Tân cho rằng chỉ cần hắn chết, phụ tử bọn họ liền có thể kế thừa tước vị Thành Quốc công sao?

Đám thích khách không đáp lời, chỉ đồng loạt xông đến như vây săn con mồi.

Tiêu Thừa ra ngoài không mang theo đao bên người, một thanh đoản chủy phòng thân gần như vô dụng trong lúc giao chiến. Hắn dùng chủy thủ gạt mấy nhát đao. Giữa ánh đao bóng kiếm, Tiêu Thừa nghiêng người tránh khỏi thanh trường đao bổ thẳng xuống, một quyền đánh thẳng vào mặt thích khách, trở tay đoạt lấy đao trong tay hắn.

“Ầm” một tiếng, kẻ kia bay ngược ra ngoài, đầu đập vào đá núi, tức khắc óc vỡ tung, máu thịt vụn nát chảy đầy đất.

Tiêu Thừa không dừng lại dù chỉ một khắc, cũng không hề phân thần thêm chút nào.

Tên thích khách cầm đầu thấy Tiêu Thừa mạnh mẽ đến vậy, trong lòng không khỏi sinh ra chút sợ hãi. Nhưng quay đầu nghĩ lại, bọn chúng người đông thế mạnh, lại có tên độc, dù xem Tiêu Thừa như dã thú trong bãi săn mà chậm rãi vây giết, cũng có thể giết chết hắn.

Hắn phất tay về phía sau. Đám thích khách phối hợp ăn ý, đồng loạt lui lại vài bước.

Mũi tên xé gió “vút vút” lao đến, thoáng chốc tên bay như mưa.

Tiêu Thừa mặt không đổi sắc đứng yên, trường đao trong tay nhanh như chớp, gạt văng những mũi tên dày đặc bắn tới.

Bỗng nhiên, một mũi tên từ góc độ vô cùng hiểm hóc bắn vào vai hắn. Trong khoảnh khắc ấy, nửa người hắn gần như mất hết cảm giác, mồ hôi lạnh trên trán tuôn như mưa.

Hắn cắn răng chịu đau, trực tiếp rút mũi tên độc ra, tựa lưng vào thân cây lớn phía sau, dùng nửa thân còn cử động được cầm đao ứng phó với đám thích khách đang xông tới, không dám phân thần dù chỉ một khắc.

Trên mắt hắn đều dính máu, không phân rõ là máu của thích khách hay máu của chính hắn. Sau khi liên tiếp giết năm người, hắn tìm được một khe hở, lấy thuốc trị thương luôn mang theo bên người nuốt xuống, lại xé một góc áo bào, qua loa băng bó vết thương.

Những động tác này được thực hiện cực nhanh. Đến khi hoàn thành, gân xanh trên trán hắn đã căng lên, hắn thở hổn hển, cơn đau ở nửa người giảm đi đôi chút, nhưng thân thể vẫn cứng đờ vô cùng.

Ánh mắt Tiêu Thừa lạnh đi, trong lòng biết chỉ có tốc chiến tốc thắng mới có khả năng thoát thân.

Thích khách cũng hiểu đạo lý này. Ỷ vào người đông, bọn chúng không còn áp sát chém giết để chịu chết nữa, mà chậm rãi tiêu hao hắn.

—

Sau khi Hương Ngạc cẩn thận trèo ra khỏi cửa sổ, nàng chạy như điên xuống núi.

Quả thật là ông trời cũng đang giúp nàng.

Ai có thể ngờ, trong một ngày đạp thanh gió lành trời ấm, hoa sáng nắng dịu như vậy, Tiêu Thừa lại gặp thích khách trên núi!

E rằng ngay cả chính hắn cũng không ngờ tới.

Nàng nheo mắt nhìn ở cửa một lát, bọn họ ước chừng có ba bốn mươi người. Dù võ công Tiêu Thừa có cao cường đến đâu, cũng phải tiêu hao không ít thời gian, tất nhiên không kịp bắt nàng.

Khoảng thời gian này đi lại trong viện đã có tác dụng, nàng hoàn toàn không cảm thấy mệt mỏi.

Gió xuân phả lên mặt, giống như một bàn tay dịu dàng.

Hương Ngạc hít sâu một hơi, cây xanh hoa đỏ bên đường đều nhanh chóng lướt qua.

Thật tốt.

Nhưng trong lòng lại có một giọng nói nhỏ nhắc nhở nàng—

Tiêu Thừa không mang binh khí.

Nàng không biết đám thích khách này là ai, do người nào sai đến, nhưng bọn chúng đều có binh khí, thậm chí còn có cung tên!

Tiêu Thừa…

Nàng tự nói với mình, Tiêu Thừa dù chết cũng là đáng đời, chẳng phải chính nàng cũng từng có lúc hận không thể giết hắn sao?

Hắn cưỡng ép nạp nàng làm thiếp, chặt một bàn tay của Lý Quan. Hiện giờ gặp phải người đến giết hắn, chẳng qua là ác giả ác báo mà thôi.

Dưới chân Hương Ngạc lảo đảo một cái, môi cũng bắt đầu run lên.

Nhưng tội của Tiêu Thừa chưa đến mức phải chết. Nếu nàng cứ đi thẳng như vậy, mặc cho hắn bị mấy chục người vây giết, hắn có thể sẽ chết trên ngọn núi này.

Ngược lại nàng sẽ nhớ mãi cuối cùng hắn ra sao, thậm chí lương tâm sẽ bất an, sẽ áy náy…

Khoảnh khắc này, nàng hận sự mềm lòng của mình đến tận xương tủy. Vì sao nàng còn phải để ý sống chết của Tiêu Thừa?

Có liên quan gì đến nàng chứ?

Dù nàng quay lại, cũng không giúp được Tiêu Thừa.

Môi Hương Ngạc run rẩy dữ dội, bất giác đã lệ rơi đầy mặt.

Nàng không làm được chuyện trơ mắt nhìn một mạng người mất đi trước mặt mình, dù người đó là kẻ nàng căm hận, chán ghét.

Nàng hận Tiêu Thừa, nhưng nếu không nghĩ cách cứu hắn, nàng có lỗi với chính lương tâm mình.

Nếu không vì chút lương tâm này, ban đầu nàng đã chẳng tự tìm phiền phức mà nhặt hắn bị thương về.

Cách xa như vậy, nhưng tiếng binh khí va chạm vẫn rõ ràng như vang ngay bên tai nàng.

Hương Ngạc mím môi, tiếp tục cắm đầu chạy nhanh xuống dưới.

Cách duy nhất lúc này là tìm được xa phu, để hắn đến nha môn gần nhất gọi viện binh, như vậy vẫn còn khả năng cứu Tiêu Thừa.

Nàng không ngừng nghỉ, một hơi chạy xuống chân núi, nheo mắt nhìn quanh bốn phía, cuối cùng nhìn thấy xe ngựa ở một mảnh đất trống.

Xa phu cũng nhìn thấy nàng, lập tức đánh xe tới.

Hương Ngạc siết chặt vạt áo, thở không ra hơi kể lại sự việc một lượt.

Xa phu kinh hãi biến sắc, ngẩng mắt nhìn lên đỉnh núi, sắc mặt nghiêm trọng nói:

“Tiểu phu nhân mau lên xe ngồi cho vững, gần đây có một trạm gác cấm quân, chúng ta mau chạy qua đó.”

Hương Ngạc xua tay, ra hiệu xa phu tự mình đi.

Xa phu nào biết Hương Ngạc đang định chạy trốn, vội nói:

“Ngài mau lên xe. Nếu lại có thích khách đến ra tay với ngài thì phải làm sao?”

Giờ phút nguy cấp, chậm trễ một khắc chính là bất lợi cho thế tử. Xa phu không lo được nhiều nữa, nói một câu “đắc tội”, rồi nửa kéo nửa lôi nhét Hương Ngạc vào trong xe, nhảy lên xe ngựa, hung hăng quất ngựa một roi.

Hương Ngạc nắm lấy vách xe mới không bị hất văng ra ngoài.

Xa phu đánh xe cực nhanh. Vừa đến trạm gác cấm quân, hắn liền trực tiếp nói rõ đầu đuôi sự việc. Cấm quân có ai không nhận ra Tiêu Thừa, thống lĩnh thân quân của hoàng đế. Nếu hắn bị ám sát bỏ mạng ở ngoại ô kinh thành, hậu quả không thể tưởng tượng nổi. Bọn họ lập tức phái người lên núi cứu viện.

Hương Ngạc cũng theo bọn họ cưỡi ngựa lên núi, chỉ đường cho viện binh.

Đi đến lưng chừng núi, bóng dáng đám thích khách áo đen trên đỉnh núi đã mơ hồ hiện trong tầm mắt. Cấm quân để Hương Ngạc ở lại nơi an toàn chờ đợi, những người khác thúc ngựa đi, tìm đường cưỡi lên núi, chạy tới nơi đang chém giết.

Hương Ngạc chậm rãi trượt xuống khỏi lưng ngựa, đứng tại chỗ vừa điều hòa hơi thở, vừa nhìn ra xa.

Khi nóng lòng cứu người, nàng không rảnh nghĩ nhiều. Giờ phút này bình tĩnh lại, trước mắt lại lướt qua không ít cảnh tượng gần đây.

Những nha hoàn nghe lời nàng nhưng vẫn không rời nàng nửa bước. Đan nương sau khi bị phạt quỳ vẫn cười tủm tỉm nói ngày tháng như vậy đã rất tốt. Còn có Tiêu Thừa hai ngày nay bỗng nhiên “nói đạo lý” một cách khó hiểu…

Nếu tiếp tục ở lại, nàng chỉ sẽ trở thành Đan nương tiếp theo, thỏa mãn với cuộc sống làm thiếp, thỏa mãn vì chủ tử không đánh không mắng.

Nàng không khuyên được Đan nương, Đan nương cũng không khuyên được nàng “ngoan ngoãn ở lại”.

Khi đi ra, nàng chưa từng ngờ sẽ có biến cố kinh người như vậy. Nếu đã xảy ra, bất kể thế nào cũng phải chạy!

Nàng ngẩng đầu nhìn lên đỉnh núi. Cấm quân đã chạy đến, đang chém giết thành một đoàn với thích khách.

Nàng nhìn rõ Tiêu Thừa.

Mặt đầy máu, nửa người ngã bên vách núi.

Khoảng cách quá xa, nàng không xác định được hắn còn sống hay không.

Hương Ngạc thu hồi ánh mắt, giữa tiếng đao kiếm va chạm, không quay đầu lại mà xuống núi.

—

Tiêu Thừa đau nhức khắp người. Mất máu và nửa thân tê dại khiến hắn chỉ có thể dựa vào cây cối gắng gượng chống đỡ. Đám thích khách luân phiên tiến lên, thể lực của hắn vẫn luôn bị tiêu hao. Độc tính được thuốc cứu cấp miễn cưỡng áp xuống lại trào lên. Môi Tiêu Thừa xanh tím, bất giác đã bị ép đến bên vách núi.

Núi Tiểu Hòa không phải núi cao hiểm trở, bên dưới còn có một dòng sông cuồn cuộn, nhưng từ đỉnh núi rơi xuống cũng chắc chắn chết không nghi ngờ.

Hắn đã chống đỡ rất lâu, sắp không chống nổi nữa.

Trước mắt đã mơ hồ, cũng không biết Hương Ngạc có gặp thích khách không… Đột nhiên, tiếng người, tiếng ngựa hí, một trận bước chân như sấm tiến gần, tiếng kêu thảm thiết đau đớn, tiếng dao sắc đâm vào da thịt, tiếng binh khí va chạm vang lên không dứt bên tai.

Có người hoảng loạn đỡ lấy hắn, đưa hắn từ bên vách núi trở lại.

Tiêu Thừa dùng sức mở mắt, nhìn rõ là cấm quân đã đến, thi thể thích khách rải rác khắp nơi.

“Sao các ngươi lại đến, Hương Ngạc đâu?”

Hắn vội vã hỏi, tay vô lực sờ sờ lệnh phù bên hông. Vẫn còn.

Mấy người không biết “Hương Ngạc” là ai, nhưng có thể đoán là nữ nhân vừa rồi chỉ đường, vội nói:

“Là nàng ấy báo tin cho chúng tôi.”

Tiêu Thừa sững người, nhắm mắt lại.

Hắn từng phân thần nghĩ Hương Ngạc sẽ làm thế nào. Có lẽ sẽ ở nguyên tại chỗ run rẩy nhìn, có lẽ sẽ nhân cơ hội này bỏ đi. Dù sao nàng oán hận hắn như vậy…

Kết quả tệ nhất là trong đám thích khách có kẻ đi giết nàng tay không tấc sắt.

Ý nghĩ này chỉ thoáng qua, hắn đã không dám nghĩ tiếp nữa.

Hắn vạn lần không ngờ, vậy mà là Hương Ngạc đi gọi viện binh cứu hắn.

Hương Ngạc vậy mà vẫn bằng lòng cứu hắn!

Nàng rõ ràng oán hận hắn.

Nàng vậy mà có can đảm như vậy, có… có phẩm cách như vậy.

Trong nháy mắt, Tiêu Thừa chỉ cảm thấy mình chưa từng thật sự nhìn rõ Hương Ngạc.

Nhưng điều này rõ ràng là chuyện hắn đã ý thức được trong lòng ngay từ ban đầu. Nếu không, sao nàng lại cứu hắn trong đêm gió tuyết? Nếu không, sao hắn lại nhớ mãi không quên nàng, bất chấp tất cả, không từ thủ đoạn cũng muốn có được nàng?

“Nàng đâu? Nàng có ổn không?”

Chân trời đã nổi lên ráng chiều mỏng. Tiêu Thừa đầy mặt máu, nôn nóng truy hỏi.

“Ngài đừng vội, ngài đừng nói nữa.”

“Phu nhân ban nãy còn ở đây, là nàng ấy chỉ đường cho chúng tôi.”

Tướng lĩnh cấm quân chỉ xuống dưới, bỗng biến sắc.

Ngựa vẫn ở nguyên tại chỗ, vị phu nhân trẻ tuổi kia đã không thấy đâu.

Tiêu Thừa gắng gượng đứng dậy, mấy người vội tiến lên đỡ lấy hắn.

Hắn dõi mắt nhìn xa, thấy trong rừng núi có một bóng người đang bước nhanh xuống dưới, liền hô lớn:

“Hương Ngạc!”

Nàng không quay đầu, bước chân cũng không dừng lại.

“Mau đi đuổi theo nàng…”

Tiếng hô ban nãy đã tiêu hao chút sức lực còn sót lại của Tiêu Thừa, hắn yếu ớt ra lệnh.

Vài tên cấm quân lập tức nhận lệnh mà đi. Những người còn lại vẫn ở nguyên tại chỗ đỡ hắn, thương lượng làm sao đưa Tiêu đại nhân bình ổn trở về.

Tiêu Thừa bất động, nhìn chằm chằm bóng dáng Hương Ngạc.

Nàng dường như cảm thấy có người đuổi theo, quay đầu lại.

Cách nửa ngọn núi nhỏ, Tiêu Thừa và Hương Ngạc bốn mắt giao nhau.

Tựa như gần trong gang tấc, lại tựa như cách tận chân trời. Tiêu Thừa bỗng nhìn rõ sắc mặt Hương Ngạc, gào lên:

“Dừng lại, đừng đuổi nữa!”

Giọng hắn đã không thể gào ra được. Cấm quân bên cạnh đang định thay hắn hạ lệnh thì trong khoảnh khắc ấy, tất cả mọi người đều dừng lại.

Nữ nhân mảnh mai kia quay đầu đi, không nhìn cấm quân đuổi đến nữa, cũng không nhìn Tiêu Thừa đang lòng nóng như lửa đốt trên núi.

Nàng không chút do dự nhảy xuống.

Nhảy một cái xuống dưới.

Bóng dáng trong hoàng hôn nhiễm ráng chiều nhàn nhạt, thoạt nhìn đẹp đẽ, mềm mại.

Chớp mắt, liền biến mất trong dòng nước cuồn cuộn.

“Ùm” một tiếng, chẳng còn gì nữa.

Tiêu Thừa trợn mắt như muốn nứt ra, trái tim tựa như bị khoét rỗng, rất lâu sau mới phản ứng lại.

“Hương Ngạc!”

Hắn lảo đảo đi đến bên vách núi, cả người vô lực mềm nhũn ngã xuống mép núi.

Cấm quân ùa lên, giữ lấy, đỡ lấy Tiêu Thừa đang bò về phía vách núi.

Hắn theo bản năng vùng khỏi tay người khác.

Trên mặt, máu và nước mắt hòa làm một.

Dưới núi đã khôi phục sự yên bình thường ngày, tựa như chưa từng có người nghĩa vô phản cố nhảy từ lưng chừng núi xuống dòng sông.

Hắn phải đi tìm nàng, phải đi cứu nàng. Hắn liều mạng hất những người đang giữ mình ra.

Tiêu Thừa bị người ta giữ chặt, tiếng khuyên can, tiếng thở dài đều đã không nghe thấy nữa.

Nước sông cuồn cuộn chảy.

“Hương Ngạc—”

Hắn phun ra một ngụm máu.