Chương 17: Lệnh chủ Vô Thường

Đợi đến khi Chu Hạnh cuối cùng cũng viết xong nửa câu, gió đông lùa qua hai ô cửa sổ mở ở hai phía đông tây thư phòng, khiến cả gian phòng sáng bừng. Luồng gió lặng lẽ xuyên thẳng sang ô cửa đối diện, cuốn những tờ giấy trên bàn lật lên từng lớp như sóng nước.

Lục Chước Quang đưa tay vuốt phẳng một góc giấy rồi nhẹ nhàng đè xuống, hỏi:

“Vì sao chỉ viết nửa câu?”

Chu Hạnh vốn đang chờ hắn hỏi câu này, lập tức làm cao:

“Lục tú tài có biết đạo lý có qua có lại không? Đêm hôm trước ta tặng ngươi một chén rượu, mới đổi lấy được cuộc gặp hôm nay. Bây giờ ngươi muốn xem nửa câu còn lại, cũng không thể chẳng cho ta thứ gì chứ.”

Lục Chước Quang vốn muốn nói cuộc gặp hôm nay cũng chẳng phải nhờ chén rượu kia, nhưng Chu Hạnh đã thả mồi lâu như vậy, dù sao cũng không thể để nàng thu lưỡi câu trống không trở về. Hắn suy nghĩ một lát rồi bước khỏi thư phòng, chẳng bao lâu sau đã xách một gói bánh ngọt vào:

“Đây là bánh ta vừa mua trên đường, vẫn còn nóng, mời Chu cô nương nếm thử.”

Hắn mở lớp giấy dầu ra, bánh bên trong được xếp ngay ngắn, quả nhiên vẫn còn bốc hơi nóng hổi, rồi đặt gói bánh lên bàn.

Chu Hạnh xòe tay cho Lục Chước Quang nhìn vết mực dính trên tay mình, ra hiệu:

“Ban nãy ta bất cẩn làm bẩn tay rồi, phiền Chước Quang giúp ta thêm một việc nữa.”

Lục Chước Quang nhìn bàn tay nàng mấy lượt, rõ ràng người này đã tranh thủ lúc hắn không chú ý mà thò tay quệt vào nghiên mực. Mực đen đặc để lại những vệt lộn xộn trên đầu ngón tay và mu bàn tay nàng, đối lập rõ rệt với làn da vốn trắng đến chẳng có chút huyết sắc. Hắn chần chừ nói:

“Chu cô nương có thể mang về ăn.”

Chu Hạnh thở dài một tiếng, đặt bút xuống rồi nói:

“Vậy tờ giấy này ta cũng mang về viết nốt vậy.”

Nửa đầu của câu thơ lưu truyền ngàn năm “Trời sinh ta ắt có chỗ dùng” mắt thấy sắp theo gió bay mất, Lục Chước Quang chỉ đành cắn răng đồng ý, quay người ra sân múc nước rửa tay.

Khi trở lại, hắn cầm một miếng bánh trắng nõn mềm dẻo trong tay, động tác khá cứng nhắc đưa tới bên miệng Chu Hạnh, dáng vẻ như bất cứ lúc nào cũng có thể buông tay:

“Chu cô nương, mời dùng.”

Chu Hạnh cụp mắt nhìn bàn tay được đưa tới trước mặt. Bàn tay hắn vốn rất thanh tú, thon dài trắng trẻo, đầu ngón tay tròn trịa sạch sẽ, móng tay cùng lớp da bên dưới đều ánh lên sắc hồng khỏe mạnh, vì vừa rửa qua nên còn mang chút hơi nước ẩm ướt.

Bàn tay từng cầm sách cầm bút, cũng từng nhuốm máu xách đầu người, giờ đã được rửa sạch, ngoan ngoãn đút bánh cho nàng ăn, Chu Hạnh đương nhiên không thể “phụ lòng”.

Ngày thường nàng ăn uống luôn ngấu nghiến, hận không thể nhét đầy hai má, thế mà lúc này lại trở nên nhã nhặn. Nàng cúi đầu ghé tới miếng bánh, răng khẽ khép lại, nhanh chóng cắn một miếng nhỏ, hoàn toàn không cho Lục Chước Quang cơ hội buông tay.

Nàng vừa nhai vừa cười híp mắt, nói không rõ tiếng:

“Bánh của tiệm này trước kia ta cũng từng ăn, nhưng chẳng lần nào ngon như hôm nay. Có lẽ bàn tay Chước Quang có chỗ khác người, thứ được ngươi đút cho ăn cũng đặc biệt ngon hơn.”

Từ trên xuống dưới nàng đều mang vẻ khinh bạc đã được tôi luyện lâu năm nơi chốn phong nguyệt, mấy lời trêu ghẹo đầy tình ý càng thuận miệng là có. Lục Chước Quang mím môi, nghiêng ánh mắt tránh vẻ tình ý dạt dào trong mắt nàng, lúng túng nói:

“Ăn không nói, ngủ không lời. Chu cô nương cứ ăn xong rồi hẵng nói chuyện.”

Chu Hạnh hoàn toàn không để tâm:

“Ta chỉ là người thô tục, nào có nhiều quy củ như thế?”

Nàng cố ý hành hạ Lục Chước Quang, mỗi lần đều chỉ cắn một miếng rất nhỏ, cứ như cuộc đời hoang phí này vẫn còn vô số thời gian để tiêu xài. Chỉ một miếng bánh nhỏ mà nàng ăn đến bảy tám miếng. Nhưng vì răng nàng sắc, động tác cắn lại nhanh, Lục Chước Quang mãi không tìm được thời cơ buông tay, chỉ có thể kiên nhẫn cầm bánh đút hết miếng này tới miếng khác, mãi đến khi chỉ còn một chút cuối cùng.

Đợi Chu Hạnh cuối cùng cũng ngậm lấy miếng bánh còn lại, răng lại khẽ cắn lên đầu ngón tay hắn. Lục Chước Quang khựng lại, cụp mắt nhìn xuống.

Nhìn từ trên cao, đôi mắt Chu Hạnh đang cụp xuống chỉ để lộ một hàng mi dài. Vì độ cong không quá cao nên trông có phần lạnh nhạt, sống mũi nàng cao hơn người bình thường một chút, hắt một bóng mờ lên mặt. Hàm răng đang ngậm đầu ngón tay hắn trước tiên hơi dùng sức cắn một cái, khiến đầu ngón tay đau nhói, ngay sau đó đầu lưỡi lại lướt qua phần thịt mềm.

Trên người nàng có một vẻ lạnh lẽo tái nhợt như người mang bệnh, nhưng đầu lưỡi lại nóng rực. Cảm giác ẩm nóng lập tức lan khắp đầu ngón tay, lại lướt qua hai lần như để xoa dịu, quả thực có thể gọi là quấn quýt triền miên.

Lục Chước Quang bỗng rút tay về, kinh hãi nhìn Chu Hạnh một cái.

Chu Hạnh liếm vụn bánh nơi khóe môi, hoàn toàn không cảm thấy hành động của mình đường đột, cứ như chẳng có chuyện gì xảy ra:

“Sao vậy?”

“Không sao, ta… ta đi trước…”

Lục Chước Quang vội vàng lùi lại, xoay người định đi, chân lại vướng phải thứ gì đó, suýt nữa ngã nhào lên bàn.

Chu Hạnh giơ tay định đỡ, Lục Chước Quang lại tránh nàng như tránh rắn rết. Vừa né như vậy, hắn vô tình hất đổ nghiên mực chẳng biết từ lúc nào đã nằm sát mép bàn, mực lập tức văng đầy người hắn. Bộ y phục trắng như tuyết chớp mắt đã nhuốm đen, mùi mực thậm chí còn át bớt mùi hương phấn gay mũi.

“Ôi chao! Sao ngươi bất cẩn thế.”

Chu Hạnh ra vẻ quan tâm, đỡ hắn đứng thẳng rồi tiếc nuối nói:

“Bộ y phục này e là hỏng rồi, giặt không sạch được đâu.”

“Không sao, ta còn quần áo khác để thay.”

Lục Chước Quang đỏ bừng gương mặt tuấn tú, tiện tay lau mấy cái, kết quả khiến hai tay cũng đen sì. Hắn chậm chạp phát hiện càng lau vết mực càng lan rộng, liền chắp tay nói:

“Ta đi thay bộ y phục bẩn này trước, xin thất lễ một lát, Chu cô nương thứ lỗi.”

Chu Hạnh đáp lời, bảo hắn mau đi mau về, đứng nguyên tại chỗ nhìn hắn rời thư phòng. Chẳng bao lâu sau, tiếng đóng cửa vang lên, nàng nghe thấy hắn đã vào phòng ngủ, chút ý cười lấp lánh trong mắt lập tức lặng xuống. Nàng lấy một gói bột thuốc đã bọc sẵn trong ngực ra, bước chân rơi xuống đất gần như không phát ra tiếng, chỉ vài bước đã tới trước lư hương, đổ bột vào trong rồi khuấy mấy lượt cho trộn đều.

Làm xong, nàng nhìn chiếc vò cá muối trên bàn đã được bọc hết lớp này tới lớp khác. Thứ ấy ngoan ngoãn nằm im, hoàn toàn chẳng nhìn ra chút dấu vết gì khác thường.

Lục Chước Quang hoàn toàn không biết trong thư phòng đang có thứ gì chờ mình. Sau khi về phòng cởi ngoại sam, hắn mới phát hiện mực đã thấm rất nhanh, ngay cả trung y cũng đen một mảng lớn, đành thay luôn.

Quần áo bị đổ mực chắc chắn không thể giặt sạch, nhưng ngày thường Lục Chước Quang tiết kiệm, cũng chẳng định vứt thẳng đi. Hắn ra sân múc nước, ngâm quần áo vào chậu, dự định nhuộm luôn thành đồ đen để mặc.

Đợi hắn làm xong quay lại thư phòng, Chu Hạnh đã viết bổ sung nửa câu còn thiếu. Lúc này nàng đang nhàn nhã ngồi trên chiếc ghế mây đung đưa hắn thường dùng để nghỉ ngơi, ăn bánh ngọt. Nghe tiếng hắn bước vào, nàng lập tức ngẩng đầu, trong mắt còn mang chút ý cười.

Lục Chước Quang trước tiên đi tới bên bàn ngắm bức chữ. Gần đây hắn mới bắt đầu có sở thích tập theo thư pháp của người xưa. Tuy cây bút trong tay hắn lúc nào cũng chẳng nghe lời, chữ viết ra cũng không thể hiện nổi nửa phần phong cốt của bản thân, nhưng điều đó chẳng hề ảnh hưởng tới sự yêu thích và nhiệt tình của hắn đối với thư pháp — văn nhân vốn luôn rất bao dung với cầm kỳ thư họa.

Chữ Chu Hạnh viết trên dưới hài hòa, từng nét thu phóng vừa đúng, không quá phô trương cũng chẳng quá thu mình, chính là kiểu hắn yêu thích nhất.

Vì một bức chữ thế này, đầu ngón tay bị cắn một cái cũng đáng. Lục Chước Quang ngẩng đôi mắt đen tràn đầy ý cười:

“Đa tạ Chu cô nương. Đợi mực khô, ta sẽ đem đi bồi rồi mang về kinh thành.”

“Mang về kinh thành? Chỉ một bức chữ thôi sao?”

Chu Hạnh cảm thấy khá buồn cười:

“Chi bằng ngươi mang luôn ta về, ngày nào ta cũng viết cho ngươi.”

Lục Chước Quang khách khí nói:

“Sao dám phiền Chu cô nương như vậy.”

“Đúng là tú tài cổ hủ, chẳng hiểu phong tình.”

Chu Hạnh nhét miếng bánh cuối cùng vào miệng, thở dài đứng dậy, rõ ràng không định ở lại lâu nữa:

“Lúc tới ta có mang cho ngươi một món ngon đặc sản nơi này, đi chỗ khác tuyệt đối không mua được. Khó khăn lắm mới tới Đan Ngọc một chuyến, ngươi nhất định phải nếm thử.”

Lục Chước Quang vẫn chưa để ý. Mãi đến khi Chu Hạnh mở hết lớp giấy dầu này tới lớp giấy dầu khác, một luồng mùi thối nồng nặc lập tức ập ra, nhanh chóng tràn ngập cả thư phòng rồi điên cuồng lan khắp không trung.

Đó là thứ mùi thối xộc thẳng vào tim gan. Lục Chước Quang không kịp phòng bị, giờ phút này đã chẳng còn tâm trạng thưởng thức chữ nghĩa gì nữa, chỉ vội hỏi cái thứ có mùi chẳng khác nào xác chết tám trăm năm bị ngâm trong hố phân thêm một nghìn năm mới có thể tạo thành:

“Chu cô nương, đây là thứ gì?”

“Cá hun nổi tiếng Đan Ngọc, ngửi thì thối nhưng ăn lại thơm.”

Chu Hạnh vốn định giới thiệu thêm vài câu, nhưng mùi này quá mạnh, ngay cả bản thân nàng cũng bị xộc đến không chịu nổi. Hơn nữa ban nãy còn ăn nhiều bánh, vừa mở miệng nàng đã suýt nôn thẳng vào trong vò. Nàng cố nhịn cơn buồn nôn đang cuộn lên, gượng nói:

“Ngươi nếm thử đi. Ta còn có việc khác, đi trước đây.”

Chu Hạnh cáo từ rất nhanh. Lục Chước Quang thậm chí còn quên mất lễ nghi ra tiễn, sau khi nàng đi lập tức xử lý thứ “binh khí” uy lực kinh người kia, rồi trở lại thư phòng mở toang tất cả cửa sổ thông gió.

Thế nhưng mùi hôi kia như đã ngấm vào từng thớ gỗ trong phòng, quấn lấy không khí mãi không tan. Lục Chước Quang cứ cảm thấy vẫn ngửi được, lại nhớ tới con cá muối đen sì như đã thối rữa và những khối đậu phụ trông chẳng khác nào thịt người chết trong vò ban nãy, cả người lập tức đứng ngồi không yên, bèn đứng dậy rắc mấy nắm hương phấn vào lư hương rồi châm lên.

Sau khi ra ngoài, Chu Hạnh không lập tức rời đi mà đứng canh ở đầu ngõ chừng nửa khắc. Thấy Lục Chước Quang không ra ngoài, nàng đoán hắn đã đốt lư hương — ngày thường trên người hắn vốn có mùi thơm nhàn nhạt, tuyệt đối không thể chịu nổi mùi cá muối ấy.

Nàng dặn Tiền Bất Đoạn ở lại đây theo dõi, sau đó nhanh chân trở về nhà ngoài thành, trước tiên đun nước tắm rửa, gột sạch thứ mùi kỳ quái trên người từ đầu tới chân.

Đợi tóc dài hong khô, nàng lấy một dải lụa buộc gọn mái tóc, thay bộ y phục thuận tiện hành động, bước lên bàn tháo bức chữ treo trên tường xuống, để lộ một thanh đao được quấn hết lớp vải cũ này tới lớp khác.

Thanh đao dài một thước, rộng nửa ngón tay, cán dài ba tấc, được đúc bằng huyền thiết, tạo thành hình thân trúc. Hoa văn từ cán lan dần lên thân đao, hóa thành những đường chạm trổ tinh xảo.

Lá trúc thon dài rõ nét, dưới ánh chiều nghiêng như đang lay động trong gió, tự mang một khí thế phóng khoáng.

Lưỡi đao sáng bóng, rõ ràng thường xuyên được mài giũa, sắc bén đến mức có thể chém sắt như bùn. Chu Hạnh cầm nó trong tay, lòng bàn tay lập tức tìm lại cảm giác quen thuộc. Từng đường khắc trên cán đều được chế tạo riêng để vừa vặn với tay nàng.

Nàng trở tay cài đao vào dây buộc bên ngoài đùi, khoác chiếc áo choàng dày chắn gió, đẩy cửa bước vào màn sương giá rét.

Ánh sáng cuối ngày chỉ còn sót lại một vệt, đúng lúc ngày đêm giao nhau. Chu Hạnh đi dưới những tầng mây ráng, giống một lữ khách vội vã lên đường. Đến khi lần nữa trở lại nơi ở của Lục Chước Quang, màn đêm đã phủ kín bầu trời.

Đan Ngọc xưa nay không có chợ đêm, trời vừa tối là nhà nhà đã tắt đèn nghỉ ngơi. Lúc này Chu Hạnh đứng ngoài đầu ngõ, trước mắt hoàn toàn đen kịt, chỉ thấy mây mỏng che trăng.

Tiền Bất Đoạn đã chờ rất lâu. Thấy nàng tới, hắn lập tức từ góc tối chạy ra, hạ giọng:

“Lão đại, ta vẫn luôn canh ở đây. Lục Chước Quang chưa từng rời đi.”

“Truyền tin cho những người khác, đêm nay tập hợp trên núi.”

Nàng cởi áo choàng, tiện tay ném cho Tiền Bất Đoạn, sau đó khom người áp sát tường mà đi. Bóng dáng hòa vào màn đêm, chớp mắt đã biến mất.

Tiền Bất Đoạn lo lắng nhìn theo bóng lưng nàng, nhưng không dám dừng lại, ôm áo choàng lập tức quay người rời đi, thực hiện mệnh lệnh Chu Hạnh giao xuống.

Thư phòng của Lục Chước Quang nằm ở góc đông con ngõ, cửa sổ hướng về phía đông lúc này vẫn mở toang, chẳng biết đang đón gió lạnh ban đêm hay đang đón thứ khác. Trong phòng không thắp đèn, ánh trăng xuyên qua cửa sổ chiếu vào, chỉ để lại một vùng sáng mờ nhạt, không thấy bóng người.

Chu Hạnh nhẹ nhàng lật người vào trong. Vừa chạm đất, chóp mũi đã ngửi thấy mùi hương thanh nhạt chưa tan hết, nàng theo bản năng hạ thấp nhịp thở, đảo mắt quan sát xung quanh. Ban ngày khi tới đây nàng đã xem xét kỹ. Nơi này không đủ kín để biến thành chiếc lồng nhốt người, phía đông lẫn phía tây đều có cửa sổ, dù có vây kín trước sau căn phòng cũng không thể giữ nàng lại.

Lục Chước Quang không ở trong phòng, nhưng lư hương vẫn đang cháy. Vài canh giờ đủ để độc ngấm tới phủ tạng, cho dù hắn chưa hôn mê bất tỉnh, hẳn cũng đã mất khả năng hành động. Chu Hạnh vẫn không dám lơ là, vừa căng tai nghe kỹ động tĩnh xung quanh, vừa nhẹ chân đi tới trước giá sách.

Giữa giá sách đặt một chiếc hộp gỗ mun hoàn toàn lạc lõng, chẳng khóa lại cũng chẳng hề có ý che giấu, giống như mồi câu đường đường chính chính bày ra chờ người mắc câu. Lục Chước Quang quá mức tự phụ. Hắn đặt thứ này ở đây, chẳng qua là muốn dùng nó đáp lại bức chữ treo trên tường phòng ngủ của nàng, coi như “có qua có lại”.

Chu Hạnh mở nắp hộp gỗ, lập tức nhìn thấy bên trong có một tấm lệnh bài ghép từ hai loại ngọc đen trắng. Phần đen như đá diệu thạch, phần trắng tựa sương tuyết. Chính giữa mặt trước khắc hai chữ “Vô Thường” thếp vàng, lặng lẽ nằm trong hộp, chỉ nhìn cũng biết vô cùng quý giá.

Sắc lạnh lập tức phủ lên mày mắt Chu Hạnh, nàng chăm chú nhìn tấm ngọc bài đen trắng nối liền kia.

Lai lịch của thứ này cực kỳ đặc biệt, thân phận mà nó đại diện lại càng nguy hiểm. Cho dù trước đó Chu Hạnh đã cố hết sức nâng mức suy đoán về thân phận Lục Chước Quang lên cao nhất có thể, vẫn không ngờ tới tầng này.

Nhưng còn chưa kịp hành động, bên cửa đột nhiên truyền tới tiếng động.

Chu Hạnh lập tức lách người, núp phía sau giá sách. Một lát sau, cửa thư phòng mở ra, Lục Chước Quang chậm rãi bước vào.

Chu Hạnh lén thò đầu quan sát, phát hiện trong tay hắn bưng một bát mì còn bốc hơi nóng, tay còn lại lần theo bức tường. Đôi mắt mở ra nhưng hoàn toàn vô thần, hắn từng bước chậm chạp dịch tới cạnh bàn.

Hắn không nhìn thấy.

Chu Hạnh âm thầm cân nhắc. Điều này chứng tỏ độc quả thực đã phát tác, nhưng hắn lại bình thản nhàn nhã đến vậy, thậm chí còn vào bếp tự nấu cho mình một bát mì, ngồi xuống chậm rãi ăn, hoàn toàn không có dấu hiệu toàn thân mất sức hay kinh mạch bị phong bế.

Hiện tại chưa chắc là thời cơ ra tay tốt nhất, nhưng nếu bỏ lỡ, sau này e rằng càng khó hơn.

Chu Hạnh lập tức quyết định. Khoảnh khắc thân hình lao ra, thanh đao bên đùi đã rời vỏ nằm gọn trong tay.

Ánh lạnh lóe lên. Lưỡi đao xé gió đêm, mang theo kình lực dữ dội, chớp mắt đã áp sát tim Lục Chước Quang!

Mắt thấy mũi đao sắp thuận lợi xuyên vào ngực hắn, Lục Chước Quang vốn đang thản nhiên ngồi đó bỗng giơ tay. Một đôi đũa chuẩn xác kẹp chặt lưỡi đao, cưỡng ép chặn đứng thế tiến của Chu Hạnh.

Hắn hơi nghiêng đầu, làm ra vẻ nghiêm túc lắng nghe:

“Đánh lén người mù, hình như chẳng có đạo đức cho lắm nhỉ?”

Chu Hạnh mím môi không nói, mày mắt phủ đầy sát khí dữ dội. Lưỡi đao xoay trong lòng bàn tay, đánh bật đôi đũa của hắn, trở tay tung thêm sát chiêu, thẳng tới chỗ trí mạng. Lục Chước Quang đặt đũa xuống, lùi mấy bước né tránh, dựa vào tiếng chân xác định vị trí của nàng, sau đó thân hình vụt tới, trong chớp mắt đã áp sát Chu Hạnh, đồng thời tay phải vươn về phía cổ nàng.

Một luồng gió lạnh cực nhỏ lướt qua vành tai.

Chu Hạnh theo bản năng nghiêng đầu tránh, lùi liên tiếp mấy bước. Khi dừng lại, vài sợi tóc dài đã lững lờ rơi xuống.

Lục Chước Quang vẫn đứng nguyên tại chỗ, mí mắt hơi rũ che đôi mắt đen vô thần. Trên đầu ngón tay phải là một lưỡi dao mỏng, dài chừng một tấc, mỏng như cánh ve, đang linh hoạt xoay tròn giữa những ngón tay.

Ánh trăng hóa thành tấm lụa bạc mềm mại phủ lên người hắn. Vẫn là gương mặt tuấn mỹ ấy. Ban ngày hắn hiền hòa, e thẹn, ôn văn nho nhã, đôi mắt trong veo như nhìn thấu tận đáy.

Nhưng được màn đêm tô điểm, hắn như hoàn toàn lộ ra vẻ hung hiểm. Đáy mắt chỉ còn sắc đen lạnh nhạt, ngay cả dáng vẻ ung dung thong thả cũng tràn ngập sát ý, hoàn toàn khác với Lục tú tài ngày thường.

Mới giao thủ hai chiêu, Chu Hạnh đã biết xét về võ công, nàng không thắng nổi người này. Độc của Ngỗi lão quả thật khiến hắn mù, nhưng hoàn toàn không ảnh hưởng tới kinh mạch. Nếu không phải hắn không nhìn thấy, lưỡi dao ban nãy hẳn đã cắt đứt mạch máu lớn nhất trên cổ nàng.

Ngỗi Cốc Vũ cả đời nghiên cứu y thuật và độc dược, chế ra vô số loại thuốc, đến tuổi già gần như chưa từng thất thủ. Bởi vậy vấn đề không nằm ở thuốc — mà nằm ở chính Lục Chước Quang.

Rõ ràng không nhìn thấy, hắn lại có thể liên tục truy theo vị trí của nàng.

Chu Hạnh suy nghĩ chớp nhoáng, dùng chân móc chiếc ghế bên cạnh rồi ném đi, đồng thời nín thở. Chiếc ghế đập mạnh lên tường, phát ra tiếng vang lớn. Lục Chước Quang chỉ nghiêng đầu, hoàn toàn không lao tới.

Ngay khoảnh khắc sau, Chu Hạnh từ hướng khác bay người xông ra, xoay thân vung tay phải, dồn toàn bộ sức lực vào mũi đao, đâm thẳng tới cổ hắn!

Tất cả gần như diễn ra trong một sát na. Nếu đổi thành người bình thường, e rằng còn chưa kịp nhìn rõ mình chết thế nào.

Nhưng ngay khoảnh khắc lưỡi đao đâm tới, thân hình Lục Chước Quang chợt lay động. Hắn di chuyển không một tiếng động, như một cái bóng phiêu hốt khó nắm bắt, chớp mắt đã men theo luồng gió do lưỡi đao cuốn lên mà áp sát nàng. Lưỡi dao mỏng nơi đầu ngón tay phản chiếu ánh trăng, lạnh lẽo lóe lên.

Trong gian phòng tĩnh mịch bỗng vang lên một tiếng động cực nhẹ gần như không nghe thấy, ngay sau đó có thứ gì rơi xuống đất, phát ra tiếng lanh canh trong trẻo.

Chu Hạnh lật người đáp xuống, sau lưng đã sát cửa sổ. Gió lạnh thổi qua, bên cổ nàng truyền tới cơn đau li ti.

Dưới ánh trăng, trên chiếc cổ trắng nõn xuất hiện một đường đỏ cực mảnh. Nàng dùng đầu ngón tay lau qua, để lại vệt máu đỏ tươi.

Nàng liếc nhìn miếng ngọc trúc xanh vốn đeo trên cổ mình. Sợi dây đeo đã bị cắt đứt gọn ghẽ, miếng ngọc lúc này đang nằm bên chân Lục Chước Quang.

Không còn cơ hội nhặt lại, chỉ có thể sau này nghĩ cách lấy về.

Chu Hạnh lập tức lật người qua cửa sổ, nhanh chóng rời đi.

Lục Chước Quang không nhìn thấy, nghe tiếng người rời khỏi cửa sổ cũng không đuổi theo, chỉ đưa tay ấn lên ngực — vết đao dài một tấc đã rạch xuyên ngoại sam và trung y, chỉ còn lớp áo trong mỏng nhất sát da là vẫn nguyên vẹn.

“Đao sắc thật.”

Hắn khen một câu, thu lưỡi dao về trong tay áo rồi cúi xuống sờ trên mặt đất, nhặt thứ vừa rơi xuống.

Chất liệu nhẵn cứng, còn vương hơi ấm cơ thể. Dùng đầu ngón tay lần qua mấy lượt, hắn mơ hồ nhận ra hình dáng giống một đốt trúc, chỉ dài nửa ngón tay, sợi dây xỏ qua nó đã bị lưỡi dao cắt đứt trong lúc giao thủ.

Có thể mang sát người, chắc hẳn là vật có ý nghĩa sâu nặng.

Lục Chước Quang định thay chủ nhân giữ gìn cẩn thận, bèn lần tới giá sách, đặt nó vào chiếc hộp gỗ đen cùng với lệnh bài của mình.

Ánh trăng sáng trong như nước đổ đầy mặt đất, soi con đường phía trước rõ ràng, không cần đèn cũng có thể đi trong đêm. Thiên Lộ Sơn không cao, tuy địa thế phức tạp thường khiến người ta lạc đường, nhưng nếu tìm đúng lối, từ chân núi lên tới sơn trại trên đỉnh chỉ mất khoảng hai khắc.

Chu Hạnh đón gió đi trên đường núi, hơi lạnh từ sống lưng lan ra, thấm đến mức toàn thân lạnh buốt, tay chân gần như cứng đờ. Đêm càng sâu, sương càng nặng. Đợi nàng tới trước sơn trại, cả người đã phủ đầy hơi lạnh ẩm ướt, gương mặt càng trắng nhợt không tì vết, hệt như quỷ đêm xuất hành.

Người canh cổng trại từ xa đã nhìn thấy nàng, lập tức mở cổng, đứng chờ nghênh đón:

“Chu cô nương.”

Chu Hạnh gật đầu, không nói nhiều, đi thẳng vào trong trại. Sơn trại vẫn sáng đèn, nhưng phần lớn mọi người đã nghỉ, chỉ còn vài phụ nhân đang bận giặt giũ may vá. Thấy Chu Hạnh đi qua, họ đều đứng dậy cung kính gọi:

“Chu cô nương.”

Nàng không chậm bước, chỉ khẽ gật đầu đáp lại, đi tới trước đại đường của trại chủ liền thấy Mạc Kinh Thu và Tiền Bất Đoạn đang quỳ ngay ngắn bên ngoài.

Nghe tiếng bước chân đến gần, Mạc Kinh Thu ngẩng đầu nhìn. Vừa thấy Chu Hạnh, nàng lập tức đánh giá từ trên xuống dưới mấy lượt, xác định nàng dường như không bị thương mới cúi đầu gọi:

“Thiếu chủ.”

Chu Hạnh không để ý, lướt thẳng qua hai người rồi đẩy cửa bước vào đại đường.

Bài trí trong đại đường sơn trại rất đơn giản. Bàn ghế xếp hai bên, chính giữa kê mấy lớp phiến đá, bên trên đặt một chiếc ghế gỗ chạm trổ tinh xảo, vốn là chỗ ngồi của trại chủ đời trước, nay đã trở thành chỗ ngồi riêng của Chu Hạnh.

Sau khi nhận được tin của Tiền Bất Đoạn, mọi người đều đã tập trung trong đại đường. Ngỗi Cốc Vũ và Viên Sát không hợp nhau nên ngồi hai bên đối diện, tiếp đến là Yến Quyết và Tiêu Thiệp Xuyên.

Người còn lại đã ngoài bốn mươi tuổi, có một gương mặt tròn. Khóe miệng hơi cong, cho dù không cười cũng có thể thấy thấp thoáng hai lúm đồng tiền. Nàng tên Sở Chiếu, chính là bà chủ thư phô mấy ngày trước đã mời Lục Chước Quang tới đề chữ.

Ngoài Diệp Vanh còn ở lại huyện nha chờ thời cơ hành động, những người khác đều đã có mặt.

Ai cũng nhìn ra sắc mặt Chu Hạnh không tốt, rõ ràng hành động vừa rồi không thuận lợi. Không ai dám nói chuyện phiếm, lập tức đồng loạt đứng dậy:

“Thiếu chủ.”

“Đêm nay triệu tập các ngươi gấp như vậy là vì có tin quan trọng phải nói.”

Chu Hạnh giơ tay ra hiệu mọi người ngồi xuống, sau đó bước lên chỗ cao chính giữa. Nàng vừa ngồi xuống liền chẳng nói một câu thừa, thần sắc nghiêm nghị:

“Vị tú tài họ Lục bên cạnh Triệu Khác, sau này bất kể các ngươi gặp hắn vào lúc nào, ở nơi nào, đều phải tránh đường, tuyệt đối không được đối đầu trực diện. Nếu hắn nổi sát ý, cũng không được giao chiến, chạy thoát thân mới là thượng sách.”

Nàng nói rất chậm, từng chữ từng câu đều rõ ràng; dù giọng không mang theo cảm xúc, vẫn đủ khiến mọi người ý thức được mức độ nghiêm trọng.

Những người có mặt đều chẳng phải hạng tầm thường, Chu Hạnh càng hiểu rõ năng lực của họ hơn bất kỳ ai, vậy mà nàng vẫn ra lệnh dứt khoát như thế, đủ chứng tỏ những suy đoán trước kia của họ về Lục Chước Quang vẫn còn sai lệch.

Người này còn nguy hiểm hơn dự tính.

Khả năng phán đoán của Chu Hạnh không cần phải nghi ngờ. Ngỗi Cốc Vũ hơi kinh hãi, vội hỏi:

“Nhuyễn Cốt Phấn không có tác dụng sao?”

Chu Hạnh đáp:

“Đã dùng, nhưng trên người hắn không có tác dụng mấy.”

Thuốc của Ngỗi Cốc Vũ rất hiếm khi thất thủ, huống hồ lần này còn lấy ra thứ quý giá nhất cất dưới đáy hòm. Lời ấy vừa ra, ngay cả Viên Sát, kẻ từng nhiều lần trúng độc của Ngỗi Cốc Vũ đến ngã xuống, cũng thấy tim đập thình thịch:

“Thiếu chủ, rốt cuộc Lục Chước Quang là người nào? Người có bị thương không?”

Chu Hạnh nhớ tới miếng ngọc trúc bị đứt lại trong thư phòng Lục Chước Quang, tâm trạng càng tệ, nhưng ngoài mặt không để lộ, chỉ nói:

“Vô Thường Ty.”

Viên Sát lập tức nghiêm mặt:

“Hắn cũng là người của Vô Thường Ty?”

“Không chỉ vậy.”

Chu Hạnh nói:

“Hắn là người đứng đầu.”

Trong hàng văn thần đương triều, Triệu Chấp đứng đầu. Người này ở triều đình mấy chục năm, không có thế gia chống lưng, bản thân lại chẳng biết chút võ công nào, từng trải qua vô số cuộc ám sát ngoài sáng trong tối, tổng cộng không dưới trăm lần, nhưng lần nào cũng hóa nguy thành an, chưa từng có ai làm hắn bị thương.

Nguyên nhân chính là từ mấy chục năm trước, hắn đã âm thầm huấn luyện tử sĩ, gây dựng một tổ chức ám vệ mang tên Vô Thường Ty.

Mỗi người trong Vô Thường Ty đều sở hữu năng lực khác người, đặc biệt là bản lĩnh ám sát càng khó lường, có thể gọi là một món “hung khí” không gì cản nổi.

Nhưng sự tồn tại của tổ chức này rất ít người biết. Triệu Chấp dựa vào chính nó mà từng bước leo lên, ngồi vững vị trí Thủ phụ, quyền khuynh triều dã.

Lý Ngôn Quy bị người trong sòng bạc đuổi ra mấy lần, bất đắc dĩ chỉ có thể tạm thời rời đi.

Hắn không giỏi đánh bạc, vận may xưa nay cũng chẳng ra gì. Nhưng vì phải giám sát chủ sòng bạc nên đành lăn lộn ở đó, mấy ngày liền cứ thua mãi, chẳng có gì bất ngờ, cuối cùng thua sạch.

Ra khỏi sòng bạc, hắn sờ khắp người một lượt, túi còn sạch hơn cả mặt, cuối cùng chỉ mò ra được một tấm ngọc bài trong ngực.

Ngọc bài chỉ lớn bằng lòng bàn tay, toàn thân màu đen, trông như một nửa tấm lệnh bài.

Vô Thường Ty chia thành hai bộ “Hắc” và “Bạch”.

Thành viên Hắc bộ đều là những sát thủ được tuyển chọn và bồi dưỡng kỹ lưỡng. Từ nhỏ đã phải trải qua huấn luyện tàn khốc vô cùng, sau muôn vàn lần rèn giũa mới luyện thành một thân bản lĩnh hung hãn, chuyên phụ trách những việc bẩn như giết người phóng hỏa.

Thành viên Bạch bộ lại bắt buộc phải có dung mạo đẹp, giỏi giao tiếp, phần lớn thông thạo cầm kỳ thư họa hoặc có học thức uyên bác, phụ trách lộ diện giao thiệp với người ngoài, hoặc trà trộn vào các nha môn trong triều làm tai mắt ngầm.

Hai bộ đều có một người thống lĩnh, lần lượt nắm Hắc lệnh và Bạch lệnh. Phía trên hai người ấy, toàn bộ Vô Thường Ty còn có một Lệnh chủ.

Lục Chước Quang chính là vị Lệnh chủ đó.

Tấm lệnh bài trong tay hắn khác hoàn toàn những người còn lại, mang hai màu đen và trắng.

Lý Ngôn Quy cảm thấy cứ thua thêm mấy ngày nữa, số bạc hắn dành dụm để cưới vợ e rằng sẽ mất sạch ở Đan Ngọc.

Cứ thế này không được.

Hắn quyết định đi tìm Lệnh chủ vay tiền.

Khi tìm được Lục Chước Quang đã là cuối giờ Tý. Trong phòng không thắp đèn, ngoài sân lại vang tiếng nước chảy ào ào.

Lý Ngôn Quy gõ cửa, nghe Lục Chước Quang từ trong gọi một tiếng:

“Vào đi.”

Hắn mới đẩy cửa bước vào.

Lục Chước Quang đang ngồi trong sân vò quần áo.

Lý Ngôn Quy thầm nghĩ, chẳng lẽ người này nghèo đến mức ngay cả một bộ quần áo để thay cũng không mua nổi, phải nửa đêm giặt bộ ban ngày vừa mặc?

Thế thì chuyện hắn muốn vay tiền còn biết mở miệng thế nào?

“Ngươi đang…”

Lý Ngôn Quy đi tới gần, câu hỏi còn chưa nói xong đã thấy nước trong chậu của Lục Chước Quang đen sì, nhất thời còn tưởng vì ngược sáng nên mình nhìn nhầm.

Nhưng đợi hắn vòng sang một bên, mượn ánh trăng nhìn kỹ, nước Lục Chước Quang dùng giặt quần áo quả thật là màu đen, thậm chí hai tay hắn cũng nhuộm đen sì. Lý Ngôn Quy không khỏi khiêm tốn thỉnh giáo:

“Lệnh chủ, quần áo của ngươi sao lại bẩn thành thế này?”

Lục Chước Quang nói:

“Ta đổ mực vào.”

Tuy Lý Ngôn Quy thường xuyên cảm thấy đầu óc Lệnh chủ có chút vấn đề, nhưng cũng không đến mức ngay cả lẽ thường này cũng không biết. Hắn vẫn không nhịn được nhắc nhở:

“Nếu ngươi muốn mặc áo đen thì có thể mua thẳng một bộ màu đen. Không cần mua áo trắng rồi dùng mực nhuộm lại.”

Lục Chước Quang không hiểu nửa đêm hắn mò tới đây chỉ để đứng nói mấy câu vô nghĩa này làm gì, bèn hỏi:

“Gân cốt ngươi ngứa rồi, tới tìm ta giúp nắn lại sao?”

Vừa ngẩng đầu, Lý Ngôn Quy lập tức phát hiện mắt hắn có vấn đề, vội hỏi:

“Xảy ra chuyện gì?”

Lục Chước Quang thong thả kể:

“Ta trúng độc, kinh mạch bị cản trở, hai mắt mù tạm thời. Ban nãy còn có người muốn giết ta.”

Nghe xong, mí mắt Lý Ngôn Quy cũng giật liên hồi. Hắn giơ tay vẫy trước mặt, thấy Lục Chước Quang quả nhiên không nhìn thấy, sống lưng lập tức lạnh toát:

“Ai làm?”

Không biết Lục Chước Quang không muốn trả lời hay chính hắn cũng chẳng biết, hắn không nói gì, chỉ vắt khô quần áo, chậm rãi đi tới bên sào trúc rồi treo bộ đồ đã nhuộm đen lên phơi.

Đây không phải chuyện nhỏ.

Lý Ngôn Quy trầm mặt bước nhanh vào phòng, thắp đèn trên bàn thư phòng rồi giơ lên soi. Quả nhiên trong phòng còn lại dấu vết giao chiến, ghế gỗ vỡ nát, trên bàn cũng hằn một vết đao mới:

“Lệnh bài của ngươi bị người ta lục ra rồi.”

Lục Chước Quang rõ ràng đã sớm đoán được, chỉ thờ ơ đáp một tiếng.

Hắn đi chậm nhưng bước rất vững, vừa lau tay vừa ngồi xuống ghế mây, rất tự nhiên sai bảo:

“Ngươi tới vừa đúng lúc, dọn dẹp phòng giúp ta.”

Lý Ngôn Quy đi tới cạnh ghế, nắm tay phải hắn bắt mạch. May mà kinh mạch đã gần như khôi phục thông suốt, mạch chỉ chậm hơn người thường đôi chút, ngoài ra không có gì khác thường, chắc hẳn hắn đã tự uống thuốc giải độc.

Thân thể Lục Chước Quang đặc biệt, chỉ cần không phải loại độc vừa thấy máu đã lấy mạng thì ảnh hưởng cũng không lớn.

Lý Ngôn Quy đành bắt tay vào dọn dẹp, xếp những quyển sách rơi dưới đất trở lại giá, lại thu dọn những mảnh ghế vỡ, chợt hỏi:

“Là Chu Hạnh?”

Lục Chước Quang chậm rãi đung đưa ghế mây, đáp một tiếng “ừm” mơ hồ, chẳng biết có tính là trả lời hay không.

“Ngoài nàng ra, ta không nghĩ được ai có thể ra tay thành công với ngươi.”

Lục Chước Quang ngày ngày ôm sách giả làm tú tài, nhưng tuyệt đối chưa từng thật sự coi mình là người đọc sách. Hắn lớn lên trong vô số cuộc huấn luyện ám sát, quá quen thuộc với đủ loại thủ đoạn hạ độc, vốn không thể dễ dàng trúng chiêu như vậy.

Lý Ngôn Quy mặt không biểu cảm:

“Ngươi xem trò vui thì cứ xem trò vui, nhưng chơi cũng nên có chừng mực. Hôm nay nàng có thể phái người giết ngươi một lần, ngày khác sẽ tính kế ngươi lần thứ hai.”

Lục Chước Quang hoàn toàn nghe tai này lọt tai kia, chẳng để lời hắn vào lòng:

“Ngươi ngửi thử xem trong thư phòng còn mùi lạ không?”

Lý Ngôn Quy cảm thấy người này hết thuốc chữa. Nếu sau này hắn thật sự đùa với lửa rồi tự thiêu thân, vị trí Lệnh chủ để trống, vừa hay hắn có thể lên thay.

Thế là không khuyên nữa, định quét dọn hết đống vụn trên đất rồi vay tiền, nhanh chóng rời đi.

Không ngờ vừa cầm chổi bước ra ngoài đã nghe một tiếng còi trầm truyền tới — ba tiếng ngắn, báo hiệu có việc khẩn cấp.

Lý Ngôn Quy lập tức nghiêm mặt, lấy còi đáp lại.

Lục Chước Quang cũng nghe tiếng mà đi ra, chậm rãi lần tới bên cửa.

Sau đó một người trèo tường vào, ẩn mình trong màn đêm, gấp giọng báo:

“Đại nhân, huyện nha cháy rồi! Công tử truyền hai vị lập tức tới đó!”

Lý Ngôn Quy nhanh chóng nhìn Lục Chước Quang một cái. Hai mắt hắn vẫn trống rỗng vô thần, thị lực chưa khôi phục, ánh trăng phủ lên mày mắt hắn một lớp diễm lệ có phần hư ảo.

Nghe tin huyện nha cháy, khóe môi hắn hơi động, lộ một nụ cười nhạt:

“Vậy sao?”

Lý Ngôn Quy không nhịn được trợn mắt, sau đó ném chổi xuống, dẫn người tới báo tin cùng chạy tới huyện nha.

Nơi bốc cháy trong huyện nha là kho.

Đám nha dịch ở lại đều đổ xô ra hết, cuống cuồng múc nước dập lửa. Ánh lửa dữ dội soi đỏ nửa bầu trời đêm, dưới ánh trăng càng chói mắt, khói đen cuồn cuộn xông thẳng lên trời, hơi nóng cuộn thành từng đợt trong không khí, tiếng hò hét liên tiếp vang lên, hỗn loạn vô cùng.

Triệu Khác rõ ràng đang ngủ giữa chừng bị gọi dậy gấp, quần áo còn chưa kịp mặc chỉnh tề, bên ngoài chỉ khoác một chiếc áo choàng, mặt mày âm trầm độc địa, lạnh lùng nhìn ngọn lửa ngút trời.

Lý Ngôn Quy bước nhanh tới, còn chưa kịp hành lễ đã nghe hắn trầm giọng hỏi:

“Lục Liễm đâu? Sao chỉ có một mình ngươi?”

Lý Ngôn Quy thành thật bẩm báo:

“Hắn trúng độc, hai mắt tạm thời mất thị lực, khó hành động.”

“Hắn sao lại trúng độc?”

Triệu Khác bỗng quay đầu, cười lạnh:

“Đường đường Lệnh chủ Vô Thường Ty, rốt cuộc là bất cẩn hay cố ý? Vụ cháy đêm nay rõ ràng do người cố tình gây ra, hắn lại xảy ra chuyện đúng lúc này, khó tránh khiến ta phải nghĩ nhiều.”

Lý Ngôn Quy cúi đầu không nói.

Không ai đoán thấu được Lục Chước Quang đang nghĩ gì. Tuy Triệu Khác lúc nào cũng làm ra vẻ âm hiểm hung ác, nhưng thực ra Lục Chước Quang mới là người tuyệt đối không được chọc vào.

Trong hai mối họa, đương nhiên phải chọn cái nhẹ hơn. Lý Ngôn Quy biết rất rõ người nào càng không thể đắc tội.

Bởi vậy những chuyện Lục Chước Quang không muốn Triệu Khác biết, Lý Ngôn Quy tuyệt đối không dám nói.

Trường Lạc thấy bầu không khí căng cứng, bàn tay trắng nõn khẽ vuốt ngực Triệu Khác, dịu dàng hòa giải:

“Công tử bớt giận. Trước mắt quan trọng nhất là xem kẻ âm thầm phóng hỏa rốt cuộc có ý đồ gì.”

Thế lửa khó dập. Phùng Tông vội vàng chạy tới, lập tức chỉ huy nha dịch cố cứu đồ đạc trong kho.

Tề Huyên chắp tay đứng nhìn, ánh mắt phản chiếu ngọn lửa nhảy múa:

“Bên trong chứa những gì?”

Phùng Tông đầu đầy mồ hôi, chắp tay đáp:

“Bẩm Vương gia, trong kho chỉ cất đồ lặt vặt và một số hồ sơ cũ, không có thứ gì quá quan trọng.”

Đang nói, một chiếc hòm nặng được khiêng ra ngoài, đặt cách Tề Huyên chừng một thước. Nha dịch vừa đặt xuống đã không nói một lời, nhanh chóng quay trở vào đám người đang hỗn loạn chữa cháy.

Khoảng cách này vừa khéo đến lạ.

Trông như nha dịch chỉ tiện tìm một khoảng trống để đặt đồ vừa cứu ra, nhưng cũng giống như cố tình bày ngay trước mặt Tề Huyên để hắn nhìn thấy.

Trong lúc vội vàng, Tề Huyên liếc người vừa khiêng hòm một cái, nhận ra chính là Diệp Vanh, nha dịch hôm qua tới nghĩa trang báo tin.

Trong lòng hắn khẽ động, lập tức bước lên mấy bước mở hòm ra.

Bên trong xếp ngay ngắn từng tập hồ sơ, tỏa ra mùi giấy cũ. Hắn tiện tay lật qua mới phát hiện tất cả đều là quân thư, ghi chép danh sách trưng binh của huyện Đan Ngọc cùng các thôn làng trong phạm vi mười dặm quanh đó.

Gió sương luồn vào cổ áo, lạnh đến mức khiến hắn giật mình, lông tơ toàn thân dựng đứng.

Tề Huyên bỗng đứng thẳng dậy, hạ giọng nói với Phùng Tông đang ngây người phía sau:

“Đem chiếc hòm này vào phòng của bản vương.”

Cùng lúc đó, Triệu Khác đứng phía xa vẫn dùng mắt bám theo tên nha dịch vừa lẩn vào đám đông, lợi dụng hỗn loạn lặng lẽ rời đi.

Hắn nghiêng đầu dặn Trường Lạc:

“Đi. Bắt sống.”

Đôi mắt đẹp của Trường Lạc khẽ chuyển, khóa chặt mục tiêu, khẽ gật đầu rồi lùi mấy bước. Bóng dáng nàng chìm vào phần tối do ánh trăng đổ xuống, im hơi lặng tiếng biến mất.

Triệu Khác quan sát động tác của Tề Huyên, đôi mắt tam bạch âm u khẽ nheo lại.

Hôm qua chẳng biết Thôi Tuệ phát điên gì, lén lút cưỡi ngựa ra khỏi thành, bên cạnh không dẫn theo một người.

Ban đầu hắn còn tưởng lời đe dọa hôm qua đã khiến Thôi Tuệ sợ vỡ mật, nửa đường bỏ trốn. Không ngờ người theo dõi Thôi Tuệ đêm nay lại truyền tin về, nói hắn một mình tới một nơi tên Thành Khâu hương điều tra chuyện trưng binh, ngay sau đó kho huyện nha liền bốc cháy.

Triệu Khác vốn không muốn động tới mệnh quan triều đình, nhưng cái chết của Trâu Nghiệp vẫn không thể khiến chuyện này kết thúc. Hiện giờ xem ra, có lẽ chỉ khi đầu Thôi Tuệ rơi xuống đất mới có thể chấm dứt cuộc điều tra.

Trong mắt hắn lóe lên vẻ tàn độc. Hắn gọi Lý Ngôn Quy lại, sau đó khẽ đưa tay quệt ngang cổ, hạ giọng:

“Trời tối đường hiểm. Nếu Thôi đại nhân đi đường bất cẩn, giữa đường xảy ra bất trắc cũng chẳng có gì lạ. Ngươi đi đón hắn một chuyến.”

Lý Ngôn Quy nhận lệnh, trở về thay y phục dạ hành, cài lưỡi dao sắc sau eo, dưới ánh trăng phóng ngựa như bay ra khỏi thành.

Phía bắc Đan Ngọc chỉ có một con quan đạo. Những đường nhỏ khác đầy đá vụn, gập ghềnh lồi lõm, không thể cưỡi ngựa.

Nếu Thôi Tuệ cưỡi ngựa trở về thành thì nhất định phải đi quan đạo. Muốn giết hắn chỉ cần mai phục giữa đường chờ sẵn, chắc chắn sẽ chờ được.

Con quan đạo này vòng qua Thiên Lộ Sơn. Chu Hạnh lên núi cũng chính vì đi xuyên thẳng qua Thiên Lộ Sơn sẽ nhanh hơn xuất phát từ cổng thành.

Đêm nay tới giờ Sửu, huyện nha sẽ bốc cháy.

Đợi Tề Huyên có được chiếc hòm quân thư kia, Triệu Khác nhất định sẽ phái người giết Thôi Tuệ bịt miệng.

Chu Hạnh tháo cây cung treo phía trên chỗ ngồi xuống, thấm ướt một miếng vải rồi lau thân cung, mí mắt cụp thấp, hỏi:

“Bên ngoài quỳ bao lâu rồi?”

Mạc Kinh Thu và Tiền Bất Đoạn trái lệnh, theo quy củ phải chịu hai mươi trượng rồi quỳ hai canh giờ tự kiểm điểm.

Hai người từ lúc vào trại ban đêm đã quỳ ngoài cửa. Chu Hạnh chưa mở miệng, bọn họ không dám nhúc nhích.

Trái lệnh là đại kỵ hàng đầu. Phàm ai phạm phải đều bị nghiêm trị không tha, bất kỳ người nào dám mở miệng cầu tình cũng sẽ bị liên lụy. Bởi vậy từ khi Chu Hạnh lên núi, không một ai dám nhắc tới hai người đang quỳ bên ngoài.

Ngỗi Cốc Vũ dù xưa nay nghiêm khắc không thiên vị đến đâu, rốt cuộc vẫn đau lòng cho đồ đệ duy nhất của mình, liền nói:

“Bắt đầu quỳ từ lúc vừa chập tối, chắc đã quá hai canh giờ rồi.”

“Trái lệnh, tự ý hành động, hai mươi trượng vẫn phải chịu đủ.”

Mày mắt Chu Hạnh như phủ sương lạnh, lạnh nhạt không chút nương tình.

Nàng đứng dậy. Cái lạnh trong cơ thể giống từng lớp sóng biển xô bờ, hết đợt này tới đợt khác tràn qua khắp tứ chi xương cốt. Nàng không nhịn được cử động tay trái, thả lỏng những khớp ngón đã hơi cứng:

“Yến Quyết theo ta xuống núi. Tiêu Thiệp Xuyên vào thành tiếp ứng Diệp Vanh, tránh để hắn bị người chặn lại. Những người còn lại ở trên núi chờ lệnh.”

Ngỗi Cốc Vũ để ý cơ thể nàng cứng đờ, khuyên:

“Thiếu chủ, dùng chút thuốc đi.”

Lời này vừa ra, sắc mặt mấy người trong đại đường đồng thời thay đổi, ánh mắt đều tập trung lên tay nàng.

Quả nhiên đầu ngón tay Chu Hạnh đang khẽ run.

Viên Sát lập tức đứng dậy:

“Để ta đi! Chẳng qua chỉ cần bảo đảm Thôi Tuệ còn sống vào thành, không phải chuyện khó.”

“Không cần. Trong trại phải có người ở lại trấn giữ.”

Chu Hạnh nắm tay rồi buông ra, lặp lại vài lần, đầu ngón tay liền không còn run rõ rệt nữa. Nàng kéo khóe môi, cười nhẹ:

“Không ảnh hưởng tới việc ta bách bộ xuyên dương.”

Tiêu Thiệp Xuyên lau sạch mũi tên rồi cắm từng cây vào ống tên, đưa cho Chu Hạnh:

“Thiếu chủ, nếu chuyến này Thôi Tuệ không tra được tin tức hữu dụng thì sao?”

Chu Hạnh đeo ống tên lên lưng, nói:

“Không đến mức ấy đâu. Cơm đã đút tận miệng rồi, làm gì có người không biết há miệng ăn?”

Tiêu Thiệp Xuyên nhớ tới Tề Huyên mà hắn từng gặp ở sòng bạc hôm nọ.

Người này bề ngoài uy nghiêm, luôn tự giữ thân phận Vương gia, thực chất lại mạnh ngoài yếu trong, nhẫn nhịn nuốt giận. Cho dù nhìn ra Triệu Khác cố ý chuyển chủ đề, cũng không dám trực tiếp vạch trần chất vấn.

Kiểu người như vậy thường nhìn trước ngó sau, khó gánh đại sự.

Hắn nói:

“Ta chỉ sợ chúng ta đặt cược nhầm người, cuối cùng uổng công một phen.”

Ánh mắt Chu Hạnh trầm tĩnh, đôi mắt nâu phản chiếu ánh đèn, sâu thẳm khó dò:

“Có đặt cược nhầm người hay không, đợi trời sáng sẽ biết.”