Chương 46: Nghe gió nghe hiệu

Trăng lưỡi liềm sáng tỏ, ráng chiều dần khuất, vạn ngọn đèn soi người đi trong đêm.

Linh Châu đèn sao sáng như ban ngày, phố xá huyên náo, gió xuân nhẹ thổi. Trẻ nhỏ xách đèn vui đùa, người đi đường thắt đai ngọc mặc cẩm y, xe ngựa chen chúc, tia lửa bắn trên đá, lại có tiếng đàn nổi lên, tiếng chiêng trống vang rền. Bên bờ sông đậu hàng trăm thương thuyền, người từ năm hồ bốn biển hội tụ trong thành, đông tây hai chợ, lầu Tần quán Sở, tiếng sáo tiếng ca suốt đêm không dứt. Nơi này nghiễm nhiên là một Bạch Ngọc Kinh không ngủ giữa nhân gian.

Linh Kinh sở dĩ phồn hoa thịnh vượng đến vậy, phần lớn là vì lùi lại một hai trăm năm trước, nơi này từng là hoàng đô của Đại Tề. Về sau dời đô tới kinh thành, Linh Kinh vẫn giữ lại chế độ cũ. Quyền lực vốn nằm trong tay Minh Hoa hầu thống binh tọa trấn, nội quan phòng thủ Diêu Thừa Nghĩa và Binh bộ Thượng thư Linh Kinh Lữ Khang, ba bên tạo thế chân vạc cùng cai quản Linh Kinh. Thấp hơn nữa là Tri phủ cùng “tiểu lục bộ”, phần lớn chỉ là những chức quan nhàn tản hữu danh vô thực.

Nhưng trước đó trong vụ án mỏ vàng, Tri phủ Lý Tu Đức vào ngục, những quan viên qua lại mật thiết với hắn cũng bị liên lụy, trong đó có Lữ Khang. Tuy Lý Tu Đức nhận tội rồi tự sát trong ngục, nhưng chỉ có thể giúp Triệu Chấp thoát khỏi liên can, không thể gạt Lữ Khang ra ngoài. Thêm vào đó những năm này Hoàng đế có ý chèn ép thế lực Lữ gia, liền nhân cơ hội trọng phạt Lữ Khang, hết lần này tới lần khác giáng chức, thu lại thực quyền. Hiện giờ Linh Kinh đã không còn chỗ cho hắn đứng chân.

Khánh tiết tháng Ba lần này chính là cơ hội tốt để hắn xoay chuyển tình thế. Đại Vận Hà chảy qua ngàn núi vạn sông, vận chuyển không chỉ có thuế má khắp cả nước, cống phẩm của phiên bang, mà còn vô số bảo vật có tiền cũng chưa chắc mua được cùng bạc cứu tế, quân lương bị tham ô — sinh trong loạn thế, đừng nói bá tánh sáng không biết tối, xác chết đầy đồng, ngay cả quan viên sống bằng bổng lộc cũng phải lo chuyện sinh tồn. Vì vậy rất tự nhiên, tham ô hủ bại liền biến thành một loại “đạo cầu sinh”.

Trong số những thương thuyền đang đậu bên bờ lần này có bốn chiếc đặc biệt nổi bật, buồm gấm màn thêu, dát vàng vẽ màu, từ xa nhìn đã phô hết vẻ giàu sang xa hoa. Ba chiếc trong số đó giăng đèn kết hoa, chỉ có chiếc đậu ngoài cùng là đêm xuống không thắp đèn, dùng vải buồm che kín khoang thuyền, trên boong và ven bờ đều có hộ vệ canh giữ, nghiêm cấm người qua đường tới gần.

Nghe nói những chiếc thuyền ấy đến từ một thương gia thế tộc nổi tiếng ở vùng Giang Nam. Mấy chiếc kia tới đây vì Khánh tiết, còn chiếc cuối cùng thì chở đầy gạo ngon, chuẩn bị vận tới kho lương kinh thành. Lần này thiên tai nghiêm trọng, triều đình yết bảng chiêu thương, phàm ai quyên một nghìn cân gạo đều được miễn thuế, ban diêm dẫn. Giang Nam Vân thị sao có thể bỏ qua cơ hội tốt như vậy? Trên thuyền chất mấy nghìn cân gạo, cùng xuất phát với thương thuyền. Đúng lúc Khánh tiết, việc kiểm tra trên vận hà nghiêm ngặt, thông quan chậm chạp, mới bất đắc dĩ phải dừng ở đây, phái hộ vệ trông coi.

Nhưng Lữ Khang hiểu rõ trong lòng. Thương thuyền Vân thị ngoài mặt là quyên gạo vào kinh, thực chất bên trong có càn khôn khác, thứ chở chính là đồ đưa tới phủ Binh bộ Thượng thư. Mấy ngày trước Binh bộ Thượng thư đã truyền lời trước cho hắn, bảo hắn ở đây tiếp ứng Vân thị, tránh giữa đường xảy ra sơ suất. Chỉ cần làm tốt việc này, cái chân vốn đã đứng bên rìa Linh Kinh của hắn sẽ có thể bước trở lại trong thành.

Chỉ là không ai biết chiếc thuyền ấy đã sớm bị nhiều đôi mắt âm thầm theo dõi.

“Không cần theo nữa. Có Lục Chước Quang ở đó, chúng ta theo qua cũng chỉ tự tìm phiền phức.” Lý Ngôn Quy ngẩng đầu nhìn sắc trời, nói, “Ngươi đi dò xem rốt cuộc chiếc thuyền phủ vải buồm kia chở thứ gì, ta đi theo gia chủ Vân thị, tra xem hắn qua lại với những ai.”

Tuyết Tình không lập tức động thân, muốn nói lại thôi một lúc lâu mới lo lắng hỏi: “Nguyệt Minh phải làm sao? Ngôn Quy ca, Nguyệt Minh không thể chết.”

“Yên tâm, đêm nay hắn sẽ không chết.”

“Sư phụ sẽ tha cho hắn sao?”

“Là Chu Hạnh sẽ không giết hắn.” Lý Ngôn Quy nhìn dòng người dày đặc trên phố, nhàn nhạt nói, “Chu Hạnh không giết người bừa bãi. Ngươi và ta có thể sống rời khỏi Đan Ngọc chính là chứng minh tốt nhất.”

“Chẳng phải chúng ta do sư phụ thả đi sao?”

“Tuyết Tình, đừng ngu như vậy.” Lý Ngôn Quy dùng ánh mắt bất đắc dĩ nhìn nàng, “Ngươi cho rằng thương tích trên người ta từ đâu mà có? Lục Chước Quang chỉ đâm một đao, còn cố tình tránh chỗ hiểm. Những vết thương khác đều do người dưới tay Chu Hạnh đánh. Người của nàng không tầm thường, muốn giết chúng ta dư sức, huống hồ lúc ấy ta còn trọng thương, một khi bị đuổi kịp chắc chắn phải chết. Lục Chước Quang thả chúng ta đi, nàng lại không phái người đuổi theo, chẳng khác nào tha cho hai ta một mạng.”

“Được rồi, đừng hỏi nhiều nữa, đi làm chính sự đi. Nhớ cẩn thận khi hành động, trên chiếc thuyền ấy e rằng nguy hiểm.”

Khi đèn hoa vừa lên, mấy đại gia tộc địa phương ở Linh Kinh cùng ngồi một bàn chia lợi, tranh cãi không ngừng. Có một phần thương thuyền từ ngoài biên giới tới, trên thuyền đều là những vật hiếm lạ Đại Tề không có, tự nhiên trở thành mục tiêu hàng đầu của mấy đại gia tộc. Để bao trọn những chiếc thuyền ấy, bọn họ không ngừng nâng giá, cạnh tranh vô cùng gay gắt.

Những thương nhân kia chỉ nhận vàng bạc thật, không nhận ngân phiếu. Nhưng giao dịch cần số tiền khổng lồ thế này rất ít người chịu động vào lượng bạc thật tích trữ trong nhà, bởi vậy Thiên Nguyên ngân trang với tư cách bên đứng ra chủ trì trở nên đặc biệt quan trọng.

Thiên Nguyên ngân trang phát triển tới mức rễ sâu cành rộng, độc chiếm cả một ngành như ngày nay, đương nhiên không thể thiếu thế lực đan xen phía sau chống đỡ. Phàn gia chính là một trong những quý khách gửi bạc sớm nhất. Ngân trang cần cung ứng lượng lớn bạc thật để cho vay, cũng cần các nhà xoay vòng vốn. Lần này Phàn Úy bỏ ra một khoản không nhỏ, đề nghị tham gia thương hội cùng chia miếng thịt béo này, Thiên Nguyên ngân trang liền lấy lễ thượng khách mà tiếp đãi hắn.

Hắn dùng tên giả là Tùng công tử. Thương nhân địa phương khó chạm tới quan trường kinh thành, không nhận ra thân phận của hắn. Còn Lữ Khang để che giấu hành tung, người quản sự phái tới cũng là một bà con xa tám gậy tre chẳng tới, tự nhiên chưa từng gặp Phàn Úy. Thân phận thật của hắn không ai biết, cứ như một công tử nhà giàu lắm tiền mà ngốc ngồi giữa tiệc, chẳng ai để ý. Chu Hạnh lấy thân phận nghĩa muội của hắn tham dự, thông qua ngồi nghe để thu thập tin tức.

Trên bàn cãi tới khí thế ngất trời, giá các nhà đưa ra càng lúc càng cao. Chu Hạnh sờ túi áo, hoàn toàn không có cơ hội mở miệng. Trong đó là ngân phiếu nàng gom sạch tiền tích cóp cả đời của tất cả mọi người mới góp thành, lúc nhận từ tay Tiền Bất Đoạn còn nghe hắn khóc một trận. Nhưng theo tình hình trước mắt, đừng nói bao thuyền, muốn bao lấy một mái chèo cũng khó.

Lục Chước Quang ngồi bên cạnh cũng im lặng quá lâu. Từ sau khi nói mình không dám so dung mạo với Thám hoa, hắn không mở miệng nữa. Chu Hạnh chưa bao giờ là người sơ ý, rất dễ từ một ánh mắt của Lục Chước Quang nhìn ra hắn không thích Phàn Úy. Nếu là người khác thì thôi, Lục Chước Quang không thích thì nàng bớt qua lại với người ta, giảm cơ hội để hắn gặp mặt. Nhưng muốn hành sự ở Linh Kinh, Phàn Úy là nhân vật không thể thiếu.

Nàng khoanh hai tay, ánh mắt lười nhác đảo quanh, cuối cùng rơi lên người hộ vệ đứng trong góc. Hộ vệ ấy là một thiếu niên môi đỏ răng trắng, trông chỉ khoảng mười lăm mười sáu tuổi, ngũ quan vẫn tròn trịa non nớt. Ngay lúc vừa gặp mặt Chu Hạnh đã chú ý tới hắn. Hai năm trước khi gặp Phàn Úy, hộ vệ bên cạnh hắn vẫn chưa phải người này.

Hơi thở thiếu niên rất nhẹ, bước chân không nhanh không chậm, đáp xuống không tiếng động, rõ ràng có một thân công phu tuyệt đỉnh. Ở tuổi này mà luyện công tới mức ấy rất ít khi xuất thân từ tổ chức dân gian. Hơn nữa hắn giỏi ẩn giấu khí tức, cảm giác nhạy bén — lúc này Chu Hạnh vừa nhìn, hắn lập tức phát hiện, sống lưng vô thức căng lên — lại thêm mấy lần dùng khóe mắt kín đáo nhìn trộm Lục Chước Quang, Chu Hạnh muốn đoán ra thân phận hắn thật sự quá dễ.

Nàng không để lộ sắc mặt, hơi nghiêng người sát về phía Lục Chước Quang, vừa nghiêng đầu định nói thì trên bàn đột nhiên bùng lên tranh cãi, giọng sắc nhọn cắt ngang lời nàng. Chu Hạnh không khỏi cau mày. Đám người này còn ồn hơn một lũ khỉ phát điên, đã ngồi xuống thương lượng rồi thì không thể giữ chút thể diện sao?

Phàn Úy nhận ra động tác của nàng, chẳng biết cố ý hay vô tình, đẩy đĩa mứt khô bên tay tới trước mặt Chu Hạnh, cười nói: “Ta nhớ nàng thích những thứ chua chua ngọt ngọt này.”

Chu Hạnh nhón một miếng bỏ vào miệng, nói cảm ơn, tiện thể bắt chuyện: “Hộ vệ bên cạnh Tùng công tử trông còn rất nhỏ.”

Phàn Úy nói: “Năm nay vừa tròn mười lăm.”

Chu Hạnh giả vờ kinh ngạc: “Thứ ta nói thẳng, tuổi còn nhỏ như vậy làm việc e rằng không chắc chắn, sao ngươi ra ngoài chỉ mang một mình hắn?”

“Đừng nhìn hắn tuổi nhỏ, bản lĩnh cao lắm đấy, hộ vệ dưới tay ta không ai hơn được hắn.” Trên bàn đang cãi nhau không dứt, vừa hay thích hợp để bọn họ lén trò chuyện. Phàn Úy không để tâm phất tay, gọi thiếu niên tới, “Nguyệt Minh, lại đây cho vị cô nương này xem tuyệt kỹ của ngươi.”

Nguyệt Minh không tự nhiên nâng mắt, tầm mắt không rơi lên ai, nhưng Chu Hạnh nhìn ra hắn lại dùng khóe mắt liếc trộm Lục Chước Quang. Dưới ánh mắt Phàn Úy, Nguyệt Minh không dám chậm trễ, có phần như cắn răng làm liều, duỗi bàn tay phải đầy những vết sẹo nhỏ cũ ra. Ngón tay khẽ động, một mảnh đao dài một tấc, sắc bén mỏng như cánh ve đã lặng lẽ kẹp giữa đầu ngón tay, nhanh tới mức người ta không nhìn ra được lấy từ đâu.

Chu Hạnh nhìn mảnh đao trong tay hắn, chậm rãi nhướng mày: “Chiêu này trông khá quen.”

Phàn Úy nói: “Quả thật là kỹ xảo tạp diễn dân gian, nhưng chỉ nhìn thì đơn giản. Đổi thành mảnh đao sắc thế này, chỉ cần bất cẩn là sẽ tự cắt bị thương, người làm được tới mức ấy chẳng có mấy. Nàng tới Linh Kinh làm việc, nhân thủ có đủ không? Hay ta cho nàng mượn tên tùy tùng này sai khiến mấy ngày?”

Chu Hạnh quay đầu nhìn Lục Chước Quang đang uống trà, khóe môi nhếch lên một nụ cười nhạt, đáp: “Đa tạ ý tốt, tạm thời chưa cần. Nếu thiếu người, ta tự nhiên sẽ không khách khí với ngươi.”

Ánh mắt ấy dường như ẩn chứa sự coi trọng. Phàn Úy nhận ra, nâng mắt liếc Lục Chước Quang một cái rồi không nói nữa.

Lục Chước Quang tự nhận mình là người trầm ổn. Cho dù tai hắn có thể nghe rõ từng tiếng thét chói tai lẫn lời thì thầm của mỗi người, cũng nhận ra những ánh mắt từ góc phòng liên tiếp phóng tới, hắn đều mặc kệ, giả vờ không biết.

Hắn đang chuyên tâm suy nghĩ, Chu Hạnh qua lại mật thiết với người này rốt cuộc vì cái gì. Bàn tính trong bụng nàng đã thành tinh đến mức đủ làm thần giữ nhà cho người khác, tuyệt đối sẽ không làm chuyện vô ích. Nhưng nhìn cử chỉ của Phàn Úy, hai người lại không giống đơn thuần hợp tác mưu sự, ngược lại như còn có chút quan hệ riêng không rõ ràng.

Chu Hạnh có tư giao với ai cũng đều có thể giải thích, nhưng với trưởng tôn Vinh Quốc công thì Lục Chước Quang không nghĩ ra nguyên do. Phàn Úy sau này là người kế thừa tước vị, tuyệt đối không thể phản bội gia tộc mình. Một ngày nào đó Tề Huyên khởi binh, mấy chục vạn cấm quân dưới tay Vinh Quốc công không thể chỉ vì chút tư giao ít ỏi này mà quay giáo.

Nghĩ tới đây, hắn bất giác nhìn Chu Hạnh một cái, lại vừa hay đối diện đôi mắt màu nhạt kia, nhất thời khựng lại.

Chu Hạnh đã nhìn hắn được một lúc. Đêm nay Lục Chước Quang dường như cứ mãi suy nghĩ, đôi mắt đen như nhuộm mực hơi thất thần, trống rỗng rơi vào một chỗ không nhúc nhích. Ánh đèn sáng rực phác họa đường nét hắn, giống một pho tượng sứ phải nung đi nung lại ngàn lần mới thành. Lúc này vừa đối mắt, nàng nghiêng người ghé lại. Trước mặt người khác đều là rượu, chỉ mình hắn uống trà, bởi vậy vừa tới gần đã có mùi trà quanh người. Nàng cười hỏi: “Nghĩ gì mà nhập thần vậy?”

Vấn đề của hắn không thích hợp hỏi ở đây, vì vậy chỉ lắc đầu không nói.

Chu Hạnh lại hỏi: “Ngươi biết tiểu hộ vệ kia à?”

Lục Chước Quang ngay cả ánh mắt cũng không động, chỉ nhàn nhạt nói: “Không thân.”

Chu Hạnh nghĩ một chút, đổi cách hỏi: “Trước kia ở Vô Thường Ty, quan hệ của hai người là gì?”

Là Lệnh chủ, người của Hắc Bạch hai bộ đều là thuộc hạ của hắn, có thể tùy thời điều động. Nhưng Lục Chước Quang không phải Lệnh chủ gần gũi dân tình, hắn chẳng thân với bất kỳ thuộc hạ nào, chưa từng xây dựng quan hệ gần gũi với ai, không giống Chu Hạnh, gặp ai cũng như hận gặp nhau quá muộn, vừa gặp đã thân. Lục Chước Quang nói: “Hắn là người Bạch bộ.”

Hắn dường như cố ý phủi sạch quan hệ với Vô Thường Ty, nhưng Chu Hạnh lại nhất quyết hỏi tới cùng, không phải để thẩm tra, chỉ đơn thuần tò mò: “Còn gì nữa?”

Lục Chước Quang đành nói thêm: “Thỉnh thoảng gọi ta là sư phụ.”

Trong căn phòng tối đen đêm ấy, tay Lục Chước Quang vừa thăm dò bên cổ nàng đã mang tới luồng lạnh khiến sống lưng người ta phát rét, đến giờ nàng vẫn còn nhớ. Trước đó khi thấy mảnh đao dài một tấc trong tay Lục Chước Quang, nàng từng kinh ngạc trước chiêu thức này, không cho rằng người Vô Thường Ty ai cũng biết. Động tác thiếu niên kia tuy nhanh, mang sự thành thạo do luyện hàng ngàn hàng vạn lần, trên tay còn chồng chất vết thương cũ, nhưng vẫn xa xa không tự nhiên, tùy tâm như Lục Chước Quang.

“Thì ra là sư đồ.” Chu Hạnh nheo mắt cười, thong thả thấp giọng, “Nhưng người Vô Thường Ty e rằng sẽ cản trở, có thể giết không?”

Lục Chước Quang lạnh nhạt đáp: “Tùy.”

Chu Hạnh không nói nữa, đầu ngón tay được cắt tỉa sạch sẽ khẽ gõ lên bàn, phát ra tiếng trầm nhỏ gần như không nghe thấy. Tầm mắt Lục Chước Quang rơi xuống, nhìn những ngón tay thon dài mảnh khảnh ấy, bỗng nảy sinh vài ý nghĩ kỳ lạ.

Hắn cho rằng Phàn Úy chẳng có thiên phú nịnh nọt. Cây trâm hắn tặng có lẽ sẽ hoàn toàn vô dụng, dù sao Chu Hạnh bình thường chỉ buộc tóc bằng dây, tóc có rối tung cũng chẳng để ý, chỉ cần tiện là được. Cho dù dùng trâm cũng chỉ dùng trâm gỗ, trâm trúc, loại tùy tay có thể vứt bỏ. Chỉ cần để ý một chút là sẽ phát hiện nàng không đeo đồ trang sức đắt tiền trên người. Chiếc vòng cổ ngọc cực đẹp duy nhất cũng luôn giấu trong vạt áo, không bao giờ để người khác nhìn thấy.

Nếu muốn tặng, nên tặng một chiếc nhẫn. Tốt nhất là màu xanh đậm như lá trúc, hoặc loại xuân đới thái, đeo trên tay không cần tháo ra, cũng không sợ làm mất.

Ngón tay Chu Hạnh dừng lại, đã có quyết định: “Đã là đồ đệ của ngươi, cho hắn một con đường sống cũng không sao. Giao cho ngươi sắp xếp, nếu đến lúc ấy hắn cản trở, ngươi phụ trách xử lý.”

Nàng biết Lục Chước Quang đã thả Lý Ngôn Quy đi. Trước đó kiểm tra thi thể của tất cả mọi người, trong số đó không có Lý Ngôn Quy. Lục Chước Quang không lạnh lùng vô tình như vẻ ngoài, ít nhất hơn mười năm sớm chiều ở chung trong lòng hắn đủ đổi lấy một lần “mở một con đường”. Chu Hạnh không muốn làm người mất hứng, huống hồ chỉ là một tùy tùng nhỏ, sống hay chết đều không ảnh hưởng kế hoạch.

Lục Chước Quang quay đầu, lần đầu tiên trong đêm nay nhìn thẳng thiếu niên kia. Nguyệt Minh nhỏ hơn Tuyết Tình một tuổi, từ nhỏ luyện công chăm chỉ, nhưng lúc nào cũng kém Tuyết Tình nửa bước, vì vậy vào Bạch bộ, làm ám tử cài cắm khắp nơi. Hắn là người câm, thường dùng tay ra hiệu để biểu đạt, bởi vậy đôi tay luyện cực kỳ linh hoạt, học được chiêu giấu mảnh đao của sư phụ.

Những người khác trên bàn vẫn đang đấu võ mồm, Chu Hạnh rất nhanh cũng gia nhập. Có điều vốn liếng của nàng thật sự quá ít, không tranh được thuyền lớn với người ta, vì vậy mỗi lần mở miệng phần lớn đều là châm dầu vào lửa: “Ỷ già bán già có ý nghĩa gì? Các vị ở đây ai chẳng phải đại tộc cắm rễ ở Linh Kinh mấy chục năm? Theo ta thì đương nhiên giá cao được.”

Thế là lại bùng lên một vòng tranh cãi mới. Nếu không phải ai nấy đều còn giữ thể diện của “đại tộc”, e rằng sớm đã nhảy lên bàn đánh nhau đầu rơi máu chảy. Lục Chước Quang ghét ồn, đứng dậy đi ra ngoài. Lúc đi ngang Nguyệt Minh hơi dừng lại, thấp giọng nói: “Ta không giết ngươi, nhưng nếu ngươi nhất quyết tìm chết, ta cũng có thể thành toàn.”

Nguyệt Minh: “…”

Hắn cúi đầu, cẩn thận nhìn Lục Chước Quang một cái, trong lòng khó nói là cảm giác gì. Mấy ngày trước Tuyết Tình về nhà, nói sư phụ điên rồi, vì không chịu nổi công tử bị hủy dung quá xấu nên ngay tại chỗ phản bội. Hắn không tin lời Tuyết Tình, dù sao vị tỷ tỷ này từ nhỏ đã không tìm được trọng điểm của sự việc, không thể kể trọn vẹn đầu đuôi. Vì vậy hắn lại tìm Lý Ngôn Quy, nhưng Ngôn Quy thúc lại nói sư phụ vì một nữ nhân mà phản bội.

Lục Chước Quang là một người kỳ quái. Nam nhân, nữ nhân, không nam không nữ, vừa nam vừa nữ, đều không thể xây dựng quan hệ thân mật với hắn. Nhưng nhận thức này chỉ tồn tại tới trước đêm nay.

“Ngoài ra, chuyển lời cho Lý Ngôn Quy, ta có việc tìm hắn.” Lục Chước Quang dặn xong, rời khỏi nơi ồn ào chói tai tổn thọ này, tìm một chỗ tương đối yên tĩnh ngắm cảnh.

Cuộc thương nghị của thương hội tranh cãi tới cuối cùng vẫn chia sạch bến sông và phố buôn. Mấy người lập tức đổi khỏi vẻ hung thần ác sát ban nãy, hòa hòa khí khí, cười nói với nhau rồi rời đi.

Nơi này là một tòa lầu các nằm trong ngõ vắng, Phàn Úy là chủ nhà. Sau khi tiễn mọi người, hắn quay lại tìm Chu Hạnh đang đứng dưới mái hiên, trả ngân phiếu cho nàng, nói: “Thương thuyền nàng cần nhỏ, ta tiện tay bao luôn rồi, không cần nàng tốn tiền.”

Chu Hạnh không nhận: “Huynh đệ ruột còn phải tính toán rõ ràng, Thường Tùng làm vậy là có ý gì?”

“Giữa nàng và ta cần gì phân rõ tới vậy, trái lại thành xa lạ.” Phàn Úy cười, nhét ngân phiếu vào tay nàng, “Nàng chịu nhận cây trâm, đêm nay ta xem như không đến uổng.”

Lục Chước Quang đứng trên lầu hai, tựa lan can nhìn xuống, thấy rõ hoàn toàn nụ cười đầy ý đồ của Phàn Úy — người hai năm chưa gặp nhau, chẳng lẽ còn không tính là xa lạ sao?

Cuối cùng Chu Hạnh vẫn nhận lại ngân phiếu. Ngoài dựa vào da mặt dày của mình, còn vì gương mặt như chết cha chết mẹ của Tiền Bất Đoạn lúc giao tiền vẫn đang quất roi vào lương tâm nàng. Gần đây tên gầy nhẳng này quả thật rất vất vả, không biết Lục Chước Quang dùng cách huấn luyện gì, nhìn còn gầy hơn trước, dưới mắt hai quầng đen sì, mày mắt rũ xuống nửa sống nửa chết, giống như bị quỷ hút sạch tinh khí.

Chu Hạnh hỏi: “Mấy chiếc thương thuyền Vân thị bị ai lấy rồi? Sao chẳng thấy ai tranh?”

“Người ngồi phía bắc đối diện cửa, nàng còn nhớ không?” Phàn Úy nói, “Mặt tròn, hơi hói, lúc nào cũng cười, trông rất hiền hòa. Mấy chiếc thuyền đều bị hắn bao hết, chẳng ai dám tranh. Quan hệ phía sau hắn e rằng không đơn giản.”

“Ngươi có manh mối?”

“Có chút suy đoán. Mấy ngày trước ta đã nhận được tin, lần này thương thuyền Vân thị do gia chủ đích thân áp tải. Những năm trước Vân gia đều cho không ít thuyền ghé Linh Kinh, chỉ có năm nay gia chủ tự mình tới, chứng tỏ thứ trên thuyền tuyệt đối không tầm thường. Trước đó Lữ Khang bị Lý Tu Đức liên lụy mà thất thế, nay tình cảnh trong thành khó khăn, hắn chắc chắn sẽ không bỏ qua cơ hội trở mình này.”

“Hắn định vạch trần để lập công, hay cùng một giuộc?”

“Đương nhiên là đồng đảng. Tham ô trên vận hà Linh Châu thành thói, chẳng phải nhờ quan quan bao che mới vận hành tới hôm nay sao?”

Chu Hạnh lấy được những tin này là đủ, không nói thêm, chắp tay từ biệt Phàn Úy. Đợi hắn đi rồi, nàng cất ngân phiếu lại, bước ra khỏi mái hiên, nhìn quanh một lát không thấy Lục Chước Quang đâu. Đang định đi tìm thì nghe trên đầu truyền xuống một tiếng huýt sáo khe khẽ.

Nàng ngẩng đầu, vừa hay nhìn thấy trên đầu Lục Chước Quang là một vầng trăng lưỡi liềm sắp tròn, tóc dài đen như mực lay nhẹ trong gió. Hắn chống cằm nhìn xuống, đôi mắt đen hơi cụp, gương mặt trắng trẻo tuấn tú được ánh đèn nhuộm một tầng ráng, đẹp đến vô biên.

Chu Hạnh vô cớ nhớ tới mấy tháng trước, dưới vầng trăng sáng vằng vặc, nơi vạt áo hắn nở một đóa huyết mai đỏ thẫm, chu sa bắn lên mặt, hoa tựa người, người cũng tựa hoa. Lục Chước Quang dưới trăng dường như luôn có gì đó khác biệt, vô tình trông như đa tình, sát ý cũng giống tình ý.

Nàng vẫy tay gọi hắn xuống, quay đầu nhìn sang chỗ khác, như nghiêm túc ngắm cảnh đêm, chắp tay sau lưng đứng yên đợi. Không bao lâu Lục Chước Quang đã đi ra, đứng bên cạnh nàng.

Chu Hạnh hỏi: “Ngươi còn biết huýt sáo?”

Lục Chước Quang nói: “Vô Thường Ty phần lớn dùng tiếng huýt để truyền tin.”

“Sau này bớt huýt, không hợp với ngươi.”

Huýt sáo còn phải phân hợp hay không hợp sao? Lục Chước Quang cảm thấy đề nghị này khó hiểu, không tán đồng, nhưng cũng không mở miệng phản bác.

Chu Hạnh đi cùng hắn, rất nhanh đã trở lại con phố náo nhiệt. Nơi này cách bờ sông không xa, đi hết nửa con phố, đứng ở đầu đường đã có thể từ xa nhìn thấy những thương thuyền cao thấp san sát cập bến, ngàn ngọn đèn như sao soi sáng cả dải bờ sông.

Trong vô số thuyền dày đặc ấy, nổi bật nhất vẫn là mấy chiếc của Giang Nam Vân thị. Chu Hạnh phóng mắt nhìn xa, trông thấy chiếc ngoài cùng không thắp ngọn đèn nào, gần như chìm trong màn đêm, thấp giọng lẩm bẩm: “Thuyền do gia chủ Vân thị tự mình áp tải à, bên trong rốt cuộc giấu thứ gì?”

“Dù sao cũng không phải gạo.”

Chu Hạnh nhướng mày: “Sao nói vậy?”

Lục Chước Quang nói: “Dùng thuyền chở gạo, vấn đề lớn nhất là chống ẩm. Gạo dễ mốc, trên đường vận chuyển phải thỉnh thoảng dừng lại phơi. Nếu trên thuyền này là gạo, vừa cập bến đã phải chuyển ra trải dưới đất hong khô. Chiếc thuyền này trái lại còn kéo vải che kín, chẳng lẽ sợ gạo không đủ mốc?”

Chu Hạnh nghĩ giống hắn. Rõ ràng trên thuyền tuyệt đối không phải gạo, còn là thứ gì thì phải tự mình thăm dò mới biết.

“Ta sẽ về muộn một chút, ngươi mang những thứ này về trước.” Chu Hạnh giao ngân phiếu và chiếc hộp đựng trâm ngọc cho Lục Chước Quang, nói, “Nếu họ hỏi, cứ nói ta đi thăm dò chiếc thương thuyền cuối cùng. Ngươi có việc thì trước tiên cất đồ cho kỹ, đừng làm mất là được, muốn đi đâu tùy ngươi.”