Chương 7: Đã thương nhớ, vậy thì nạp vào công phủ là được

“Hương Ngạc, ta vào nhé.”

Nghe vậy, Hương Ngạc khẽ “vâng” một tiếng, ngẩng đầu khỏi mẫu hoa đang phác dở. Những lúc yên tĩnh thế này, nàng rất thích mày mò mấy việc kim chỉ. Mấy ngày trước, nàng cùng Tô nhị nương thêu khăn tay. Tô nhị nương cầm một ít đến con phố đầy cửa hàng châu báu, lụa là để rao bán. Khi trở về, bà vui vẻ nói gặp được một vị khách lớn, bữa tối hôm đó còn được thêm một món ăn.

“Hương Ngạc.”

Tô nhị nương vừa bước vào đã thở dài.

“Đại nha hoàn của phủ Uy Viễn hầu kia, người mà ta từng nói với con ấy, con còn nhớ không? Vốn hẹn ngày mai đến hầu phủ cho nàng ấy xem mấy mẫu khăn mới, e là phải để con thay ta chạy một chuyến rồi.”

Khi Tô nhị nương rao bán khăn, bà gặp được đại nha hoàn nhà họ Tạ đang trông tiệm. Thấy bà diện mạo hiền hòa, lúc rao hàng lại nói mình là quả phụ dẫn theo cháu gái mưu sinh, nha hoàn kia liền cười khen tay nghề của bà khéo, chọn hai chiếc để tự dùng, số còn lại cũng mua hết, nói là mang về tặng người khác, còn dặn lần sau bà đến phủ Tạ, ý là vẫn muốn mua thêm.

Hương Ngạc biết tay nghề của mình và can nương không tệ, nhưng phủ Uy Viễn hầu là nhà có người cưới công chúa, sao có thể để mắt đến khăn tay rao bán ngoài phố? Những nhà như vậy đều nuôi tú nương riêng. Có điều, danh tiếng nhà họ Tạ không tệ, nàng cũng không ngăn Tô nhị nương đang phấn khởi. Hai ngày nay, hai người đều bận rộn thêu khăn tay và túi thơm.

Nàng hỏi:

“Đã xảy ra chuyện gì sao?”

Tô nhị nương nói:

“Có một muội tử đồng hương từng đến chỗ ta may y phục, qua lại vài lần nên cũng thành quen. Nam nhân nhà nàng ấy có chút tiền đồ, vào được cấm quân của hoàng đế. Kết quả hôm nay đang yên đang lành lại uống rượu ở nhà, uống đến chết! Con nói xem có xui xẻo không? Nàng ấy vừa nhờ người truyền lời, cầu ta ngày mai qua giúp một tay. Ta nghĩ gửi Tuyến Nhi cho Lý đại tỷ nhà bên cạnh trông giúp, còn con thay ta đến phủ Uy Viễn hầu một chuyến.”

Bà lại oán trách:

“Hải Đại Kim này đúng là chẳng biết chừng mực, đúng là đồ đoản mệnh!”

Hương Ngạc hơi nhíu mày. Một người có thể vào cấm quân, vậy mà lại ở nhà uống rượu đến đột tử, nghe qua thật có chút kỳ lạ. Nhưng quân hán thích uống rượu cũng là chuyện thường tình, có lẽ hắn có vết thương cũ hoặc bệnh kín gì đó, bất chợt phát tác nên người liền mất…

Nàng nghĩ ngợi lung tung một lát rồi nhận lời. Sắc trời đã không còn sớm, ngày mai can nương còn phải đến đám tang giúp đỡ, nàng bèn khuyên bà sớm đi nghỉ.

Trong phòng yên tĩnh không một tiếng động.

Đối với chuyện phải đến phủ Uy Viễn hầu, trong lòng nàng thật sự có thể nói là vô cùng không muốn. Nhưng chắc sẽ không gặp các phu nhân, cô nương trong phủ, hẳn cũng xem như dễ ứng phó.

Nàng tự an ủi mình như vậy. Sáng sớm hôm sau, nàng thuê một chiếc xe ngựa nhỏ đến gần phủ Uy Viễn hầu, đi tới cửa hông nói muốn tìm Lục Châu. Người gác cổng mời nàng chờ một lát. Hương Ngạc lặng lẽ đứng sang một bên. Cách nhà họ Tạ đối đãi với người khác có quy củ hơn chủ gia trước kia của nàng nhiều.

Sự kháng cự và sợ hãi trong lòng nàng nhạt đi đôi chút. Không đợi bao lâu, đã có một nha hoàn trông rất dễ gần bước ra, vẫy tay với nàng.

“Ngươi là cháu gái của Tô nhị nương?”

“Lục Châu tỷ tỷ mạnh khỏe. Ta tên Hương Ngạc, là nghĩa nữ của Tô nhị nương. Hôm nay bà ấy thật sự có việc không đi được, đành dặn ta đến thay, mong tỷ tỷ đừng trách.”

Nàng áy náy nói.

“Có gì đâu.”

Lục Châu cười, dẫn nàng đi vào trong.

“Nói thật với ngươi nhé, ta thấy trên mặt can nương ngươi đã có mấy nếp nhăn rồi mà vẫn phải dẫn cháu gái mưu sinh, nên mới mua đấy. Ngươi yên tâm, ta có bạc mà.”

Mặt Hương Ngạc hơi đỏ, nàng nhẹ giọng cảm tạ.

“Có điều, vận may của ngươi lại tốt thật. Khi ta mang về chia cho mọi người, đại thiếu phu nhân nhà ta nghe thấy, nói chất vải tuy không đủ tốt, nhưng hoa văn lại rất khác biệt. Hôm nay nàng ấy cũng muốn xem thử. Ngươi cứ chờ ngoài phòng trước, nếu…”

Hương Ngạc vội vàng xua tay liên tục, cúi đầu sợ sệt nói:

“Ta không được đâu, ta sợ gặp quý nhân, càng sợ nói năng không lọt tai.”

Nàng nửa là làm bộ, nửa là thật lòng. Lục Châu mím môi cười:

“Thiếu phu nhân nhà ta còn đang ở cữ, sẽ không gọi ngươi vào phòng đâu. Nếu nàng ấy nhìn thấy thích, có đồ thưởng xuống, ngươi chỉ cần đến cửa nhận lấy, hành lễ là được.”

Lúc này Hương Ngạc mới thở phào nhẹ nhõm, cảm tạ nàng ấy đã nhắc nhở.

Nàng được một nha hoàn khác dẫn đi uống trà. Trong chính viện thấp thoáng truyền đến tiếng trẻ sơ sinh khóc. Xuân Lê, người tiếp đãi nàng, liền nói:

“Là cô nương mà đại thiếu phu nhân nhà ta sinh vào mùng một tháng Giêng đang khóc đấy.”

Nàng cười phụ họa:

“Quả thật là một ngày tốt lành.”

Hôm ấy cũng là ngày Tiêu Thừa được thuộc hạ đón về, là ngày nàng nói cho hắn biết tên thật trên thân khế của mình… Nàng bỗng nghĩ đến gương mặt hơi đổ mồ hôi khi Tiêu Thừa cúi người xuống. Vì muốn nghe nàng nói, hắn từ chối người đỡ, chắc hẳn khi ấy cũng có chút gắng sức.

—

“Ha ha ha ha…”

Tạ Hy liếc nhìn Tiêu Thừa bên cạnh, chẳng biết vì sao lại muốn bật cười.

Theo chức quan của Tiêu Thừa càng ngày càng cao, tính tình cũng càng lúc càng trầm tĩnh, trong tiềm thức Tạ Hy đã không còn giống như thời niên thiếu, có thể tùy ý kề vai bá cổ với hắn nữa. Nhưng hắn vẫn thân thiết vỗ vai Tiêu Thừa.

Tiêu Thừa nói:

“Buồn cười lắm sao?”

Tạ Hy bước vào cửa, cẩn thận đánh giá hắn. Gương mặt mày mắt anh tuấn mang theo chút mệt mỏi nhàn nhạt, đôi mắt phượng hơi xếch vẫn rất bình tĩnh, ngược lại không hề có chút ngượng ngùng hay nôn nóng vì tham sắc nào.

“Có hơi hơi.”

Tạ Hy thành thật gật đầu. Hắn nghĩ thế nào cũng không ngờ được nguyên nhân khiến bạn tốt mất ngủ, vậy mà lại là vì một nữ nhân.

“Chẳng phải ngươi đang nhớ thương cô nương đã cứu ngươi sao? Có gì mà nghĩ không thông? Ngươi còn đến vườn quả kia một chuyến, có gì đáng để đi chứ?”

Nghe vậy, Tiêu Thừa không đáp lời.

Trên hành lang, người hầu nhà họ Tạ từ xa nhìn thấy hai người, liền khuỵu gối hành lễ, đưa mắt tiễn họ đi về phía noãn các. Hôm nay hiếm khi trời sáng trong, trong các ấm áp như mùa xuân. Ánh nắng chiếu lên ô cửa khảm châu ngọc, rực rỡ lấp lánh. Người hầu dâng trà bánh rồi lui xuống.

“Phu nhân nhà ta gần đây không ngửi được mùi rượu, nên không đãi ngươi uống rượu được.”

“Không sao, lát nữa ta đi thăm tiểu chất nữ.”

Hai người nói mấy câu chuyện phiếm, Tiêu Thừa bỗng bất ngờ lên tiếng:

“Ý ngươi là, ta nên đi tìm Hương Ngạc cô nương?”

“Chẳng lẽ ngươi không tìm được?”

Tiêu Thừa cười nói:

“Đương nhiên không phải.”

Tạ Hy hiểu. Nếu Tiêu Thừa muốn tìm một người trong kinh thành mà trong vòng hai ngày vẫn không tìm được, e rằng đôi mày luôn vững như núi Thái Sơn kia cũng phải nhíu lại. Tìm người đối với hắn mà nói, vốn là chuyện đơn giản nhất.

Hai người xấp xỉ tuổi nhau, Tạ Hy đã có cả con trai lẫn con gái, phu thê ân ái, còn bạn tốt đến nay vẫn độc thân. Hắn không biết cụ thể vì sao, đại khái là ánh mắt quá cao, vẫn chưa tìm được thê tử đủ xứng đôi.

“Vị cô nương này rất đẹp sao?”

Tiêu Thừa cúi đầu uống trà, không nói gì.

Tạ Hy cầm một miếng điểm tâm, nói:

“Nếu ngươi là người bình thường, ở lại làm phu quân của nàng ấy cũng được đấy. Ngươi thay nàng ấy lấy lại thân khế, lại tặng một khoản bạc, xem như đã báo xong ơn cứu mạng. Nếu vẫn còn nhớ thương…”

“Chẳng qua chỉ là một cô gái mồ côi từng làm nô làm tỳ. Nếu đã nhớ thương, nạp vào phủ Quốc công là được.”

Ánh nắng chiếu lên mặt Tiêu Thừa, phủ xuống một mảng bóng nhỏ nơi mày mắt hắn, sáng tối khó phân.

Mấy ngày ở vườn quả, hắn không thể tự chăm sóc bản thân, cần một cô nương trẻ tuổi xa lạ lau mặt, thấm ẩm môi, chăm lo sinh hoạt. Chưa đến mức xấu hổ, nhưng rốt cuộc vẫn có nhiều bất tiện.

Hắn càng không quen những thứ mềm mại, nhẹ nhàng chạm vào mình.

Ví như lọn tóc vô tình rơi xuống của nàng lướt qua mu bàn tay hắn, ví như giọng nói nhỏ nhẹ dịu dàng của nàng… Giọng nàng nói chuyện rất mềm.

Rời khỏi những điều ấy, ngược lại hắn lại không quen.

Chẳng qua chỉ là ba ngày ngắn ngủi ở chung.

Có lẽ là vì hắn chưa từng tiếp xúc gần với nữ tử trẻ tuổi.

Nhưng hắn cũng đâu phải sống trong chùa hòa thượng, cả đời chưa từng gặp nữ nhân. Hôm qua, mấy cô nương nhà thế giao đến thăm tổ mẫu, vừa khéo gặp hắn, liền hành lễ, đồng thanh gọi hắn một tiếng thế huynh.

Khi hắn đáp lễ, lại nghĩ đến giọng nàng cười gọi hắn “Tiêu lang quân”.

Hắn thật sự đang nhớ thương nàng.

Tạ Hy vẫn đang nói:

“Thân phận như nàng ấy, cho ngươi làm thiếp, bá mẫu chưa chắc đã để mắt đến. Nhưng đối với nàng ấy mà nói, như vậy cả đời này không cần phải lo nữa. Vinh hoa phú quý, chẳng phải tốt hơn việc nàng ấy một mình sống bên ngoài sao? Ngươi cũng không đến mức tiếp tục ngủ không ngon.”

Tiêu Thừa im lặng chốc lát, nói:

“Đa tạ ngươi khai thông, ta sẽ hỏi ý nàng.”

Nghe vậy, Tạ Hy kinh ngạc nghiêng người về phía trước.

“Còn phải hỏi ý nàng ấy? Chẳng lẽ nàng ấy sẽ không đồng ý sao? Hơn nữa, lỡ như nàng ấy không đồng ý, ngươi sẽ buông tay?”

Tiêu Thừa chỉ cười, không tỏ rõ ý kiến.

Tạ Hy ha ha cười hai tiếng, không hỏi tiếp nữa.

Đề tài này qua đi, hai người lại trò chuyện một lúc về đại sự bệ hạ một lòng muốn tây chinh, mở rộng bờ cõi. Sau đó, họ đứng dậy đi về phía hậu viện, để Tiêu Thừa thăm con gái của Tạ Hy.

Ánh nắng chiếu xuống sân. Hương Ngạc cầm một chiếc hộp nhỏ trong tay, mắt nhìn thẳng, theo Xuân Lê đi ra ngoài. Ban nãy, đại thiếu phu nhân nhà họ Tạ sai người thưởng hoa cài đầu cho nàng. Nàng hành lễ tạ ơn ở cửa xong, liền cười tủm tỉm nhét cho Lục Châu, người đã dẫn nàng vào, và Xuân Lê đang đi cùng mỗi người một đóa, khiến hai người đều vui vẻ ra mặt. Xuân Lê bèn đưa nàng ra ngoài.

Đúng là lo lắng uổng công!

Dưới ánh nắng, nàng hơi nheo mắt. Bỗng nhiên, ánh mắt nàng khẽ run lên.

Nàng vậy mà lại nhìn thấy Tiêu lang quân. Hắn mặc áo gấm đỏ thẫm thêu hoa bảo tướng, đầu đội ngọc quan. Khí chất quý giá bức người, càng làm nổi bật gương mặt ôn nhã như được ngọc tạc kia. Khóe môi hắn ngậm một nụ cười nhàn nhạt, quả thật là công tử phong nhã.

Hương Ngạc không hiểu sao lại căng thẳng.

Nàng đang cúi đầu, hơi nâng mắt lên, thì trong khóe mắt thấy Xuân Lê bị một nam tử trẻ tuổi khác trông như quý công tử gọi đi.

Nàng tự giác dừng bước.

Tiêu Thừa thong thả đi về phía nàng, gật đầu cười nói:

“Sao Hương Ngạc cô nương lại ở đây?”

Hắn kín đáo đánh giá nàng, ôn giọng hỏi:

“Có phải gặp chuyện khó khăn gì không?”

“Đa tạ ngài quan tâm, hiện giờ mọi chuyện của ta đều rất tốt.”

Nàng ngẩng mặt lên, cười tủm tỉm nói.

Hương Ngạc kể lại vì sao mình đến đây, lại nói đại thiếu phu nhân nhà họ Tạ rất rộng rãi.

“Thì ra là vậy.”

Hương Ngạc mím môi. Nhà họ Tạ là có lòng tốt, cảm thấy can nương quá đáng thương, nhưng thật ra các nàng còn xa mới đến mức nghèo khổ như vậy…

Nàng khuỵu gối hành lễ, cười nói:

“Vẫn chưa được trực tiếp cảm tạ ngài đã giúp ta lấy lại thân khế. Còn khoản bạc kia, ta cũng không khách khí mà nhận rồi, mong lang quân đừng trách.”

Đôi mày cong cong, nụ cười dịu dàng.

Ánh nắng xuyên qua cành cây trơ trụi rơi trên mặt nàng, trong trẻo sáng ngời, trong mắt chứa đầy cảm kích.

So với không lâu trước, nàng đã sinh động hơn rất nhiều.

“Là ta nên cảm tạ ơn cứu mạng của cô nương mới phải.”

Tiêu Thừa đổi đề tài.

“Tiệm của can nương nàng mở ở đâu? Khu đó có người gây chuyện không?”

Hương Ngạc nghe ra sự quan tâm của hắn, vội đáp:

“Làm phiền ngài hỏi đến. Ở cuối ngõ Vạn Liễu, láng giềng xung quanh đều rất tốt.”

“Được.”

Tiêu Thừa sẽ không mở miệng nhắc chuyện nạp thiếp ở nhà họ Tạ.

“Ta còn có việc, đi trước.”

Nàng khuỵu gối tiễn hắn, rồi bản thân cũng xoay người rời đi. Trí nhớ nàng không tệ, vẫn nhớ đường lúc đến.

Tiêu Thừa đứng tại chỗ, nhìn bóng dáng màu xanh nhạt kia càng lúc càng nhỏ.

Hương Ngạc ra khỏi nhà họ Tạ, đi được một đoạn thì nhìn thấy một quầy hoành thánh bên đường, hơi nóng bốc lên nghi ngút. Nàng gọi một bát rồi ngồi xuống.

Nàng hơi hối hận.

Không nên nói với Tiêu lang quân.

Nhưng nếu không nói, chẳng phải là phụ lòng tốt của hắn sao?

Đương nhiên, Tiêu lang quân là người tốt, nói với hắn cũng không sao. Nhưng dù hắn có tốt đến đâu, hắn và nàng cũng là một người ở trên trời, một người dưới đất, là người của hai thế giới khác nhau. Không nên qua lại với nhau.

Chắc hẳn hắn cũng chỉ hỏi một chút thôi!

Hoành thánh được bưng lên, hương vị tươi ngon. Hương Ngạc ăn liền hai viên, nhìn người qua lại bên đường. Thỉnh thoảng còn có xe ngựa che lọng đi ngang qua. Nàng đến nhà họ Tạ đã gặp Tiêu lang quân, vậy sau này ở kinh thành, liệu có gặp lại chủ gia trước kia không?

Vừa nghĩ đến những gương mặt hoặc cười như không cười, hoặc âm trầm lạnh lẽo kia, nàng không khỏi rùng mình.