Chương 21: Quân thần một lòng

Lục Chước Quang trở về vào một buổi trưa nắng rực. Đúng ngày hai mươi bốn tháng Chạp, ngày Tiểu Niên.

Đan Ngọc tuy gần cuối năm mà phong ba liên tiếp, nhưng không ảnh hưởng tới dân chúng, vì vậy đến ngày lễ vui mừng vẫn náo nhiệt như thường.

Hắn trông chẳng giống vừa đi xa trở về, mà như chỉ ra đầu phố dạo một vòng, cứ thế xách một gói bánh ngọt, thong thả đi tới đầu ngõ.

Đám chó nhà những hộ dân quanh đây đang kéo bè kéo cánh tuần tra ở đầu ngõ, vừa thấy hắn liền lập tức xúm lại, vây quanh chân hắn điên cuồng vẫy đuôi.

Lục Chước Quang rất thích cho chó ăn, chó quanh khu này gần như đều được hắn cho ăn cả. Duyên người thế nào chưa nói, nhưng duyên với chó thì quả thật rất tốt.

Hắn mở gói bánh vừa mua, bẻ thành mấy miếng rải xuống đất, tiện tay xoa đầu mấy con chó.

“Lục tú tài về rồi à?”

Người hàng xóm đang vo gạo nhìn thấy hắn trở về liền gọi lớn một tiếng, chẳng bao lâu đã có không ít người chạy ra xem náo nhiệt.

Đám trẻ nhớ hắn đã lâu càng ùa ra như ong vỡ tổ, tranh nhau gọi “Lục phu tử”, kể lể những ấm ức phải chịu dưới chữ “Đức” của Chu phu tử trong mấy ngày nay.

Tất cả tiếng ồn ào trộn lẫn vào nhau. Lục Chước Quang vẫn kiên nhẫn lắng nghe, đáp lời, lần lượt hàn huyên với hàng xóm, không hề lộ chút bực bội nào.

Một vị tú tài ôn nhuận như ngọc, tuấn tú nho nhã thế này quả thật là đối tượng thành thân rất tốt. Mấy bà thím hàng xóm càng nhìn càng thấy vừa mắt, nhân cơ hội nhắc tới:

“Lục tú tài, mấy ngày ngươi không ở đây, Chu cô nương tới chăm lắm đấy!”

“Đúng đó! Nàng còn để lại đồ cho ngươi, nhờ ta chuyển giúp.”

Bà thuận tay đưa món đồ được bọc kín bằng giấy dầu ra, lại nói:

“Ở Đan Ngọc hiếm có cô nương nào thẳng thắn nóng bỏng như vậy. Nàng cứ hết lần này tới lần khác tới đây, rõ ràng là đã trao lòng cho ngươi, nhìn trúng ngươi rồi. Nếu ngươi không có ý thì từ chối cũng thôi, còn nếu cứ dây dưa không rõ ràng mà lại không chịu phụ trách, bọn ta không đồng ý đâu.”

Người có tuổi thường thích tác hợp nhân duyên cho người trẻ. Vừa thấy Chu Hạnh còn gửi đồ cho Lục Chước Quang, những người xung quanh lập tức phụ họa khen nàng:

“Chu Hạnh là đứa trẻ tốt lắm! Lần trước còn sửa mái ngói cho nhà ta.”

“Con gái ta không khỏe, nàng cõng nó tới y đường ngoài thành, sau đó lại cõng về!”

“Mấy hôm trước còn mang sữa dê tới cho ta, xây lại bếp mới cho nhà ta nữa. Hiếm có ai nhiệt tình như thế. Học thức cao, bản lĩnh lại nhiều, cô nương thế này có cầm đèn lồng cũng khó tìm được!”

Lục Chước Quang bị một đống lời khen rót đầy tai, nhận lấy gói giấy dầu rồi xé ra, phát hiện bên trong là một cuốn sách mỏng, trên bìa viết: Lan Đình Tự. Hẳn là một bản dập của Lan Đình Tự.

Lục Chước Quang hơi bất mãn, cảm thấy thứ này có chút bóng gió châm chọc, nhưng nghe nói mấy ngày nay Chu Hạnh cũng bận tối mắt tối mũi, trong lòng hắn lại cân bằng hơn đôi chút.

Trước đó, sau khi tin Hứa Phụng chết truyền vào kinh thành, Triệu Chấp vừa nghe vụ án xảy ra ở huyện Đan Ngọc đã sinh nghi, phái Triệu Khác đích thân đi theo Tề Huyên điều tra. Còn Lục Chước Quang, Lý Ngôn Quy và Trường Lạc đều là nhân vật nòng cốt của Vô Thường Ty, cũng được điều tới đây, mục đích chính là ngăn vụ mỏ vàng bị điều tra ra.

Chỉ là đám người ẩn trong bóng tối kia đã sớm tính toán hết mọi thứ, gặp chiêu phá chiêu, mỗi một biến số đều có cách đối phó. Thêm vào đó, Lục Chước Quang quả thật có lòng “lơ là nhiệm vụ”, biết chuyện mà không báo, bởi vậy vụ án cuối cùng vẫn bị người ta lật ra dưới một chuỗi sắp đặt tỉ mỉ.

Triệu Khác bị giữ trong huyện nha, lại nhận thư của Triệu Chấp trách mắng. Còn Lục Chước Quang thì chẳng được nhàn nhã như vậy, bị giao một nhiệm vụ cực kỳ mệt mỏi: trong đêm đội gió lạnh đi khắp nơi thanh trừ những quan viên năm xưa từng tham gia che giấu chuyện mỏ vàng, bỏ túi riêng, đồng thời còn phải dàn dựng hiện trường thành tự nhận tội rồi tự sát, hoặc chết ngoài ý muốn.

Lý Ngôn Quy còn thảm hơn. Nghe nói hắn suýt bị đày ra biên cương đi đổ bô đêm cho huyện quan giữ thành, cuối cùng vẫn nhờ Triệu Khác đứng ra cầu tình mới miễn cưỡng được giữ lại. Mấy ngày nay hắn đang ở đâu làm trâu làm ngựa cũng chẳng ai biết, tóm lại là không thấy bóng dáng.

Trước khi đi, Lục Chước Quang đã biết mấy ngày này chắc chắn sẽ không dễ chịu. Dù sao chuyện cũng do Chu Hạnh khơi lên, hắn đương nhiên không thể để nàng được nhàn nhã ở Đan Ngọc, vì vậy trước lúc rời đi mới giao chìa khóa nhà cùng một đám trẻ ồn ào cho nàng.

Còn chuyện hạ độc hôm ấy, hai người đều ngầm hiểu mà không nhắc tới. Chu Hạnh tặng một bản dập Lan Đình Tự, dường như có ý giả ngây giả dại, tạm thời vẫn chưa định rút đao đối mặt.

Lục Chước Quang cất bản dập đi, cười với bà thím:

“Đa tạ đã chuyển giúp. Hôm khác ta sẽ tự mình tới cảm tạ nàng.”

Đó không phải lời khách sáo cho có. Trong lòng Lục Chước Quang biết, cái “hôm khác” này sẽ chẳng còn xa.

Người dân Đan Ngọc khá coi trọng Tiểu Niên. Lúc chạng vạng, nhà nhà đều treo những tràng pháo dài, từ đầu phố đến cuối ngõ tiếng nổ lách tách không ngừng. Vụ án mỏ vàng đã bị phơi bày, Lý Tu Đức và những kẻ liên quan đều mất chức vào ngục, quả thật là một tin tốt. Ban ngày Tề Huyên xử lý xong việc trong tay, ra ngoài thấy phố phường giăng đèn kết hoa náo nhiệt, liền định tới tế bái Hứa Phụng, báo tin vui cho ân sư.

Hắn trước tiên tới tiệm bánh mà ân sư lúc sinh thời thường ghé, mua món bánh hoa tuyết ông thích nhất.

Ông chủ làm bánh là một nam tử trẻ hiếm thấy, nhưng thiếu mất chân trái, đi lại phải chống nạng. Hắn không hay nói chuyện, nhưng tay nghề làm bánh lại tuyệt hảo. Tề Huyên ăn thử rồi cũng thích hương vị ấy, trong những ngày ở Đan Ngọc, cách vài hôm lại tới mua một lần.

Hôm nay ông chủ có vẻ tâm trạng rất tốt. Khi đưa bánh cho Tề Huyên, hắn không nhịn được nói thêm một câu:

“Hứa đại nhân là một vị quan tốt. Mấy năm có ngài ấy ở đây, không chỉ thuế má giảm một nửa, ai nấy đều có cơm ăn, ngay cả người làm điều phi pháp cũng ít đi rất nhiều.”

“Thuế má giảm một nửa?”

Đây là lần đầu Tề Huyên nghe chuyện này, vội hỏi kỹ, mới biết từ năm thứ hai Hứa Phụng nhậm chức tri huyện đã ban hành quy định thuế mới.

Rời khỏi tiệm bánh, hắn không còn tâm tư đi tế bái ân sư nữa, chỉ vội vàng trở về huyện nha, sai người lấy hồ sơ ra kiểm tra. Kết quả phát hiện mấy năm nay số thuế Đan Ngọc nộp lên đều đủ chỉ tiêu, không thiếu một phần.

Nếu thuế của dân chúng đã giảm một nửa, mà số thuế Đan Ngọc nộp lên lại không thay đổi, vậy phần thiếu hụt ở giữa được bù vào bằng cách nào?

Tề Huyên ngồi trước án lật tìm hồi lâu, cuối cùng tìm thấy sổ sách Thôi Tuệ để lại khi trước tra hồ sơ tính toán. Trên giấy liệt kê rất rõ, chỉ riêng khoản thu được khi Hứa Phụng chỉnh trị phú thương hào cường trong thành, tịch thu gia sản là không khớp.

Một phần rất lớn số tiền ấy đã bị Hứa Phụng “nuốt riêng”, nhưng trong nhà Hứa Phụng ngoài phủ đệ mới xây thì không hề cất giấu châu báu, càng không có vàng bạc thật, ngày thường ngay cả ăn mặc sinh hoạt của bản thân cũng vô cùng tiết kiệm.

Khi ấy Thôi Tuệ tính đi tính lại vẫn không thể tính ra khoản tiền biến mất vô cớ này. Nay Tề Huyên đối chiếu từng con số liệt kê trên giấy rồi lần lượt bù vào, lúc ấy mới biết Hứa Phụng không chỉ không giữ lại một đồng cho bản thân, mà còn tự bỏ thêm vào không ít.

Có những đáp án không nằm trên giấy, mà nằm trong lòng người.

Quan huyện tự ý sửa luật thuế là tội chết. Phùng Tông thân là huyện thừa chắc chắn biết chuyện. Hai người tri huyện và huyện thừa này quả thật to gan lớn mật, dám ngoài mặt nghe theo, trong lòng làm trái, tự ý thay đổi khoản thuế, lấy tiền tịch biên gia sản để bù vào số thuế phải nộp. Một khi bị tố giác, hậu quả không thể tưởng tượng nổi. Cũng chẳng trách Lý Củng dám ngang ngược đến vậy, chắc hẳn vì cho rằng mình đã nắm được điểm yếu của Hứa Phụng.

Tề Huyên ngồi trước bàn im lặng hồi lâu, thần trí hơi hoảng hốt, chẳng biết thế nào ánh mắt lại rơi tới bên cửa sổ. Cửa sổ đang mở, một cây mai vàng tựa bên tường mọc lên, trải gió dầm sương mà màu sắc vẫn rực rỡ.

Tề Huyên nhìn hoa, không khỏi bất đắc dĩ bật cười.

Hắn nghĩ, cây này chắc chắn đã được người ta tính toán cố ý trồng ở đây, chỉ để đợi một ngày nào đó trong tương lai, khi hắn ngồi ở vị trí này, vừa hay có thể nhìn thấy cành mai vàng bị gió đẩy tới, không tình nguyện thò qua cửa sổ.

Để hắn nhận ra, lại tới mùa mai vàng nở rồi.

Đang nghĩ, bên ngoài bỗng truyền tới tiếng báo:

“Vương gia, Dịch thừa cầu kiến!”

Dịch thừa phụ trách thu nhận và chuyển phát công văn tại dịch trạm vùng ngoại thành kinh sư. Lúc này vội vã tới Đan Ngọc, chắc chắn là kinh thành có lệnh.

Tề Huyên cho người vào. Quả nhiên, Dịch thừa cầm công văn, nửa quỳ hành lễ trong phòng rồi nói:

“Bái kiến Vương gia. Kinh thành truyền lệnh: tội thần Lý Tu Đức đã nhận hết tội trạng, để lại thư nhận tội rồi tự sát. Qua điều tra xác minh, các tội như nuốt riêng mỏ vàng đều do hắn tự tiện quyết định, Triệu Thủ phụ hoàn toàn không hay biết. Nay Triệu Thủ phụ đã được phục chức, con trai là Triệu Khác cũng được miễn liên lụy, vô tội phóng thích.”

Sống lưng Tề Huyên lạnh buốt, kinh ngạc hỏi:

“Cái gì? Xảy ra từ bao giờ?”

“Bẩm Vương gia, bốn ngày trước, ngày hai mươi tháng Chạp.”

Ngày hai mươi tháng Chạp, kinh thành đang có một trận tuyết, khắp nơi trắng xóa.

Lý Tu Đức mới vào ngục được ba ngày bỗng để lại một bức huyết thư trên tường, nhận toàn bộ tội trạng, đồng thời nói các tội như nuốt riêng mỏ vàng đều do một mình hắn làm chủ, Triệu Thủ phụ từ đầu tới cuối không hề tham gia, cũng không biết nội tình, chỉ là vô tội bị liên lụy, khẩn cầu Hoàng thượng minh xét, trả lại trong sạch cho Triệu Thủ phụ.

Sau đó hắn đâm đầu vào tường chết. Đợi khi có người phát hiện, thi thể đã lạnh ngắt từ lâu.

Ngay sau đó lại truyền tới tin Đề hình Án sát sứ Linh Châu vì sợ tội mà bỏ trốn, giữa đường rơi xuống vách núi bỏ mạng. Còn Lý Củng, cháu bên họ của Lý Tu Đức, cũng nhận tội, khai rõ đầu đuôi vụ mỏ vàng, nhưng trong số quan viên hắn cung khai có liên quan hoàn toàn không có Triệu Thủ phụ.

Không chỉ vậy, chẳng biết vì vụ án này bị điều tra quá rầm rộ, thanh thế quá lớn, hay còn nguyên nhân nào khác, những quan viên liên quan dường như đều nhận ra đại họa sắp giáng xuống, liên tiếp sợ tội tìm chết.

Phàm là người sáng mắt đều nhìn ra chuyện này có điều kỳ quặc. Tấu chương quần thần dâng lên gần như chiếm kín án thư, một phe xin Hoàng đế thả Triệu Chấp vì vô tội, phe còn lại lại xin Hoàng đế điều tra cái chết của các quan viên. Trên buổi chầu sớm càng cãi đến trời đất mịt mù, gào đến khản cả giọng, không ngày nào yên.

Hoàng đế tên thật là Tề Hựu, đã ngoài năm mươi, không chịu nổi bị giày vò ngày đêm như vậy, cuối cùng lấy cớ bệnh cũ tái phát mà ngừng chầu.

Trong điện nghị sự của hoàng cung, Hoàng đế một cước đá lật án thư, tấu chương đầy bàn rơi tung tóe xuống đất, lư hương và chén trà cũng vỡ nát theo, âm thanh vừa giòn vừa chói tai.

Cung nhân trong điện đều đã lui hết, chỉ còn một người mặc quan bào đứng giữa điện.

Người nọ dáng cao, eo gầy săn chắc, mặc quan bào đỏ sẫm, càng tôn sắc mặt rất tốt, uy nghi bất phàm. Nhìn dung mạo, hắn đã lộ vẻ tuổi tác, nhưng đôi mắt như chim ưng vẫn đen trắng rõ ràng, sáng như đèn.

“Triệu Thủ phụ, ngươi thật đúng là một vị quan được lòng quần thần.”

Hoàng đế chộp một bản tấu ném thẳng vào hắn:

“Nuốt riêng mỏ vàng, tham ô làm trái pháp luật, bây giờ chuyện bại lộ còn có bao nhiêu quan viên cầu tình cho ngươi. Để gỡ ngươi ra khỏi vụ án, Tri phủ Linh Châu thậm chí có thể tự sát. Một tay che trời như vậy, lại được bách quan yêu mến như vậy, trẫm có nên vui mừng hay không?”

Tấu chương đập thẳng vào mặt hắn, người nọ không né không tránh, khóe mắt bị quệt ra một vết máu nhỏ.

Người này chính là Thủ phụ đương triều, Triệu Chấp.

Hắn mặt không biểu cảm, cụp mắt nhìn đống tấu chương và mảnh sứ vỡ rải đầy đất, im lặng không nói.

“Rốt cuộc ngươi đem số vàng từ mỏ ấy đi làm gì?!”

Hoàng đế lớn tiếng chất vấn.

Triệu Chấp vén quan bào quỳ xuống, đáp:

“Thần dùng hạ sách này cũng là bất đắc dĩ.”

“Ngươi bất đắc dĩ?”

Hoàng đế bước tới gần, cơn giận khiến mặt đỏ bừng, gân xanh trên trán nổi lên:

“Ngươi đường đường là Thủ phụ một nước, dưới một người trên vạn người, muốn gió được gió, muốn mưa được mưa, còn có chuyện gì khiến ngươi bất đắc dĩ! Triệu Chấp, ngươi đã ngồi tới vị trí cao nhất trong bách quan, cơm ngon áo đẹp, vinh hoa phú quý, quyền thế, vàng bạc thứ gì còn thiếu? Cần nhiều vàng như vậy để làm gì?”

Triệu Chấp nói:

“Mỏ vàng sau khi khai thác, trước khi nhập quốc khố phải qua tay từng tầng quan viên, mỗi người đều có thể bớt lại một phần. Gặp thiên tai, tiền cứu tế cuối cùng thực sự biến thành vật cứu trợ tới tay dân chạy nạn chẳng còn bao nhiêu, chẳng khác nào đổ vào một cái hố không đáy. Chưa kể còn phải chia ra để xây đế lăng, số có thể dùng cho quân đội chưa tới một phần mười.”

“Thần tự ý quyết định, đem toàn bộ số vàng lấy được từ mỏ dùng để bổ sung quân lương, chi cho tiền tuyến biên cương.”

Hoàng đế nổi trận lôi đình:

“Các đời Hoàng đế đều phải xây đế lăng, sao tới trẫm lại không được?! Nghe lời Triệu Thủ phụ, chẳng phải đang trách trẫm quản quan không nghiêm, tiêu xài vô độ sao?”

Triệu Chấp đáp:

“Thần không dám.”

“Không dám mà ngươi còn làm ra những chuyện này?”

Triệu Chấp vẫn bình tĩnh, như thể trời sinh tình cảm vốn nhạt. Hắn cụp mắt im lặng một lát, sau đó cúi người dập đầu, lại thẳng lưng nói:

“Hoàng thượng, biên cương chưa định, trăm dặm cố thổ từng mất đến nay vẫn chưa thu hồi, bá tánh nơi biên cảnh sống dưới sự áp bức của dị tộc, chẳng bằng heo chó, dân không lối sống. Trời xanh chứng giám, thần tuyệt không có hai lòng, chỉ muốn thu hồi lãnh thổ, bình định biên cương, khiến Đại Tề hoàn chỉnh, để người Tề ở biên địa lấy lại tôn nghiêm.”

“Nay thần phạm đại tội, mặc Hoàng thượng xử trí. Nếu thân này chết vì đại chí ấy, thần không hối tiếc!”

Hoàng đế trừng mắt nhìn hắn. Thân thể đã già hơi còng xuống, vì tức giận mà lồng ngực phập phồng dữ dội, trong đại điện nhất thời im phăng phắc.

Triệu Chấp lại quỳ thẳng lưng, mày mắt vẫn giữ phong thái tuấn lãng, vệt máu đỏ tươi nơi khóe mắt đặc biệt chói mắt.

Năm xưa khi lập lời thề, bọn họ đều còn trẻ. Trong mắt là dã tâm và hào khí không thể che giấu, khi nói bốn chữ “thu phục lãnh thổ” đều chắc như đinh đóng cột, như thể chiến thắng đã nằm trong tay.

Nay hai người đều đã bạc tóc hai bên thái dương, hai mươi năm vội vã trôi qua.

Hắn đã bị những chuyện lớn nhỏ trong triều mài sạch ý chí. Mấy năm nay chiến sự biên cương chưa từng dừng, tin bại trận liên tiếp truyền về, quốc khố trống rỗng, thiên tai không ngừng, vận nước Đại Tề mơ hồ có dấu hiệu sắp tận.

Thân thể hắn cũng chẳng còn như trước, ngày càng mệt mỏi, bệnh lớn bệnh nhỏ liên miên, vô số lần cảm thấy lực bất tòng tâm, muốn buông bỏ.

Nhưng Triệu Chấp dường như chưa từng thay đổi.

Hắn vẫn luôn như vậy, cố chấp đúng như cái tên của mình.

Tề Hựu có được hoàng vị hôm nay không thể thiếu Triệu Chấp dốc sức tương trợ, nay có thể ổn định triều cương cũng nhờ hắn tận tâm tận lực xoay xở.

Bất luận công hay tư, Hoàng đế đều không thể vì một mỏ vàng nhỏ bé mà hoàn toàn trở mặt với hắn.

Mắng vài câu, trút chút giận là được.

Tâm tư xoay chuyển mấy lượt, chẳng bao lâu cơn giận của Hoàng đế cũng nguôi đi. Ông bước tới đỡ hai cánh tay Triệu Chấp, giọng đã dịu hơn rất nhiều:

“Thích Tâm, đứng lên đi. Ngươi biết ta không có ý đó, vừa rồi chỉ nhất thời nổi nóng.”

“Năm xưa ngươi và ta cùng lập lời thề, quyết tâm thu hồi toàn vẹn lãnh thổ Đại Tề. Nhiều năm qua ta cũng chưa từng thay lòng. Nếu ngươi nói rõ với ta số vàng ấy được dùng cho quân doanh biên cảnh, sao ta có thể trách ngươi che giấu chuyện mỏ vàng?”

Ông thở dài:

“Ta đăng cơ chưa được bao năm, trong bách quan trong triều, chỉ có ngươi là người ta có thể tin tưởng. Con đường chúng ta đã cùng đi tới hôm nay, sao ta có thể quên? Ngươi và ta, từ đầu đến cuối vẫn luôn một lòng.”

Triệu Chấp gật đầu, được sủng không mừng, bị nhục không kinh, nhưng cũng đúng lúc thuận theo bậc thang mà bước xuống:

“Hoàng ân mênh mông. Thần vì nhất thời có tư tâm mà phạm sai lầm, tự xin đình chức nửa năm, từ nay đóng cửa không ra, nghiêm túc tự xét lỗi mình.”

“Phía nam đang gặp thiên tai, trong triều mà thiếu ngươi chỉ sợ sẽ loạn.”

Hoàng đế vỗ vai hắn, trên mặt hiện một nụ cười, an ủi:

“Nếu Lý Tu Đức đã nhận tội, trước khi chết còn giúp ngươi rửa sạch liên can, vậy chuyện này ngươi đã trong sạch. Về nghỉ hai ngày rồi trở lại làm việc đi.”

Đợi tin tức truyền tới Đan Ngọc, Triệu Chấp đã sớm đứng lại trên triều đường, khôi phục uy nghi của Thủ phụ, cùng bách quan bàn việc chính sự.

Còn Triệu Khác ở xa tận Đan Ngọc vừa được vô tội phóng thích đã lập tức trở lại thói ăn chơi phóng túng, đêm ba mươi Tết bày tiệc dưới chân núi, ăn mừng năm mới.

Hắn còn đặc biệt gửi thiệp mời cho Chu Hạnh.

Chu Hạnh không lập tức nhận lời, chỉ giữ người đưa tin lại hỏi Lục tú tài có tới dự hay không. Xác nhận Lục Chước Quang cũng sẽ tới, nàng mới chịu nhận lời.

Chu Hạnh đương nhiên hiểu rõ, muốn dựa vào một mỏ vàng để kéo Triệu Chấp xuống chẳng khác nào nằm mơ giữa ban ngày. Đừng nói Lý Tu Đức nhận tội tự sát, chủ động phủi sạch Triệu Chấp, cho dù vụ án này có một trăm người cùng chỉ mặt nhận tội Thủ phụ, cuối cùng cũng chỉ có thể nhẹ nhàng bỏ qua.

Bởi người nhất quyết bảo vệ Triệu Chấp không phải ai khác, mà chính là Hoàng đế.

Nhưng một khi hạt giống ngờ vực đã được gieo xuống, dù chỉ tưới bằng chút sương mai cũng sẽ bén rễ nảy mầm, chỉ chờ một khoảnh khắc nào đó trong tương lai phá đất chui lên.

Tiền Bất Đoạn nhìn người đưa tin dần đi xa, quay lại nhỏ giọng hỏi Chu Hạnh:

“Lão đại, người đúng là liệu việc như thần. Sao người biết tên Triệu Khác kia sẽ mở tiệc vào đêm giao thừa rồi mời người?”

Chu Hạnh xoay người bước vào sòng bạc, xuyên qua đám đông ồn ào. Đợi lên lầu vào phòng, xung quanh yên tĩnh lại, nàng mới thong thả nói:

“Triệu Khác lòng dạ hẹp hòi, cứng đầu tự phụ. Bây giờ chắc chắn hắn cho rằng mình chỉ vì nhất thời sơ suất mới vấp một cú đau như vậy, đương nhiên phải nóng lòng đòi lại.”

“Cuối năm sắp tới, lấy cớ này tụ tập là thích hợp nhất. Bữa tiệc lần này, hẳn hắn định bắt gọn chúng ta một mẻ.”

“Hắn nằm mơ đẹp quá.”

Tiền Bất Đoạn mắng một câu:

“Người xấu lại lắm trò.”

Chu Hạnh nằm xuống chiếc giường hẹp, khoanh hai tay trước ngực, hơi nheo mắt, lộ vài phần lười nhác. Trong lòng nàng nghĩ câu này đúng là mắng không sai.

“Vậy Lục Chước Quang phải đối phó thế nào?”

Tiền Bất Đoạn khó hiểu “xì” một tiếng:

“Người này cũng kỳ quái thật. Lần trước hắn tìm tới cửa, ta còn tưởng hắn tới trả thù, ai ngờ hắn chẳng làm gì, còn đưa chìa khóa nhà cho người. Rốt cuộc là có ý gì?”

Chu Hạnh thong thả đáp:

“Lập trường của hắn mơ hồ.”

“Lão đại, người nhìn ra từ đâu vậy? Sao ta thấy lập trường của hắn rất rõ mà? Chẳng phải hắn vẫn luôn đi theo sau Triệu Khác sao? Lần trước bảo hắn giết Trâu Nghiệp, hắn cũng chẳng hề mềm tay, còn chém cả đầu người ta xuống.”

“Nếu không phải Trâu Nghiệp bị giết, chúng ta cũng đâu đến mức phải đốt huyện nha, cứu Thôi Tuệ, rồi vòng một vòng lớn như vậy.”

Chu Hạnh nhắm mắt, trong đầu lướt qua gương mặt nho nhã tuấn tú của Lục Chước Quang.

Ngày ấy nắng rực đầy trời, lúc hắn đưa chìa khóa nhà cho nàng, trong mắt còn mang ý cười, nói:

“Nhờ phúc của ngươi, ta sẽ phải bận một thời gian rồi.”

Cũng chính trong khoảnh khắc ấy, nàng mơ hồ nhận ra Lục Chước Quang “kỳ quái” ở chỗ nào — dường như hắn chưa từng biểu hiện ra bất kỳ phẩm chất nào gọi là “trung thành”.

Nếu lập trường của Lục Chước Quang thật sự mơ hồ, đối với bọn họ tuyệt đối là một chuyện tốt.

Chu Hạnh nói:

“Về bảo những người khác chuẩn bị sẵn sàng, cứ theo kế hoạch mà làm. Việc ai nấy phụ trách thì làm cho tốt, đừng xảy ra sai sót.”

Nàng đã bắt đầu mong chờ lần gặp tiếp theo với Lục Chước Quang.