Chương 13: Khom lưng chuyền rượu

Tinh túy của phấn hí thật ra không nằm ở chữ “sắc”, mà nằm ở chữ “dục”. Chỉ là gánh hát tạm bợ này cũng chẳng lắm quy củ, muốn lấy lòng đám quan to quý nhân thì đương nhiên diễn càng tục tĩu càng tốt. Lúc này trên sân khấu đã kê một chiếc giường đơn sơ có màn buông, hai người lăn vào trong màn, khiến chiếc giường kẽo kẹt lay động không ngừng.

Đây đã là vở thứ hai trong đêm nay. Trà sớm đã được dọn xuống, trên bàn của mấy người đã bày rượu, các cô nương thay phiên nhau tiến lên châm thêm, đã uống qua mấy lượt.

Thôi Tuệ cứ cảm thấy mí mắt giật liên hồi, trong lòng bất an, không thể tập trung xem hí, liên tục quay đầu nhìn về phía cửa hậu viện. Thời gian dần trôi, Triệu Khác ngồi bên cạnh liền nhận ra. Hắn giơ tay vỗ mấy cái, gọi:

“Dừng, dừng lại! Đừng hát nữa!”

Tiểu tư lập tức tiến lên truyền lời, tiếng phách trống giữ nhịp tức thì ngừng bặt. Hai nữ tử đóng vai Sinh và Đán cũng vội vàng chui ra khỏi màn giường, chẳng biết đã làm gì khiến vị đại quan này không vui, luống cuống đứng giữa sân khấu. Cả đại sảnh trong khoảnh khắc im phăng phắc.

Triệu Khác bóp vỡ vỏ lạc, chậm rãi ném nhân vào miệng, cười hỏi:

“Thôi đại nhân có tâm sự sao?”

Thôi Tuệ nhận ra vẻ khác thường của mình đã bị Triệu Khác nhìn ra, lập tức giấu đi cảm xúc, ung dung đáp:

“Chỉ là quá giờ vẫn chưa uống thuốc, thân thể hơi khó chịu, mong Triệu đại nhân thứ lỗi.”

Triệu Khác cười đầy thâm ý:

“Ồ, cũng phải. Tùy tùng của Thôi đại nhân sắc thuốc kiểu gì mà đến giờ còn chưa trở lại? Chẳng lẽ lạc vào phòng cô nương nào rồi?”

Thôi Tuệ nói:

“Triệu đại nhân nói đùa. Thuốc của hạ quan vốn phải sắc đủ thời gian, hơn nữa mỗi loại dược liệu cần đun trong thời gian khác nhau, bởi vậy phải tốn khá nhiều công phu.”

“Ta thấy Thôi đại nhân cứ mất tập trung. Nếu không phải có tâm sự thì chắc là vở hí này quá nhàm chán.”

Triệu Khác chẳng giống như đang quan tâm Thôi Tuệ, mà chỉ tùy tiện tìm một cái cớ để gây chuyện. Hắn lập tức trở mặt, quát người trên sân khấu:

“Các ngươi diễn thứ gì vậy? Đến một câu hát cho ra hồn cũng không biết mà dám lên sân khấu, coi chúng ta là đồ ngốc để lừa gạt chắc? Cút hết cho ta!”

Người trong Phong Nguyệt Lâu, bất kể nam nữ, từ lâu đã quen cúi mình nhún nhường. Gặp người quát mắng, phản ứng đầu tiên chính là khom lưng xin tha. Đối diện đại quan như Triệu Khác lại càng không dám chậm trễ, rối rít quỳ xuống đất cầu xin.

Đào Anh thấy vậy vội từ hậu trường bước nhanh ra, khom lưng cúi đầu tới trước mặt Triệu Khác:

“Đại nhân, các cô nương trong lâu chúng ta nào đã từng được gặp gánh hát chính quy bao giờ? Chỉ học được nửa vời, cùng lắm đem ra giải khuây thôi. Mong đại nhân thứ tội.”

Triệu Khác quan sát nàng từ trên xuống dưới, ngả người ra sau, ra lệnh:

“Ta nghe nói ngươi từng đóng vai Thanh y rất khá. Lên diễn cho ta một đoạn.”

Đào Anh nhỏ nhẹ đáp:

“Đại nhân muốn nghe là vinh hạnh của nô gia. Xin chờ nô gia vào trong thay y phục.”

Nàng vốn biết trước Triệu Khác chắc chắn sẽ không ngoan ngoãn ngồi xem hí, thế nào cũng gây ra một phen, nên đã chuẩn bị sẵn đủ cách ứng phó. Yêu cầu hiện tại còn chưa tính là làm khó. Nàng vừa quay người định về hậu viện, lại nghe Triệu Khác nói:

“Khoan đã.”

Hắn nói:

“Không cần thay y phục. Cứ diễn tiếp vở vừa rồi đi, ta chọn cho ngươi một người phối diễn.”

Triệu Khác quay đầu nhìn về hàng ghế sau.

Ngay phía sau là Lục Chước Quang. Tuy trên mặt hắn vẫn giữ dáng vẻ nho nhã, nhưng đôi mắt hơi cụp xuống đầy vẻ chán chường, hiển nhiên bất kể vở diễn trên sân khấu hay trò náo nhiệt dưới khán đài đều chẳng khiến hắn hứng thú.

Chu Hạnh bên cạnh cũng không bỏ qua cơ hội bắt chuyện với vị tú tài, đang ghé sát hắn nhỏ giọng nói chuyện, hoàn toàn không quan tâm tới chuyện trước mặt.

Phùng Tông cúi đầu, giả vờ như trà đổ lên người, chuyên tâm lau áo, chỉ sợ chạm phải ánh mắt Triệu Khác rồi bị điểm tên lên sân khấu.

Chỉ còn Lữ Hồng. Hắn uống mấy chén rượu, cũng chạy nhà xí mấy lượt, lúc này hai má đỏ bừng, mắt sáng rực, si mê nhìn chằm chằm Đào Anh.

Đúng là một người vô cùng thích hợp.

Triệu Khác gật đầu:

“Ngươi đi.”

Lữ Hồng đại khái là người duy nhất thật sự toàn tâm toàn ý chìm trong chốn son phấn này. Đừng nói bảo hắn lên sân khấu cùng tú bà xinh đẹp diễn cảnh giường chiếu, chỉ cần lấy lòng được Triệu Khác, cho dù bắt hắn lên diễn một con chó háo sắc, hắn cũng tuyệt đối không nói hai lời.

Hắn lập tức đứng dậy, liên tục đáp:

“Hay quá, hay quá! Đa tạ đại nhân cho hạ quan cơ hội này. Nếu Triệu đại nhân muốn xem, hạ quan nhất định sẽ dốc hết sức diễn cho thật tốt.”

Tề Huyên vốn đã bị tiếng chiêng trống làm cho mệt mỏi, lúc này thấy Triệu Khác lại mang người ra làm trò tiêu khiển, càng thêm bực bội, xoa xoa mi tâm:

“Lữ Hồng có biết hát hí đâu, gọi hắn lên làm gì? Ngươi cứ yên ổn xem hí đi.”

Triệu Khác lại không chịu:

“Tối nay chúng ta tới đây chính là để tìm vui. Chỉ ngồi xem hí thì có gì thú vị? Đương nhiên phải tự tìm trò vui. Vương gia không cần quản, ta tin Lữ đại nhân nhất định còn diễn đặc sắc hơn đám người trên sân khấu.”

Đào Anh nhìn Lữ Hồng đang nóng lòng muốn xông lên làm vai hề, cũng không tỏ vẻ miễn cưỡng, chỉ cười dịu dàng:

“Đại nhân đi theo nô gia, trước tiên để nô gia nói sơ qua vở này phải diễn thế nào.”

Lữ Hồng xoa tay, vui đến quên trời quên đất, mấy bước dài đã đuổi tới bên Đào Anh. Đôi mắt kia như muốn gõ xương hút tủy, quét nàng từ trên xuống dưới một lượt:

“Vậy phiền cô nương rồi.”

Trong đại sảnh vang lên tiếng xì xào.

Chu Hạnh khẽ chuyển mắt, lướt qua bóng lưng Đào Anh, lại nhìn tấm lưng đầy thịt của Lữ Hồng, cắn nốt nửa miếng trái cây khô còn kẹp giữa đầu ngón tay vào miệng, chợt đứng lên:

“Triệu đại nhân.”

Triệu Khác quay lại, trên mặt lập tức lộ nụ cười như thể đã sớm đoán được, rõ ràng chỉ chờ Chu Hạnh lên tiếng:

“Sao?”

Chu Hạnh khom người ôm quyền, cười híp mắt:

“Tiểu nhân thấy Vương gia không mấy hứng thú, nghĩ rằng loại hí tục tĩu này xem nhiều cũng chán. Vừa hay những năm trước lúc mưu sinh, tiểu nhân từng học mấy chiêu trò, muốn trổ chút tài mọn, giúp Vương gia giải khuây.”

Triệu Khác nhướng đuôi mày:

“Ồ? Vậy ta thật muốn xem ngươi biết trò gì. Nếu không chọc Vương gia vui được thì sao?”

Chu Hạnh đáp:

“Tùy đại nhân xử trí.”

Triệu Khác vốn thích xem náo nhiệt, lập tức vỗ tay đồng ý, chẳng còn chút bộ dạng dây dưa khó chịu ban nãy. Lữ Hồng ngược lại có phần bất mãn vì chuyện tốt bị người khác giành mất, quay đầu lén trừng Chu Hạnh một cái rồi không cam lòng trở lại chỗ ngồi.

Đào Anh dẫn Chu Hạnh vào hậu trường, giúp nàng cởi chiếc áo bông dày, khẽ thở dài:

“Hà tất phải vậy? Nếu Triệu Khác chỉ muốn tìm vui, ta lên diễn một đoạn là được, cũng chẳng tốn công gì.”

Ở chỗ riêng tư, Chu Hạnh không còn bộ dạng cười cợt. Lúc này mày mắt nàng trầm tĩnh, hơi ngẩng đầu để Đào Anh cài khuy áo.

Rõ ràng nàng có một gương mặt cực kỳ trẻ tuổi, nhưng khi đứng thẳng lưng lại vô cớ mang theo khí thế uy nghiêm không cho phép người khác xâm phạm. Nàng nhàn nhạt nói:

“Mục đích của hắn không phải tìm vui. Ngươi diễn xong, hắn vẫn sẽ tiếp tục kiếm chuyện khác.”

“Thanh lâu chẳng phải vốn là nơi để người ta mua vui sao? Hắn muốn quậy thế nào ta cũng có cách ứng phó. Ban nãy ngươi không nên lên tiếng, rõ ràng hắn đang thăm dò.”

Đào Anh vuốt dải tua đỏ trên tay áo Chu Hạnh, vẻ lo lắng đậm đặc phủ kín gương mặt. Nàng cảm thấy người của Phong Nguyệt Lâu đã làm hỏng chuyện, lại thêm bản thân xử lý không đủ tốt, mới khiến Chu Hạnh phải tự mình bước lên sân khấu.

Bị người ta chà đạp và ứng phó với người khác là hai chuyện khác nhau.

Nhưng nói thêm cũng vô ích, Chu Hạnh không tranh luận với nàng, chỉ nói:

“Bảo người chuẩn bị một chén rượu, chờ dưới sân khấu.”

Đào Anh thay y phục xong cho nàng, lấy một thanh trường kiếm dùng khi diễn hí, hai tay dâng lên.

Chu Hạnh cầm kiếm bước ra, từ chỗ tối đi tới dưới ánh đèn. Tiếng phách trống vang lên, nàng theo nhịp bước lên bậc gỗ, lên sân khấu.

Y phục trong lâu đơn sơ, không có bộ “kháo” dành cho Võ đán, trang sức đầu tóc và hóa trang cũng hoàn toàn không có. Cây trâm dùng để búi mái tóc dài vốn đã được tháo xuống, mái tóc đen mềm mại chỉ được buộc bằng một dải lụa đỏ, ngoan ngoãn buông sau lưng.

Sau khi cởi chiếc áo bông dày cộm, bên trong nàng là váy dài màu nhạt, khoác thêm một chiếc áo choàng ngắn màu vàng ngỗng, hai ống tay áo rủ một vòng tua đỏ. Theo mỗi bước chân, tua rua nhẹ nhàng lay động, chẳng mấy chốc nàng đã tới giữa sân khấu.

Thanh kiếm mỏng nhẹ trong tay không phải làm bằng sắt thật, tựa như nàng đang nắm một dòng nước chảy. Theo động tác múa, lưỡi kiếm sáng loáng trở nên mềm mại vô cùng, phản chiếu ánh đèn bốn phía, hóa thành những mảnh sáng vụn tung khắp nơi, tựa bóng chim hồng lướt qua trong chớp mắt.

Khi Chu Hạnh mặc áo bông dày, rụt cổ cười làm lành, nàng là một tiểu dân phố chợ chính hiệu. Nhưng thay bộ hí phục sắc màu rực rỡ này vào, cả người nàng lập tức biến thành kiếm khách dáng như hạc, eo mềm như liễu giữa sân khấu. Từng chiêu từng thức đều ẩn chứa lực đạo vừa đủ. Nàng không có vẻ diễm lệ với lớp son phấn đậm như con hát thường thấy, nhưng lại khiến người ta sáng mắt, bất giác bị dáng người cuốn hút.

Chu Hạnh biết Triệu Khác không thật sự muốn xem loại bản lĩnh này, vì vậy chỉ tùy tiện múa mấy hoa chiêu lấy lệ. Đợi đúng lúc nhịp phách dừng lại, động tác nàng chợt ngưng, ánh mắt lướt qua đám người dưới sân khấu, từ xa chạm phải ánh mắt Lục Chước Quang.

Hôm nay hắn đổi sang một thân y phục đen, ngồi trong nơi ánh đèn mờ tối, quả thật không quá nổi bật. Màn đêm phủ lên mày mắt hắn một tầng mờ ảo, khi không nhìn rõ, đôi mắt ấy cũng chẳng còn vẻ yếu đuối ôn hòa như thường ngày.

Chu Hạnh bắt lấy ánh mắt hắn, chợt cười rạng rỡ.

Nụ cười này lập tức khiến Lục Chước Quang có dự cảm chẳng lành.

Quả nhiên, nàng xoay người tới cạnh sân khấu, đột nhiên lộn ngược ra sau một vòng, nhẹ nhàng đáp xuống đất. Động tác vừa gọn gàng vừa đẹp mắt, ngay cả Triệu Khác cũng vô cùng kinh ngạc, không nhịn được vỗ tay.

Giữa một trận tiếng khen hay, nàng đi tới bên cô nương đã chờ sẵn dưới sân khấu, đưa trường kiếm cho đối phương, sau đó cúi đầu cắn lấy chén rượu trong tay nàng ấy.

Chu Hạnh ngậm chén rượu bằng miệng, thân người hơi nghiêng, mũi chân bất chợt dồn lực, liên tục xoay mấy vòng. Trong lúc từng bước tiến về phía Lục Chước Quang, rượu trong chén vậy mà không đổ ra lấy nửa giọt.

Bản lĩnh này có thể gọi là tuyệt kỹ. Ngay cả võ sinh trong gánh hát chuyên nghiệp cũng hiếm người làm được.

Triệu Khác thấy vậy lập tức đứng bật dậy, hét lớn:

“Hay!”

Chu Hạnh vững vàng dừng trước mặt Lục Chước Quang, hơi khom lưng, đôi mắt như chứa tình ý nhìn hắn, khẽ nâng cằm, đưa chén rượu trong miệng tới.

Lục Chước Quang như đại họa ập xuống đầu, vội vàng né ra sau, liên tục xua tay:

“Chu cô nương, chuyện này không được…”

Nếu có người làm khó Lục Chước Quang, Triệu Khác chắc chắn là kẻ đầu tiên cổ vũ.

Hắn phấn khích đến mức gần như muốn nhảy lên ghế, hét lớn:

“Mau nhận đi, mau nhận đi! Chước Quang huynh, đừng phụ ý tốt của mỹ nhân!”

Triệu Khác vốn có một đám tùy tùng vừa hô là hưởng ứng, thị vệ và người hầu đứng hai bên lập tức phụ họa, nhao nhao bảo Lục Chước Quang nhận chén rượu. Đại sảnh nhất thời náo loạn vô cùng.

Trên sân khấu, tiếng phách trống vẫn vang. Tiếng hò reo xung quanh giống như ném thêm mấy bó củi vào lò, khiến nhiệt độ tăng vọt, hun gương mặt tuấn tú của Lục Chước Quang đỏ bừng, sắc đỏ lan từ chân tai tới chóp tai, ngay cả cổ cũng đỏ cả một mảng.

Hắn định đưa tay nhận lấy chén rượu Chu Hạnh đang ngậm, lại bị nàng lùi người né tránh.

Lữ Hồng lại càng là kẻ xem náo nhiệt chỉ sợ chuyện chưa đủ lớn, cao giọng nói:

“Mỹ nhân! Hắn không cần thì cho ta đi, ta nguyện nhận chén rượu khom lưng của mỹ nhân!”

Lục Chước Quang chẳng khác nào bị đặt trên lửa nướng. Triệu Khác lại liên tục lớn tiếng giục giã. Hắn từ chối không được, chỉ đành đỏ mặt, động tác cứng ngắc ngẩng đầu, vừa bất đắc dĩ vừa ngượng ngùng ghé sát Chu Hạnh, cắn lấy bên còn lại của vành chén.

Không ngờ Chu Hạnh lại không chịu nhả.

Lục Chước Quang ngước mắt nhìn nàng.

Ở khoảng cách gần đến vậy, dù xung quanh ồn ào thế nào, hắn vẫn nghe thấy tiếng hít thở của Chu Hạnh. Ban nãy nàng bận rộn lên xuống sân khấu một lượt, hơi thở nặng hơn trước không ít, quanh quẩn ngay bên tai hắn.

Giữa mùi rượu nồng đậm, Lục Chước Quang còn bắt được một chút hương thanh mai. Dường như nàng rất thích ăn trái cây khô chua ngọt, đĩa trái cây khô đặt trước mặt đã bị một mình nàng ăn sạch. Mùi hương ấy chính là từ môi răng nàng truyền tới.

Đôi mắt nâu chẳng biết hứng ánh đèn từ đâu, đang nhìn hắn cười như có như không.

“Uống đi! Uống đi!”

Triệu Khác vừa vỗ tay vừa hô, đám tay chân cũng đồng thanh phụ họa.

Lục Chước Quang chỉ đành khom người xuống, ngẩng đầu, từng chút một uống rượu trong chén vào miệng. Chu Hạnh lại cố tình giở trò, khẽ lắc một cái, rượu trong veo lập tức tràn khỏi khóe môi hắn, trượt qua cằm, men theo cổ chảy vào trong cổ áo.

Lục Chước Quang quay đầu ho sặc sụa, luống cuống lau rượu trên cổ. Dáng vẻ lúng túng ấy khiến cả đại sảnh cười ầm lên.

Chu Hạnh cũng không trêu hắn nữa, ngửa đầu uống cạn nửa chén còn lại, khóe môi mang cười hỏi:

“Lục tú tài, rượu này ngon không?”

Lục Chước Quang ho đến cả mặt đỏ bừng, môi còn óng ánh nước, ngượng ngùng không nói, hoàn toàn là dáng vẻ bị người khác khinh bạc. Sắc đỏ nơi khóe mắt và chân tai càng như điểm xuyết, khiến dung mạo hắn diễm lệ khác thường.

Cảnh tượng này quả thật hoang đường đến cực điểm. Đổi thành người da mặt mỏng một chút, e rằng đã đâm đầu vào cột ngay tại chỗ.

Phùng Tông che mặt, trong lòng thành kính cầu nguyện: Mong chỉ kết tình chứ đừng kết thù. Đương nhiên, nếu thật sự kết thù thì cũng mong Lục tú tài là người giận mà không dám nói.

Triệu Khác xem đến cười lớn sảng khoái, còn đâu tâm trí truy cứu chuyện khác. Hắn lập tức hô một tiếng:

“Thưởng!”

Từ cô nương cho tới tiểu tư trong Phong Nguyệt Lâu đều được hắn hào phóng ban bạc. Hắn còn sai người rót rượu cho cả thị vệ và nha dịch, luân phiên tới kính rượu Lục Chước Quang, miệng còn nói đủ thứ lời đùa cợt như “đêm nay đưa Lục tú tài vào động phòng hoa chúc”, náo nhiệt chẳng khác gì chợ rau vào giờ đông khách nhất.

Chu Hạnh về hậu viện thay y phục rồi quay lại, Lục Chước Quang đã bị luân phiên chuốc mấy chén. Hai mắt hắn trở nên mơ màng, ngồi ngẩn người, rất có dáng vẻ chỉ cần nghiêng đầu là ngủ mất. Nhưng đại khái vẫn cố giữ dáng vẻ đoan chính của văn nhân, không chịu ngả nghiêng xiêu vẹo.

Chu Hạnh nhìn một lát, cảm thấy rất thú vị, liền nghiêng người ghé lại:

“Chước Quang, ngươi vẫn chưa trả lời ta. Chén rượu ban nãy có ngon không?”

Ngày thường phản ứng của Lục Chước Quang vốn đã hơi chậm chạp, lúc này càng giống say thật, uể oải nói:

“Lục mỗ tửu lượng kém, xin thứ lỗi.”

Chu Hạnh lại nói:

“Ngày mai ta tới tìm ngươi được không? Ta viết chữ cho ngươi xem. Ngươi có rảnh không? Ngươi có chê ta thô kệch không? Tuy ta sinh ở chốn quê mùa, nhưng cũng từng đọc sách mấy năm. 《Chu Lễ》 ngươi nhắc trước kia ta cũng từng xem rồi.”

Lục Chước Quang ngẩn người thất thần, chẳng đáp lấy một câu, chỉ lặp lại lời ban nãy:

“Lục mỗ tửu lượng kém…”

Hắn đỡ trán nhắm mắt một lúc, dường như khó chịu vô cùng. Qua hồi lâu mới lại mở mắt. Đôi mắt đen thẳm phủ lên một tầng nước mỏng, sắc đỏ nơi khóe mắt vẫn chưa tan, khiến hắn trông vô tội đến cực điểm, hệt như con cừu non mặc người giết mổ, hiền lành lại ngoan ngoãn.

Chu Hạnh sờ vạt áo, từ lớp kẹp trong áo bông lấy ra một quyển sách mỏng, đưa tới trước mặt Lục Chước Quang, ghé sát tai hắn nói nhỏ:

“Ngươi xem đây là gì.”

Vừa thấy là sách, Lục Chước Quang lập tức cảnh giác, còn tưởng Chu Hạnh lại giở trò. Nhưng chỉ liếc qua một cái, hắn chợt phát hiện đây là một thứ vô cùng đứng đắn.

Đó là một quyển du ký, bên trong có thơ, từ và một số tản văn ghi chép ngắn. Văn từ chưa hẳn xuất sắc, nhưng tác giả quyển sách lại là đại thư pháp gia nổi tiếng cách đây trăm năm. Quyển 《Du Giang Nam Ký》 này là bản ông tùy tay viết trong chuyến du ngoạn Giang Nam, sau được người đời sau đóng thành sách, rồi thất lạc giữa loạn thế.

Lục Chước Quang rất thích chữ của người này. Quyển sách hắn ngày ngày cầm trong tay nghiên cứu chính là bản thiếp mô phỏng thư pháp của vị đại gia ấy.

Bất ngờ có được món mình yêu thích, niềm vui của Lục Chước Quang lập tức lộ ra. Hắn nâng quyển sách trong tay vuốt ve, hàng mi khẽ rung, đôi mắt đen không giấu được ánh sáng rực rỡ.

Chu Hạnh chống cằm, quan sát vẻ yêu thích hiện rõ trên mặt hắn, cười nói:

“Đây là chân phẩm. Khắp thiên hạ chỉ có một bản này, không có bản thứ hai.”

Lục Chước Quang ngẩng đầu, ánh mắt sáng long lanh:

“Ngươi lấy được từ đâu?”

Chu Hạnh nói:

“Bao năm nay ta cũng đâu có bận rộn uổng công, đương nhiên quen vài người bạn thích mua bán, đổi chác tranh chữ.”

“Món quà quý giá như vậy, ta sao dám nhận?”

Miệng Lục Chước Quang nói thế, nhưng hai tay hoàn toàn chẳng có ý buông ra trả lại.

Chu Hạnh dỗ người vui rồi mới hỏi lại ngày mai có thể tới tìm hắn hay không. Lúc này Lục Chước Quang làm gì có lý nào không đồng ý, lập tức gật đầu, nói cả ngày mai lẫn ngày kia đều rảnh.

Cơ hội này vừa hay thích hợp để kéo gần quan hệ giữa hai người.

Nhưng còn chưa đợi Chu Hạnh đưa ra yêu cầu khác, Triệu Khác đã bưng chén rượu tìm tới. Trông hắn phấn khích hơn trước rất nhiều, trong bụng đã nốc không ít rượu, lưỡi cũng líu đi. Hắn hết lời khen màn biểu diễn của Chu Hạnh, kéo nàng uống cùng.

Chu Hạnh không thể tiếp tục ghé tai nói nhỏ với Lục Chước Quang, chỉ đành nâng chén cười làm lành, chen vào vòng tâng bốc, khoác lại lớp “da” tiểu dân phố chợ, hết chén này đến chén khác nốc vào bụng, uống đến trời đất quay cuồng, bày ra tư thế không say không về.

Thôi Tuệ mang nặng tâm sự, cả đêm không thấy tùy tùng trở về, chẳng có tâm trạng uống rượu, xem như là người tỉnh táo nhất trong số bọn họ.

Qua vài lượt rượu, Triệu Khác rốt cuộc bị chuốc say. Đi đường đã lảo đảo, phải để người hai bên dìu lấy, cả người như một đống bùn nhão không còn xương chống đỡ.

Tề Huyên cũng đã say bảy tám phần. Thấy vậy, hắn liền nói ra lời vốn đáng lẽ nên giữ trong lòng:

“Trò hề này cuối cùng cũng kết thúc.”

Hắn sai người khiêng Triệu Khác, gọi Thôi Tuệ, sau đó dẫn cả đoàn người rầm rộ rời khỏi Phong Nguyệt Lâu.

Lữ Hồng đã say bất tỉnh, nằm xiêu vẹo dưới đất ngáy khò khò. Phùng Tông vẫn còn giữ được tỉnh táo, sắp xếp người đưa Lữ Hồng về xong mới kéo Chu Hạnh đang chếnh choáng lại:

“Ngày mai tỉnh rượu thì tới tìm ta, ta có chuyện muốn nói với ngươi.”

Chu Hạnh đứng còn lảo đảo, phải chống tay vào ghế, hồi lâu mới đáp:

“Ngày mai làm gì có rảnh? Ta còn phải đi tìm Lục tú tài.”

“Ngươi nghỉ bớt đi.”

Phùng Tông đau đầu, dùng sức bóp sống mũi, cố gắng giữ bình tĩnh:

“Hôm nay gây chuyện còn chưa đủ sao? Đuổi người ta gấp quá, hắn vác hành lý về kinh thành, ta xem ngươi đi đâu mà tìm! Ngày mai cứ tới tìm ta, tuyệt đối không để ngươi mất công chạy một chuyến.”

Chu Hạnh ậm ừ đáp, giống như đã say đến không phân nổi đông tây nam bắc. Phùng Tông nói phái người đưa nàng về, nàng xua tay từ chối, bảo tối nay sẽ ngủ ngay tại Phong Nguyệt Lâu.

Đại sảnh tầng một dần vắng người, chỉ còn cảnh bừa bộn khắp sàn cùng mùi rượu nồng nặc. Tiểu tư tiến lên dọn dẹp, mở cửa sổ để gió lạnh lùa vào, tản bớt mùi khó chịu.

Chu Hạnh ngồi trên ghế một lát, chậm rãi thở ra mấy hơi nặng nề. Khi ngẩng mắt lần nữa, vẻ say sưa mơ màng ban nãy đã tan đi hơn nửa, mày mắt trở lại bình lặng, hiện ra vài phần tỉnh táo.

Đào Anh bưng một chén nước tới, dịu giọng nói:

“Khó chịu không? Súc miệng trước đi, ta nấu cho người chút canh giải rượu.”

Chu Hạnh nhận lấy, ngậm một ngụm nước trong miệng. Xung quanh vẫn còn ồn ào, mấy cô nương nhỏ tuổi khoác tay nhau cười hì hì sáp tới trêu nàng:

“Hạnh tỷ, miệng tú tài có khác miệng người thường không? Bọn muội cũng muốn thử hôn tú tài từ kinh thành tới.”

Chu Hạnh nhổ nước trong miệng ra, cười hừ một tiếng:

“Còn chưa ăn được. Hôm nào ăn được rồi ta sẽ về kể cho các ngươi nghe xem trong miệng tú tài có nhiều hơn người khác một cái lưỡi không.”

Đào Anh không chịu được cảnh bọn họ trêu Chu Hạnh, lập tức sa sầm mặt đuổi đám cô nương:

“Đi đi đi! Hết việc rồi thì mau về phòng nghỉ ngơi!”

Chu Hạnh không để tâm, cười một tiếng rồi lấy từ tay áo một lượng bạc đưa cho Đào Anh, hạ giọng:

“Hôm nay các cô nương vất vả rồi.”

Đào Anh từ chối:

“Đã được Triệu đại nhân thưởng rồi, còn không ít đâu.”

“Không giống nhau.”

Chu Hạnh nhét vào tay nàng:

“Đây là tiền công các cô nương bận rộn cả đêm.”

Đào Anh cũng không kiên quyết từ chối nữa, nhận bạc rồi nói:

“Người về phòng nghỉ đi, ta chuẩn bị nước cho.”

“Đừng bận. Ta không ngủ lại, chuyện đêm nay vẫn chưa xong.”

Chu Hạnh quay đầu, qua cửa sổ nhìn mặt trăng nơi chân trời, lờ mờ đoán lúc này đã tới giờ Sửu.

Triệu Khác đã yên ổn mấy ngày, tối nay lại đột nhiên bày trận lớn như vậy, còn mang tất cả người bên cạnh theo, rõ ràng là cố tình. Không biết hắn đang tính toán điều gì, nhưng chắc chắn không chỉ vì uống hoa tửu đơn giản như vậy.

Chu Hạnh nghi hắn có mục đích khác, nên tối nay không định ngủ, chỉ chờ tin tức bất cứ lúc nào.

Đào Anh không khuyên nữa, chỉ vào bếp sau nấu ít canh giải rượu cho nàng. Sau khi Phong Nguyệt Lâu dọn dẹp sạch sẽ, mọi người lần lượt về phòng nghỉ.

Đợi tới quá nửa giờ Sửu, có người gõ cửa sau khe khẽ, tiếng gõ hơi dồn dập.

Chu Hạnh đứng dậy mở cửa, liền thấy Tiền Bất Đoạn đứng bên ngoài, vội vàng nói:

“Lão đại, Trâu Nghiệp đã trở về.”