Chương 2: Vụ án ly kỳ hoang đường

Thủ lĩnh của hơn mười thị vệ đi theo Triệu Khác là một nam nhân trẻ tuổi tên Lý Ngôn Quy.

Vừa đến huyện nha Đan Ngọc, hắn lập tức cầm yêu bài của Triệu Khác đi lấy hồ sơ vụ án Hứa Phụng bị sát hại.

Vụ án này đã nằm ở huyện nha đủ ba ngày. Dưới sự dốc sức điều tra của huyện thừa, tình hình đại khái đã khá rõ ràng, nha dịch ít nhiều đều từng nghe qua. Bởi vậy chẳng cần lật xem hồ sơ, Lý Ngôn Quy chỉ cần chạy đông chạy tây một vòng, dựng tai nghe ngóng cũng có thể biết được đại khái.

Cái chết của Hứa đại nhân vô cùng kỳ quặc. Ông đã mua một tòa trạch viện ở huyện Đan Ngọc, ngày thường không ở trong huyện nha. Hôm bị hại đúng vào ngày nghỉ. Theo lời hạ nhân trong phủ, sau khi từ bên ngoài trở về, ông liền vào thư phòng rồi không hề bước ra nữa. Đến tối dùng cơm, hạ nhân gõ cửa gọi mãi không nghe động tĩnh, thử đẩy mới phát hiện cửa ra vào và cửa sổ thư phòng đều bị khóa từ bên trong.

Hạ nhân vội vàng bẩm báo phu nhân, cuối cùng phải phá cửa xông vào, mới phát hiện Hứa Phụng đã chết từ lâu. Ông gục trước bàn sách, một thanh đao cắm sâu vào cổ họng, toàn thân đẫm máu.

Ông không chết bên ngoài mà chết ngay trong thư phòng nhà mình, cửa ra vào và cửa sổ đều khóa chặt, hơn nữa từ lúc ông bước vào thư phòng, không hề có bất kỳ ai ra vào. Cảnh tượng bên trong căn phòng cũng có phần quái dị, góc phòng đặt một con gà bị chặt đầu, còn khắp mặt đất rải đầy gạo, bột mì, vàng bạc vụn, tiền đồng cùng những thứ tương tự.

Sau khi nhận được trình báo, huyện nha lập tức tới Hứa trạch điều tra, tổng cộng thu thập được vài manh mối, tất cả đều được ghi chép chi tiết trong hồ sơ.

Người đầu tiên bị tình nghi chính là Hứa phu nhân. Theo lời hạ nhân, bởi Hứa phu nhân nhiều năm không có con, hai năm trước Hứa Phụng đã nạp một tiểu thiếp xinh đẹp như hoa vào cửa.

Hai năm qua, hai người ấy keo sơn quấn quýt, ân ái vô cùng, vì thế chính thê và tiểu thiếp đã nhiều lần xảy ra tranh chấp. Hứa Phụng lại ngang nhiên thiên vị tiểu thiếp, lần nào cũng nghiêm giọng quát mắng thê tử, mấy ngày trước thậm chí còn động tay đánh Hứa phu nhân. Nếu Hứa phu nhân vì thế ôm hận, nảy sinh sát tâm, cũng là chuyện hợp tình hợp lý.

Thế nhưng đến khi nha dịch gọi người tới thẩm vấn mới biết, ngày Hứa Phụng bị hại, Hứa phu nhân ở trong hậu viện không bước ra ngoài lấy một bước, thậm chí còn không biết Hứa Phụng trở về nhà từ lúc nào.

Trước khi xuất giá, Hứa phu nhân vốn đã là tiểu thư khuê các, đại môn không ra, nhị môn không bước. Sau khi thành thân càng sống kín cổng cao tường, ít giao du với người ngoài, cho dù ra khỏi phủ cũng có cả đám gia bộc theo hầu, càng không có khả năng mua chuộc hung thủ giết người. Huyện nha cũng không dám giam vị phu nhân tri huyện vừa mới góa chồng này trong nha môn, từ sớm đã thả bà về Hứa trạch.

Nhưng chẳng bao lâu sau lại xuất hiện manh mối mới — nha hoàn thân cận của tiểu thiếp Hứa Phụng lén tới tố cáo, nói người giết Hứa đại nhân chính là chủ tử của nàng ta.

Nàng ta nói trước khi vào Hứa trạch hai năm trước, tiểu thiếp đã có một tình lang. Sau đó hai người vẫn dây dưa chưa dứt, trong hai năm lén lút tư hội nhiều lần. Mấy ngày trước không cẩn thận để lộ sơ hở, bị Hứa đại nhân phát hiện. Vì sắp tới cuối năm, hơn nữa đây còn là chuyện vô cùng nhục nhã, Hứa Phụng không làm ầm ĩ lên mà tạm thời nhẫn nhịn, chỉ nói qua năm mới sẽ đánh chết cả tiểu thiếp lẫn gian phu của nàng ta.

Tiểu thiếp kinh hồn bạt vía, đêm nào cũng mất ngủ, cuối cùng quyết định ra tay trước để chiếm thế thượng phong. Hai ngày trước khi Hứa Phụng bị hại, nàng ta viết một phong thư, sai nha hoàn mang tới cho gian phu, mà nội dung trong thư chính là âm mưu giết chết Hứa Phụng.

Nghe qua quả thật có vẻ ra đầu ra đũa, nhưng khi bảo nha hoàn lấy chứng cứ ra để chỉ nhận gian phu thì thư cũng không có, người cũng chẳng thấy, hoàn toàn chỉ là lời nói suông. Huyện nha cũng không thể bắt một nữ tử yếu đuối về nghiêm hình tra khảo.

Cuối cùng huyện nha chỉ đành dựa theo địa chỉ nha hoàn cung cấp mà tới bắt người, nhưng lại vồ hụt. Nha dịch chạy tới mấy nơi người kia thường lui tới, song hắn cứ như bốc hơi khỏi nhân gian, đến tận hôm nay vẫn không thấy bóng dáng.

Sau khi lục soát Hứa trạch mà không thu hoạch được gì, huyện nha chỉ có thể tạm thời điều tra ra bên ngoài, rồi nhanh chóng lần ra một vụ án xảy ra hai tháng trước.

Huyện Đan Ngọc nằm dựa lưng vào núi, vì chỉ là một nơi nhỏ bé nên trước nay không có quân đóng giữ. Những năm trước, chiến sự nơi biên cảnh Đại Tề rối ren đến mức không thể thu dọn, trong nước vốn đã lơ là quản lý, lại thêm huyện quan Đan Ngọc khi ấy tham ô mục nát, thậm chí còn cấu kết với sơn phỉ. Sơn phỉ cướp bóc nhà dân trở thành chuyện thường như cơm bữa, huyện nha trước nay đều nhắm một mắt mở một mắt. Quan phỉ bao che lẫn nhau như vậy khiến đám ác đồ ngày càng ngông cuồng, lại có quan hệ mật thiết với những phú thương trong huyện, dần dần trở thành một thế lực hào cường.

Từ sau khi Hứa Phụng nhậm chức, ông dùng thủ đoạn sấm sét lần lượt trấn áp những thế lực hoành hành ngang ngược trong huyện, lúc ấy đám sơn phỉ mới phải rút về núi, dần dần không dám xuống gây loạn nữa.

Hai tháng trước, có một tên lưu manh cả ngày không làm chuyện đứng đắn, chỉ biết lêu lổng gây sự, để mắt tới một cô nương nhà lành, nhất quyết muốn cưỡng ép cướp nàng về nhà. Cô nương ấy ngay tại chỗ đâm đầu vào cột chết, gây thành án mạng.

Hứa Phụng nhận được trình báo liền lập tức bắt tên lưu manh kia về, nhanh chóng thẩm vấn rồi định tội, muốn công khai xử hắn bằng hổ đầu trảm trước bàn dân thiên hạ.

Cha ruột của tên lưu manh là địa chủ Vương giàu nứt đố đổ vách. Biết đứa con trai bảo bối của mình sắp phải nếm hổ đầu trảm, lão liền đưa bạc tiền châu báu trong nhà vào Hứa trạch như nước chảy, khẩn cầu Hứa Phụng đừng cho con trai lão thưởng thức một “đại tiệc” xa hoa đến thế.

Hứa Phụng nhận bạc, tỏ ý cứ yên tâm giao việc cho ta, quay đầu liền đổi lưỡi đao hành hình thành đao giả, còn tuyên bố rằng nếu một đao không chém đứt cổ hắn thì sẽ miễn tội, thả hắn về nhà.

Địa chủ Vương tưởng rằng mọi chuyện đã chắc chắn không sơ suất, bèn chuẩn bị tiệc rượu chờ đón con trai trở về. Nào ngờ đến ngày hành hình, đao đúng là giả, nhưng cổ lại thật sự đứt. Đầu tên lưu manh lăn mấy vòng ngay trước mắt mọi người, đôi mắt vẫn mở trừng trừng, đầy sợ hãi và không cam lòng nhìn người cha già, dường như đang chất vấn: Chẳng phải tối qua còn truyền lời bảo ta cứ yên tâm sao? Sao bây giờ lại đột nhiên đổi ý, thành ra “thả cái đầu” thế này?

Địa chủ Vương vừa đau đớn vừa căm hận, buông lời nhất định phải khiến Hứa Phụng trả giá. Sau đó người ta mới biết, những năm trước địa chủ Vương qua lại rất thân thiết với đầu lĩnh sơn phỉ, nghe nói hai người còn từng kết nghĩa, là huynh đệ khác họ. Mấy ngày trước có người trông thấy lão lên ngọn núi nơi sơn phỉ chiếm cứ, hành tung lén lút, nghi là cấu kết với sơn phỉ mưu hại Hứa Phụng.

Người thì đã bắt về, nhưng vẫn chưa thẩm vấn. Có điều người trong huyện nha đều hiểu rõ trong lòng, e rằng có thẩm cũng chẳng hỏi ra được nguyên cớ gì.

Dù sao chứng cứ thì không có, lời khai lại toàn là “nghe nói”. Huyện nha cũng đâu phải giặc cướp nơi sơn dã, sao có thể chỉ dựa vào hai chữ “nghe nói” hoàn toàn vô căn cứ ấy mà tùy tiện định tội người khác.

Còn manh mối cuối cùng được ghi trong hồ sơ, bên cạnh có lời phê bằng bút son, là một manh mối đặc biệt, đồng thời cũng chính là nguồn gốc cho câu nói hoang đường “âm sai lấy mạng” của Phùng Tông.

Hứa Phụng là người không kính quỷ thần. Mấy năm trước vì mãi không có con, ông còn từng chạy tới chùa mắng Bồ Tát một trận, sai người đập ngôi chùa tan tành. Những hoạt động tế lễ vào ngày hội mà huyện nha tổ chức suốt bao năm cũng bị ông bãi bỏ.

Hơn nữa ông từ trước đến nay không kiêng kỵ điềm dữ, khi nói chuyện cũng chẳng tránh nhắc tới sống chết, từng nhiều lần tuyên bố rằng nếu thần minh thật sự có thể nắm giữ sinh tử của phàm nhân, thưởng thiện phạt ác, vậy vì sao trên đời vẫn còn nhiều kẻ ác có thể kê cao gối ngủ, nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật đến thế? Vì sao thần minh không hiện thân thu luôn kẻ đại bất kính như ông?

Có lẽ những lời tương tự được nói ra quá nhiều, cuối cùng thật sự dẫn tới ác báo. Đêm Hứa Phụng chết, người đánh canh đi tuần ngoài phố từng tận mắt trông thấy hai bóng quỷ một đen một trắng lảng vảng quanh Hứa trạch, từ trong bức tường cao bay ra, chớp mắt đã hóa thành một làn khói nhẹ rồi biến mất.

Bởi vậy trong huyện đều đồn rằng hai vị âm sai đại nhân Hắc Bạch Vô Thường đã tới lấy mạng vị quan lão gia này, áp giải ông xuống âm phủ xét xử tội đại bất kính. Nếu không thì giải thích thế nào chuyện Hứa Phụng rõ ràng ở trong thư phòng không hề có người ra vào, cửa sổ cửa chính đều khóa kín, vậy mà vẫn bị đâm chết?

Lời đồn càng truyền càng dữ dội, huyên náo khắp thành, đã đến mức người người đều tin chắc như đinh đóng cột.

Nhưng Phùng Tông đâu phải kẻ ngốc. Làm quan mấy chục năm, chuyện án mạng mãi không phá được rồi đổ cho quỷ thần cũng chẳng phải chưa từng có. Huống hồ nếu thật sự là âm sai lấy mạng, sao không trực tiếp hiển thần thông câu hồn Hứa Phụng đi cho rồi, còn cần phải dùng lưỡi đao của phàm gian giết người, khiến máu bắn tung tóe, khắp nơi hỗn độn như vậy sao?

Ngay từ lúc nhận được tin báo án, trước mắt ông đã tối sầm, biết rằng trời sập thật rồi. Mấy ngày nay chân không chạm đất, gần như chẳng ngủ nghê, liều cả mạng già điều tra hung thủ, cuối cùng cũng chỉ tra ra được vài kết quả như vậy. Hiện tại ngoài những nghi phạm vừa không có chứng cứ vừa mất tích không rõ tung tích, chỉ còn hai khả năng là “âm sai lấy mạng” và “Hứa đại nhân tự mình khóa cửa sổ cửa chính rồi dùng đoản đao tự sát”. Nhưng Hứa đại nhân đang sống yên đang lành, hôm trước còn cần mẫn làm việc trong công thự, quay đi quay lại đã tự sát trong thư phòng nhà mình, nói ra thì ai có thể tin nổi?

Hơn nữa đường đường một tri huyện tự sát, tính chất chuyện này tuyệt đối không nhỏ. Một khi truy xét, cả huyện nha đều phải bị thẩm vấn. Bày ngay trước mắt Phùng Tông rõ ràng chỉ có hai chữ lớn: “chờ chết”.

Phùng Tông không dám dâng kết luận như vậy lên trên, thế là vị huyện thừa thân hình tròn trịa mà đầu óc sắc bén này đành nghiến răng, mặt dày nộp lên đáp án “âm sai lấy mạng”.

Lò sưởi cháy hừng hực, hơi nóng cuồn cuộn. Trong căn phòng ấm áp, sau khi nghe Phùng Tông báo cáo xong, mấy người đều rơi vào im lặng.

Trong lời kể của Phùng Tông, Hứa Phụng nghiễm nhiên đã trở thành một hôn quan tham ô nhận hối lộ, tác phong bất chính, hoàn toàn khác xa vị “Hứa đại nhân” danh tiếng lẫy lừng trong triều. Lĩnh Vương vốn đã đau lòng khó nhịn khi nghe kể chi tiết ân sư bị sát hại, giờ lại càng không thể chịu đựng được việc người khác sỉ nhục thầy mình như vậy, lập tức nổi trận lôi đình.

Bàn tay hắn đập mạnh xuống bàn, phát ra một tiếng “rầm” trầm đục. Gương mặt giận dữ đầy uy nghi khiến người ta nghẹt thở:

“Láo xược! Ân sư của bản vương là người thanh liêm trong sạch, cương trực không a dua, há để cho ngươi ở đây vu khống bôi nhọ! Ngươi làm việc bất lực, lại dùng một lý do hoang đường thế này để tự thoái thác trách nhiệm. Bản vương thấy ngươi sống đủ rồi, cố ý tìm chết thì có!”

Hai chân Phùng Tông mềm nhũn, vội vàng quỳ xuống đất liên tục cầu xin tha mạng, sợ đến mức nước mắt già giàn giụa.

Thấy Tề Huyên dường như thật sự muốn rút đao chém chết Phùng Tông ngay trong phòng, Triệu Khác đành lên tiếng khuyên:

“Vương gia chớ nổi giận. Tiểu quan này e rằng cũng không dám ăn nói hồ đồ, chắc hẳn trong chuyện còn có ẩn tình khác. Huống hồ chúng ta phụng hoàng mệnh tới tra án, vừa đến huyện Đan Ngọc, người lạ đất lạ, sau này còn phải nhờ tiểu quan này chạy vạy lo liệu. Nếu ngày sau tra rõ hắn quả thật có chuyện bịa đặt nói bừa, khi ấy giết hắn trút giận cũng chưa muộn.”

Tuy là đang khuyên Lĩnh Vương, nhưng lời lẽ “đại nghịch bất đạo” này lập tức khiến Thôi Tuệ của Đô Sát viện muốn móc sổ ra ghi cho hắn một bút. Hắn âm thầm trợn mắt, đứng dậy chắp tay nói:

“Vương gia, Đại Tề có luật, quan viên triều đình nếu muốn định tội chết phải qua tam pháp ty hội thẩm, rồi do Hoàng thượng phán quyết. Mong Vương gia tuyệt đối đừng hành sự kích động.”

Triệu Khác cũng vô cùng chướng mắt loại đầu gỗ lỗ mãng vừa mở miệng đã lấy “Đại Tề luật pháp” ra đè người thế này. Sợ mấy lời ấy lại khiến Lĩnh Vương càng tức giận, hắn liền quay sang hỏi ý kiến Lục Chước Quang:

“Chước Quang huynh có cao kiến gì không?”

Trong phòng đèn đuốc sáng trưng, soi gương mặt người nọ ôn nhuận như ngọc. Sau khi vào phòng, mấy người đều uống trà nóng xua lạnh, chỉ có chén trà của hắn vẫn nguyên vẹn chưa động một ngụm. Không biết là nghe quá chăm chú hay từ đầu đến cuối vẫn đang thất thần. Lúc này đột nhiên bị gọi tên, phản ứng của hắn cũng chậm chạp vô cùng, thong thả quay đầu nhìn Phùng Tông, qua một lát mới lên tiếng:

“Vừa rồi ta nghe ngươi nói, tại nơi Hứa đại nhân bị hại có một con gà bị chặt đầu, lại còn rải đầy gạo, bột mì và tiền đồng trên đất, có thật không?”

Phùng Tông vội đáp:

“Đúng vậy, tuyệt đối không sai!”

Đôi mắt Lục Chước Quang khẽ động, trong sắc đen thẳm dường như ánh lên ánh lửa lấp lánh, thoáng chốc sáng hơn. Hắn lại hỏi:

“Sau khi vụ án xảy ra, thư phòng đã có người quét dọn chưa?”

“Chưa. Thi thể Hứa đại nhân đã được đưa tới nghĩa trang, còn những thứ khác đều giữ nguyên dáng vẻ lúc Hứa đại nhân bị hại.”

Giọng Lục Chước Quang ôn hòa chậm rãi, vừa vặn mang theo đôi phần ý vị trấn an:

“Theo ngu kiến của Lục mỗ, chuyện tri huyện bị hại xảy ra quá đột ngột, lúc nha môn tới thư phòng có lẽ vì kinh hãi mà chưa lục soát kỹ càng. Chúng ta vẫn nên đích thân tới đó thêm một chuyến, mới có thể tìm ra những manh mối khác.”

“Ngoài ra, tuy phu nhân, thiếp thất của Hứa đại nhân cùng địa chủ Vương, những người mang lòng oán hận Hứa đại nhân, hiện đều chưa có thời gian gây án và chứng cứ rõ ràng, nhưng những mối liên hệ bên ngoài cũng chỉ có chừng ấy. Trong số đó nhất định sẽ có một đường dẫn thẳng tới chân tướng cái chết của Hứa đại nhân.”

Tề Huyên tuy tức đến hai mắt đỏ ngầu, nhưng trong lòng cũng hiểu tra án mới là việc quan trọng nhất. Hắn vốn không thật sự có ý định giết quan viên triều đình ngay tại chỗ, chẳng qua chỉ nhất thời lửa giận bốc lên mới buông lời như vậy. Thấy cả ba người đều khuyên can, hắn cũng thuận thế xuống thang, ép cơn giận xuống, nói với Phùng Tông:

“Bản vương phụng mệnh Hoàng thượng điều tra triệt để vụ Hứa đại nhân bị hại, nhất định phải áp giải một hung thủ về kinh. Nếu bản vương còn nghe từ miệng ngươi những lời hoang đường như ‘âm sai lấy mạng’ nữa, nhất định nghiêm trị không tha!”

Phùng Tông hiển nhiên đã sớm dự liệu được cảnh tượng trước mắt. Thấy Vương gia dường như đã nguôi giận, ông vội vàng dập đầu tạ ơn, đồng thời tung ra hậu chiêu đã chuẩn bị sẵn, hòng lấy công chuộc tội:

“Hạ quan đã tìm được một kỳ nhân, hẹn sáng mai gặp mặt. Người này ở huyện Đan Ngọc rất có bản lĩnh, có thể nói không gì không biết, không gì không hay. Nếu được người ấy tương trợ, nhất định có thể sớm ngày tra rõ vụ án Hứa đại nhân bị hại, đưa chân tướng ra ánh sáng.”