Chương 44: Hôm nay từ biệt

Khi Chu Hạnh đứng dậy, nàng bỗng cảm thấy một đốt xương ở sau eo mắc lại, phát ra tiếng “rắc”, động tác lập tức khựng lại.

Âm thanh này giữa đêm yên tĩnh vô cùng rõ ràng, khiến Lục Chước Quang đưa ánh mắt dò xét về phía eo nàng. Chu Hạnh hơi lúng túng, giơ tay ấn eo, thầm nghĩ đêm nay quả thật hơi bị sắc làm mờ lý trí.

Ngày thường sau khi hàn tật phát tác, đốt xương sau lưng này của nàng sẽ cứng hơn bình thường, tốt nhất là nằm nghỉ, không thể làm động tác khiến nó khó chịu. Nhưng ban nãy nhất thời quên mất, cúi người quá lâu, ngon ngọt đã nếm xong, giờ tới lượt bị nó dạy cho một bài học.

Nàng âm thầm sám hối vì sắc tâm của mình, lại còn sĩ diện, nhịn cơn đau âm ỉ đứng bên bàn, không chịu lên tiếng. Căn phòng nghèo đến mức chỉ có một chiếc ghế, Lục Chước Quang rất chu đáo đứng dậy nhường nàng ngồi, còn mình đi hai bước, đứng vào chỗ khuất sáng, dùng mu bàn tay cọ cọ đôi môi còn ẩm.

“Đa tạ.” Chu Hạnh vội cảm ơn rồi ngồi xuống, cảm giác trong lòng bàn tay vẫn còn lưu lại chút hơi ấm từ người hắn, mùi hương nhàn nhạt cũng quanh quẩn nơi chóp mũi. Nàng mượn ánh sáng vàng mờ nhìn Lục Chước Quang, thấy sắc mặt hắn bình tĩnh, rũ hàng mi không nói một lời, nhất thời lại có chút không chắc, cảm thấy hành động vừa rồi của mình hơi giống “ép người lương thiện làm kỹ nữ”.

Chẳng lẽ nàng hiểu sai ý, thật ra tên tú tài nghèo này không có ý ấy, chỉ vì có mưu đồ khác nên mới “nhẫn nhục hiến thân”? Chu Hạnh thầm nghĩ chuyện này phải hỏi cho rõ. Dù sao nàng cũng không thích đơn phương tình nguyện, cho dù không cầu gì đôi bên thật lòng, cũng chẳng đến mức sa sút tới chuyện này còn phải dùng lợi ích dụ dỗ, nói ra chẳng phải khiến người ta cười sao?

“Ngươi…” Nàng vừa lên tiếng, Lục Chước Quang đã nghiêng đầu nhìn nàng. Dưới ánh lửa, đôi môi hắn đỏ thẫm như vừa bị cắn, càng làm gương mặt tuấn mỹ như ngọc nổi bật. Chu Hạnh khựng lời, lại nghĩ, “Cũng chưa chắc, đã là duyên sương sớm, còn so đo những thứ này làm gì?” Vì vậy lời sắp hỏi bỗng rẽ sang hướng khác: “Trước đó chẳng phải ngươi để ý thiên phú của Tiền Bất Đoạn sao? Trong điều kiện không làm tổn hại thân thể hắn, ta có thể giao hắn cho ngươi huấn luyện.”

Lời hứa bất ngờ của nàng khiến Lục Chước Quang hơi ngoài ý muốn, nhưng rất nhanh đáy mắt hắn đã nhuốm ý cười, vui vẻ nhận lời: “Ta sẽ không làm hắn bị thương. Không quá nửa năm, bảo đảm các ngươi cưỡi hắn ra ngoài còn tiện hơn cưỡi lừa.”

“Cũng không cần đến mức ấy, chúng ta chưa nghèo tới vậy.” Thấy hắn cười, Chu Hạnh vội quét sạch chút áy náy trong lòng đối với Tiền Bất Đoạn, tìm chuyện nói tiếp: “Mấy ngày nay ngươi đêm không về, bận gì vậy? Nghe Kinh Thu nói có lúc ngươi trở về trên người còn mang mùi phấn son, tới Xuân Phong Lâu à?”

Lục Chước Quang gật đầu: “Ngày nào ta cũng tới nhà bếp Xuân Phong Lâu lấy chút cơm thừa canh cặn.”

Nàng âm thầm kinh ngạc: “Ngươi hết tiền ăn cơm rồi? Từ khi nào? Trước đó ta đã bảo ngươi bớt mua giấy mực đi, ngươi đâu cần dùng nhiều tới vậy, chẳng phải thuần túy lãng phí bút mực, lãng phí tiền sao?”

“Không phải ta ăn.” Lục Chước Quang giả vờ không nghe thấy nàng chê bai chữ mình, giải thích, “Là cho chó ăn.”

“Thì ra là vậy.” Nàng nhớ tới chuyện lần trước hắn đỡ đẻ cho chó, tuy không quá hiểu lòng nhiệt tình này từ đâu mà có, “Ngươi cũng thật tốt bụng.”

Lục Chước Quang lại nói: “Ta mang nó về rồi.”

“Ai?” Nàng đầy mặt mờ mịt, nhìn chằm chằm Lục Chước Quang hỏi, “Chó? Vì sao phải mang chó về?”

Chuyện này nói ra thì dài. Từ ngày Chu Hạnh đưa hắn về ra mắt mọi người, Lục Chước Quang đã ở y đường hơn nửa tháng, nhưng vẫn chưa được Viên Sát và những người kia tiếp nhận. Nếu trước mặt Chu Hạnh, sắc mặt mấy người còn không nhìn ra gì, nhưng đợi Chu Hạnh vắng mặt, lúc đối diện Lục Chước Quang thì mắt không ra mắt, mũi không ra mũi, hiếm khi cho sắc mặt tốt.

Bọn họ không tin Lục Chước Quang thật lòng quay giáo, đều cho rằng sau khi bị tính kế tới đường cùng, hắn bất đắc dĩ mới chọn đầu quân cho bọn họ. Huống hồ trước kia Lục Chước Quang làm việc dưới tay Triệu Chấp cũng chẳng phải hạng tốt đẹp gì.

Ban đầu Lục Chước Quang không để tâm tới sự bài xích ấy. Hắn chưa bao giờ chủ động gây chuyện, ngoan ngoãn đến quá mức, ngày thường chỉ thích lâm chữ, rảnh rỗi thì ngồi dưới mái hiên phơi nắng đọc sách, thảnh thơi như đang ở nhà mình.

Trong mấy người, Tiền Bất Đoạn có thái độ tốt nhất với hắn. Có lẽ vì từng theo dõi Lục Chước Quang một thời gian, tận mắt cảm nhận bản lĩnh của hắn, Tiền Bất Đoạn ngoài việc tuân theo quyết định thu nhận hắn của Chu Hạnh, trong lòng cũng thật sự khâm phục. Dù sao lớn tới chừng này, chỉ có Lục Chước Quang có thể chặn trước mặt hắn khi hắn chạy hết tốc lực. Những ngày này hắn đã đổi từ “Lục ca” thành “Chước Quang ca”.

Tiếp theo là Mạc Kinh Thu. Nàng là người hiếm khi lộ mặt bên ngoài, phần lớn thời gian đều ngồi khám ở y đường, dù nghỉ ngơi cũng vùi đầu nghiên cứu giữa một đống dược thảo. Trong hơn mười ngày, tổng số câu nàng nói với Lục Chước Quang còn chưa tới năm.

Tiêu Thiệp Xuyên say mê kéo nhị hồ, Lục Chước Quang ghét loại âm thanh chói tai ấy, trốn thật xa, chưa từng chạm mặt Tiêu Thiệp Xuyên.

Viên Sát và Ngỗi Cốc Vũ đấu nhau nửa đời, giờ trái lại tạm thời thống nhất trận tuyến, nhất trí đối ngoại. Hai người nhìn ngang nhìn dọc đều không vừa mắt Lục Chước Quang, tuy vì nể Chu Hạnh mà không công khai tranh chấp với hắn, nhưng mỗi lần chạm mặt, miệng vẫn không hề nể tình.

Hắc Vũ của Viên Sát rõ ràng không biết học nói, nhưng mỗi lần đi ngang qua Lục Chước Quang, hắn vẫn nhất định dạy nó nói, lặp đi lặp lại đều là những câu như “kẻ nịnh bợ chủ trên”, “gia nô hai họ”, “lấy sắc hầu người”, rõ ràng là ám chỉ.

Còn Ngỗi Cốc Vũ thì không lắm lời như vậy, chỉ là rắc độc khá chăm. Trước đó ông đã nghe Chu Hạnh nói cơ thể Lục Chước Quang khác thường, ít chịu ảnh hưởng của độc, nay thử rồi mới xác nhận quả nhiên đúng vậy. Độc ông nghiên cứu ra dùng trên động vật và trên người có hiệu quả khác nhau. Trước kia ở Tái Bắc còn có thể dùng tù binh địch thử thuốc, về sau tới Đan Ngọc, đã mấy năm không nghiên cứu ra loại độc có dược hiệu xuất sắc — Lục Chước Quang tới đúng lúc.

Ngỗi Cốc Vũ thử trên người hắn mấy lần, thật ra Lục Chước Quang đều biết, chỉ là những thứ ấy không phải độc chí mạng, huống hồ dùng trên người hắn hiệu lực rất yếu, tan đi cực nhanh. Bởi vậy nửa tháng qua, tuy thỉnh thoảng hắn chảy một hai giọt máu mũi, đột nhiên ngủ say, hoặc mất vị giác trong vài canh giờ, hắn cũng không tính toán.

Cho tới mấy ngày trước, hắn ngủ một giấc tỉnh dậy, đột nhiên nhìn thấy trên gối phủ đầy tóc đen rụng xuống, cuối cùng nổi giận.

Đúng lúc tháng Hai tháng Ba, động vật bước vào mùa sinh sản. Đêm nào Lục Chước Quang cũng lẻn vào chuồng chim, nghiền thuốc tình dục rồi lén cho chim của Viên Sát ăn, khiến đám Hắc Vũ ngày thường được huấn luyện nghiêm chỉnh nhanh chóng rơi vào lưới tình, một lòng muốn đẻ trứng, nhất quyết không nhận chủ. Giày vò mấy ngày, Viên Sát đến Tĩnh Dục Đan cũng cho ăn mà chẳng có tác dụng. Vì chuyện này hắn trằn trọc mất ngủ, mặt mày ủ rũ, tinh thần cũng theo đó uể oải.

Mỗi ngày Lục Chước Quang còn chạy tới nhà bếp Xuân Phong Lâu, mượn danh Chu Hạnh lấy đồ ăn thừa của họ, xách đi cho chó ăn. Chỉ là đi đi về về tốn thời gian, vì vậy luôn tới nửa đêm mới trở về.

Có điều mấy ngày bận rộn này cũng có thành quả, đêm nay Lục Chước Quang đã dắt con chó hắn cho ăn nhiều ngày về.

Gió đầu xuân đã không còn rét thấu xương như mùa đông, nhưng vẫn hơi lạnh. Chu Hạnh đứng dưới trăng, nhìn con chó lớn hung dữ uy phong bị buộc trước cửa phòng Ngỗi Cốc Vũ, im lặng rất lâu: “…”

Con chó này không hề xa lạ, chính là con từng bị chia rẽ uyên ương, giật đứt dây xích điên cuồng đuổi cắn Ngỗi Cốc Vũ hơn nửa dặm. Năm ấy Chu Hạnh tới kịp mới cứu được ông. Từ đó Ngỗi Cốc Vũ không bao giờ đi qua con đường ấy nữa, đến nay vẫn còn kiêng dè. Nhưng rõ ràng duyên phận giữa một người một chó này vẫn chưa dứt. Nếu tối nay Chu Hạnh không thuận miệng hỏi thêm, sáng mai Ngỗi Cốc Vũ ngủ dậy bước ra cửa, sẽ nghênh đón kiếp nạn lớn đầu tiên sau tuổi bảy mươi.

Vừa thấy Lục Chước Quang, con chó dữ liền đứng lên lè lưỡi, điên cuồng vẫy đuôi, nịnh nọt vô cùng, hiển nhiên mấy ngày nay đã xây dựng tình cảm sâu sắc với hắn. Con chó này cắn người cực dữ, bởi vậy lại chẳng sủa một tiếng, khá yên tĩnh, ở một vài phương diện thật sự có nét giống Lục Chước Quang kỳ lạ.

“Dắt chó đi.” Chu Hạnh đau đầu xoa thái dương, “Ngươi dọa ta thì thôi, Ngỗi lão năm nay đã ngoài bảy mươi, bị ngươi làm một trận thế này nhất định hai chân duỗi thẳng, trực tiếp lên đường.”

Lục Chước Quang ngồi dưới đất, cúi đầu vuốt tai và sống lưng con chó, giọng ôn hòa: “Ta rụng rất nhiều tóc, trước kia chưa từng như vậy.”

Thời gian này Chu Hạnh quả thật rất bận, vì sắp lên đường nên có không ít việc phải sắp xếp và xử lý, nàng bèn để Lục Chước Quang ở y đường tự hòa nhập với những người khác. Vốn nghĩ cho dù chưa tốt tới mức thành “người mình”, ít nhất cũng không tới nỗi thủy hỏa bất dung như thế này.

Tình trạng không hợp nhau như vậy nàng đã dự liệu từ trước. Viên Sát và những người kia còn đặc biệt tới tìm nàng, vẻ mặt nghiêm trọng nhắc nhở: “Kẻ dùng đầu chủ cũ làm lễ đầu hàng như vậy, bất cứ lúc nào cũng có thể phản bội, tuyệt đối không thể tin.”

Chu Hạnh đương nhiên hiểu rõ đạo lý này. Nếu đổi thành một người khác, nàng chắc chắn sẽ tận dụng hết giá trị, phát huy tác dụng của đối phương tới mức lớn nhất, dùng xong liền bỏ, tuyệt đối không dây dưa thêm. Nhưng Lục Chước Quang rốt cuộc vẫn khác.

Hắn không phải người có thể dùng hai chữ “trung thành” hay “không trung thành” để cân đo lợi hại, càng không phải chó săn mù quáng nhận chủ, người khác nói gì nghe nấy. Trong lòng hắn có một thước đo. Trước kia đứng bên Triệu Chấp hay bây giờ đứng bên Chu Hạnh, mục đích đều giống nhau, vì cùng đạo mà mưu sự. Chu Hạnh tự biết giữ hắn lại là quyết định liều lĩnh, nhưng nếu không giữ, để hắn rơi vào tay người khác hoặc bị chôn vùi trong bóng tối, lại thật sự quá đáng tiếc.

Chu Hạnh sẽ không trao cho Lục Chước Quang sự tin tưởng tuyệt đối, cho nên không ép những người khác phải tiếp nhận sự gia nhập của hắn, cũng không nói cho Lục Chước Quang biết tất cả mọi chuyện. Nhưng nàng cũng không buông được vài phần tư tâm khó lòng nói rõ ấy.

Nàng nhìn Lục Chước Quang đang vuốt con chó dữ dưới ánh trăng bạc. Gạt túi da xuất sắc sang một bên, sự “thuần túy” của Lục Chước Quang cũng rất thú vị, chỉ là ít người nhận ra. Hắn lạnh lùng vô tình, giết người như ngóe, không hiểu phong nguyệt, tất cả đều không phải giả. Nhưng hắn thích chó con, mê lâm chữ, muốn thi Trạng nguyên, cũng đều là thật lòng.

Người kỳ lạ biết bao, chẳng lẽ chỉ mình ta thấy hắn thú vị sao? Chu Hạnh không khỏi tự hỏi.

Nàng đi vài bước tới bên hắn, hơi cúi người vốc một nắm tóc dài mềm mượt đẹp mắt lên. Trước kia mỗi khi nàng làm động tác như thế, Lục Chước Quang đều tránh trước, không thích người khác chạm vào mình, nhưng có lẽ ánh trăng đêm nay khác, hắn không biểu hiện kháng cự. Ban nãy là vậy, bây giờ cũng thế.

Đầu ngón tay Chu Hạnh từ da đầu hắn nhẹ nhàng vuốt xuống mấy lần, cẩn thận lật tìm, xác nhận không có chỗ nào bị hói rồi mới nói: “Ta biết rồi, ngày mai ta sẽ tìm họ nói chuyện cho rõ. Ngươi đưa con chó về đi. Nửa đêm nửa hôm bắt cóc chó nhà người ta tới đây, còn ra thể thống gì.”

Lần này Lục Chước Quang không phản đối nữa, dắt con chó đang vẫy đuôi như nở hoa rời đi. Sáng hôm sau, Chu Hạnh triệu tập tất cả mọi người, đóng cửa lại, nói chuyện bên trong nửa canh giờ.

Lục Chước Quang nằm trên ghế mây bên ngoài phơi nắng. Hắn có thể nghe thấy, nhưng không muốn nghe, vì vậy tìm bông nhét vào tai. Tan họp, Chu Hạnh là người đầu tiên bước ra, đứng dưới mái hiên được ánh nắng rực rỡ chiếu lên, nở nụ cười với Lục Chước Quang. Từ đó về sau, thái độ của mọi người với hắn quả nhiên thay đổi. Tuy chưa tới mức xưng huynh gọi đệ, nhưng cũng không còn đối địch như trước, phần lớn thời gian đều coi như không nhìn thấy hắn.

Lục Chước Quang vui vẻ với tình trạng ấy, bắt đầu huấn luyện Tiền Bất Đoạn. Tiền Bất Đoạn bị đóng gói bán cả khế thân không dám oán Lục Chước Quang, mỗi lần gặp Chu Hạnh chỉ dùng ánh mắt u oán muốn nói lại thôi nhìn nàng. Chu Hạnh chột dạ, liền mấy ngày đều cho hắn thêm đùi gà.

Còn chuyện môi lưỡi hòa nhau đêm hôm ấy, không có người thứ ba biết, cũng chẳng thay đổi điều gì. Nó càng giống một hứng thú nhất thời, không đáng nhắc tới của Chu Hạnh, trời vừa sáng đã bị nàng hoàn toàn vứt ra sau đầu.

Thỉnh thoảng nàng trở về y đường nghỉ ngơi, gặp Lục Chước Quang không tránh khỏi chiếm chút tiện nghi bằng miệng. Có lúc Lục Chước Quang giả vờ không nghe thấy, có lúc cũng sẽ nghiêm mặt nói một câu: “Chu cô nương tự trọng.”

Những lúc rảnh rỗi, Lục Chước Quang cũng từng nghiên cứu cuốn sách Lý Ngôn Quy trước kia đưa cho, luôn có thể tìm thấy bóng dáng Chu Hạnh trong những nhân vật bên trong. Sách nói khách quen chốn phong nguyệt là người đi qua vạn bụi hoa mà chẳng dính một chiếc lá, đa tình chính là bạc tình, dịu dàng săn sóc phần lớn cũng chỉ là gặp dịp thì chơi. Lục Chước Quang vô cùng tán đồng, cảm thấy được dạy bảo rất nhiều.

Cuối tháng Hai, kinh thành truyền tới chiếu lệnh, thả Phùng Tông đã ngồi trong đại lao rất lâu, đồng thời bổ nhiệm ông làm tri huyện Đan Ngọc. Chu Hạnh đích thân đi một chuyến, bảo Tiền Bất Đoạn bưng chậu lửa đi cùng, tới đón Phùng Tông ra khỏi ngục.

Phùng Tông ăn Tết trong lao, gầy đi rất nhiều. Thân hình vốn hơi tròn trịa nay đã có đường nét góc cạnh, lại cạo sạch bộ râu lộn xộn trên mặt, trái lại lộ ra vài phần phong thái thuở trẻ.

Đồng thời Yến Quyết truyền tin tới, nói thương thuyền đã khởi hành, chẳng bao lâu sẽ tới Linh Kinh, cập bờ sông. Nhận được lá thư này đồng nghĩa bọn họ nên lên đường rồi. Trước lúc đi, Chu Hạnh xách thịt gạo tới nhà Tần Thiền, đặc biệt tới từ biệt.

Tần Thiền nhìn những thứ nàng mang tới, cũng nghe ra trong lời có ý từ biệt, không nói nhiều, chỉ đứng dậy vào phòng củi lấy chiếc sọt tre đeo lên lưng, nói với nàng: “Dịp năm mới ngươi bận, vẫn chưa tế bái cha mẹ. Hôm nay trời đẹp, ta dẫn ngươi đi.”

Mỗi năm Tần Thiền đều dẫn Chu Hạnh tới trước mộ cha mẹ nàng tế bái, trong sọt tre là vàng mã giấy tiền đã chuẩn bị từ sớm.

Lần đầu bà gặp Chu Hạnh chính là trên đường đi đốt giấy cho người chồng đã mất. Chồng bà bị trưng binh ra chiến trường, nhiều năm không trở về, cuối cùng thứ trở về lại là một khoản tiền tuất của quan phủ, ngay cả thi thể cũng không có. Tần Thiền bị mang tiếng khắc phu, không được nhà chồng thừa nhận, bèn tự lên núi lập một ngôi mộ y quan cho chồng.

Hôm ấy bà dắt Tôn Phán Ninh còn nhỏ lên núi, giữa đường gặp một thiếu nữ. Trên núi chôn không ít người, những gò đất nhỏ nối tiếp nhau, phần lớn đều dựng bia gỗ, nhưng nàng lại đứng trước một tấm bia đá. Chữ trên bia từng nét từng nét được khắc vô cùng tinh xảo, những hàng chữ nhỏ dày đặc phủ kín mặt bia. Tần Thiền nhìn kỹ, bên trên kể lại câu chuyện một đôi phu thê cầm sắt hòa minh, sống chết có nhau — đây là mộ hợp táng phu thê.

Nhưng trên bia lại không khắc tên người trong mộ. Tần Thiền thấy thiếu nữ tuổi còn nhỏ, lại một mình lên núi, không khỏi động lòng thương, bèn hỏi: “Ngày lễ ngày Tết, không đốt chút tiền giấy cho họ sao?”

Thiếu nữ nghe tiếng quay đầu. Đôi mắt nâu như phủ mưa âm u, nỗi u uất và bi thương nối dài chảy trong đó, nhưng không hóa thành nước mắt rơi xuống. Đó chính là Chu Hạnh. Trên mặt nàng vẫn còn non nớt, nhưng lại mang vẻ trầm ổn như đã trải qua gió sương, kiên nghị mà bình tĩnh, chỉ nhàn nhạt nhìn Tần Thiền một cái rồi đáp: “Không cần.”

“Sao lại không cần?” Tần Thiền hỏi nàng, “Người chôn trong đó là gì của ngươi?”

Mi mắt Chu Hạnh rũ xuống, nói: “Cha mẹ.”

Tần Thiền lấy giấy vàng từ chiếc giỏ tre khoác trên khuỷu tay, chỉ trước bia, nói: “Ngươi quỳ xuống, đốt ít tiền cho cha mẹ ngươi. Ngươi còn nhỏ, không hiểu những chuyện này. Không có tiền, làm người hay làm quỷ đều khổ.”

Chu Hạnh đứng một lúc, cuối cùng vẫn nghe lời Tần Thiền, quỳ xuống trước bia. Tần Thiền đặt chậu đất xuống đất, châm giấy vàng bỏ vào, lẩm bẩm: “Đại ca đại tẩu, hai người dưới đó cứ yên tâm. Đứa trẻ hiểu chuyện, cũng dễ nuôi, trên này có ta chăm sóc, tuyệt đối không để người khác bắt nạt nó. Đợi nó tới tuổi, ta cũng sẽ tìm cho nó một mối tốt, gả đi thật nở mày nở mặt. Hai người cứ yên lòng đi, đừng quay đầu, đừng vướng bận…”

Bản thân bà cũng có một đứa con gái, tự nhiên hiểu nỗi lo của cha mẹ dành cho con gái, vì vậy dùng giọng điệu của bậc trưởng bối nói rất nhiều, trong ngoài lời đều là bảo đảm sẽ chăm sóc tốt cô nương vẫn còn nhỏ này. Nói tới cuối, bà nhẹ giọng với Chu Hạnh: “Dập đầu cho cha mẹ ngươi đi.”

Chu Hạnh làm theo, một cái đầu dập xuống lại rất lâu không ngẩng lên. Tần Thiền không nói nữa, từng tờ từng tờ bỏ giấy vàng vào chậu đất, mãi tới khi cháy hết mới vỗ vai nàng: “Đừng khóc quá lâu. Nếu nước mắt rơi trên đường Hoàng Tuyền, họ không nỡ bỏ ngươi thì sẽ chẳng muốn đi nữa. Sau này nếu nhớ họ thì thường xuyên tới thăm. Nếu không ngại, cứ tới tìm ta, ta dẫn ngươi đi. Có một người lớn chăm nom, cha mẹ ngươi có lẽ cũng yên tâm hơn.”

Từ đó về sau, mỗi năm Tần Thiền lên núi tế chồng đều dẫn Chu Hạnh theo. Trước mộ nàng rất ít nói, phần lớn đều là Tần Thiền nói, vẫn như lần đầu, nói Chu Hạnh dần lớn thành người thông minh tháo vát, còn nói nàng không lo ăn mặc, tiền đồ rộng mở, lại có không ít thanh niên tài tuấn cầu cưới, sau này nhất định sẽ có nhân duyên mỹ mãn.

Bà kể cho đôi phu thê trong mộ từng chuyện một về một cuộc đời bình thường mà tốt đẹp. Thật cũng được, giả cũng được, người chết đã chẳng còn nghe thấy gì. Người thật sự cần được an lòng không phải nắm xương chôn dưới đất, mà là cô nhi mất cha mẹ từ nhỏ.

Hôm nay lên núi, Chu Hạnh quỳ trước bia dập đầu, khẽ nói lời từ biệt. Nàng chưa bao giờ nói nhiều với cha mẹ đã khuất, như không muốn để họ biết cuộc sống của mình. Lần này từ biệt cũng chỉ nói phải đi xa một chuyến, không nói ngày về.

Tần Thiền nhìn giấy vàng cháy trước mộ, bỗng hỏi: “Đợi ngươi trở về lần nữa, trên bia này chắc có thể khắc tên họ rồi nhỉ?”

“Ừ.” Khóe môi Chu Hạnh cong lên thành một độ cong không có ý cười, giơ tay khẽ vuốt tấm bia đá. Bảy năm rồi, chỗ vốn nên khắc tên đến nay vẫn trống không. Nàng khẽ thì thầm, “Ta không nghe lời như vậy, hy vọng họ đừng giận.”

Tần Thiền không biết quá khứ của Chu Hạnh rốt cuộc ra sao, nhưng nàng không thuộc về Đan Ngọc, tất cả mọi người đều nhìn ra. Chu Hạnh sớm muộn cũng có ngày rời đi, giống như nàng đột nhiên tới vùng đất này vậy. Nàng không phải hạt giống trôi dạt, rơi ở đâu thì bén rễ ở đó. Nàng có nơi để cắm rễ, cũng biết mình phải đi đâu. Cho dù đi xa tới mức nào, cuối cùng vẫn sẽ trở về.

Tần Thiền là người phụ nữ đã sớm hiểu “duyên phận do trời định”. Tuy trong lòng không nỡ, bà cũng không mở lời giữ lại. Bà nhìn Chu Hạnh từ thiếu nữ mười sáu tuổi trưởng thành thành dáng vẻ bây giờ. Chu Hạnh hiện tại có thể sống rất tốt, cũng có thể làm mọi chuyện thật tốt, đã không còn việc gì cần một phụ nhân thôn dã như bà dạy nữa.

Bà chỉ nói với Chu Hạnh: “Trên đời này bất kỳ đôi cha mẹ nào cũng sẽ tự hào vì có đứa con như ngươi. Đừng lo, ngươi muốn làm gì thì cứ mạnh dạn làm, nhất định phải chăm sóc tốt bản thân.”

Chu Hạnh đáp một tiếng, bảo Tần Thiền xuống núi trước. Nàng muốn trước khi đi ở lại bên cha mẹ thêm một lát, cho dù trong ngôi mộ này chỉ chôn một cỗ quan tài trống rỗng.

Lại nói Phùng Tông, vị huyện thừa xui xẻo ăn Tết trong lao, sau khi ra ngoài mới phát hiện cả bầu trời Đan Ngọc đã thay đổi, gần đây có thể nói là hết cơn bĩ cực tới hồi thái lai, phong quang vô hạn.

Trước đó khi còn ở trong lao, ông đã ngồi nhìn cánh cửa sắt lớn suy nghĩ rất lâu, bỗng hiểu ra chuyện năm xưa sau khi Hứa Phụng chết, giữa lúc ông sứt đầu mẻ trán nghe lời nha dịch đi tìm Chu Hạnh giúp đỡ, rất có thể vốn là tính toán có chủ ý của Chu Hạnh, nên mới kéo theo cả chuỗi chuyện sau đó.

Hóa ra Chu Hạnh coi ông như một quân cờ, chỗ nào thiếu thì nhét vào đó, còn dùng rất thuận tay.

Nhưng Phùng Tông giờ đã chẳng còn muốn so đo những chi tiết vụn vặt ấy. Đi một vòng trước cửa sinh tử, sau khi ra ngoài không những thoát tội mà còn thăng quan, ông đã khâm phục Chu Hạnh đến sát đất. Để ăn mừng, ông đốt pháo vang trời, đang vung pháo nổ đì đùng thì Chu Hạnh xách hai vò rượu xuyên qua tiếng nổ lách tách, dừng trước mặt ông, trợn to mắt nói: “Ta nói Phùng đại nhân, ngài không muốn sống nữa à? Con trai Thủ phụ mới chết được bao lâu, ngài đã dám đốt pháo ăn mừng?”

Phùng Tông lúc này mới nhớ ra, vội bảo người thu hết pháo lại, còn dặn hạ nhân trong phủ, nếu người khác hỏi vì sao Phùng gia đốt pháo thì cứ nói con rùa đực ông nuôi hai mươi năm cuối cùng cũng đẻ được một quả trứng, vì thế mới ăn mừng.

Ông mời Chu Hạnh vào chính đường, lúc ấy mới biết hôm nay nàng tới từ biệt. Nhân mạch của Chu Hạnh ở Đan Ngọc rộng vô cùng, đi trên đường đừng nói là người, bắt gặp một con chó cũng có thể tán gẫu vài câu, nhưng tới lúc thật sự phải đi, người cần đặc biệt tới chào từ biệt lại chỉ có một hai.

Phùng Tông nghe xong không thấy bất ngờ, chỉ đứng dậy, vô cùng trịnh trọng chắp tay cảm tạ Chu Hạnh, lại hỏi: “Sau này chúng ta còn có cơ hội gặp lại không?”

Chu Hạnh cười nói: “Đương nhiên. Phùng đại nhân, ta đã nhập hộ tịch định cư ở đây rồi, không trở về thì ta đi đâu? Huống hồ năm xưa ngài còn nói sẽ chọn cho ta thanh niên tài tuấn tốt nhất Đan Ngọc, ta vẫn chờ đấy!”

Phùng Tông cười lớn, lập tức đồng ý, nói từ hôm nay sẽ bắt đầu tìm kiếm, phàm là nam tử xuất sắc đều ghi vào sổ, giúp nàng để ý.

Chu Hạnh không ở lại lâu, từ biệt xong liền dứt khoát rời đi. Phùng Tông tiễn nàng suốt một đường, dừng trước cửa, từ xa nhìn bóng lưng Chu Hạnh khuất vào dòng người qua lại trên phố. Ông thở dài, trong lòng bỗng có chút buồn bã.

Đường chân trời xa xôi, hôm nay từ biệt, Đan Ngọc thiếu đi một kỳ nhân, lại trở thành một huyện nghèo bình thường chẳng có gì đặc biệt. Sau này còn có thể gặp lại hay không, chẳng ai nói chắc, lúc này cũng chỉ có thể lập một lời hẹn đầy chưa biết.

Ngày hôm sau, đoàn người Chu Hạnh mang theo lộ dẫn và hành lý gọn nhẹ, khởi hành lên đường, đi tới huyện Vân Minh.