Chương 99: Tiếng xấu muôn đời

Trong kinh vang lên tiếng trống, báo khắp kinh thành, tân quân quy vị.

Sau đó quan phủ dán cáo thị, chỉ trong một đêm, Tề Hựu từ một bạo quân ngu tối vô năng biến thành nghịch tặc mưu triều soán vị. Chiếu cáo này truyền khắp thiên hạ với tốc độ cực nhanh, những cuộc động loạn vốn đã dựng cờ phản ở các nơi cũng tạm lắng xuống vì tin này, hai đệ đệ của Tề Huyên cuối cùng cũng được giải thoát, lần lượt từ đất phong chạy về kinh thành.

Hoàng thành xảy ra đại sự long trời lở đất, oanh oanh liệt liệt đến vậy, bá tánh cũng chỉ nghỉ ngơi một buổi, đợi cấm quân rút ra ngoài thành, phố xá lại khôi phục cảnh xe ngựa như nước, người qua kẻ lại náo nhiệt như xưa.

Ngự Mã giám đi dẹp loạn, còn chưa kịp ra tay thì kinh thành đã đổi trời, cho dù hoảng hốt quay về giữa đường vẫn chẳng kịp. Lúc vào thành bị Phàn Trọng Trác bắt ngay tại trận, Chưởng ấn thái giám bị chém đầu với tội danh đồng đảng phản tặc, mấy nghìn tinh binh hạ vũ khí đầu hàng, phòng thủ hoàng thành đổi sang cấm quân, binh mã Ngự Mã giám thì trực tiếp theo đại quân trở về doanh.

Tề Huyên phái người tới ngoại thành kinh thành thương lượng với tri huyện Tĩnh Gia đã tạo phản, chỉ mất nửa ngày, tri huyện tháo mũ nhận tội, dẹp yên phản loạn — nếu không phải bị ép tới đường cùng, vị quan phụ mẫu đã ngoài năm mươi này cũng chẳng muốn tạo phản.

Còn vụ cướp ngục do những người trung thành với Lữ hầu gây ra trong đêm cung biến, còn chưa chạy khỏi ngoại ô kinh thành đã bị Vinh Quốc công dẫn binh bắt lại. Lữ hầu vì phản kháng dữ dội nên bị xử quyết ngay tại chỗ, những thuộc hạ trung thành khác cũng bị nhổ cỏ tận gốc, không chừa một ai.

Đại sự dù kinh thiên động địa tới đâu cũng chẳng qua là một nét vội vàng trong sử sách, như con sóng cao vài thước cuồn cuộn, nhìn riêng thì hung mãnh dữ dội, nhưng hòa vào Trường Giang lại chẳng có gì lạ. Lý Ngôn Quy quấn kín ngoại y, lúc mua sắm đồ trong thành tiện thể nghe ngóng chút tình hình, âm thầm tính toán trong lòng.

Trước đó trong lao hắn nói những lời như “đông sơn tái khởi” chẳng qua chỉ là nhất thời an ủi Triệu Chấp, giờ kinh thành đã hoàn toàn bị Chu Hạnh cùng những người kia khống chế, Triệu Chấp tuổi tác cũng đã cao, thay vì quãng đời còn lại tiếp tục bôn ba tranh quyền đoạt lợi, chi bằng tìm một nơi yên tĩnh, cùng phu nhân an tâm sống qua ngày.

Lý Ngôn Quy không có chấp niệm sâu nặng với việc thu phục Tái Bắc tới thế, phải biết đời người sống được đã muôn phần khó khăn, hà tất còn vì cái chí lớn chó má gì đó mà giày vò bản thân, một bát cháo mặn một cái màn thầu cũng vẫn có thể sống thoải mái, chỉ là túi tiền hơi eo hẹp. Nghĩ tới đây, hắn thở dài một hơi.

Số đồ hắn mua gần như tiêu sạch túi bạc Lục Chước Quang đưa trước đó, dù sao Triệu Chấp đã quen cẩm y ngọc thực, cũng không thể thật sự cho ông ăn màn thầu cháo trắng. Hắn chuẩn bị một chiếc xe ngựa, định nhân lúc kinh thành vẫn còn hỗn loạn đưa đại nhân, phu nhân cùng ba người nhỏ tuổi rời đi, trốn thật xa.

Từ sau khi chỗ ẩn thân lần trước bị Chu Hạnh phát hiện, Lý Ngôn Quy lập tức đổi nơi ở. Lữ hầu phạm tội vào ngục, Lữ phủ bị khám xét, còn Lữ Hương Âm lại được Triệu Chấp sắp xếp từ trước, an toàn đưa ra khỏi phủ, đốt một mồi lửa thiêu viện của bà, tạo giả tượng tự thiêu, còn người thì do Lý Ngôn Quy tiếp đi. Không thể để phu nhân chen chúc ngủ chung một phòng với bọn họ, hắn nghiến răng bỏ không ít bạc đổi sang một căn nhà rộng hơn.

Hiện giờ Triệu Chấp đã ẩn thân trong một khách điếm ngoài thành, hắn dẫn Nguyệt Minh mua đủ đồ, sau đó sẽ đón phu nhân và Tuyết Tình ra khỏi thành, đợi hội hợp với Triệu Chấp, mấy người liền rời xa vùng đất mưa máu gió tanh này, từ nay không dính vào những tranh chấp ấy nữa.

Kế hoạch cho mấy chục năm sau đã thành hình trong đầu hắn, chỉ cảm thấy tiền đồ bằng phẳng, một mảnh sáng sủa. Nhưng ý nghĩ vui vẻ ấy còn chưa kịp từ từ thưởng thức đã vỡ tan hoàn toàn ngay khi hắn bước qua cửa — chỗ ở hắn tỉ mỉ lựa chọn, cẩn thận giấu kín, lúc này vốn chỉ nên có Tuyết Tình, một người khác cùng phu nhân, vậy mà vô duyên vô cớ lại xuất hiện thêm một vị khách không mời khiến người ta tuyệt vọng.

“Chước Quang à, ta đã nói với con bao nhiêu lần rồi, viết chữ phải viết cho đàng hoàng, đừng vô cớ lãng phí bút mực thế này.” Lữ Hương Âm cuộn tờ giấy trong tay lại, khẽ gõ lên đầu Lục Chước Quang một cái, có phần tức giận vì nghĩa tử dạy mãi không sửa, “Luyện chữ bao nhiêu năm, sao vẫn luôn không học được? Thật ngốc.”

Giấy Tuyên mỏng nhẹ, dù cuộn lại cũng chẳng đánh ra được bao nhiêu lực, Lục Chước Quang như không cảm thấy, tiếp tục chuyên tâm vẽ bùa trên giấy. Còn Tuyết Tình thì dán sát chân tường, mặt mày ủ rũ đứng phạt, thấy Lý Ngôn Quy trở về cũng chỉ mở đôi mắt đáng thương nhìn hắn, không dám lên tiếng.

Ngày trước ở Vô Thường Ty, Lục Chước Quang hoàn toàn là kẻ lục thân không nhận, hễ ai cười nhạo chữ hắn xấu, tú tài hữu danh vô thực thì nhất định sẽ bị hắn trả thù, nhưng Lữ Hương Âm là ngoại lệ. Cha mẹ phu nhân vốn là biểu huynh muội ruột, vì vậy bà sinh ra đã có khiếm khuyết, không chỉ đầu óc không quá linh hoạt, dung mạo cũng chẳng thuận mắt như người bình thường, nhưng bởi là con gái duy nhất nên từ nhỏ vẫn được nuông chiều lớn lên, dưỡng thành tính tình ngây thơ hồn nhiên.

Bà là người cả đời sống trong những lời dối trá, không biết những việc Triệu Chấp từng làm, càng không hiểu sóng gió triều đình, có lẽ cũng là người duy nhất thật sự coi Lục Chước Quang như nghĩa tử.

Đến giờ bà vẫn không biết con trai độc nhất Triệu Khác đã chết, Lữ gia sụp đổ, trượng phu phạm tội. Có lẽ vì đầu óc không quá linh hoạt, lại quen nghe theo sự sắp xếp của người khác, bất kể là nhà cao cửa rộng hay tiểu viện nghèo nàn hẻo lánh bà đều ở được, chẳng hề nhận ra điều bất thường.

Lữ Hương Âm chẳng biết gì, vẫn cho rằng Lục Chước Quang là nghĩa tử ngoan ngoãn nghe lời khoác lớp da thiện lương như trước. Nhưng Lý Ngôn Quy đã trắng bệch mặt, trong lòng nhận ra không ổn, run giọng hỏi: “Ngươi sao lại ở đây?”

“Tìm chỗ ẩn thân của ngươi trong kinh thành đâu phải chuyện khó, hà tất kinh ngạc như vậy.” Lục Chước Quang bình thản đặt bút mực xuống, nâng tờ giấy cho Lữ Hương Âm xem, “Nghĩa mẫu, người xem lại đi, con thấy lần này viết tốt hơn tờ trước một chút.”

Lữ Hương Âm thở dài thật dài, lắc đầu, sau đó vò tờ chữ hắn vừa viết xong thành một cục ném đi như giấy bỏ, còn tịch thu bút mực của hắn, đầy lo lắng nhìn hắn.

Lục Chước Quang càng bày ra dáng vẻ ôn lương vô hại này càng khiến người ta kinh hãi, Lý Ngôn Quy một chân còn đặt trên ngưỡng cửa, vào cũng không phải, không vào cũng không xong, da mặt căng cứng hỏi: “Rốt cuộc ngươi tìm ta có chuyện gì?”

Hắn quay đầu, trong mắt không có ý cười, bình thản tới gần như lạnh lùng tàn khốc, nhìn hắn nói: “Chẳng phải ngươi đã đoán được rồi sao, ta tới đây đâu phải để tìm ngươi.”

Lý Ngôn Quy nghiến răng, chật vật hoảng hốt xoay người, chạy như bay rời đi.

Tiếng gõ cửa vang lên ba lần, trong phòng yên tĩnh, chỉ có một ngọn nến chiếu sáng. Triệu Chấp khép tay áo nằm nghiêng trên chiếc giường hẹp nghỉ ngơi, nghe tiếng liền ngồi dậy xỏ giày, chậm rãi đi mở cửa. Ánh nến tràn ra ngoài, chiếu lên gương mặt trẻ tuổi, đây là lần đầu Triệu Chấp ở khoảng cách gần như vậy đối diện đôi mắt nâu ấy, chẳng cần nhìn kỹ, ông cũng có thể thấy được hận ý lạnh buốt trong mắt nàng — người đứng ngoài cửa chính là Chu Hạnh.

Hách Liên Khâm là người yêu ghét rõ ràng, nữ nhi hắn sinh ra hẳn cũng như vậy, chỉ là quân tử tự giữ mình, đến hận ý đậm đặc như thế cũng hiện ra đoan chính.

Triệu Chấp không lộ vẻ bất ngờ, ông hiểu Lý Ngôn Quy xưa nay giữ lễ với mình, sẽ không chỉ gõ cửa mà không lên tiếng. Ông lùi nửa bước, nhàn nhạt nói: “Vào đi.”

Chu Hạnh bước vào phòng, trở tay đóng cửa. Muốn tìm tung tích Triệu Chấp với nàng quả thật quá dễ, giờ Triệu phủ bị khám xét, Lữ gia tan tác, Vô Thường Ty cũng bị nhổ tận gốc, người có thể cứu Triệu Chấp khỏi ngục ngoài Lý Ngôn Quy vẫn còn sống ra không có người thứ hai.

Lục Chước Quang phế hai tay Lý Ngôn Quy là để giữ cho hắn một mạng, Chu Hạnh dung túng chút tư tâm ấy, nhưng chưa từng buông việc theo dõi Lý Ngôn Quy. Mấy ngày nay người này đi đâu, làm gì, tất cả đều nằm dưới mí mắt Chu Hạnh.

Nhân lúc hắn trở vào thành, Chu Hạnh liền tìm tới cửa.

Triệu Chấp bạc tình quả nghĩa, làm ác vô số, khi quyền lực còn trong tay, ông giống yêu ma mọc đầy nanh nhọn, toàn thân phủ gai, nhưng khi đã mất đi tất cả, đứng trong căn phòng nhỏ hẹp này, trông cũng chẳng qua là một người bình thường sắp về già.

Năm xưa Chu Hạnh may mắn sống sót, từng hận người này thấu xương, ngày đêm trong mộng đều muốn lột gân lột da, nghiền xương thành tro, dùng đủ loại thủ đoạn tàn nhẫn tra tấn ông tới chết. Giờ mấy năm đã trôi qua, trước những đại sự thật sự phải làm, hận ý mãnh liệt ấy lại dần trở nên mơ hồ, lúc này ngồi đối diện Triệu Chấp, trong lòng nàng chỉ còn lạnh lẽo và thờ ơ — ông đã già yếu tới vậy, một người như thế không đủ để lay động cảm xúc mãnh liệt của nàng, càng không xứng khiến nàng cuồng loạn, mất hết thể diện.

Triệu Chấp đặt chén trà ngay ngắn, thong thả rót hai chén trà nóng, đẩy một chén tới trước mặt Chu Hạnh: “Chuyện trong cung đều đã kết thúc rồi sao?”

Chu Hạnh không đáp, đôi mắt thu lại tràn đầy lạnh lẽo, hỏi ngược: “Triệu Chấp, ngươi bôn ba nửa đời, dùng hết thủ đoạn, cục diện hôm nay có phải thứ ngươi muốn nhìn thấy không?”

Triệu Chấp nhấp một ngụm trà, nheo mắt, chợt nhớ tới rất nhiều năm trước. Khi ấy Hách Liên Khâm vẫn còn trẻ, vào triều chưa được mấy năm, nhìn thấu những đấu đá quyền mưu cùng sự mục nát đã ăn sâu trong triều, cuối cùng quyết định tự xin đi trấn thủ biên cương, rời xa triều đình. Ông nói: “Ta chỉ lựa chọn con đường trái ngược với phụ thân ngươi, hắn chán ghét triều đình ô uế, lựa chọn thoát thân, còn ta thì rút củi dưới đáy nồi, diệt tận nguồn cơn tai họa.”

“Ngươi không xứng nhắc tới phụ thân ta, các ngươi cách nhau quá xa.” Giọng Chu Hạnh bình tĩnh, trầm ổn lạnh lùng, “Miệng đầy nhân nghĩa, ngươi chưa từng thật sự muốn thu phục Tái Bắc đúng không? Nếu không, ngươi sẽ không làm ra những chuyện này, từ đầu tới cuối, mục đích duy nhất của ngươi chính là làm tan rã vương triều Đại Tề, nhìn thiên hạ sụp đổ. Vì sao? Báo thù cho những phụ lão hương thân của ngươi sao?”

Triệu Chấp chợt cười, gật đầu khen ngợi: “Không hổ là đứa trẻ được Hách Liên Khâm khen không dứt miệng, quả thật thông minh tuyệt đỉnh. Bao năm qua chỉ có ngươi nhìn hiểu ta muốn gì, đám người ngu xuẩn kia thật sự quá dễ lừa, chỉ cần giả cho đủ quang minh vĩ đại, đường hoàng chính trực, bọn họ sẽ tin là thật.”

Ban đầu Chu Hạnh cũng cho rằng Triệu Chấp có chấp niệm khắc cốt với vùng đất Tái Bắc chưa thu phục, vì thế mới dốc hết sức, bất chấp mọi giá trừ bỏ bất kỳ ai ngăn cản mình, kiên trì chiến sự biên cương. Nhưng đợi nàng vào kinh mới phát hiện không phải vậy.

Triệu Chấp rõ ràng đã từ bỏ tất cả. Trong hết ván cờ này tới ván cờ khác, tình cảnh của ông càng ngày càng bất lợi, vậy mà ông vẫn lạnh mắt đứng nhìn. Dường như ông chẳng để tâm mâu thuẫn giữa hoàng quyền và triều thần bị đẩy lên gay gắt, cũng chẳng để tâm Hoàng đế nghi kỵ mình, bình tĩnh chấp nhận hình phạt vào ngục.

Cũng chính đêm nàng bắt Tuyết Tình dẫn đường tới cứ điểm Vô Thường Ty, Lục Chước Quang nói với nàng Triệu Chấp vẫn chưa chuyển Vô Thường Ty đi nơi khác, lúc ấy nàng mới nhận ra, Triệu Chấp trong ván cờ này đã trở thành một người thuận nước đẩy thuyền.

Nếu tâm nguyện của ông thật sự là thu phục đất mất Tái Bắc, ông tuyệt đối không thể dễ dàng buông quyền lực trong tay, mặc Hoàng đế nghi kỵ, khiến lòng tin và quan hệ giữa hai người sụp đổ. Trừ phi chính ông cũng muốn thiên hạ đại loạn, triều đình tan rã, toàn bộ Đại Tề sụp đổ.

“Tiểu cô nương, nếu không có người Bắc Lỗ xâm lấn, Tái Bắc sẽ là vùng đất thanh sạch đẹp nhất trên đời. Ta cũng từng ôm đầy hy vọng vượt ngàn núi vạn sông tới kinh thành, khom lưng cúi đầu như chó, chỉ để cầu một chức quan trong triều, khi ấy trong lòng ta vẫn đầy hoài bão, chỉ mong một ngày có thể trèo cao hơn, đi xa hơn, có được quyền lực thu phục đất mất. Nhưng vô dụng.

Ở trong triều càng lâu, ta càng nhìn rõ, những thần tử từ nhỏ đã được dạy lễ nghi đạo nghĩa, đầy bụng kinh luân kia, ngoài miệng nhân nghĩa đạo đức, ban ơn thương sinh, thực ra đều là đám cầm thú áo mũ giả công mưu tư mà thôi, trong mắt bọn họ từng có người trong thiên hạ sao? Ai cũng mưu tính cho lợi ích của mình, vọng tưởng chia người trên đời thành ba sáu chín hạng.

Trước kia ta không tin người trên đời có cao thấp sang hèn, nhưng thấy quá nhiều chuyện dơ bẩn rồi, cũng chỉ có thể thừa nhận có kẻ sinh ra đã là mạng hèn, nếu không phải vậy thì giải thích thế nào chuyện những hoàng thân quý tộc, con cháu sĩ tộc trong kinh vừa sinh ra đã ngậm thìa vàng, cho dù phẩm hạnh tồi tệ, làm hết chuyện xấu vẫn có thể vinh hoa phú quý cả đời, nếu không phải trời sinh mệnh quý, dựa vào đâu đều là người Tề mà số mệnh lại khác nhau một trời một vực?”

Chu Hạnh cười lạnh: “Cho nên ngươi đã sớm từ bỏ chí hướng ban đầu, tùy ý làm càn trong triều, chỉ sợ thiên hạ không loạn.”

“Vương triều Đại Tề đã hết thuốc chữa từ lâu, ngươi thật sự cho rằng chuyện hại chết phụ thân ngươi năm ấy chỉ do một mình ta làm?” Triệu Chấp cười, chậm rãi nói, “Chỉ nói riêng việc giấu chiến báo tiền tuyến, từ biên cương tới kinh thành dài vạn dặm, chiến báo đi qua tay bao nhiêu quan viên, chỉ cần có một người chịu đứng ra tố giác, Hách Liên Khâm đã không trở thành tên phế vật ‘liên tiếp thua mười trận, bỏ thành chạy trốn’. Còn huyện quan Lữ Hồng năm ấy, chỉ vì một trăm lượng bạc cùng một chức quan không cao không thấp đã chặn viện binh, không cho qua. Người như vậy trong triều có ở khắp nơi, bọn họ ăn bổng lộc trong triều, nhận công huân, chỉ cần động một ngón tay là có thể quyết định sinh tử của vô số người, vậy mà vẫn được quyền lực che chở, vinh hoa cả đời, ngươi lao tâm khổ tứ, liều mạng bôn ba, cuối cùng cũng chỉ trở thành vật hi sinh nuôi dưỡng lòng tham của bọn họ mà thôi. Ngươi cam tâm sao?”

Triệu Chấp bình thản nói: “Ta không cam tâm, cho nên ta cầu công bằng.”

Chu Hạnh siết chặt nắm tay: “Công bằng của ngươi chính là tàn hại trung lương vô tội, mặc kệ tính mạng hàng ngàn hàng vạn bá tánh thiên hạ sao?”

Triệu Chấp lạnh nhạt: “Những người Tề mấy chục năm bị Bắc Lỗ giày xéo hành hạ, sống còn chẳng bằng súc vật, cũng chẳng thấy có ai để tâm.”

Chu Hạnh “hừ” một tiếng cười, đôi mắt lạnh như băng nhìn ông, rất lâu sau mới lên tiếng: “Ngươi đừng hòng tô son trát phấn cho ác nghiệp của mình thành đường hoàng đẹp đẽ. Ngoại tộc xâm phạm quốc thổ ta, giết bá tánh ta, nếu ta cầm đao, mũi đao từ đầu tới cuối chỉ hướng vào ngoại địch, tuyệt đối không liên lụy, tàn hại người vô tội. Việc ngươi làm cả đời đều là hành vi hèn nhát, vừa không có sức an bang, cũng chưa từng định quốc, Bắc Lỗ ở ngoài giẫm đạp tính mạng người Tề, còn ngươi lại từ bên trong giơ đao, tùy ý làm hại đồng bào, khác gì đám Bắc Lỗ kia? Muốn thay bất kỳ người Tề nào kêu oan, lớn tiếng trách bất công, ngươi không xứng.”

Nàng hạ thấp giọng, từng chữ từng câu nói: “Triệu Chấp, cả đời ngươi tội ác vô số, là một súc sinh không hơn không kém, ngày sau nhất định bị người đời phỉ nhổ, để tiếng xấu muôn đời.”

Sắc mặt Triệu Chấp trắng bệch, đôi môi mỏng khẽ run, dường như muốn phản bác, mở miệng mấy lần cuối cùng vẫn không phát ra được nửa tiếng. Đôi mắt vẩn đục ấy tới lúc này mới hiện rõ vẻ mệt mỏi của tuổi già, đen trắng trong đó cũng không còn phân minh. Ngoảnh lại một đời, ông mắc kẹt trong chữ “Chấp” của tên mình, tới nay vẫn chẳng thể thoát.

Cả đời này, những người ông phụ bạc, những người ông hãm hại quá nhiều quá nhiều, cái mạng này vốn cũng nên chết từ lần trọng thương ở Sóc Ngôn năm ấy, nhưng nếu ông có lòng hối hận thì cũng chẳng đi tới hôm nay.

“Trước kia từng nghe lão nhân trong thôn nói, người ăn thịt người đều sẽ dẫn ác quỷ nhập thân.” Triệu Chấp nhìn ngọn lửa, lặng lẽ nói, “Ta từ lâu đã không còn là người, đâu còn để tâm danh tiếng sống chết sau này.”

“Đúng vậy, trên đời này đã chẳng còn gì có thể khiến tên súc sinh vô tình vô nghĩa như ngươi để tâm. Ngươi không để tâm Vô Thường Ty tồn vong, không để tâm Lữ gia sống chết, đến quyền lực địa vị của mình cũng có thể vứt bỏ, vì muốn triều đình tan rã, thiên hạ đại loạn mà thậm chí cam nguyện tự đưa mình vào ngục, từ bỏ tất cả, bao gồm cả mạng mình, chỉ là…” Chu Hạnh cười giễu, “Phu nhân của ngươi lại được ngươi sắp xếp thỏa đáng, dường như tới giờ bà ấy vẫn không biết Triệu Khác đã chết, vẫn bị giấu kín mọi chuyện mà hưởng tháng ngày yên ổn. Một người như ngươi vậy mà cũng còn một chút chân tình sao?”

“Ta biết hôm nay ngươi tới đây vì điều gì.” Triệu Chấp nâng mí mắt, từ đầu tới cuối chẳng hề thất thố, ông nhìn thấu tất cả, cũng đã định sẵn kết cục, “Người năm ấy cho ta dị trùng đã bị ta giết, hiện giờ trên đời này, người biết phương thuốc giải vu độc chỉ còn một người, nhưng không phải ta.”

Một trận gió hất tung cửa sổ, thổi tắt ngọn nến trên bàn, trong phòng lập tức chìm vào bóng tối.

“Chước Quang, Chước Quang! Con ở đâu? Đừng động lung tung, ta tới tìm con.” Mắt Lữ Hương Âm không tốt, sợ bóng tối, khoảnh khắc nến tắt bà liền vội vàng đứng dậy, hoảng loạn giơ tay sờ soạng trong không trung.

Ánh sáng chợt hiện, Lục Chước Quang châm đèn lại, một tay đỡ cánh tay Lữ Hương Âm: “Nghĩa mẫu ngồi xuống đi. Là vì vừa rồi người nói chữ con xấu, ông trời nổi giận, muốn trừng phạt người lời lẽ cay nghiệt, nên mới thổi tắt nến.”

Lữ Hương Âm vẫn còn sợ, lúc ngồi xuống liền đánh vào cánh tay hắn, tức giận nói: “Đừng tưởng ta không nhìn thấy vừa rồi chính con cố ý thổi tắt, còn giở trò nữa ta sẽ bảo nghĩa phụ con dạy dỗ con.”

Hành vi xấu xa của Lục Chước Quang bị vạch trần mà chẳng hề có chút hối cải, quay sang Tuyết Tình nói: “Đi thu dọn hành lý của nghĩa mẫu, đêm nay ta phải đưa người đi.”

Lữ Hương Âm mở to mắt hỏi: “Đi đâu? Ta còn đang chờ nghĩa phụ con mà? Đứa trẻ Ngôn Quy kia ngày nào cũng chạy ra ngoài, mỗi lần ta hỏi Thích Tâm ở đâu, nó đều ấp a ấp úng không chịu nói rõ, chỉ bảo đêm nay ta sẽ được gặp ông ấy.”

Lục Chước Quang qua loa nói: “Ừm, con đưa người đi tìm ông ấy.”

Lữ Hương Âm như chẳng nhận ra sự qua loa trong lời ấy, không hỏi thêm, lại đột nhiên nhìn chằm chằm gương mặt Lục Chước Quang. Dưới ánh lửa, gương mặt hắn trắng sáng như ngọc, không thấy chút tì vết, sắc mặt cùng đôi môi ngày thường đầy huyết khí giờ lại nhạt tới cực điểm, ngay cả mày mắt cũng đầy vẻ mệt mỏi, không có tinh thần.

Lữ Hương Âm bèn hỏi: “Chước Quang à, có phải bệnh cũ của con lại tái phát không? Sao trông chẳng có tinh thần gì vậy?”

Lục Chước Quang lập tức ngẩng mắt, quay sang nhìn bà: “Bệnh cũ gì?”

Lữ Hương Âm nói: “Chẳng phải con từ nhỏ đã mắc bệnh tim sao? Nghĩa phụ con nói bệnh này của con đặc biệt, nếu người khác biết sẽ coi thường con, cho nên cũng không thể thường xuyên tìm lang trung chữa trị, bèn bảo ta mỗi năm làm thuốc cho con hai lần. Thuốc năm nay làm cho con, con không uống đúng sao? Sao sắc mặt lại kém thế này?”

Lục Chước Quang thoáng thất thần, hoàn toàn không ngờ tới chuyện ấy, lẩm bẩm: “Thì ra thuốc mỗi năm đều do nghĩa mẫu làm cho con.”

“Đúng vậy, con không biết đâu, dược liệu cần dùng nhiều lắm, ta học thuộc rất lâu. Ta còn sợ giữa đường làm sai nên không dám nhờ tay người khác, từ đầu tới cuối đều tự mình làm.” Lữ Hương Âm vội vàng đứng dậy, nói, “Không được không được, sắc mặt con trông kém quá, ta làm thêm một viên thuốc cho con, uống xong chắc sẽ khá lên nhiều.”

“Tuyết Tình, Tuyết Tình——” Lữ Hương Âm gọi vào phòng ngủ, “Ta viết cho ngươi một phương thuốc, ngươi đi bốc thuốc về.”

“Phu nhân.” Tuyết Tình nghe tiếng đi ra khỏi phòng ngủ, trong tay cầm một mảnh vải cũ rách nát, hỏi, “Đây là thứ ta lục được trong hành lý của phu nhân, đây là vật gì? Có cần giữ lại không?”

“Ơ! Cái này tuyệt đối đừng động!” Lữ Hương Âm vội vàng bước tới, nhận mảnh vải rách, cẩn thận vuốt phẳng những nếp nhăn bên trên, cười nói, “Đây là bảo bối trong lòng Thích Tâm, ngày đêm đều mang theo người, lúc đi ông ấy giao vật này cho ta, bảo ta giữ cho cẩn thận, tuyệt đối không được làm rách.”

Lục Chước Quang nhìn chằm chằm mảnh vải cũ, hoảng hốt thấy trên đó có một hàng chữ xiêu xiêu vẹo vẹo, xấu vô cùng: Hoàng thượng, cứu chúng ta.

“Ngươi chắc chắn ta sẽ không giết bà ấy, nhưng ngươi có từng nghĩ, dựa vào đâu bà ấy hưởng hết ân huệ do ngươi làm ác mang lại mà vẫn được chẳng biết gì, thỏa mãn sống trong lời dối trá đã được dệt sẵn, ung dung tự tại mà sống?” Chu Hạnh chậm rãi lắc đầu, hừ cười, “Không được, ta cứ muốn nói cho bà ấy biết tất cả sự thật.”

“Bà ấy chết, Chước Quang cũng phải chết, hiện giờ trên đời này chỉ có bà ấy biết chế thuốc giải.” Triệu Chấp châm lại nến, đứng dậy đi tới bên cửa sổ, “Cho dù ngươi biết phương thuốc cũng không biết cách làm.”

“Ta có một trăm cách khiến bà ấy dạy ta cách chế thuốc.”

“Đương nhiên bà ấy sẽ dạy ngươi, thậm chí không cần ngươi dùng kế, trực tiếp hỏi là được, bà ấy luôn dành thiện ý lớn nhất cho bất kỳ ai trên đời, lại đối xử với Chước Quang như con ruột, cho nên ngươi sẽ không làm hại bà ấy.” Triệu Chấp cười một tiếng, “Đây chính là khuyết điểm của người tốt các ngươi.”

Chu Hạnh cười giễu: “Nói vậy thì quả nhiên làm súc sinh tiện hơn.”

“Chu Hạnh, giữa ngươi và ta không có thắng thua.” Ông đóng cửa sổ, ngăn cơn gió tùy ý ùa vào, trong phòng lại có ánh lửa. Ông ngồi trở lại bên bàn, nói tiếp, “Nếu ngươi có thể quét sạch triều cương, dẹp yên phẫn nộ của bá tánh thiên hạ, giải quyết thiên tai, lũ lụt, đói kém, khiến bá tánh không còn bôn ba lo lắng vì sống chết, khiến triều thần đều vứt bỏ lòng ích kỷ, chân thành phò tá quân vương, đó là bản lĩnh của ngươi. Nhưng rồi sẽ có một ngày ngươi phát hiện những thứ ấy đều vô ích, bản tính con người nào cũng xấu xí, tà ác. Còn ta, đã làm xong điều mình muốn làm trong đời này, vậy là đủ.”

“Ngươi không đại diện được cho tất cả mọi người.” Chu Hạnh nói, “Cho dù đời này ta không làm được, hậu thế vẫn sẽ có người đứng lên thay vào vị trí của ta. Trên đời này kẻ ác như ngươi nối tiếp không ngừng, nhưng cũng có những người như ta, lớp trước ngã xuống, lớp sau tiếp bước, luôn sẽ có người muốn cứu thiên hạ, cứu Đại Tề. Hoàng đế hiện giờ từ bùn lầy vùng vẫy đứng lên, từng bước bò từ dưới đáy tới, đã nhìn rõ ai là lương thần tận trung báo quốc, ai là gian nịnh ôm lòng xấu xa, nghĩ rằng cũng sẽ là một vị minh quân gánh nổi trọng trách thiên hạ.”

“Triệu Chấp, ngươi tự cho mình là đúng, quả quyết Đại Tề mục nát vô phương cứu chữa, lại không biết trên đời này có hàng ngàn hàng vạn người vẫn giữ vững bản tâm, vượt xa hạng ác nhân như ngươi.”

“Như vậy, rất tốt.” Triệu Chấp gật đầu, cuối cùng để lại một lời khen, chẳng biết thật lòng hay giả ý, thở dài nói, “Thích Tâm, thật ra ta rất thích biểu tự này.”

Nói xong câu ấy, ông đột nhiên rút một thanh đoản đao từ trong tay áo, rút khỏi vỏ, không chút do dự đâm vào cổ mình.

Máu của kẻ đại ác như vậy cũng vẫn ấm nóng, đỏ tươi, phun văng đầy đất. Vị Thủ phụ năm xưa quyền khuynh triều dã, hại vô số người trong thiên hạ cũng chẳng chết oanh oanh liệt liệt, chỉ trong sự tĩnh lặng không tiếng động này, vô cùng dễ dàng kết liễu tính mạng.

Chu Hạnh lạnh mắt đứng nhìn, nhìn ông đâm đoản đao vào cổ, nhìn ông đau đớn không chịu nổi ôm lấy cổ, máu không ngừng trào ra giữa kẽ tay, cho tới khi hai mắt ông tan rã mất thần, bất lực nghiêng người gục xuống bàn, vẫn giữ tư thế ngồi, từng chút từng chút không còn tiếng động.

Có lẽ Triệu Chấp từ lâu đã tính sẵn cái chết của mình, con đường sống duy nhất ông để lại dành cho Lữ Hương Âm. Nhưng súc sinh dù khoác da người, giả vờ có tình cảm của người thì cuối cùng vẫn không phải người. Triệu Chấp làm ác cả đời, từ lâu đã mất sạch nhân tính, chút thiện niệm duy nhất còn lại chẳng qua dùng để luôn nhắc nhở chính mình vẫn là người, vì vậy đối với ông, bất kỳ ai cũng chỉ là công cụ, căn bản không có thứ gọi là chân tình.

Chu Hạnh tới đây vốn để giết ông, thấy mục đích đã đạt được liền không ở lại, đứng dậy rời đi. Khoảnh khắc bước khỏi khách điếm, nàng thở phào một hơi thật dài, không rõ là nhẹ nhõm vì đã kết thúc ân oán nhiều năm, hay vì tìm được con đường sống cho Lục Chước Quang.

Nàng ngẩng đầu nhìn vầng trăng sáng, thấy trăng tròn như mâm, chợt bật cười — Lục Chước Quang từng nói, người ta nên đoàn tụ vào lúc trăng tròn. Chu Hạnh sửa hắn, chỉ trăng tròn ngày rằm tháng Tám mới là lúc đoàn tụ, nhưng Lục Chước Quang cố chấp giữ ý mình, vì thế hôm nay lúc chia nhau xuất phát, mặt hắn đầy vẻ không vui.

Hắn là người không chịu nổi chia lìa, nếu nàng về muộn, hắn lại nói mấy câu chua chát kiểu “thật ra nàng vốn chẳng để tâm ta bao nhiêu”. Chu Hạnh cũng không trì hoãn, tung người lên ngựa, phi nhanh về thành.

Cùng lúc nàng rời khách điếm, một bóng người vội vã lao vào phòng, tới khi nhìn thấy cảnh trong phòng liền đứng sững lại.

“Rầm” một tiếng, cửa sổ chưa đóng kín lại bị gió thổi bật ra, đập mạnh vào tường, phát ra âm thanh đinh tai nhức óc. Nến tắt, căn phòng chìm vào bóng tối, ánh trăng tròn lặng lẽ rọi vào, rắc xuống từng điểm sáng bạc.

Lý Ngôn Quy nhìn vũng máu đầy đất cùng Triệu Chấp gục trên bàn, rất lâu không nhúc nhích. Tiếng gió quá ồn, ồn tới mức hắn không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào, ngay cả nhịp tim cũng bị nhấn chìm, toàn thân tê dại cứng ngắc, không thể cử động, chỉ có thể thở gấp.

Rất lâu sau, hắn mới nhấc đôi chân cứng đờ, từng chút từng chút bước tới, đi tới bên Triệu Chấp liền quỳ một gối xuống, đầu gối chìm vào vũng máu, như bị lửa liếm qua, hai chân đau nhói. Hắn cong lưng cúi đầu, nâng bàn tay rũ xuống của Triệu Chấp, chậm rãi đặt lên đầu mình, bắt chước dáng vẻ nhiều năm trước khi được đại nhân mua về, tháo dây thừng trên cổ rồi xoa đầu hắn.

Lòng bàn tay đã chẳng còn chút nhiệt độ nào, Lý Ngôn Quy vẫn cảm thấy ấm áp, thân thể hắn run rẩy, cổ họng phát ra tiếng nức nở khe khẽ, vì chút hơi ấm ấy mà rơi nước mắt.

Dùng ánh mắt thế nhân để phán xét, Triệu Chấp tội ác chồng chất, chết chưa hết tội, vì vậy bất kể ông chịu cực hình nào, kết cục thê thảm đến đâu, bị người ta chửi rủa phỉ nhổ bằng những lời ô uế nào cũng đều đáng tội.

Nhưng nói nghiêm túc, Lý Ngôn Quy vẫn luôn cảm thấy mình không phải người, mà là một con dê. Khi hắn bò bằng cả bốn chi trên đất, chưa từng nghĩ kỹ vì sao huynh trưởng và muội muội đều có thể ngồi ăn cơm, được cha mẹ ôm trong lòng, còn hắn chỉ có thể bị nhốt trong chuồng dê.

Những đêm đông lạnh thấu xương, hắn cũng từng bám cửa sổ lén nhìn vào trong, thấy cha mẹ ôm muội muội ngồi bên lò lửa, cười ha hả chấm một điểm đỏ lên trán huynh trưởng, miệng nói: “Lại lớn thêm một tuổi, nguyện con ta sau này khỏe mạnh trưởng thành, cả đời vô ưu.”

Vì vậy sau này khi có thể đứng lên đi lại, hắn cũng chưa từng nghĩ kỹ tình cảm yêu hận của con người, đúng sai thiện ác trên đời, trong trái tim nhỏ bé ấy chỉ chứa nổi Triệu đại nhân đã mua hắn về, lại dạy hắn đứng lên.

Cũng chính là Triệu đại nhân từng tặng hắn một thanh đao sắc khảm đá quý, chấm một nét chu sa giữa mày hắn, cười nói: “Không biết ngày sinh cũng không sao, hôm nay ngươi học được cách đứng thẳng như người, đáng coi là ngày tái sinh, vậy lấy hôm nay làm sinh thần của ngươi đi.”

Lý Ngôn Quy nắm bàn tay đã lạnh cứng của Triệu Chấp, chỉ cảm thấy trong miệng toàn vị đắng, lẩm bẩm: “Đại nhân, làm người vẫn quá khổ, nếu kiếp sau được chọn, ta chỉ muốn làm một con dê.”

Mây đen che trăng, gió gào thét, một trận mưa lớn trút xuống, kéo dài suốt ba ngày, như muốn rửa sạch mọi ô uế, kinh thành khoác lên diện mạo mới.

Vì thời cuộc căng thẳng, đại điển đăng cơ của Tề Huyên đều được giản lược, sau khi nhận bá quan tam bái cửu khấu, hắn ngồi lên long ỷ. Hắn liệt kê từng tội trạng của Tề Hựu vào sổ, nhổ tận gốc vây cánh cùng hắn, hạ lệnh xử trảm. Còn tri huyện Tĩnh Gia tuy từng tạo phản nhưng Tề Huyên không trách tội, trái lại còn thăng chức, bổ nhiệm làm Hữu Thiêm Đô Ngự sử. Thôi Tuệ là công thần số một trong việc này, đương nhiên cũng thăng quan, quan bái nhất phẩm, trở thành Thủ phụ trẻ tuổi nhất Đại Tề.

Đồng thời, hắn tôn Hứa Phụng làm Đế sư, dời mộ từ Đan Ngọc tới kinh thành, ban phủ đệ cho phu nhân Hứa Phụng. Còn Phùng Tông đã chịu uất ức nửa đời ở Đan Ngọc cuối cùng cũng nghênh đón cuộc đời thăng quan phát đạt, chẳng những quan thăng tam phẩm mà cả nhà còn dọn vào kinh thành, người chưa vào kinh, thư báo hỉ đã tới tay Chu Hạnh trước.

Phàn Úy ngồi trong ngục hai tháng cuối cùng cũng được thả, tuy có Vinh Quốc công lo liệu nên hắn không chịu cực hình tra tấn bên trong, cơm nước cũng không tính là tệ, nhưng sau khi ra vẫn nhìn ra cả người gầy đi không ít, sắc mặt tiều tụy, giữa mày mắt mang vẻ u uất vì bị phụ bạc và oan hại.

Muốn dẹp loạn thiên hạ, giải quyết nội ưu ngoại hoạn không thể làm được trong ngày một ngày hai, chắc chắn sẽ là một công trình vô cùng lâu dài, thậm chí có thể hao hết quãng đời còn lại. Tề Huyên và Chu Hạnh đều hiểu rõ tình trạng Đại Tề hiện giờ, trong lần nói chuyện sau đó, hắn từng lên tiếng khẩn cầu Chu Hạnh ở lại kinh thành, trong triều cần người như nàng. Nhưng Chu Hạnh cảm tạ ý tốt, uyển chuyển từ chối.

Quả thật nàng giỏi tính toán, nhưng cũng không muốn cả đời sống trong tính toán, huống hồ Tái Bắc mới là nhà nàng, nàng đã phiêu bạt nơi đất khách quá lâu, giờ cũng coi như làm nên chút thành tựu, đương nhiên muốn áo gấm về quê, đem tin tốt báo cho cha mẹ.

Tề Huyên không giữ nàng nữa, sớm soạn sẵn thánh chỉ, để Chu Hạnh kế thừa phong hiệu của phụ thân, lĩnh binh trở lại Tái Bắc, tiếp tục sứ mệnh Hách Liên gia chưa hoàn thành.

Lữ Hương Âm được đưa về quả nhiên như lời Triệu Chấp nói, ngay đêm ấy liền viết phương thuốc cho Chu Hạnh, còn kiên nhẫn tỉ mỉ dạy nàng toàn bộ quá trình chế thuốc phức tạp. Vì vậy Chu Hạnh cũng phát huy “khuyết điểm của người tốt”, không phá vỡ giấc mộng Triệu Chấp đã tỉ mỉ dệt cho bà, giấu kín mọi chuyện, còn sắp xếp chu đáo ăn ở cho bà.

Đợi mọi việc trong tay đều lắng xuống, kinh thành mở một hí lâu mới, nghe nói tiền vé thu trong tháng đầu sẽ đổi thành lương thực phát cho nạn dân, hơn nữa còn tự xưng là hí lâu đầu tiên sau khi án oan Hách Liên Khâm được lật lại, cải biên vở 《Lôi Công Thiên Phạt Ác Tướng Quân》 thành 《Vạn Lý Cô Trung Bất Tử Tâm》, muốn thổi lên hồi kèn đầu tiên để minh oan cho vị đại tướng quân một lòng son, chịu oan mà chết.

Chưa nói tên vở hí đặt thế nào, chỉ riêng tấm lòng đem tiền vé quyên cho nạn dân, Chu Hạnh đã cảm thấy nên tới ủng hộ, vì vậy suất đầu tiên hí lâu mở bán, nàng mua hai vé, mời Lục Chước Quang đi cùng.

Lục Chước Quang vốn thích nghe hí, lúc Chu Hạnh đưa vé ra, hắn khó giấu niềm vui trên mặt, đôi mày mắt tuấn tú như phát sáng, rực rỡ chói mắt. Sau khi uống thuốc, cơ thể hắn hồi phục với tốc độ khó tin, sang ngày thứ hai dị trùng ngủ yên, những vết thương cũ trước kia như chưa từng tồn tại.

Sau khi cảm nhận cơ thể mình đã hồi phục, hắn lập tức cùng Chu Hạnh triển khai một cuộc “thảo luận sâu sắc về việc thận khí có suy hay không”. Nhưng vì quá buông thả, khiến eo Chu Hạnh hoàn toàn xảy ra vấn đề, bị Mạc Kinh Thu châm thành một con nhím, còn để lại một bình thuốc đầu giường, hận sắt không thành thép dặn dò: “Tuổi trẻ khí thịnh có thể hiểu, nhưng thân thể Lục Chước Quang đặc biệt, không thể so với người thường, khi cần vẫn nên uống vài viên Thanh Tâm hoàn, tán bớt dục niệm quá mức thịnh vượng mới phải.”

Lục Chước Quang chết cũng không chịu uống. Thậm chí để khỏi uống, đã mấy ngày không bước vào phòng ngủ Chu Hạnh, hơn nữa quyển sổ Mạc Kinh Thu vừa chép xong còn vô duyên vô cớ mất tích, năm ngày sau mới tìm thấy dưới chân giường Tiền Bất Đoạn.

Hôm nay hai người hẹn nhau đi xem hí, Lục Chước Quang mấy ngày liên tiếp chẳng cho ai sắc mặt tốt cuối cùng cũng trở nên hiền lành, thậm chí trên đường tới hí lâu còn lấy cớ ngoài phố đông người, dễ đi lạc, giả vờ bất đắc dĩ nắm lấy tay nàng.

Đi tới ngoài hí lâu, Chu Hạnh nhìn thấy góc phố có cửa hàng bán cao sơn tra cùng mứt trái cây. Mấy thứ chua chua ngọt ngọt này rất hợp khẩu vị Chu Hạnh, chỉ là Tái Bắc không mua được, nghĩ tới chẳng bao lâu nữa sẽ rời đi, nàng liền hơi thèm, bèn bảo Lục Chước Quang vào trước tìm chỗ ngồi, bản thân chạy tới cuối hàng dài xếp hàng.

Ngày đầu hí lâu khai trương chắc chắn không còn ghế trống, cân nhắc người đông nên hai người xuất phát sớm, Lục Chước Quang liền vào trước tìm chỗ. Nào ngờ vừa bước vào lầu đã nghe phía sau có người gọi: “Lục tú tài.”

Lục Chước Quang quay đầu, thấy Phàn Úy đang chậm rãi đi tới. Hắn ngồi trong lao hai tháng, gầy quá mức, trái lại không còn tuấn tú như khi ở Linh Kinh trước kia, hơn nữa vẻ phô trương hăng hái năm nào cũng bị mài mòn, trầm lắng hơn không ít, thêm vài phần ổn trọng.

Lục Chước Quang không thân với hắn, chẳng hiểu vì sao hắn gọi mình, chỉ dùng ánh mắt nghi hoặc hỏi.

“Vừa rồi ta thấy ngươi cùng Chu cô nương đi chung, hai người…”

Lục Chước Quang lập tức tiếp lời hắn đang do dự, nói: “Chúng ta đã thành thân rồi.”

Thân thể Phàn Úy cứng lại, ánh mắt lập tức tối đi, một lát sau khóe môi lại hiện nụ cười khổ tự giễu: “Lúc ở trong lao ta còn từng nghĩ nàng có phải vẫn giữ một chút chân tình với ta không, không ngờ nhanh như vậy đã thành thân rồi, chẳng lẽ tâm ý trước kia nàng từng bày tỏ với ta đã quên sạch sao? Nhìn như vậy, nàng cũng là người bạc tình, uổng công ta vẫn ngày đêm nhớ mong, còn tưởng trong đó có hiểu lầm gì.”

“Không có hiểu lầm, từ đầu tới cuối Chu Hạnh đều biết ngươi sẽ vào ngục.” Lục Chước Quang nghe giọng chua chát của hắn liền hơi mất kiên nhẫn, lười biếng đáp, “Huống hồ, thay vì trách nàng, chi bằng ngươi trách tổ phụ mình.”

Phàn Úy kinh ngạc trợn mắt, không dám tin: “Ngươi nói gì?”

Lục Chước Quang khẽ nhướng đuôi mày, ý cười mang theo sự sắc bén khó hiểu: “Phàn Úy, nghe nói phụ thân ngươi mất sớm, đợi Vinh Quốc công cưỡi hạc rồi sẽ tới lượt ngươi tập tước, nếu ngươi cứ dùng đầu óc này để đối nhân xử thế, Phàn gia e rằng chẳng lâu dài được.”

“Ngươi!” Phàn Úy siết chặt nắm tay, nghiến răng, không muốn mất thể diện giữa chốn đông người nên cứng rắn ép xuống ý muốn tung quyền, “Ngươi đừng quá làm càn.”

Lục Chước Quang đánh giá hắn từ trên xuống dưới, mỉm cười, tuy vẫn giữ lễ tiết văn nhân nhưng với người này thật sự khó tránh lời cay nghiệt: “Cũng phải, loại thiếu gia như ngươi e rằng chẳng mấy khi rời nhà, uổng sinh thân cao bảy thước mà lại mọc cái đầu ngu xuẩn, còn chẳng bằng đứa trẻ mấy tuổi.”

“Rốt cuộc ngươi có ý gì? Nói rõ!” Phàn Úy giơ tay định bắt cánh tay hắn, nào ngờ vừa vươn ra đã chụp hụt, bị hắn dễ dàng tránh đi.

Lục Chước Quang lùi nửa bước: “Ta hỏi ngươi, Phàn gia đời đời bảo vệ kinh kỳ, tiếng thơm khắp thiên hạ, giờ thiên hạ rung chuyển, dân không sống nổi, trên có hôn quân bạo chính, dưới có nạn dân cầu sinh, nếu ngươi là chủ Phàn gia, ngươi sẽ làm thế nào?”

“Ta…” Phàn Úy vốn định đáp đương nhiên phải nghĩ cách giải quyết, nhưng lời còn chưa ra khỏi miệng đã mắc lại nơi cổ họng. Nói giải quyết vấn đề, giải quyết thế nào? Giết bạo quân sao, nhưng một khi Phàn gia gánh hành vi phản nghịch này, cũng chẳng xa ngày diệt vong. Cứu tế dân chúng sao? Nhưng nạn dân thiên hạ hàng ngàn hàng vạn, cho dù Phàn gia tán hết gia tài cũng chẳng cứu nổi một phần trăm.

Hắn đột nhiên bị vấn đề của người trước mặt làm khó, chẳng biết vì sao lại nhớ tới ngày chia tay Chu Hạnh ở Linh Kinh năm ấy, khi đó Chu Hạnh cũng từng hỏi hắn một câu tương tự.

“Thường Tùng, ta hỏi huynh, nếu người nắm trọng quyền sinh vào loạn thế lại chỉ biết giữ mình, lạnh mắt đứng nhìn hành vi gian ác, có tính là người tốt không?”

Hắn vẫn nhớ câu trả lời của mình lúc ấy: “Đương nhiên không. Có năng lực mà không chịu gánh trách nhiệm là kẻ hèn nhát, có trách nhiệm mà không có năng lực là kẻ tầm thường, gánh cả hai mà vẫn không làm chính là làm ác.”

Nếu chẳng làm gì, chỉ cầu giữ mình trong sạch, mặc thiên hạ đại loạn, Phàn gia chính là làm ác. Nhưng nếu muốn làm, giả như không có đạo di chiếu truyền vị kia, Phàn gia phải làm thế nào?

Phàn Úy ngồi trong lao sống hồ đồ qua ngày, chưa từng nghĩ kỹ vấn đề này, giờ nhìn lại mới biết áp lực tổ phụ gánh trên vai chẳng nhẹ, tình cảnh Phàn gia vậy mà cũng tiến thoái lưỡng nan, bước nào cũng khó.

Lục Chước Quang lạnh nhạt nhìn hắn: “Ngươi thật sự cho rằng mấy năm nay chuyện ngươi điều tra tham ô Đại Vận Hà và qua lại với Thiên Nguyên ngân trang có thể giấu được tai mắt Vinh Quốc công sao? Ông ấy mặc ngươi điều tra Thiên Nguyên ngân trang là vì từ lâu đã tính sẵn kết cục ngươi phải vào ngục. Dù sao huyết mạch hậu nhân duy nhất của Phàn gia bị oan hại vào ngục, Hoàng đế chẳng những không điều tra chân tướng, trái lại còn dùng ngươi kiềm chế Vinh Quốc công, ép ông ấy giao binh quyền, khi bị ép tới đường cùng tự nhiên sẽ có lý do chính đáng khởi binh. Giờ ngươi hiểu chưa?”

Phàn Úy chấn động kinh hãi, hạ thấp giọng, dù xung quanh ồn ào vẫn sợ người khác nghe được: “Đúng là nói hươu nói vượn, tổ phụ ta tuyệt đối không hại ta! Sở dĩ ông khởi binh là vì biết di chiếu truyền vị tồn tại, đương nhiên phải thanh trừ phản tặc, dẹp loạn phản chính!”

“Ồ.” Lục Chước Quang không muốn tiếp tục nói chuyện với hắn nữa, cũng thấp giọng nói, “Vậy chi bằng ngươi về hỏi thử, đạo di chiếu truyền vị kia rốt cuộc là thật hay giả.”

Ánh mắt Phàn Úy sắc lại: “Ngươi có ý gì?”

Lục Chước Quang lập tức thấy vô vị, chỉ cảm thấy trong đầu người này trống không, thậm chí còn chẳng bằng Lý Ngôn Quy. Hắn chợt yên lòng, chắc chắn Chu Hạnh tuyệt đối không thể nảy sinh tâm tư với loại người này, kẻ ngu quá mức trong mắt nàng e rằng chẳng khác gì con chó ven đường tranh phân mà ăn.

Hắn nhấc chân định đi, lại bị Phàn Úy gọi lại: “Khoan đã, thứ này trước kia Chu Hạnh tặng ta, giờ tâm ý của nàng ta nhận không nổi nữa, ngươi thay ta trả lại đi.”

Hắn quay đầu liếc một cái, sắc mặt lập tức biến đổi, hỏi: “Tặng ngươi khi nào?”

“Đêm hội ở Linh Kinh.” Phàn Úy bị hắn chọc tức đến đau phổi, giờ thấy sắc mặt hắn đại biến cũng hiểu nguyên do, đắc ý hừ cười rồi bổ sung, “Khi ấy nàng chọn hai cây cho ta chọn, một cây hải đường đỏ, một cây sen trắng, ta thấy hải đường màu sắc quá rực rỡ, cài lên sẽ át chủ, nên chọn sen trắng. Sao? Chẳng lẽ Lục tú tài còn có một cây hải đường?”

Lục Chước Quang nhìn chằm chằm cây trâm sen trắng sạch sẽ trong tay hắn, chỉ cảm thấy hô hấp không thông, lập tức nảy sát ý ngập trời, muốn đem từng cánh sen xé xác thành muôn mảnh — quả thật hắn có một cây hải đường đỏ, còn cất giữ như bảo bối, hóa ra lại là thứ người khác chọn thừa sao?

Thấy sắc mặt hắn đã đen chẳng khác đáy nồi, Phàn Úy trái lại dễ chịu hơn đôi chút, giao cây trâm sen trắng xong liền đi vào hí lâu, dưới sự dẫn đường của hạ nhân lên tầng hai, vào nhã gian xem hí. Phàn Trọng Trác đã ngồi từ lâu, bên tay đặt chén trà còn bốc khói. Phàn Úy bước nhanh tới, trước tiên cúi đầu hành lễ, sau đó ngồi đối diện tổ phụ.

Trong phòng yên tĩnh, Phàn Úy mấy lần muốn mở miệng, lời do dự mắc bên môi, chẳng biết nên hỏi thế nào.

Một lát sau, Phàn Trọng Trác lên tiếng trước: “Tùng nhi, con quen Lục tú tài kia sao?”

Phàn Úy nói: “Trong kinh thành ai chẳng biết hắn, tú tài mà gương mặt nổi bật hơn học vấn.”

“Hắn không phải tú tài đơn giản, trước đó ở trong cung lúc giết Cung Trạch, thân thủ bất phàm, rõ ràng đã luyện công nhiều năm.” Phàn Trọng Trác nhấp một ngụm trà, có phần xuất thần, “Con nhìn những đứa trẻ lớn lên bên ngoài ấy xem, vì muốn sống sót luôn phải trải qua muôn vàn tôi luyện, kẻ yếu từ lâu đã chết, người còn sống được tất nhiên là kỳ tài vạn người chọn một. Có lúc ta cũng nghĩ, cẩm y ngọc thực rốt cuộc là tốt hay không, con cháu Vương công quý tộc vốn nên nhận được giáo dưỡng tốt hơn rồi càng nổi bật mới đúng, xuất thân cách xa nhau đến vậy mà tư chất lại cách biệt một trời một vực, có phải vì được nuông chiều quá mức hay không.”

Phàn Úy sao có thể không nghe ra ý ngoài lời của tổ phụ, ánh mắt lập tức tối đi, da mặt nóng ran, xấu hổ tới chẳng biết giấu mặt vào đâu. Vốn hắn còn muốn hỏi kỹ đầu đuôi chuyện mình vào ngục, xác nhận lời Lục Liễm nói là thật hay giả, nhưng nghe câu ấy liền biết không còn cần phải hỏi.

Tổ phụ hắn cũng là người trẻ tuổi gánh vác gia nghiệp, đã hiển hách nửa đời, tuyệt đối không phải hạng dễ tin người, hành động lỗ mãng. Dẫn binh vào cung là đại sự, chỉ sơ suất một chút sẽ bị chụp tội phản nghịch, kéo cả Phàn gia xuống nước, từ lúc hắn vào ngục tới giờ ra ngoài chẳng qua hai tháng, đến cả Cung Trạch phạm tội gian lận Điện thí còn có thể dễ dàng bỏ qua, cách cứu hắn ra khỏi ngục chắc chắn không chỉ có một, tổ phụ càng không thể trong thời gian ngắn như vậy đã tin tưởng Chu Hạnh, từ đó quyết định phò tá Tề Huyên đăng cơ, dẫn mấy vạn cấm quân vào cung.

Điều này chứng tỏ, hành động lần này e rằng tổ phụ đã mưu tính từ lâu, chỉ là không hẹn mà cùng chung ý với Chu Hạnh nên thuận thế mà làm, cho dù không có đạo di chiếu kia, ông cũng nhất định sẽ làm như vậy. Thế nhưng những quanh co trong đó ai cũng nhìn rõ, chỉ có hắn là người trong cuộc lại mơ hồ, quả thật xứng đáng với một tiếng “ngu xuẩn” của Lục Liễm.

Phàn Úy cúi đầu: “Là con khiến tổ phụ thất vọng.”

“Con còn trẻ, thứ phải học còn quá nhiều. Lần này vào ngục một chuyến, sau này làm việc phải hiểu được suy nghĩ ba lần rồi mới hành động, thận trọng vạn phần, tuyệt đối không được lại hành động theo cảm tính.” Phàn Trọng Trác nói, “Bài học này là Chu Hạnh dạy cho con, bất kể là bị oan hại hay chịu khổ trong lao, chỉ cần con học được, nhìn hiểu được thì đều đáng giá. Sau này con tập tước, chỉ cần đi sai một bước sẽ khiến cả Phàn gia phải trả giá, khi ấy chẳng còn ai thay con thu dọn hậu quả nữa.”

Phàn Úy đứng dậy, cúi người thật sâu với Phàn Trọng Trác, nói: “Đa tạ tổ phụ dạy bảo, tôn nhi nhất định khắc ghi trong lòng, cả đời không quên.”

Phàn Trọng Trác dạy dỗ xong tôn tử, sắc mặt cũng dịu lại, bảo hắn ngồi xuống, nói: “Hôm nay đưa con ra ngoài cũng để giải sầu, không nhắc những chuyện ấy nữa.”

Phàn Úy ngồi xuống liền chìm vào suy nghĩ của mình, nhớ tới từ sau khi gặp Chu Hạnh, những chuyện mấy năm nay mình đã làm, càng cảm thấy bản thân tầm nhìn hạn hẹp, xử sự chưa đủ trưởng thành. Đúng như tổ phụ nói, hắn còn trẻ, giờ học được những điều này, lĩnh hội được những lời dạy ấy may mà cũng chưa muộn. Nghĩ như vậy, chút oán khí vốn có với Chu Hạnh cũng tan đi, trong lòng chỉ còn một mảnh thản nhiên.

Rất lâu sau, hắn ngẩng đầu, lại lên tiếng: “Tổ phụ, con còn một chuyện muốn thỉnh giáo.”

Phàn Trọng Trác nói: “Con nói đi.”

Phàn Úy hỏi: “Con muốn biết, đạo di chiếu truyền vị Chu Hạnh lấy ra rốt cuộc có phải thật hay không.”