Chương 47: Tự hỏi lòng mình

Sĩ nông công thương, thương nhân từ xưa đến nay vẫn luôn xếp cuối. Ngoại trừ ăn mày lưu lạc đầu đường và người mang nô tịch, hễ là người thì đều coi thường kẻ làm buôn bán. Nhưng Giang Nam Vân thị lại khác. Vân gia giàu có đã gần trăm năm, thời kỳ đầu từng nhúng tay vào đủ loại sinh ý như lụa là, trà thơm. Từ sau khi Vân Tông Minh chưởng gia, mỗi lần thiên tai xảy ra đều tích cực quyên bạc quyên gạo, lại quanh năm dựng lều phát cháo ở các nơi cứu tế nạn dân, chẳng những có danh tiếng rất tốt trong dân gian, mà từ lâu đã được xem như người ngoài biên chế của triều đình, xứng với bốn chữ “đức cao vọng trọng”.

Vân Tông Minh đã ngoài sáu mươi, tuổi cao sức yếu, vốn không nên bôn ba vất vả, lần này lại đích thân ngồi thuyền vượt hơn ngàn dặm từ Giang Nam tới, áp tải gạo quyên tặng vào kinh thành. Người không biết chuyện đương nhiên tôn hắn làm đại thiện nhân lòng dạ nhân hậu, còn người hơi hiểu môn đạo lại có thể nhìn ra chỗ kỳ lạ.

Thương thuyền Vân thị khắp nơi đều phô rõ bốn chữ “tài lực hùng hậu”, đầu thuyền rộng lớn, vách khoang dày chắc, chỉ riêng chở ngàn cân gạo hoàn toàn không thành vấn đề, theo lý sẽ không ăn nước sâu như vậy. Cho nên người tinh mắt vừa nhìn đã biết, trong thuyền chắc chắn còn chứa thứ khác.

Huống hồ Vân Tông Minh làm ăn cả đời, cũng chẳng phải lần đầu quyên gạo cho triều đình, lần này lại bất chấp tuổi cao mà tự mình đường xa bôn ba áp tải, hiển nhiên có chuyện quan trọng hơn thúc đẩy hắn tới kinh.

Gần giờ bình minh, chợ đêm sắp tan, người đi đường trên phố đều đã về nhà, Linh Kinh hiếm hoi nghênh đón một khoảng lặng. Bên bờ sông chất đầy đủ loại thùng hàng cao thấp xen kẽ, nhìn qua cực kỳ thích hợp cho những kẻ làm chuyện lén lút ẩn nấp. Chu Hạnh đứng sau đống thùng quan sát rất lâu.

Ban ngày để đề phòng bá tánh xông bừa vào, hộ vệ ven bờ khá đông, canh phòng nghiêm ngặt. Nhưng tới ban đêm, Vân Tông Minh trái lại rút hơn nửa hộ vệ, chỉ còn lác đác vài người thay phiên nhau bên bờ. Hơn nữa rõ ràng bọn họ chưa từng qua huấn luyện, lúc này đang khoác vai bá cổ nói chuyện phiếm, thi thoảng còn ngáp dài, buồn ngủ díp mắt.

Nàng ngẩng đầu nhìn thương thuyền một cái. Nước sông cuộn chảy đẩy thân thuyền lay động, giống một con quái vật khổng lồ ẩn mình trong màn đêm. Vân Tông Minh không thể không biết trong thành có người âm thầm dòm ngó, đang như hổ rình mồi nhìn chằm chằm chiếc thuyền cập bờ này, vậy mà ban đêm vẫn lơi lỏng phòng thủ. Hoặc là hắn ngu, hoặc là bản thân chiếc thuyền này căn bản không cần nhiều hộ vệ — bởi chính chiếc thuyền đã đủ nguy hiểm.

Chu Hạnh đã tới thì sẽ không tay không trở về. Nàng kiên nhẫn chờ đợi, mãi tới khi tiếng người hoàn toàn tan đi, mấy hộ vệ kia triệt để bỏ bê chức trách, chạy sang quán mì bên cạnh ăn, nàng mới hành động. Men theo những vùng tối ánh đèn không chiếu tới lẻn tới cạnh thuyền, nàng phi thân bám lên thang gỗ, gọn gàng lật người lên boong, động tác liền mạch một mạch, không cho ai cơ hội phát hiện.

Trên thuyền không thắp một ngọn đèn, chỉ dựa vào ánh trăng chiếu sáng. Gió sông gào thét lướt qua, mang theo cái rét buốt của đợt lạnh cuối xuân, tan vào sự im lặng. Vải buồm che kín mít, nhưng cửa vào khoang thuyền lại không khóa.

Chu Hạnh hạ nhẹ bước chân tiến tới, vừa liếc qua liền khẽ cau mày — không phải không khóa, mà là ổ khóa đã bị cạy.

Đầu ngón tay nàng lướt qua chốt khóa, sờ thấy một vết xước rất nông, trong lòng đã có tính toán. Vết xước này rất nhẹ, không dùng thừa dù chỉ một phần lực, chứng tỏ người nọ kiểm soát lực đạo cực kỳ thuần thục. Đối diện loại kỹ xảo này, thứ đầu tiên Chu Hạnh nghĩ tới chính là Vô Thường Ty. Nàng lấy một thanh đoản đao dài một tấc từ trong tay áo, nghiêng người đẩy cửa.

Bởi quanh năm luyện cung, mắt nàng tốt hơn người thường. Trong môi trường cực kỳ tối cũng không cần thắp đèn, chỉ cần có chút ánh sáng là có thể nhìn rõ đại khái đường nét, nhưng tốc độ hành động tương đối phải chậm lại. Trong khoang bình tĩnh hơn tưởng tượng, không một ai ở lại canh gác. Nàng cẩn thận đi xuyên qua, rất nhanh đã nhận ra có điều không ổn.

Trong không khí có mùi hàng hóa bị bịt kín lâu ngày, không lưu thông, nhưng giữa những mùi ấy nàng nhạy bén phân biệt được một mùi cỏ cây nhàn nhạt. Hương này không thuần, còn xen một chút mùi cháy. Thuyền chở hàng để phòng chuột kiến muỗi thường sẽ đốt hương liệu đuổi côn trùng, người bình thường ngửi thấy sẽ không nghi ngờ, nhưng Chu Hạnh cực kỳ nhạy với mọi mùi hương trong không khí.

Bởi Ngỗi Cốc Vũ và Mạc Kinh Thu quanh năm nghiên cứu cách hạ độc trong hương, lâu dần mỗi khi ngửi thấy bất kỳ mùi nào, việc đầu tiên nàng làm đều là phân biệt đó là hương xông bình thường hay độc hương. Khói độc không màu không mùi cần hít vào lượng lớn trong thời gian dài mới phát huy hoàn toàn hiệu quả, còn loại có màu có mùi thì khác, mùi càng nặng độc tính càng sâu. Có một số độc hương mùi rất nồng, chỉ cần hít vài hơi đã đủ mất mạng.

Chu Hạnh lấy một viên thuốc từ trong vạt áo uống xuống, lại lấy khăn gấm che mũi, hạ thấp người đi về phía trước. Khoang hàng thường nối liền với khoang ở, càng đi xuống càng tối, đến cuối cùng đã tới mức giơ tay không thấy năm ngón, Chu Hạnh đành lấy mồi lửa ra chiếu sáng.

Lối đi dẫn tới khoang ở chật hẹp bí bách, Chu Hạnh không lập tức tiến vào mà sờ trên vách thuyền, lập tức phát hiện lối này được dựng thêm về sau, hơn nữa thời gian cũng chưa lâu, hiển nhiên được cải tạo để bố trí cơ quan. Lối đi bình thường đương nhiên không thể hẹp như vậy. Nơi này nói là khoang ở, chẳng bằng nói giống một cạm bẫy cơ quan hơn. Người ở trong chỗ chật thế này rất khó thi triển thân thủ, nếu có mai phục gần như không thể tránh.

Chu Hạnh ngồi xổm xuống, dùng tay che ánh sáng một chút, để tia sáng nghiêng góc chiếu xuống đất, lập tức soi ra những sợi dây nhỏ rải rác trên mặt đất. Từ nhỏ nàng đã quen với thứ này, biết loại dây nhỏ như vậy trong tình trạng thiếu sáng chỉ có thể nhìn thấy ở một góc chiếu nhất định.

Vân Tông Minh buông lỏng phòng thủ như vậy không phải sơ suất, mà là đã đặt bẫy chờ người tự chui đầu vào lưới, cho nên hắn căn bản không sợ có người đêm thăm khoang thuyền. Chỉ là…

Chu Hạnh ngồi xổm xuống, nhón sợi dây lên, thầm nghĩ đêm nay đúng là may mắn, đã có người lấy thân thử hiểm, thay nàng dò cơ quan trước một bước.

Nàng đi về phía trước, ánh mắt chính xác tìm thấy từng giọt máu lấm tấm trên đất. Là người đi trước đã kích hoạt cơ quan trong lối đi nhưng né không kịp nên trúng đòn. Chu Hạnh vừa đi vào vừa suy nghĩ. Vân Tông Minh xem ra muốn bắt sống, cơ quan hẳn không có độc chí mạng, vậy người nọ cho dù trúng chiêu vẫn còn sống. Không biết thương thế tới mức nào, vẫn phải cẩn thận đề phòng.

Chu Hạnh xuống liền hai tầng, đi vào khu khoang hàng. Suốt đường gặp vài cơ quan đều đã ở trạng thái bị kích hoạt. Dựa vào vết máu trên đất, nàng có thể phân biệt người đi trước có né được cơ quan ấy hay không.

Khoang hàng tầng này chất đầy thùng gạo, nhưng đáy khoang bị bịt quá kín, một nửa gạo đã mốc, trong không khí tràn ngập mùi kỳ quái. Cửa tất cả khoang hàng đều không khóa, chỉ có cánh cửa nằm chính giữa được lắp một ổ khóa cơ quan phức tạp tinh vi.

Ổ khóa là thứ bên trong ẩn chứa muôn vàn môn đạo, đặc biệt là khóa cơ quan. Một khi đã khóa, cho dù trình tự mở chỉ có vài bước, người ngoài nghề cũng thế nào cũng không thể hiểu thấu. Chu Hạnh ghé sát quan sát, phát hiện loại khóa cơ quan này cực kỳ phức tạp, trong dân gian rất ít thợ biết làm, riêng một cái đã có giá thành đắt đỏ vô cùng.

Chu Hạnh ngồi xổm nghiên cứu một lát, phát hiện với năng lực của mình không mở được. Nếu muốn vào chỉ có thể cưỡng ép phá cửa.

Nàng đứng ngoài cửa nhìn chằm chằm một lúc, cuối cùng vẫn chọn từ bỏ. Lúc này không thích hợp tùy tiện phá cửa, chỉ có thể đợi sau này cướp được thuyền rồi lại vào thăm dò.

Chu Hạnh đi tới khoang đáy, nhìn thấy cửa khoang đã mở. Nàng nín thở ngưng thần đi vào, dựa vào ánh lửa yếu ớt nhìn thấy bên trong xếp đầy những thùng hàng ngay ngắn san sát, đáy thùng đều bị đóng chết xuống sàn. Chu Hạnh tiện tay mở một thùng gần nhất. Lần này bên trong lại không phải gạo, mà là một chiếc bình sứ thon dài cao tới đầu gối.

Chiếc bình sứ làm cực kỳ tinh xảo, trắng tinh không tì vết, ánh lửa rơi lên phản chiếu quầng sáng ôn nhuận, thấp thoáng có hoa văn dát vàng đan xen. Bất kể men, dáng bình hay hoa văn đều là thượng phẩm. Chu Hạnh cầm lên lật xem, ánh sáng mờ rơi phía trên, từ những hoa văn quấn nối mơ hồ nhìn ra hình rồng năm móng — là đồ quan diêu.

Quan diêu sinh ra đã là thứ trăm chọn một, chuyên dùng cho hoàng gia, tượng trưng cho chí tôn chí quý. Việc chế tác và vận chuyển quan diêu đều phải qua kiểm tra nghiêm ngặt, thứ đạt tiêu chuẩn sẽ có nội quan đích thân áp tải, không đạt thì đập vỡ tiêu hủy tại chỗ, tuyệt đối không thể lưu lạc tới đáy khoang tối đen này. Tuy nói là tang vật dùng để hối lộ, nhưng dám dùng cả quan diêu quả thật gan to bằng trời. Chu Hạnh khẽ nhướng đuôi mày, quay người mở từng thùng hàng khác ra xem.

Ngoài quan diêu còn có châu báu ngọc thạch, dược liệu quý hiếm, thư họa danh gia. Gần như mỗi thùng đều chất đầy những thứ ấy, rực rỡ muôn màu, cho dù chỉ dưới chút ánh sáng yếu ớt của mồi lửa vẫn lấp lánh, phô rõ giá trị đắt đỏ.

Đây là thủ đoạn tham ô thường thấy nhất trên Đại Vận Hà. Chiếc thuyền này chắc chắn treo dưới danh nghĩa của quan viên, sau khi đả thông quan hệ, qua cửa không cần kiểm tra nghiêm ngặt, thường chỉ làm qua loa rồi cho đi. Vì vậy những thứ giấu bên trong đều có thể thuận lợi vận tới nơi bọn họ muốn đưa. Ngoài những trân bảo này, trong khoang còn có không ít bạc được xếp ngay ngắn, trên mặt thỏi khắc minh văn, đều là bạc cứu tế vận chuyển tới các nơi.

Sau khi bị chặn giữa đường, những khoản bạc ấy sẽ đổi thuyền vận trở lại kinh. Đợi bọn họ kiểm kê đủ số lượng, số quan ngân này sẽ được âm thầm đưa vào Thiên Nguyên ngân trang, biến thành con số trên sổ sách quan viên. Sau khi nung chảy đúc lại, chúng sẽ từ bạc cứu tế biến thành “bạc sạch”, rồi thông qua đủ loại thủ đoạn chuyển tới nhà các quan, giúp họ thần không biết quỷ không hay nuốt trọn khoản tiền lớn ấy. Thiên Nguyên ngân trang chính nhờ loại giao dịch này mà được nhiều thế lực bảo vệ, hưng thịnh tới nay.

Mấy năm trước nàng và Phàn Úy tra tới đây, phát hiện Thiên Nguyên ngân trang rễ sâu cây lớn không thể động, đành phải thu tay. Từ đó Phàn Úy thường xuyên qua lại với Thiên Nguyên ngân trang, ngoài mặt tham dự việc hối lộ, thực chất âm thầm thu thập chứng cứ. Đến nay chứng cứ đã đầy đủ, danh sách quan viên liên quan cũng hoàn chỉnh, chính là thời cơ tốt nhất để ra tay. Lần này tới Linh Kinh hội hợp với Chu Hạnh cũng là để cùng nàng mưu tính chuyện ấy.

Chu Hạnh đóng nắp thùng hàng lại, vô cớ bật cười. Có lúc nàng cũng chẳng phân rõ, rốt cuộc là mũ quan biến người thành súc sinh, hay chỉ súc sinh mới đội nổi mũ quan?

Nàng ngồi trên thùng hàng rất lâu không động. Tiếng nước sông va vào vách ngoài khoang thuyền trầm đục càng làm bên trong yên tĩnh vô cùng. Chỉ có một đốm lửa nhỏ trong tay nàng chiếu sáng, bóng người mờ ảo rơi trên mặt đất, như mang nỗi cô tịch trời đất đều im tiếng.

Một lúc lâu sau, Chu Hạnh bỗng lên tiếng: “Ta có thể là người cuối cùng ngươi gặp trước khi chết, thật sự không có gì muốn nói sao?”

Giọng nàng tản ra trong khoang thuyền yên tĩnh, rất nhanh lại chìm vào im lặng. Không ai đáp, giống như nàng đang tự nói một mình. Đợi thêm rất lâu, nàng đứng dậy, nói: “Vậy ta coi như đời này ngươi không còn tiếc nuối, không có di ngôn.”

Chu Hạnh nhấc chân đi ra ngoài. Bước chân vốn nhẹ như không lúc này rơi xuống đất phát thành tiếng trầm, từng bước từng bước hướng về cửa. Ngay khi nàng sắp chạm tới cửa khoang, từ góc khoang truyền tới một tiếng ho khẽ, nàng lập tức dừng lại.

Một lát sau, giọng thiếu nữ vang lên: “Ngươi là ai?”

“Ta là ai đối với ngươi quan trọng sao?” Chu Hạnh đổi hướng, đi về phía góc tối. Ánh sáng từ mồi lửa cũng theo nàng từng bước, rất nhanh chiếu tới thiếu nữ đang nửa nằm tựa vào vách thuyền.

Vai cổ và đùi nàng đều bị thương, vết thương đã được xử lý sơ sài nên không còn chảy máu, nhưng sắc mặt trắng bệch, hiển nhiên tình trạng cơ thể cực kỳ tệ. Ngoài ra trên người còn vô số vết thương nhỏ dày đặc, bên cạnh đặt những mũi tên nỏ nhuốm đỏ đã rút ra.

Chu Hạnh không tới gần, cách vài bước quan sát nàng. Thiếu nữ trông không lớn, gương mặt còn non nớt, đôi mắt ban đầu đầy cảnh giác, nhưng sau khi đối diện Chu Hạnh thì thần sắc xuất hiện biến hóa rất nhỏ, trong mắt thoáng qua kinh ngạc. Công phu nàng không yếu, cho dù trọng thương vẫn có thể che giấu khí tức, khiến Chu Hạnh cũng không thể dò ra vị trí. Sở dĩ Chu Hạnh phát hiện nàng là vì mùi máu tanh không thể che giấu trong không khí.

Độc hương đốt trong khoang không chí mạng, hít nhiều sẽ làm tê liệt tứ chi. Thiếu nữ này chính là vô thức hít quá nhiều, ảnh hưởng hành động nên mới liên tiếp trúng cơ quan. Chút thương thế này còn chưa tới mức nguy hiểm tính mạng, nhưng theo cách hành sự của Vô Thường Ty, sau khi xác nhận không thể thoát thân, bọn họ hẳn sẽ tự sát.

Thiếu nữ nhìn rõ mặt nàng, kinh ngạc nói: “Chu Hạnh?”

Tuyết Tình cũng không ngờ sẽ gặp Chu Hạnh ở đây. Từ lần đi Đan Ngọc trước đó, tuy lúc ấy nàng chưa gặp Chu Hạnh, nhưng người này đã khiến nàng gặp ác mộng suốt một thời gian rất dài. Trong mơ, tám lá cờ uy phong kia luôn như bóng với hình, chạy thế nào cũng không thoát. Chu Hạnh giấu mình trong bóng tối, đùa bỡn bọn họ trong lòng bàn tay, từng bước đều bị tính toán rõ ràng. Tự cho rằng mình phản được một quân, thực ra vẫn một chân bước vào cái bẫy nàng đã bố trí sẵn. Sư phụ phản bội, Ngôn Quy ca trọng thương, công tử lại chết ở Đan Ngọc, tất cả đều do nàng.

Chu Hạnh trong mơ không có mặt, càng khiến Tuyết Tình sợ hãi. Nàng mấy lần giật mình tỉnh giấc đều toát mồ hôi lạnh toàn thân.

Lần đầu nhìn thấy nàng là chiều nay, chỉ là lúc ấy phía sau nàng có sư phụ đi cùng, Tuyết Tình không dám nhìn kỹ, chỉ vội liếc một cái rồi mau chóng trốn đi, nhớ được quần áo nhưng chưa nhìn rõ mặt. Lúc này nhìn lại mới phát hiện nàng không hề mặt xanh nanh nhọn, mày mắt còn sâu hơn người bình thường, mồi lửa soi sáng đôi mắt nàng như hổ phách lưu quang, giữa bóng tối sáng đến quá mức.

Nàng có một đôi mắt khi phóng ra thiện ý sẽ vô cùng dịu dàng, khi mang địch ý lại sắc bén tuyệt đối. Lúc này nàng bình thản nhìn Tuyết Tình, không có địch ý, giống một vũng nước yên tĩnh.

“Vô Thường Ty đúng là thích dùng trẻ con.” Chu Hạnh cũng nhận ra nàng chính là người hôm nay đi sau Lý Ngôn Quy. Nhờ đứa nhỏ này dò đường, từ boong thuyền xuống tận khoang đáy nàng đều đi vô cùng thuận lợi, hiếm hoi hòa nhã nói, “Trời không còn sớm, không thích hợp hàn huyên. Ngươi có di ngôn gì cứ nói ta nghe, biết đâu ta đột nhiên nổi lòng thiện, còn có thể giúp chuyển lời.”

Lúc nhận nhiệm vụ Tuyết Tình vốn đã tâm thần bất định, nhất thời sơ suất trúng cơ quan. Đi tới đây cơ thể đã hoàn toàn mất cảm giác, chỉ còn bàn tay phải không ngừng chảy máu hơi cử động được. Trước khi Chu Hạnh vào, nàng đã giãy giụa rất lâu, hao hết sức lực, chỉ có thể chậm rãi chờ chết.

Chu Hạnh chắc chắn không thể cứu nàng, Tuyết Tình hiểu rõ. Vì vậy nàng khó nhọc giơ tay, lấy từ túi áo sát ngực ra một miếng ngọc, ném xuống chân người trước mặt, nói: “Có thể giao vật này cho Ngôn Quy ca, nhờ hắn đưa cho đệ đệ ta không?”

Chu Hạnh cúi người nhặt lên. Đó là miếng ngọc khắc đầu hươu, chất ngọc bình thường, nhưng được bảo dưỡng kỹ nên bóng mịn. Nhìn hình dạng và hoa văn, ban đầu hẳn là một đôi. Nàng hỏi: “Chỉ có thứ này?”

“Để lại vật làm kỷ niệm là đủ. Những người sống chết vô thường như chúng ta từ lâu đã biết kết cục của mình. Ta không có cha mẹ, đệ đệ là người thân duy nhất. Để ngọc bội lại cho nó, nó sẽ hiểu ta hy vọng nó sống thật tốt.” Tuyết Tình tựa đầu lên vách thuyền, thở dốc, lát sau lại hỏi, “Trong khoang đốt độc hương, ngươi không bị ảnh hưởng sao?”

Chu Hạnh cười hỏi ngược: “Độc gì cũng không có tác dụng với ta, lợi hại không?”

“Lợi hại, ngươi thật lợi hại, giống sư phụ ta.” Trong nhận thức của Tuyết Tình, Lục Chước Quang chính là người lợi hại nhất, chẳng ai có thể sánh bằng. “Giống sư phụ” chính là lời khen cao nhất nàng biết. Nghĩ tới sư phụ, lại nhớ lời Lý Ngôn Quy trước đó nói hắn vì một nữ nhân mà phản bội, nàng không khỏi quan sát mày mắt Chu Hạnh, “Đêm công tử lên núi ta cũng có mặt. Từ đó ta vẫn rất tò mò ngươi là người thế nào.”

“Như ngươi thấy, chẳng có ba đầu sáu tay, chỉ là người bình thường.” Chu Hạnh tiện tay nhét ngọc bội vào túi, “Còn lời nào không? Ta phải đi rồi.”

Tuyết Tình nhìn những thùng hàng xung quanh, bỗng nói: “Tang vật trên thuyền liên quan tới vài trọng thần trong triều, còn có quan diêu và bạc cứu tế, các ngươi e rằng không dễ xử lý. Nếu báo cho quan khác, khó tránh bị nuốt riêng. Nếu có thể truyền tin cho Triệu đại nhân, ông ấy nhất định sẽ biến tang vật trên thuyền thành bạc và gạo, đưa tới tay lưu dân phương Nam.”

Chu Hạnh cười khẩy: “Dựa vào đâu ta phải tin ngươi?”

“Ta sắp chết rồi, tin hay không cũng chẳng sao, chỉ cho ngươi một lời đề nghị mà thôi.” Tuyết Tình nhìn nàng cười, “Ta biết các ngươi đều cho rằng Triệu đại nhân là ác nhân, nhưng ông ấy vì an bang định quốc, cứu tế nạn dân luôn thật lòng, cho nên mới phái bọn ta tới đây tra tang vật.”

Chu Hạnh nhìn nàng, bỗng hỏi: “Ngươi tên gì?”

“Ta tên Tuyết Tình.”

Chu Hạnh hơi bất ngờ nhướng mày, thầm nghĩ chẳng lẽ trùng hợp tới vậy? Liền hỏi tiếp: “Nguyệt Minh là đệ đệ ngươi?”

Tuyết Tình ngơ ngác: “Đúng.”

“Vậy sư phụ ngươi nói tới chẳng lẽ là…”

“Lục Liễm.” Tuyết Tình nói, “Hắn vì ngươi mà phản bội Vô Thường Ty.”

Chu Hạnh đứng nguyên tại chỗ không động, gương mặt ẩn trong bóng tối, không nhìn rõ, cũng không biết đang nghĩ gì. Rất lâu sau, nàng như bất đắc dĩ thở dài, bước chân vốn định rời đi lại đổi hướng, đi tới chỗ Tuyết Tình: “Đêm nay quả nhiên ta thiện tâm đại phát, quyết định cứu ngươi ra ngoài.”

Tuyết Tình bị biến cố bất ngờ này làm kinh ngạc, chưa kịp suy nghĩ đã theo bản năng nói: “Ngươi mang theo ta, chưa chắc có thể an toàn rời đi.”

“Đi chính diện đương nhiên không được, nhưng ban nãy ta thấy bên hông khoang có một cửa ngầm, có thể bơi dưới nước trở lại bờ. Xem như ngươi gặp may. Ta tuy sinh ở đất khô, nhưng thủy tính không tệ, mang theo ngươi dư sức.”

Chu Hạnh ngồi xổm xuống, trước tiên bắt mạch nàng, dò ra độc đã vào khá sâu, cơ thể quả thật không thể cử động. Nhưng để tuyệt đối an toàn, nàng lấy vài cây kim nhỏ từ trong tay áo, nhanh chóng châm vào sau gáy Tuyết Tình: “Ngủ một lát đi, tỉnh dậy là an toàn.”

Tuyết Tình nhìn gương mặt lạnh nhạt gần như vô tình của Chu Hạnh, sau khi phát hiện nàng thật sự định cứu mình thì khó tin mở to mắt. Nàng há miệng còn chưa kịp nói gì, đầu óc đã choáng váng dữ dội, trước mắt lập tức tối sầm, ý thức gần như tan biến trong nháy mắt, hôn mê bất tỉnh.

Chu Hạnh cõng Tuyết Tình lên, tiện tay mang theo nỏ tiễn, dọc đường xóa sạch vết máu trên đất, tự lẩm bẩm: “Cứu một mạng người hơn xây bảy tầng phù đồ, ta đây là hành thiện tích đức.”

Giờ Mão, tiếng gà gáy xuyên qua sương sớm, đánh thức một khoảng trời sáng. Lý Ngôn Quy theo dõi Vân Tông Minh suốt đêm không ngủ. Những ngày liên tiếp bôn ba khiến thân tâm hắn đều mệt mỏi, tới nửa đêm sau tinh thần đã hơi hoảng hốt. Nhận được tin của Nguyệt Minh, biết Lục Chước Quang có việc tìm mình, Lý Ngôn Quy liền tìm người khác thay ca theo dõi, định trở về ngủ thật ngon, dưỡng đủ tinh thần toàn lực ứng phó Lục Chước Quang — đây là chuyện vô cùng không ổn.

Suốt đường hắn đều đặc biệt chú ý dưới chân, tránh giẫm phải phân chó. Nào ngờ về tới phòng vừa đẩy cửa đã nhìn thấy Lục Chước Quang ngồi bên bàn, thắp một ngọn nến, chăm chú lật cuốn sách trong tay. Nhìn bìa, hình như là quyển “Ngôn Quy Chính Truyện” hắn gần như không rời người. Hôm nay vì đi theo dõi nên không mang theo, tiện tay để trong phòng.

Hai mắt Lý Ngôn Quy tối sầm, không muốn đối mặt, lặng lẽ đóng cửa định giả vờ mình chưa từng trở về.

“Chỗ này ngươi ghi sai.” Qua cánh cửa, giọng ôn hòa của Lục Chước Quang truyền ra, “Mùng sáu tháng Chạp năm ngoái, Lữ Hồng làm chủ mời chúng ta dùng cơm ở tửu lâu, trên bàn quả thật có một con gà quay, nhưng ta một miếng cũng không ăn.”

Lý Ngôn Quy bất đắc dĩ bước vào, tiện tay đóng cửa, hạ giọng nói: “Chỗ nào? Để ta sửa.”

Lục Chước Quang mở sách chỉ cho hắn xem. Bên cạnh một hàng chữ còn vẽ một cái đầu nhỏ và con gà quay. Lý Ngôn Quy nhớ lại tình cảnh lúc ấy. Hôm đó ăn cơm, Chu Hạnh ngồi cạnh hắn, mắt thi thoảng liếc vào quyển sổ. Vì không tiện viết chữ ghi chép, hắn mới dùng hình vẽ thay thế, về sau trở về mới bổ sung chữ.

“Ngôn Quy Chính Truyện” ra đời để giám sát nhất cử nhất động của Lục Chước Quang. Tất cả nội dung bên trong sau khi về kinh đều phải báo cho Triệu Chấp xem, dùng làm căn cứ thưởng phạt Lục Chước Quang. Nay Lục Chước Quang đã bỏ trốn, quyển sách vốn không còn tác dụng ban đầu, nhưng Lý Ngôn Quy ghi chép hằng ngày đã thành thói quen, trong sổ còn có không ít kiến giải của chính mình nên không nỡ bỏ, tiếp tục dùng.

Hắn cầm bút mực sửa xong, Lục Chước Quang lại lật tới phía sau, chỉ vào dòng chữ bên trên: “Chỗ này cũng sai.”

Lý Ngôn Quy cúi đầu nhìn, bên trên viết: Năm Khang Bình thứ bảy, ngày mười lăm tháng Giêng. Lục Chước Quang vì nữ nhân mà phản khỏi Vô Thường Ty, giết Triệu Khác, làm đồng bạn Lý Ngôn Quy bị thương, chủ động giao nộp Vô Thường lệnh.

Lý Ngôn Quy: “Không sai.”

Lục Chước Quang: “Ngươi hiểu lầm ta quá sâu, có phần thiên lệch.”

Lý Ngôn Quy: “Chỉ ghi chép đúng sự thật.”

Nếu có thể chọn, Lý Ngôn Quy thà trên đường trở về mỗi bước đều giẫm phải phân chó, cũng không muốn nhìn thấy Lục Chước Quang ở đây. Người này đến đi tùy ý, hoàn toàn không quan tâm hành vi của mình gây ra bao nhiêu phiền phức cho người khác. Hắn không thể không nhắc nhở: “Nếu bị người khác của Vô Thường Ty bắt gặp, ta sẽ bị đội tội danh ‘cấu kết phản đồ’ mà xử trí.”

“Lúc ta tới không có bất kỳ ai nhìn thấy.” Lục Chước Quang nghiêng đầu, phớt lờ vẻ oán hận đầy mặt hắn, hỏi chuyện chính, “Chiếc thuyền bên bờ kia định chở tới kinh thành cho ai?”

“Không biết, chúng ta phụng mệnh tới Linh Châu cũng là để tra chuyện này.”

Lục Chước Quang lại quay đầu nhìn hắn, ánh mắt quét qua nửa người trên: “Ngươi đi thăm dò thuyền?”

Lý Ngôn Quy nói: “Không phải ta, là Tuyết Tình.”

“Bờ sông phòng thủ lỏng lẻo chứng tỏ trên thuyền có cơ quan. Tuyết Tình không nhiều kinh nghiệm về thứ này, e khó bình an ra được, huống hồ đêm nay Chu Hạnh cũng lên thuyền.” Lục Chước Quang chậm rãi nói, “Nếu nàng gặp Chu Hạnh, chắc chắn phải chết.”

Trong lòng Lý Ngôn Quy lập tức chuông báo vang dội, không ngờ còn có biến cố ngoài ý muốn này. Tuyết Tình đối đầu Chu Hạnh chắc chắn phải chết quả thật chẳng có gì để bàn, nhưng hắn nhìn mày mắt lạnh nhạt của Lục Chước Quang, nhịn rồi lại nhịn, cuối cùng vẫn không nhịn nổi: “Nàng ấy là đồ đệ của ngươi.”

“Là bọn họ tự nhận, ta chưa từng đồng ý thu.” Lục Chước Quang thần sắc bình thản, chẳng có gợn sóng, “Huống hồ Chu Hạnh muốn giết nàng, ta có cách gì?”

“Ngươi hoàn toàn bị nữ nhân kia mê hoặc rồi, sớm muộn cũng vì nàng mà mất mạng!” Lý Ngôn Quy tức giận xông lên, không nhịn được quát. Khóe mắt liếc thấy trên bàn có một chiếc hộp, hắn giơ tay mở ra, bên trong là cây trâm ngọc hình trúc, lập tức kinh hô, “Đây là gì? Ngươi tặng Chu Hạnh đúng không? Còn không chịu thừa nhận ngươi sắp bị nàng mê chết rồi sao? Từ khi nào ngươi từng tặng người khác thứ này?”

Lý Ngôn Quy từ nhỏ cùng Lục Chước Quang tham gia huấn luyện ở doanh huấn luyện, là người hiểu hắn nhất. Người này nếu tặng quà, thứ được tặng chắc chắn là tay chân bị chặt, đầu người các kiểu “lễ trả thù”, chưa bao giờ tặng loại đồ này!

Nào ngờ Lục Chước Quang mày mắt bình hòa, lạnh nhạt nói: “Là Phàn Úy tặng nàng.”

Lý Ngôn Quy lập tức im bặt, khí thế vừa dâng cao cũng tiêu tan, lặng lẽ đóng hộp gỗ lại đặt về chỗ cũ. Hắn ngồi xuống, một lúc sau mới nói: “Huynh đệ, không phải ta cố ý hạ thấp ngươi. Phàn Úy là trưởng tôn Vinh Quốc công, có tư cách kế thừa tước vị. Cha hắn mất sớm, giờ chỉ cần chờ Vinh Quốc công cưỡi hạc quy tiên, người nắm mấy chục vạn cấm quân trong kinh chính là hắn. So gia thế, hắn sinh trong nhà chuông đỉnh ăn ngọc, ngươi là ăn mày. So học thức…”

Lục Chước Quang liếc hắn một cái. Lý Ngôn Quy kịp thời dừng lại, lập tức đổi giọng: “Nhưng nếu so túi da, ngươi hơn xa hắn. Chu Hạnh coi trọng thứ này, ngươi vẫn có thể tranh.”

Tính tình Lục Chước Quang đã tốt hơn, không so đo câu lỡ lời ban nãy, chỉ hơi tò mò hỏi: “Sao ngươi biết nàng coi trọng thứ này?”

Lý Ngôn Quy nói ra kết luận mình âm thầm quan sát được: “Trước kia ở Đan Ngọc, nàng luôn nhìn ngươi.”

“Đó là nàng đang cân nhắc nên tính kế ta thế nào.”

Lý Ngôn Quy lắc đầu, không đồng tình: “Nàng cũng chẳng ít lần tính kế công tử, nhưng số lần nhìn công tử lại rất ít. Bàn tính của nàng đặt trong lòng chứ không nằm trong mắt. Cứ liên tục nhìn ngươi, chỉ có thể chứng minh nàng thích mặt ngươi. Từ lúc ngươi phản bội đã hai tháng, hai người chưa từng hành phòng sao?”

Lục Chước Quang nghiêm mặt, lại nghiêm túc nói: “Đó là chuyện chỉ phu thê mới có thể làm. Chúng ta vô danh vô phận, sao có thể làm bừa?”

Lý Ngôn Quy trợn mắt há miệng, nhất thời hoàn toàn không biết nói gì. Trong đầu trải qua một phen đấu tranh tư tưởng dữ dội, cuối cùng vẫn quyết định nói thật: “Người tiền triều chôn trong quan tài hơn trăm năm cũng không nói nổi lời cổ hủ như ngươi.”

Lục Chước Quang cảm thấy câu này vô cùng xúc phạm, hơi cau mày. Lý Ngôn Quy thấy vậy, biết người này hỉ nộ vô thường, nếu nổi giận đột nhiên bật dậy cho mình một đao cũng không phải không thể. Hắn không muốn câu thật lòng vừa rồi biến thành di ngôn, vội chữa cháy: “Chu Hạnh nhìn là biết quanh năm lăn lộn chốn phong nguyệt. Nghe nói dân phong Tái Bắc cởi mở, thành thân thậm chí chẳng cần cha mẹ làm chủ, lấy đâu ra nhiều quy củ khuôn phép như vậy?”

Lục Chước Quang im lặng không đáp, không biết đang nghĩ gì.

Lý Ngôn Quy lại có chút hận sắt không thành thép. Gạt những chuyện khác sang một bên, chỉ nói tình nghĩa cùng nhau lớn lên, hắn cũng không mong huynh đệ nhà mình thua người ta một bậc. Hắn nghiến răng, châm ngòi: “Phàn Úy kia trông cũng đường đường tuấn tú, diện mạo bất phàm, chắc hợp khẩu vị Chu Hạnh. Huống hồ hai người đã sớm quen biết, nghĩ tới cũng từng có chút chuyện cũ, nếu không Phàn Úy vì sao tặng món đồ quý như vậy? Cây trâm kia vừa nhìn đã biết không rẻ.”

Lục Chước Quang nghi hoặc: “Liên quan gì tới ta?”

“Nếu ngươi vô ý với nàng, cần gì tới hỏi ta những chuyện này?”

“Ta tới hỏi chính sự.”

“Đồ trên thuyền chở cho ai, ngươi hỏi Chu Hạnh là được, nàng không thể không biết.” Lý Ngôn Quy nói.

“Ngươi hiểu lầm rồi. Nguyên nhân ta rời Vô Thường Ty trước đó đã nói với ngươi, không phải vì nàng.” Lục Chước Quang tự hỏi lòng mình, quả thật không nảy sinh tình ý với Chu Hạnh. Hắn vẫn không chịu bất kỳ ai khống chế, đến đi tự do, muốn đi thì đi, muốn ở thì ở, sẽ không bị ai níu chân, cũng không vì ai mà đưa ra quyết định. Hắn nói, “Chu Hạnh có chuyện cũ với ai, thích kiểu người nào đều không liên quan tới ta. Ta tạm thời đồng hành với nàng chỉ vì cùng đạo nên cùng mưu việc. Đợi chuyện xong, ta tự nhiên sẽ rời đi.”

Lý Ngôn Quy thấy thần sắc hắn nghiêm túc, không giống cố ý che giấu, trong lòng cũng không khỏi nghi ngờ: chẳng lẽ thật sự là mình phán đoán sai? Nhưng từ nhỏ hắn đã luyện thành bản lĩnh quan sát sắc mặt, nay đã lô hỏa thuần thanh, gần như rất ít khi nhìn nhầm. Có thể giao tiếp bình thường với Lục Chước Quang chính là minh chứng tốt nhất.

Hắn đang định nói, lại nghe Lục Chước Quang nói: “Nhưng quả thật có một chuyện riêng ta không biết nên xử lý thế nào, mới tới tìm ngươi.”

“Chuyện gì?”

“Nếu bị một người chiếm tiện nghi, phải đòi lại thế nào?”

Lý Ngôn Quy hỏi ngược: “Trả thù chẳng phải việc ngươi giỏi nhất sao? Cần gì hỏi ta?”

Lục Chước Quang muốn nói lại thôi, lời vòng đi vòng lại trong miệng: “Chưa tới mức trả thù, chỉ là bị chiếm tiện nghi.”

Lý Ngôn Quy ngẫm một chút, rất nhanh đã hiểu ý bên trong, kinh ngạc ngẩng lên nhìn Lục Chước Quang. Thấy hắn thần sắc nghiêm túc, hoàn toàn không giống nói đùa, Lý Ngôn Quy cảm thấy ông trời quả nhiên rất công bằng — cho Lục Chước Quang túi da vạn người chọn một, lại cho hắn thiên phú vượt xa tất cả, đồng thời cũng tặng hắn một cái đầu khác người, kỳ quặc, khiến người ta khó lòng hiểu nổi.

Hắn có bệnh sao?

Lý Ngôn Quy không dám nói thẳng, giả vờ suy nghĩ rất lâu, cuối cùng dưới ánh mắt chăm chú của Lục Chước Quang mới nói: “Nếu là nữ nhân thì quả thật không dễ đòi lại. Hay ngươi lấy răng trả răng đi, nàng làm thế nào thì ngươi làm thế ấy. Tóm lại tuyệt đối không thể để nàng vô duyên vô cớ chiếm tiện nghi, chuyện này liên quan tới tôn nghiêm của cựu Lệnh chủ Vô Thường Ty đường đường chính chính.”