Chương 14: Hồng mai dưới trăng

Mấy ngày trước, Trâu Nghiệp thua sạch tiền trong sòng bạc, sau khi rời đi thậm chí còn chẳng về nhà mà vội vã ra khỏi thành.

Người ngoài đều nói hắn có cách kiếm tiền, trong tay dường như có bạc tiêu mãi không hết, nhưng chẳng ai biết số tiền ấy từ đâu mà có — đó là bí mật hắn đã giữ suốt mấy năm, chưa từng nhắc với bất kỳ ai. Bởi vậy mỗi lần ra khỏi thành, hắn đều vô cùng cẩn thận, chỉ sợ có người bám theo.

Lần này cũng giống hệt những lần trước. Hắn đi lấy vàng trước, sau đó chạy tới một thôn cách hơn mười dặm tìm người quen cũ, xử lý số vàng cho sạch sẽ, nung chảy thành từng viên kim đậu nhỏ. Cứ đi đi về về như vậy đã mất mấy ngày.

Nha dịch canh cổng thành có quan hệ khá tốt với hắn. Theo quy củ, giờ giới nghiêm tuyệt đối không cho phép bá tánh ra vào, nhưng Trâu Nghiệp ra tay hào phóng, một lượng bạc nói cho là cho, người canh cổng đương nhiên cũng mắt nhắm mắt mở thả hắn qua. Ngày thường nha dịch kia còn cò kè muốn thêm chút bạc, thế mà đêm nay lại thuận lợi lạ thường, cứ như ngay cả ông trời cũng đang tưởng thưởng cho mấy ngày bôn ba của hắn.

Tâm trạng Trâu Nghiệp rất tốt, ôm một túi kim đậu trong ngực, vừa ngâm nga tiểu khúc vừa trở về nhà giữa đêm khuya. Tuy mấy năm nay hắn không thiếu vàng bạc, nhưng cũng biết rõ nguồn gốc số tiền này không sạch sẽ. Sau khi từng nếm một bài học lớn, hắn không còn dám phô trương quá mức, tránh rước họa sát thân, ngày thường chỉ dùng tiền để ăn uống chơi bời mà thôi.

Cách sống như vậy rốt cuộc chẳng thể kéo dài. Trâu Nghiệp đã tính mang toàn bộ số vàng rời đi, tới một nơi mới cách đây trăm dặm, đổi tên đổi họ bắt đầu lại cuộc đời. Dù sao cũng tốt hơn ngày ngày sống như chuột chạy qua đường, bị người ta khinh thường.

Đêm đã khuya, trời lại lạnh. Lúc mở khóa cửa, hắn ngửi thấy một mùi kỳ quái, trong lòng còn mắng không biết chó nhà nào lại tới tè lên cửa. Hắn vừa hà hơi sưởi ấm vừa đẩy cổng sân ra, mới đi được hai bước, khóe mắt đã thấy thứ gì đó bên cạnh bàn đá trong sân bỗng động đậy.

Trâu Nghiệp hoàn toàn không phòng bị, vừa nhìn thấy đã sợ đến hồn vía lên mây, hét lớn một tiếng, sau đó mới nhận ra đó là một người.

Người nọ gần như hòa làm một với bóng đêm, lặng lẽ không một tiếng động. Nếu không phải vừa rồi tự mình cử động để lộ tung tích, Trâu Nghiệp chắc chắn sẽ chẳng hề phát hiện mà cứ thế đi thẳng qua.

Hắn cũng không ngờ lại có kẻ đầu óc không bình thường nào nửa đêm nửa hôm ngồi trong sân nhà mình, lập tức chửi ầm lên:

“Mẹ kiếp, ngươi là ai? Sao lại ở trong nhà ta?!”

Đúng lúc mây tan, trăng sáng hiện ra, rải một vùng ánh bạc trong trẻo xuống sân, cũng chiếu lên người nọ.

Hắn mặc áo đen, tóc dài buộc thành đuôi ngựa gọn gàng, tư thế ngồi nhã nhặn thanh tú. Mấy đóa mai trắng thêu trước vạt áo tinh xảo đẹp đẽ, dưới ánh trăng dường như còn ánh lên sắc bạc.

Nhờ ánh trăng, Trâu Nghiệp cuối cùng cũng nhìn rõ.

Đó là một gương mặt có thể gọi là tuấn mỹ vô song, mày mắt mang nụ cười nhàn nhạt ôn hòa. Người nọ vô cùng khách khí hỏi:

“Các hạ chính là Trâu Nghiệp?”

“Vào thành lúc nào?”

Chu Hạnh bước nhanh dưới màn đêm. Gió lạnh như dao, sắc bén quất lên gương mặt tái nhợt của nàng, chẳng thấy chút huyết sắc.

Tiền Bất Đoạn đáp:

“Chưa tới nửa khắc.”

Tiền Bất Đoạn đương nhiên không phải tên đứng đắn. Tên thật của hắn là Tiền Tung. Cha mẹ năm xưa đặt tên này, đại khái hy vọng con trai lớn lên sẽ cao lớn sừng sững như núi, tiếc rằng xương cốt hắn lại chẳng được như mong đợi. Nay đã tròn mười tám tuổi mà vóc người vẫn chỉ ngang các cô nương cùng tuổi, lại gầy như một bó củi.

Hắn cho rằng chữ “Tung” trong tên quá lớn, đè đến mức hắn không cao nổi, vì vậy tự đặt cho mình một biệt hiệu là “Tiền Bất Đoạn”, ngày thường đều dùng cái tên ấy qua lại với người khác.

Có lẽ chính vì người nhỏ, xương nhẹ nên hắn chạy nhanh, hành động cũng linh hoạt vượt xa người thường. Theo chính lời hắn nói, lúc chạy nhanh nhất còn có thể sánh với ngựa Hãn Huyết.

Bởi vậy hắn phụ trách những việc quan trọng như truyền tin, theo dõi và dò la tin tức các nơi. Mấy ngày nay hắn vẫn luôn bận canh cổng thành.

Vừa thấy Trâu Nghiệp vào thành, hắn lập tức chạy như bay tới Phong Nguyệt Lâu báo tin cho Chu Hạnh.

Theo lý mà nói, đã có Yến Quyết bám theo Trâu Nghiệp thì vốn không cần Chu Hạnh đích thân ra mặt. Dù sao thân thủ và võ công của Yến Quyết cũng đứng đầu trong số bọn họ.

Nhưng khi Trâu Nghiệp vào thành, Tiền Bất Đoạn núp trong bóng tối nhìn rất rõ, Yến Quyết đang theo phía sau từ xa đã ra hiệu “cần tiếp viện” với hắn. Tiền Bất Đoạn không dám chậm trễ, lập tức đi tìm Chu Hạnh.

Ở cổng thành vốn có nha dịch chuyên chờ bắt Trâu Nghiệp, vậy mà hắn vẫn có thể thuận lợi được thả vào, đủ thấy Triệu Khác đã sớm mua chuộc người canh giữ.

Điều đó cũng có nghĩa là sau khi Trâu Nghiệp vào thành, không chỉ Chu Hạnh nhận được tin, bên Triệu Khác cũng đồng thời biết được.

Trong lòng Chu Hạnh chợt lạnh, luôn có dự cảm chẳng lành. Men rượu đã tỉnh hơn nửa, nàng nói với Tiền Bất Đoạn:

“Ta tới nhà Trâu Nghiệp một chuyến, ngươi không cần đi theo.”

Tuy nàng tin tưởng thân thủ Yến Quyết, nhưng người dưới tay Triệu Khác cũng chẳng phải hạng vô dụng. Để đề phòng bất trắc, Chu Hạnh không dám dừng lại dọc đường, chạy thẳng một mạch tới nhà Trâu Nghiệp.

Vì thuận tiện làm việc, Trâu Nghiệp sống tách biệt khỏi đám đông, nhà ở nơi hẻo lánh. Hai bên tường sân trồng cây thường xanh, dù giữa mùa đông vẫn cành lá sum suê, đung đưa theo gió.

Lúc này cổng sân đóng chặt, bên trong không có chút ánh đèn nào, hoàn toàn chẳng giống có người vừa trở về.

Bốn phía yên tĩnh không tiếng động, bất kỳ chút động tĩnh nào cũng có thể nghe rõ mồn một. Chu Hạnh nhẹ bước tới gần. Khi đến sát chân tường, trong cơn gió ập tới bỗng xen lẫn mùi máu tanh nồng đậm, xộc thẳng vào mũi nàng.

Chu Hạnh lập tức nhận ra có chuyện chẳng lành, nhẹ nhàng nhảy lên đầu tường, mượn cành lá rậm rạp che giấu thân mình rồi nhìn vào trong.

Trong sân không thắp đèn, nhưng ánh trăng cực sáng, soi mọi thứ rõ ràng.

Bên cạnh bàn đá có hai thi thể nha dịch nằm ngang, trên cổ đều là những vết thương dữ tợn, máu đỏ tươi chảy lênh láng đầy đất.

Ngay sau đó, cửa phòng ngủ vang lên một tiếng “két” khẽ.

Có người từ trong bước ra.

Chu Hạnh lập tức rụt xuống, chỉ để lộ một đôi mắt.

Người đứng đó chính là Lục Chước Quang, kẻ nửa đầu đêm còn ở Phong Nguyệt Lâu với đôi mắt say mờ, đỏ tai nói mình không thắng nổi rượu.

Bước chân hắn ung dung chậm rãi, vài bước đã đi tới dưới ánh trăng. Một thân y phục đen như mực đủ để che khuất tất cả màu sắc, chỉ riêng mấy đóa mai trên vạt áo đã nhuộm đỏ như chu sa nhỏ máu, vô cùng chói mắt, ngạo nghễ nở rộ.

Tay trái hắn xách một cái đầu người vừa mới bị chém xuống, máu vẫn liên tục nhỏ, theo bước chân để lại một vệt đỏ dài nhầy nhụa trên đất.

Tay phải hắn lại lấy từ trong ngực ra một quyển sách.

Mượn ánh trăng soi thử, mực trên sách đã bị máu thấm loang. Hắn nhìn đi nhìn lại, đầy tiếc nuối lẩm bẩm:

“Bản độc nhất của danh gia, chữ đều bị máu che đến không nhìn rõ nữa. Thế này thì phải làm sao?”

Có lẽ chính người này cũng biết vẻ ôn hòa nhã nhặn trên gương mặt mình vốn có ưu thế trời sinh, vì vậy ngày thường cho dù chẳng có cảm xúc gì, đôi mắt ấy vẫn như mang ý cười, khiến người khác bất giác muốn gần gũi.

Nhưng khi lộ ra diện mạo thật, sát ý lạnh nhạt kia lại càng như thêu hoa trên gấm.

Vài giọt máu đỏ tươi bắn nơi khóe mắt, càng tôn mày mắt hắn thêm diễm lệ. Ngay cả vẻ tuấn mỹ ấy cũng trở nên sắc bén, đầy vẻ uy hiếp.

Chu Hạnh không khống chế tốt hơi thở, vô thức thở nặng thêm một nhịp.

Ngay khoảnh khắc sau, Lục Chước Quang ngẩng đầu, nghiêng mặt nhìn về phía nàng.

Trên đầu tường chỉ có cành lá sum suê lay động theo gió đêm, dường như tiếng hít thở vừa rồi chỉ là ảo giác.

Nhưng Lục Chước Quang biết, ở phương diện này hắn chưa bao giờ nghe nhầm.

Bên kia bức tường lúc này chắc chắn có một người.

Vạn vật im phăng phắc.

Lục Chước Quang đứng trong sân, đôi mắt tĩnh lặng nhìn chằm chằm bức tường, thoáng suy nghĩ xem đêm nay có nên giết thêm một người hay không.

Đúng lúc ấy, Lý Ngôn Quy đẩy cửa bước vào, cắt ngang suy nghĩ của hắn.

Hơi thở Lý Ngôn Quy vẫn chưa ổn, tay áo còn có vết đao rạch, rõ ràng vừa trải qua một trận ác chiến. Hắn quét mắt quanh sân, cuối cùng ánh nhìn dừng ở cái đầu người Lục Chước Quang đang xách trong tay, lộ vẻ không hiểu, khiêm tốn hỏi:

“Đây là?”

Lục Chước Quang đáp cực kỳ ngắn gọn:

“Quà tặng.”

Lý Ngôn Quy thầm kêu không ổn, vội hỏi:

“Tặng ai?”

“Hỏi nhiều thế làm gì? Cũng đâu phải tặng ngươi.”

Lục Chước Quang vừa hoàn thành nhiệm vụ, tâm trạng còn khá tốt:

“Đi thôi, về giao việc.”

Lý Ngôn Quy cũng chẳng hề muốn nhận món quà đặc biệt này, nhưng không cần hỏi thêm hắn cũng đoán được tám chín phần.

Nếu bây giờ không ngăn Lục Chước Quang lại, e rằng sáng mai Triệu Khác tỉnh dậy sẽ nhìn thấy một cái đầu người mặt mày dữ tợn đặt ngay đầu giường.

Vì sự hòa thuận yên ổn của hai ngày tới, Lý Ngôn Quy khuyên:

“Ngươi mang cái đầu đi rồi, bọn họ sẽ không thể xác nhận người chết là Trâu Nghiệp.”

Bước chân Lục Chước Quang khựng lại.

Lúc này hắn mới nhớ ra chuyện ấy, đành ném cái đầu xuống đất, còn tự tiện tiếc thay cho người khác:

“Triệu Khác không nhận được món đại lễ này, chắc sẽ rất tiếc nuối.”

Lý Ngôn Quy thầm nghĩ: Sẽ không đâu.

Hai người không nói thêm, rời khỏi sân viện đầy máu, trở về giao việc.

Ở một đầu khác, tại y đường ngoài thành, trong phòng chỉ thắp một ngọn đèn, tỏa ra ánh sáng yếu ớt.

Ngỗi Cốc Vũ tuổi đã cao, không chịu nổi thức khuya, đang ngồi im lặng trong góc, cố gắng chống đỡ cơn buồn ngủ để chờ đợi.

Tiền Bất Đoạn rót trà nóng đưa tới bên tay ông, nhỏ giọng nói:

“Ngỗi lão, uống chút trà cho tỉnh táo.”

Mạc Kinh Thu bưng thuốc cao vừa pha xong đi tới trước bàn.

Bên bàn có một nam tử trẻ tuổi đang ngồi. Mày mắt hắn bình thản, khí chất trầm mặc. Lúc này áo ngoài cởi một nửa, để lộ một vết đao mới trên cánh tay trái.

“Hơi đau, nhịn một chút.”

Mạc Kinh Thu dặn một câu, sau đó đắp thuốc lên vết thương, bàn tay đột ngột dùng sức, động tác dứt khoát trát kín miệng vết thương.

Nam nhân kia không hề thay đổi sắc mặt, ngay cả nhịp thở cũng vẫn bình ổn.

Chu Hạnh đẩy cửa bước vào, nhẹ đến mức như được một luồng gió lạnh thấu xương đưa thẳng vào phòng.

Bốn người trong phòng đồng loạt đứng dậy hành lễ:

“Thiếu chủ.”

“Bị thương thế nào?”

Chu Hạnh trở tay đóng cửa.

Hắn đáp:

“Ta bám theo Trâu Nghiệp, vừa trở lại thành đã bị tập kích. Đối phương thân thủ bất phàm, để không kinh động Trâu Nghiệp, ta chỉ có thể dẫn hắn đi nơi khác. Trong lúc giao thủ, ta trúng một đao ở cánh tay trái. Đối phương trúng hai đao, chỉ rách tay áo, không bị thương. Yến Quyết làm việc bất lực, xin tự lĩnh phạt.”

“Trị thương trước đi.”

Chu Hạnh phất tay, ngồi xuống trầm tư một lát, mới nhàn nhạt nói:

“Trâu Nghiệp chết rồi.”

Một tuần hương trước, Tiền Bất Đoạn chạy tới y đường gõ cửa báo tin, đã nói rõ với Ngỗi Cốc Vũ và Mạc Kinh Thu rằng đêm nay xảy ra chuyện ngoài ý muốn, bảo bọn họ ở lại chờ Chu Hạnh trở về.

Sau đó thấy Yến Quyết mang thương tích quay lại, Mạc Kinh Thu và những người khác trong lòng đã có dự liệu. Bây giờ nghe tin Trâu Nghiệp chết, không ai tỏ vẻ kinh ngạc.

Trâu Nghiệp rời thành mấy ngày, Yến Quyết vẫn luôn âm thầm bám theo, mục đích chính là bảo đảm hắn còn sống trở về thành, rồi bị đưa tới nha môn thẩm vấn.

Yến Quyết có thiên phú võ học cực cao, đã là người có công phu mạnh nhất dưới tay Chu Hạnh. Giao việc bảo vệ Trâu Nghiệp cho hắn vốn là lựa chọn tốt nhất.

Vậy mà ngay cả như thế, vẫn không giữ nổi mạng Trâu Nghiệp.

“Người của Triệu Khác?” Ngỗi Cốc Vũ hỏi.

Chu Hạnh gật đầu:

“Lục Chước Quang không chỉ biết võ công mà còn lòng dạ hung ác, ra tay tàn nhẫn. Khi ta chạy tới, đầu Trâu Nghiệp đã bị hắn chém xuống.”

Hôm nay thật sự quá không đúng lúc.

Nàng uống quá nhiều rượu. Dù chưa đến mức say, thần trí cũng không tỉnh táo như ngày thường, khiến bước chân chậm đi đôi chút. Cộng thêm Lục Chước Quang ra tay quá nhanh, vì vậy nàng đã bỏ lỡ thời cơ cứu người.

Mạc Kinh Thu từng gặp Lục Chước Quang một lần ở chỗ Tần Thiền sống:

“Quả nhiên không thể nhìn mặt mà bắt hình dong. Ta còn nghĩ con trai Triệu Thủ phụ tới đây sao lại mang theo một tú tài tay trói gà không chặt. Xem ra hắn chính là một quân cờ dùng để khiến người khác mất cảnh giác.”

Mày mắt Chu Hạnh trầm xuống.

Đôi mắt nâu phản chiếu ánh nến, ánh lên sát ý lạnh lẽo tràn ngập căn phòng:

“Lục Chước Quang không thể giữ lại. Nhất định phải trừ bỏ.”

Ngỗi Cốc Vũ chần chừ:

“Nhưng việc còn chưa thành, bây giờ giết hắn có khiến đối phương đánh cỏ động rắn không?”

Chu Hạnh bôn ba suốt cả ngày, mệt mỏi đã lấp đầy từng khớp xương. Men rượu chưa tan khiến nàng không thể tĩnh tâm suy nghĩ.

Từ khi nhìn thấy Lục Chước Quang giết người, trái tim nàng cứ đập thình thịch mãi, đến bây giờ vẫn chưa hoàn toàn bình ổn.

Nàng nhắm mắt, cố trầm tĩnh suy nghĩ để những cảm xúc trong lòng dần lắng xuống.

Trong phòng cực kỳ yên tĩnh, đến kim rơi cũng nghe thấy. Không ai phát ra động tĩnh làm phiền nàng.

Số người Triệu Khác mang theo chuyến này đã vượt quá dự liệu ban đầu của nàng.

Nếu lực lượng hai bên chênh lệch quá lớn, kế hoạch rất khó tiến hành thuận lợi. Lục Chước Quang và Lý Ngôn Quy nhất định phải chết trước một người.

Nhưng nàng hoàn toàn xa lạ với Lý Ngôn Quy. Trước kia nàng từng cố tình bắt chuyện làm quen cũng bị hắn lạnh mặt từ chối. Người này rất khó tiếp cận.

So ra, phía Lục Chước Quang dễ ra tay hơn.

Hồi lâu sau, Chu Hạnh mở mắt, nói với Ngỗi Cốc Vũ:

“Chuẩn bị thuốc.”

Ngỗi Cốc Vũ đương nhiên hiểu ý nàng:

“Nếu muốn lấy mạng, thuốc phải vào miệng hoặc ngấm vào máu. Nhưng người này cảnh giác quá cao, e rằng không dễ đắc thủ. Chi bằng dùng Nhuyễn Cốt Phấn.”

Nhuyễn Cốt Phấn là một loại độc dược dạng bột, không màu không mùi, có thể hòa vào nước uống, cũng có thể đốt thành khói để sử dụng.

Chỉ cần hấp thu vào cơ thể, hai mắt sẽ dần không nhìn rõ, toàn thân mất sức. Hiệu lực của độc kéo dài vài canh giờ, thời gian càng lâu, triệu chứng càng nghiêm trọng.

Đây là loại độc Ngỗi Cốc Vũ chuyên nghiên cứu để đối phó những cao thủ đứng đầu. Vì nguyên liệu phức tạp, lại cực khó luyện chế nên vô cùng quý hiếm.

Chu Hạnh nói:

“Ngày mai ta tới lấy.”

“Thiếu chủ không được!”

Mạc Kinh Thu lập tức lên tiếng phản đối.

Thực lực của Lục Chước Quang sâu đến đâu hiện vẫn chưa rõ. Bọn họ chỉ biết công phu của Lý Ngôn Quy cao đến mức có thể làm Yến Quyết bị thương. Cho dù Lục Chước Quang không bằng hắn, muốn đối phó chắc chắn cũng cực kỳ khó khăn.

Vậy mà Chu Hạnh lại định tự mình động thủ, thực sự quá mạo hiểm.

“Yến Quyết bị thương không nặng, lại chỉ ở tay trái, không ảnh hưởng quá nhiều tới hành động. Để hắn đi là được.”

Yến Quyết gật đầu tán thành:

“Nếu dùng độc, giết hắn dễ như trở bàn tay.”

Chu Hạnh lại nhớ tới khoảnh khắc đêm nay, khi nàng nằm trên đầu tường không khống chế được hơi thở.

Chỉ trong một thoáng, Lục Chước Quang đã bắt được tiếng động ấy giữa cơn gió lay.

Nàng nói:

“Không được. Hắn cảnh giác quá cao. Đừng nói các ngươi giết hắn, e rằng ngay cả tới gần cũng khó. Hiện giờ chỉ có ta mới khiến hắn hơi buông lỏng cảnh giác.”

Mạc Kinh Thu còn muốn khuyên tiếp, lại nghe Chu Hạnh trầm giọng cắt ngang:

“Đây là mệnh lệnh.”

Bấc đèn lay động, căn phòng lúc sáng lúc tối.

Trên mặt Chu Hạnh chỉ rơi một chấm ánh lửa nhỏ, mày mắt nghiêm lạnh, thấp thoáng sự độc đoán của người nắm quyền.

Mệnh lệnh của Chu Hạnh đồng nghĩa với không được nghi ngờ, không được phản đối, càng không được trái lệnh.

Những người khác đều im lặng, mắt nhìn mũi, mũi nhìn lòng.

Mạc Kinh Thu chỉ đành nuốt lời muốn nói trở lại, vẻ hụt hẫng trên mặt khó mà che giấu, ngay cả động tác băng bó cho Yến Quyết cũng chậm lại.

“Tiền Bất Đoạn, báo cho Diệp Vanh.”

Chu Hạnh bỏ lại một câu:

“Hắn có thể hành động rồi.”

Nói xong, nàng đứng dậy đẩy cửa bước ra.

Chu Hạnh ngẩng đầu nhìn trời.

Mây dày che kín mặt trăng, mặt đất chìm trong một vùng đen tối, phía trước không thấy lấy nửa phần ánh sáng. Gió lạnh ập thẳng vào mặt, không ngừng luồn vào cổ áo, thấm sâu tới tận xương, tựa như ngay cả máu cũng bị đông lạnh.

Thần sắc nàng như phủ sương băng, đôi mắt càng thêm lạnh lẽo sáng rõ.

Nàng thấp giọng lẩm bẩm:

“Lục Chước Quang, ngươi ngoan ngoãn làm một tú tài nghèo túng thì có phải đỡ phiền biết bao không.”