Chương 51: Khánh tiết đèn hoa

Mí mắt phải của Lý Ngôn Quy lại giật.

Theo kinh nghiệm lần trước, đây là điềm cực kỳ chẳng lành. Hắn nhìn ra ngoài cửa sổ một cái, cân nhắc giữa việc nằm xuống ngủ hay ra ngoài lánh nạn một lát, cuối cùng lấy ba đồng tiền ra, định dùng thuật Lục hào bói trước cát hung.

Đồng tiền rơi xuống bàn phát ra tiếng lanh canh trong trẻo, tổng cộng sáu lần. Lý Ngôn Quy tính xong — đại hung. Ngay sau đó, tiếng gõ cửa như ác quỷ tới đòi mạng vang lên.

Mí mắt phải hắn giật mạnh một cái, thậm chí chẳng cần mở cửa cũng đã biết người bên ngoài là ai. Dù sao khả năng quan sát của hắn trong Vô Thường Ty cũng thuộc hàng đầu, có thể tới gần cửa như vậy mà vẫn khiến hắn không hề phát hiện, ngoài vị cựu Lệnh chủ từng đâm đao vào bụng huynh đệ kia ra, hắn không nghĩ nổi còn ai thần thông quảng đại đến vậy.

Giờ muốn giả vờ không có nhà đã muộn. Lý Ngôn Quy hối đến xanh ruột, vừa rồi lúc mí mắt phải giật đáng lẽ phải lập tức ra ngoài, bói Lục hào làm phí mất chút thời gian. Tiếng gõ cửa lại vang lên, người bên ngoài vẫn còn giả bộ nho nhã lễ độ. Hắn đành cắn răng biết rõ còn hỏi: “Ai?”

Lục Chước Quang nói: “Ta.”

Lý Ngôn Quy hạ thấp giọng: “Người trước kia ở đây đã đi rồi, nơi này không có người ngươi muốn tìm.”

Lục Chước Quang lại chẳng nhiều lời, đẩy cửa đường hoàng xông vào. Lý Ngôn Quy lau mặt, vội đứng dậy, nghiêm túc chính trực nói: “Huynh đệ tốt, khuya vậy tới cửa có chuyện gì? Có khó khăn gì cứ nói, vì huynh đệ ta vào nước sôi lửa bỏng cũng không chối từ.”

“Cho ta mượn vài lượng bạc.”

Lý Ngôn Quy: “…” Câu này rơi vào tai hắn chẳng khác nào “lấy mạng chó của ngươi”. Hắn lôi một cuộn dây từ dưới giường ra, giẫm lên ghế móc lên xà nhà, thắt một nút chết ở phía dưới rồi tròng vào cổ mình.

Lục Chước Quang lặng lẽ nhìn, mãi tới trước khi Lý Ngôn Quy chuẩn bị đạp ghế đu đưa mới đại phát từ bi mở miệng: “Đến vài lượng bạc cũng không có sao?”

Lý Ngôn Quy nói: “Nếu năm xưa ngươi nhắc ta sớm một chút rằng sòng bạc có kẻ gian lận, giờ có khi ta vẫn còn dư.”

Lục Chước Quang tự cho rằng mình là người biết thấu tình đạt lý, nghĩ nếu Lý Ngôn Quy không chịu cho mượn thì cũng không thể ép, bèn không dây dưa chuyện này nữa, đổi sang nói: “Tuyết Tình chưa chết.”

Lý Ngôn Quy chấn động mạnh, lập tức nhảy khỏi ghế, liên tục hỏi: “Ngươi cứu nàng? Nàng ở đâu? Chưa chết sao không trở về? Có phải bị thương quá nặng không?”

Lục Chước Quang lắc đầu, rất có tự giác rằng hai người đang ở hai trận doanh khác nhau, không nói nhiều, chỉ hỏi: “Kinh thành phái người tới rồi?”

Lý Ngôn Quy trầm ngâm một lát, sau đó bước nhanh tới, thò đầu nhìn trái phải ngoài cửa một lượt rồi đóng kín cửa lại, quay người gật đầu với Lục Chước Quang, bắt đầu ra thủ thế.

Tai vách mạch rừng, để đề phòng họa từ miệng mà ra, Vô Thường Ty đặc biệt có đủ loại thủ thế và tiếng huýt mang ý nghĩa khác nhau, dùng để mã hóa nội dung bàn bạc.

Lý Ngôn Quy ra ba thủ thế, lần lượt đại diện cho “rồng”, “giết”, “nữ nhân”, gộp lại chính là: “Hoàng đế đã nắm được hành tung Chu Hạnh, phái người tới Linh Kinh truy sát nàng.”

Nếu là người Hoàng đế bí mật phái ra, vậy chắc chắn không phải thân binh vệ, mà là tử sĩ chỉ trung thành với một mình Hoàng đế. Hoàng gia xưa nay có truyền thống nuôi tử sĩ, những người ấy có lòng trung thành tuyệt đối cùng một chuẩn tắc hành động duy nhất, chưa từng xuất hiện trước mặt người đời.

Khác với Vô Thường Ty, tử sĩ từ khi khai tâm đã phải chịu sự huấn luyện tinh thần nghiêm khắc, tư tưởng và nhận thức tuyệt đối thống nhất, lấy mệnh lệnh Hoàng đế cao hơn tất cả làm chuẩn tắc. Để hoàn thành nhiệm vụ, bọn họ sẽ không chút do dự hiến dâng tính mạng. Bọn họ mới thật sự là “đao”, một khi xuất động chính là để giết chết mục tiêu.

Không biết Hoàng đế từ đâu biết được sự tồn tại của Chu Hạnh, lại phái người dò ra tung tích, điều Long Ảnh vệ tới xử lý. Có thể khiến Hoàng đế để ý như vậy, hoặc là Triệu Chấp đã báo thân phận Chu Hạnh cho hắn, hoặc hắn cho rằng Chu Hạnh thuộc thế lực của một vị đại thần nào đó trong triều, cần phải thanh trừ.

Lục Chước Quang chỉ ngồi một lát, tới đột ngột mà đi cũng nhanh. Không chỉ tiện tay lấy của Lý Ngôn Quy một thanh đao, còn “mượn” luôn hai lượng bạc cuối cùng của hắn — hắn dựa vào ánh mắt Lý Ngôn Quy cứ liên tục liếc về phía gối mà đoán ra bạc giấu ở đó.

Lý Ngôn Quy thấp thỏm cả ngày, sau khi biết Tuyết Tình vẫn còn sống, dây thần kinh căng chặt mới thả lỏng. Hắn ngồi bên giường đau lòng cho bạc của mình, nhưng cũng biết đêm nay không cần ra ngoài nữa.

Chu Hạnh đã thăm dò thuyền, Phàn Úy tới Linh Kinh cũng vì truy tra tang vật, chiếc thuyền ấy chắc chắn sẽ bị bọn họ cướp, vì vậy không cần tiếp tục theo dõi Vân gia làm chuyện vô ích. Còn chuyện Hoàng đế phái tử sĩ truy sát Chu Hạnh lại càng không liên quan tới hắn. Trước khi tới Linh Kinh hắn chưa nhận được mệnh lệnh loại này, không cần chen chân vào. Biết Tuyết Tình còn sống, đêm nay hắn có thể ngủ ngon rồi.

Lý Ngôn Quy lấy nước rửa mặt, tắt nến, vừa chui vào chăn thì ngoài cửa lại có động tĩnh, tiếng bước chân nhanh chóng tiến gần. Hắn lập tức lật người xuống giường, tiện tay chộp lấy thanh đao đầu giường, lách người ép sát cửa, áp tai vào cánh cửa nín thở lắng nghe.

“Hình như là nơi này…”

“Gõ cửa thử xem.”

Giọng nói tới gần, tiếng gõ cửa lập tức vang lên. Bây giờ Lý Ngôn Quy chỉ cần nghe tiếng này là da đầu căng lên. Có kinh nghiệm trước đó, hắn không lên tiếng. Một lát sau, một thanh đao mảnh đâm xuyên khe cửa. Lý Ngôn Quy nghiêng đầu né, chỉ nghe “keng” một tiếng giòn, then cửa bị cắt gọn.

Trong chớp mắt hắn xuất đao, đâm thẳng về bóng người bên cửa, lại nghe một tiếng “choang” sắc bén, lưỡi đao bị một thanh nhận ngang ra chặn chắc chắn. Đồng thời Lý Ngôn Quy cũng nhìn rõ người tới, động tác lập tức khựng lại.

Dưới ánh trăng đứng một nữ nhân mặc cẩm y, mỉm cười hiền hòa nhìn Lý Ngôn Quy: “Tiểu Quy, sao lại trốn ở nơi xó xỉnh này, khiến ta tìm mãi.”

Lý Ngôn Quy thu đao, cúi đầu lùi hai bước: “Trịnh lão.”

Người tới tên Trịnh Kỳ, năm nay bốn mươi hai tuổi, là nhân vật thuộc hàng nguyên lão của Vô Thường Ty. Từ thời niên thiếu đã đi theo Triệu Chấp, từng giữ chức Lệnh chủ nhiều năm, về sau vì một lần trọng thương mà từ nhiệm rút lui, không còn tham gia nhiệm vụ của Vô Thường Ty. Bà vừa là dưỡng mẫu của tân Lệnh chủ Trịnh Dĩnh, cũng từng là sư phụ của Lục Chước Quang.

Cặp huynh đệ song sinh đang đứng bên cạnh bà lúc này, xét công phu riêng từng người đều không bằng Lục Chước Quang, nhưng liên thủ lại có thể đánh với hắn một trận. Trịnh Kỳ đột nhiên tới Linh Kinh, còn mang hai người này theo, mục đích đã quá rõ ràng.

Bà chắp tay sau lưng thong thả đi vào phòng, chậm rãi châm ngọn nến trên bàn. Ánh lửa tỏa ra, soi rõ căn phòng nghèo túng.

“Ngươi đi Đan Ngọc một chuyến mà sa sút tới mức này, ngay cả nơi ở tử tế cũng thuê không nổi sao?” Bà giơ tay kéo sợi dây đang treo trên xà xuống, cười thở dài, “Ngươi từ nhỏ lớn lên bên cạnh ta, tình cảm sâu nặng, có khó khăn gì cứ nói, cần gì phải như vậy? Cù Thủy, lấy cho Tiểu Quy chút bạc dùng tạm.”

Một nam nhân tiến lên vài bước, lấy bạc đặt lên bàn. Ánh mắt Lý Ngôn Quy đảo qua, thấy bạc dưới ánh đèn phản chiếu thứ ánh sáng mê người, hỏi: “Trịnh lão vì sao tới Linh Kinh?”

“Lục Liễm phản trốn, ta là sư phụ cũ của hắn, dạy hắn một thân bản lĩnh mà lại không quản giáo cho tốt, đương nhiên có lỗi. Lần này tới là để thanh lý môn hộ.” Trịnh Kỳ ngồi xuống, thong thả nói, “Ta biết hắn ở nơi này. Xưa nay ngươi thân với hắn, chắc cũng gặp rồi, không biết có thể nói cho ta hắn đang trốn ở đâu không?”

Lý Ngôn Quy thầm nghĩ các ngươi đúng là không gặp may, sớm thêm nửa khắc đã đụng trúng hắn rồi.

Trịnh Kỳ thấy hắn không đáp, ôn tồn khuyên: “Lần trước ngươi làm việc bất lực, đại nhân đã thất vọng với ngươi. Hiện giờ đúng là cơ hội lập công chuộc tội. Nói cho ta biết Lục Liễm ở đâu, quay về lĩnh thưởng ta sẽ tính cả công của ngươi, nói tốt cho ngươi trước mặt đại nhân.”

Lý Ngôn Quy nhìn đôi huynh đệ song sinh một cái, nói: “Thân thủ Lục Liễm thế nào chúng ta đều biết rõ. Chỉ dựa vào mấy người này, cho dù tìm được hắn cũng là đi chịu chết.”

“Không cần lo, lần này mang theo đủ người, chỉ là hắn quá giỏi ẩn náu, tìm hơi phiền.” Trịnh Kỳ tuy đã bốn mươi, dung mạo lại không già, lúc cười còn mang nét linh động trẻ trung, “Hắn hại ngươi thành thế này mà ngươi vẫn muốn che giấu cho hắn? Chúng ta đã tìm được hành tung Chu Hạnh, đêm nay sẽ lấy mạng nàng. Đến lúc ấy lại mang đầu Lục Liễm về, báo thù cho công tử, kết thúc chuyện này. Hiện giờ quốc cục rối ren, đại nhân nhịn đau mất con, ngày đêm lao lực vì dân, chúng ta đương nhiên cũng nên tận lực phân ưu giải nạn cho ông ấy, đúng không?”

“Ta thật sự không biết hắn ở đâu. Dù lấy vạn lượng vàng ra hỏi cũng vô dụng. Nhưng…” Lý Ngôn Quy ngồi xuống giường, rũ mí mắt nói, “Nếu ngươi đã tìm được Chu Hạnh, vậy tự nhiên sẽ nhìn thấy Lục Liễm.”

Cây lửa hoa bạc hòa nhau, cầu sao khóa sắt mở.

Linh Kinh không cấm đêm, hoa đăng tinh xảo phủ kín những đường phố chính đan xen ngang dọc, xe thơm chậm rãi đi qua, rắc cánh hoa xuống đường. Quầy hàng rực rỡ muôn màu, tiếng rao bán rong vang lên khắp nơi, vạn đèn như sao, sáng suốt cả đêm.

Khánh tiết nơi này có một phong tục, trẻ nhỏ mặc áo màu, còn người lớn bất kể nam nữ đều cài hoa trên đầu để cầu quốc vận hưng thịnh, hoa nở khắp nhân gian.

Loại và kiểu hoa cài của nam nữ cũng hơi khác nhau. Hoa cài của nam tử không nhiều màu sặc sỡ, phần lớn chỉ có lan và cúc, còn nữ tử thì không hạn chế, từ màu sắc rực rỡ tới nhã nhặn đều đủ cả, muôn hình muôn vẻ.

Những con phố không bày hoa đăng đều bị tiểu thương chiếm chỗ, đi vài bước lại gặp một sạp bán hoa cài. Chu Hạnh vừa đi vừa nhìn, dừng trước một sạp, hai tay mỗi bên cầm một cành hoa, nghiêm túc so sánh. Phàn Úy đứng bên cạnh kiên nhẫn chờ.

Hắn không quen phong tục địa phương, càng cảm thấy nam tử không nên cài loại đồ như hoa lên đầu. Hắn xuất thân tướng môn, từ nhỏ lớn lên dưới roi vọt gậy gộc, lại nghe tổ phụ nhắc nhiều nên cũng không vừa mắt đám nam nhân mặt hoa da phấn. Nam nhi thì nên có dáng vẻ nam nhi, bôi son trát phấn, cài hoa đeo ngọc, ra thể thống gì?

Nhưng hai cành hoa trong tay Chu Hạnh rõ ràng là loại dành cho nam tử, hắn không khỏi nhìn thêm mấy lần.

Hôm nay nàng rất khác. Có lẽ để hợp với Khánh tiết, Chu Hạnh hiếm hoi mặc màu sắc tươi sáng. Bên trong là trường sam cổ đứng trắng như tuyết, ngoài khoác áo gi-lê xanh biếc thêu uyên ương, phía dưới là váy nguyệt hoa màu hạnh. Không phải vải vóc quý giá gì, nhưng hoa đăng đủ màu chiếu lên vẫn khiến ánh sáng lưu chuyển. Nàng buộc gọn tay áo rộng, tóc dài búi một nửa, phần tóc đen còn lại rủ trên vai, trong búi cài cây trâm ngọc hình trúc Phàn Úy đã tặng trước đó. Rõ ràng không trang điểm, cũng chẳng có châu báu điểm xuyết, nhưng vô cớ lại như đổi thành một người khác, khiến người ta sáng mắt.

Hai cành hoa cài trong tay nàng, một cành là hải đường đỏ thẫm, một cành là sen trắng như tuyết. Phàn Úy nghĩ Chu Hạnh đã nhận lễ của mình, theo lý nên có quà đáp lại, liền nói: “Chu cô nương có mắt nhìn lắm. Hai cành hoa này tuy phong cách khác nhau, nhưng đều làm tinh xảo, đẹp hơn nhiều mấy loại hoa văn rườm rà tục khí. Không biết nàng mua cho mình hay tặng người?”

Chu Hạnh nghe hắn nói, liền nâng mắt, nghiêng người hỏi: “Thường Tùng thích loại nào?”

Trong lòng Phàn Úy nóng lên, trên mặt hiện chút ngượng ngùng: “Theo ý vụng của ta, sen trắng thanh nhã cao khiết đẹp hơn. Màu quá rực cài trên đầu trái lại át cả chủ.”

Nghe xong nàng quả thật cầm cành sen trắng ngắm nghía, rồi trở tay tặng cho Phàn Úy, nói: “Đêm nay là Khánh tiết, Thường Tùng nên nhập gia tùy tục, cài hoa cùng bá tánh nơi đây cầu cho hoa nở khắp nhân gian.”

Phàn Úy vui không kể xiết, lập tức nhận hoa: “Tuyệt đối không phụ ý tốt của cô nương.” Đúng lúc người bán đưa tới một chiếc gương, hắn cầm soi, cài hoa lên tóc, rồi nghiêng đầu cho Chu Hạnh nhìn: “Thế nào?”

Chu Hạnh gật đầu, nghiêm túc khen: “Thường Tùng vốn đã tuấn tú, chẳng qua là gấm thêm hoa mà thôi.”

Trên người Chu Hạnh luôn có một sức hút khiến người ta khó rời mắt. Năm xưa lần đầu gặp nàng, Phàn Úy đã chẳng thể dời tầm nhìn. Rõ ràng chỉ là một câu xã giao bình thường, vào tai hắn lại ngọt tận tim. Lại nhìn cây trâm ngọc trên tóc nàng, hắn chỉ cảm thấy hai người đã tới mức đôi bên có tình, tâm ý tương thông.

Đúng lúc đêm nay hoa đẹp trăng tròn, chọn một ngày cát lành thế này để bày tỏ tâm ý không thể thích hợp hơn. Phàn Úy nói: “Phía trước là phố hoa đăng chính, Chu cô nương cùng ta đi dạo một vòng chứ?”

Chu Hạnh gật đầu, lấy đồng tiền trả tiền hoa. Phàn Úy đã quay người đi trước, nàng lại chưa lập tức cất bước mà quay đầu quét ra sau. Trên phố người qua lại đông đúc, bóng người chuyển động đan xen dưới ánh đèn. Ánh mắt Chu Hạnh rơi vào đám đông, dừng rất ngắn ở vài nơi.

Hai người đi tới phố chính, cảnh tượng đèn sao như biển khiến người ta hoa mắt. Tiếng ồn ào lớn tới mức gần như không nghe rõ người bên cạnh nói gì. Đừng nói tìm cơ hội thích hợp để thổ lộ, ngay cả giao tiếp bình thường cũng khó. Phàn Úy mấy lần muốn nắm tay Chu Hạnh nhưng đều bị dòng người chen chúc cản trở, chỉ có thể theo đám đông đi cùng một hướng. Đi tới tận cuối phố, xung quanh mới thoáng hơn.

Hắn cố ý tìm một chỗ vắng người, quay sang Chu Hạnh nói: “Ta biết Chu cô nương xưa nay tâm tính tự do, không chịu gò bó, nhưng năm nay nàng đã hai mươi bốn, từng nghĩ tới việc tìm một lương nhân, an ổn lại chưa?”

“Nếu có thể an ổn, ai lại muốn cứ mãi phiêu bạt?” Chu Hạnh đứng bên bờ sông, gió thổi tới làm tóc dài bay lên. Nàng ngẩng đầu, chẳng biết nhìn trăng tròn hay thiên đăng đang bay, chậm rãi nói, “Chỉ là ta xuất thân thấp kém, tính khí lại kỳ quái. Trước kia ở Đan Ngọc, ngay cả bà mai cũng chẳng bước vào cửa nhà ta, lại không có cha mẹ làm chủ, thế là cứ để mãi tới giờ.”

“Người đời phần nhiều tầm thường, chưa thật sự biết thưởng thức Chu cô nương mà thôi.” Phàn Úy nhìn gương mặt nghiêng của Chu Hạnh. Dưới ánh sáng rực rỡ, đôi mắt nàng được soi thành màu nhạt tuyệt đẹp, còn chói mắt hơn cả phố đèn hoa. Trong lồng ngực hắn dâng lên hơi nóng, lời tình ý muốn hứa hẹn gần như đã tới miệng, lại nghe Chu Hạnh đột nhiên hỏi.

“Thường Tùng ngày mai về kinh?”

Phàn Úy bị cắt ngang suy nghĩ, ngừng một chút mới đáp: “Đúng. Thứ trên chiếc thuyền kia tuy ta chưa tra rõ, nhưng người ta phái đi đều một đi không trở lại, nếu không có quỷ thì tuyệt đối không nguy hiểm như vậy. Có điều hành động của ta đã đánh rắn động cỏ. Vân thị phát hiện có người điều tra, sáng nay vốn định cho thuyền rời đi, ta đã tìm người âm thầm giữ lại. Không có giá thiếp, ta không thể tự tiện dẫn người lục soát, vì vậy quyết định ngày mai cưỡi khoái mã về kinh, lĩnh phê lệnh rồi quay lại bắt người.”

Chu Hạnh nói: “Giá thiếp còn phải qua phê chuẩn, đi về ít nhất hai ngày, e sẽ sinh biến.”

“Chu cô nương cho rằng nên làm thế nào?”

Chu Hạnh trầm ngâm một lát rồi nói: “Bắt Vân thị trước. Thương thuyền của hắn đã được người bao lại, chắc chắn ở Linh Kinh cũng có người tiếp ứng. Làm vậy một mặt có thể dẫn rắn khỏi hang, ai tới cứu chính là đồng đảng; mặt khác cũng có thể ngăn Vân thị có hành động khác. Tuyệt đối không thể để chiếc thuyền rời đi. Nạn tham ô trên Đại Vận Hà đã tồn tại quá lâu, đồ trên thuyền này chắc chắn là bằng chứng thép, chúng ta tuyệt đối không thể bỏ qua cơ hội lần này.”

Phàn Úy lộ vẻ lo lắng: “Bắt người là nước cờ hiểm. Chuyện mất đầu như vậy, đối phương chắc chắn sẽ không ngồi chờ chết.”

Chu Hạnh lại nhàn nhạt cười: “Ta trông coi hai ngày không khó, chỉ mong Thường Tùng đi nhanh về nhanh.”

Phàn Úy bị nụ cười nhẹ ấy làm hoa mắt, tiếng tim đập trong lồng ngực càng lúc càng lớn, quấy nhiễu không yên.

Chu Hạnh chăm chú nhìn hắn, nói tiếp: “Ta còn một việc muốn nhờ.”

Phàn Úy vội nói: “Cần gì khách khí với ta. Chu cô nương cần giúp gì cứ nói.”

“Chính là chuyện cũ ta từng nhắc trong thư trước đó. Ngươi cũng biết nghĩa huynh ta ăn chay niệm Phật, xưa nay mềm lòng. Năm ngoái nghe nói phía Nam nạn dân tràn lan, dân chúng lầm than, liền đem quá nửa số tiền kiếm được từ buôn bán quyên đi cứu tế. Đúng lúc đầu năm triều đình kêu gọi quyên gạo, huynh ấy mua năm trăm cân gạo hưởng ứng. Nhưng cuối năm ngoái Đan Ngọc liên tiếp xảy ra đại sự, huyện nha loạn thành một đoàn, chính vụ bỏ bê, nghĩa huynh chỉ đành vận số gạo ấy tới kinh thành. Khổ nỗi không tìm được quan viên đứng tên bảo chứng, qua trạm thuế bị giữ quá lâu, trong khoang đã có không ít gạo mốc. Mấy ngày này huynh ấy sầu đến sứt đầu mẻ trán, ta nhìn cũng sốt ruột, không biết Thường Tùng có thể tạo chút thuận tiện hay không?”

Quyên gạo tuy là việc thiện, bên trong cũng có không ít môn đạo. Nếu có thể treo dưới danh nghĩa đại quan mà vận chuyển, phần thưởng nhận được tự nhiên tốt hơn bình thường. Hơn nữa trạm thuế xét rất nghiêm, còn có nhiều quy củ ngầm. Qua trạm mà không đưa “tiền trà quả”, chắc chắn sẽ bị tìm cớ giữ lại. Chậm thời gian còn là chuyện nhỏ, năm trăm cân gạo đều mốc mới thật sự là chuyện lớn.

Phàn Úy hiểu rõ Chu Hạnh muốn gì. Nếu chiếc thuyền ấy treo dưới danh nghĩa Phàn gia, gần như chẳng cần đả thông gì, các trạm thuế chắc chắn sẽ cho đi thuận lợi.

Chuyện này trong thư hẹn gặp trước đó Chu Hạnh đã nói qua, Phàn Úy vốn đã có chuẩn bị trong lòng, nói: “Không khó. Nhưng ta cần phái người kiểm tra thuyền trước, hơn nữa các trạm thuế sau đó vẫn phải kiểm tra bình thường. Chỉ là thuyền đứng tên Phàn gia sẽ được ưu tiên kiểm tra, ưu tiên thông hành, không chậm trễ thời gian. Chỉ mong Chu cô nương đừng để bụng.”

Chu Hạnh cười tươi, đôi mắt như dập dềnh sóng nước, nhìn thẳng Phàn Úy: “Đương nhiên, tất cả cứ theo quy củ, ta không có ý kiến. Quyên gạo cứu tế, cứu nạn dân là chuyện cấp bách không thể chậm. Nếu không phải vậy ta cũng chẳng mở miệng cầu người, đa tạ Thường Tùng.”

“Chu cô nương mang đại nghĩa trong lòng. Đừng nói Linh Kinh, dù nhìn khắp thiên hạ cũng chẳng tìm được cô nương thứ hai có thể sánh với nàng. Ta thật lòng kính phục, có thể góp chút sức mọn đã là vinh hạnh.”

Chu Hạnh lại hơi cụp mắt, gương mặt được ánh đèn dát đầy kim quang: “Thiên hạ có rất nhiều người giống ta, cũng có rất nhiều người giỏi hơn ta. Ta chỉ là một trong muôn vàn chúng sinh, chẳng có gì đặc biệt.”

Phàn Úy lập tức nói: “Trong lòng ta, Chu cô nương đương nhiên là độc nhất vô nhị.”

“Đùng—” Một đóa pháo hoa nổ tung trên trời, sắc màu rực rỡ tung khắp không trung, khiến xung quanh vang lên tiếng kinh hô.

Chu Hạnh không chìm trong ánh mắt đầy nhu tình của Phàn Úy, mà lập tức ngẩng đầu theo tiếng động, chính xác khóa vào một con Hắc Vũ giữa pháo hoa muôn màu và thiên đăng dày đặc, trong chốc lát dõi theo nó xuyên qua những mảng sáng rực.

Hội pháo hoa trên mặt sông bắt đầu, tiếng nổ liên tiếp vang lên, đám đông dần dồn về bờ sông, rất nhanh đã chen chúc kín mít. Phàn Úy vội đưa tay muốn kéo Chu Hạnh vào lòng bảo vệ khỏi bị người ta chen, nhưng chẳng biết vì sao lại bắt hụt.

Ngay sau đó dòng người tràn tới, hắn bị đẩy sang bên loạng choạng hai bước. Quay đầu lại, Chu Hạnh đã biến mất. Hắn lập tức hoảng hốt, ánh mắt quét nhanh qua đám đông, nhưng không tìm thấy bóng nàng nữa. Hắn cao giọng gọi, âm thanh cũng bị tiếng ồn chấn tai nuốt mất, không ai đáp lại.

Pháo hoa rực rỡ tạo nên cảnh tượng thịnh đại chưa từng có, mọi người ùn về phía bờ sông, Chu Hạnh lại ngược dòng mà đi, xuyên qua đám đông với tốc độ cực nhanh nhưng thân hình vô cùng linh hoạt, không va phải bất kỳ ai.

Đêm nay có người theo dõi nàng, từ nửa canh giờ trước nàng đã phát hiện. Chỉ vì nơi đây đông người, kẻ bám theo không dám động thủ, Chu Hạnh cũng không nhanh không chậm bàn giao xong chính sự với Phàn Úy, lúc này mới nhân cơn náo nhiệt vừa rồi thoát thân.

Hành tung lần này tới Linh Kinh tuy kín đáo, nhưng rốt cuộc vẫn dựa vào lộ dẫn mà vào thành, hơn nữa hôm qua nàng còn gặp thương hộ địa phương. Hành tung Phàn Úy còn nằm dưới sự theo dõi của Vô Thường Ty, của nàng tự nhiên cũng khó giấu.

Ban đầu nàng định thuận theo hướng đám đông di chuyển, tới gần con phố cách nơi ở gần hơn, cho dù gặp chặn giết cũng có thể thuận lợi trở về. Nhưng Hắc Vũ của Viên Sát đột nhiên xuất hiện trên đầu.

Trước khi ra ngoài đêm nay nàng đã bàn sẵn với Viên Sát, nàng sẽ đi theo mấy tuyến phố cố định. Nếu có tình huống bất ngờ, Hắc Vũ chỉ cần bay vòng quanh mấy con phố ấy, nàng nhìn thấy tự nhiên sẽ đi theo.

Mấy phố chính đông người nhất, ai cũng tụ tập ở đó dự Khánh tiết ngắm hoa đăng, những phố khác trái lại tương đối vắng, đặc biệt là gần ngoại thành. Chu Hạnh mới đi được một đoạn, trước sau đã thấp thoáng có những bóng người lén lút rục rịch.

Hắc Vũ đổi cách bay vòng, dẫn đường phía trước, chứng tỏ có người dùng tiếng huýt chỉ dẫn. Nàng tăng tốc, trong một khắc đã tới ngoại thành. Trên phố chỉ còn lác đác vài người, tiếng náo nhiệt như truyền tới từ tận bên kia trời, càng khiến nơi này tiêu điều lạnh lẽo.

Ở đây có một ngôi miếu hoang, trước kia phá dỡ được một nửa không biết vì sao dừng công, sau đó biến thành nơi trú của ăn mày. Nhưng hôm nay náo nhiệt như vậy, ăn mày đều bận ra phố xin tiền, miếu hoang không một bóng người. Hắc Vũ khép cánh, đậu lên bức tường vỡ lởm chởm, nghiêng đầu rỉa lông.

Chu Hạnh dừng chân, ánh mắt quét một vòng, không khỏi cau mày, chẳng hiểu Viên Sát vì sao dẫn mình tới nơi này.

Phía sau vang lên tiếng bước chân. Nàng nhấc vạt váy, vừa quay người thì đao lá trúc đã nằm trong tay, dưới ánh trăng tròn sáng rõ phản chiếu hàn quang lạnh buốt.

Những kẻ theo dõi nàng từ lâu đã lần lượt xuất hiện từ các nơi, tất cả đều mặc đồ đen, như bóng mực mọc lên từ màn đêm, tạo thành nửa vòng vây, chặn kín đường sống trước mặt Chu Hạnh.

Chu Hạnh nhanh chóng quét mắt, ước chừng đối phương có bảy người, bên hông đều đeo lệnh bài đen, rõ ràng là người Vô Thường Ty. Chu Hạnh không phải chưa từng giao thủ với người Vô Thường Ty, nhưng đám trước mặt rõ ràng khác hẳn. Có lẽ trong cùng một bộ phận, cho dù thân phận ngang nhau cũng vẫn phân cao thấp.

Chu Hạnh đoán đây sẽ là một trận ác chiến, gọi: “Viên Sát, ra đây.”

“Viên Sát?” Một giọng nói hơi mơ hồ từ phía sau truyền tới, ngay sát bức tường phía sau nàng. Chu Hạnh nghiêng đầu nhìn, chỉ thấy Lục Chước Quang từ sau đoạn tường gãy bước ra, trong miệng còn ngậm chiếc còi dùng để dẫn Hắc Vũ. Dưới ánh trăng, gương mặt tuấn mỹ của hắn mang một nụ cười nhạt.

“Vậy thì khiến ngươi thất vọng rồi, nơi này chỉ có một mình ta.”