Chương 56: Trẻ nhỏ vô tri

“Bánh bao nhà ấy lúc vừa ra lò, vỏ mỏng nhân nhiều, dầu thịt thấm vào lớp bột trắng, phải tranh thủ lúc còn nóng cắn một miếng, đến thần tiên trên trời ăn vào cũng phải mê mẩn…”

Lão Lục chưa bao giờ tiếc lời khen bánh bao tiệm Cát Tường. Mỗi lần thèm ăn lại phải lẩm bẩm một câu. Nếu quanh đó chẳng có ai để ý tới lão, lão sẽ dùng bàn tay thô ráp vò một cái lên cái đầu tóc tai rối bù của Lục Chước Quang, hỏi: “Muốn ăn không?”

Lục Chước Quang khi ấy mới bốn tuổi, đang chuyên tâm nghiên cứu mấy chữ ngoằn ngoèo như gà bới của mình trên mặt đất, đầu cũng chẳng ngẩng lên: “Không.”

“Thằng nhóc con, biết cái gì.” Có lẽ lão Lục tự nói đến mức thèm, bèn nhổ một cọng cỏ ngậm trong miệng chậm rãi nhai, như thể thật sự đã ăn được chiếc bánh bao nóng hổi, mày mắt giãn ra cười, “Sau này tìm dịp cho ngươi nếm thử, ngươi sẽ biết ngon tới mức nào.”

Lão Lục quanh năm không một xu dính túi, không đào đồ hoang ăn thì cũng nhặt cơm thừa canh cặn của người khác. Thỉnh thoảng gặp được gia nhân nổi lòng thiện, chịu mang cơm thừa của chủ nhà cho lão đã coi như may mắn, căn bản không có cửa ăn bánh bao mới ra lò, vậy mà chẳng biết lấy đâu ra mặt mũi dám khoác lác như thế.

Nhưng cuối cùng lão cũng xem như giữ lời, để Lục Chước Quang khi còn nhỏ may mắn được ăn chiếc bánh bao nóng hổi mà lão từng hết lời ca ngợi, mặc dù cơ hội ấy là do lão đổi bằng mạng sống.

Khi đã như nỏ mạnh hết đà, lão vẫn cố chống đỡ một hơi cuối cùng, tận mắt nhìn đứa trẻ cắn một miếng bánh bao lớn. Ánh mắt đầy mong đợi giống như một ngọn lửa bùng lên từ trong mắt lão, sưởi ấm giá lạnh giữa trời tuyết. Lão không chờ nổi mà hỏi: “Thế nào, lão già ta không lừa ngươi chứ?”

Lục Chước Quang khi ấy còn quá nhỏ, đã sớm quên đêm tuyết ấy trắng và lạnh đến mức nào, cũng không nhớ rõ cơ thể lão Lục từ ấm áp mềm mại biến thành lạnh cứng mất bao lâu, càng chẳng hiểu ngọn lửa cháy rực trong mắt lão là vì sao. Hắn chỉ luôn nhớ hương vị hai chiếc bánh bao nóng hôi hổi truyền tới đầu lưỡi — bình thường, nhạt nhẽo.

Nếu một miếng bánh bao nóng này phải đổi bằng mạng lão Lục thì thế nào cũng không đáng, nhất là Lục Chước Quang còn chẳng cảm thấy nó ngon đến vậy. Nhưng giữa đêm gió tuyết, đối diện đôi mắt đã trải đủ phong sương lại vẫn trong trẻo rộng mở của lão Lục, hắn nhớ mình đã gật đầu, nói: “Ngon.”

Sơn hào hải vị ở kinh thành nhiều không đếm xuể. Nếu luận món ngon có thể khiến thần tiên mê mẩn, thế nào cũng chẳng tới lượt một tiệm bánh bao giấu trong góc xó. Vì vậy lời ca ngợi quá mức của lão Lục vẫn luôn là một bí ẩn trong lòng Lục Chước Quang. Sau này khi không còn cần dùng ngân phiếu giả mua đồ, hắn vẫn thường tới tiệm nhỏ ấy ngồi một lát, gọi một xửng bánh rồi chậm rãi ăn, mãi tới khi tình cờ biết được vì sao lão Lục lại đặc biệt yêu thích bánh bao nhà này.

Khi còn sống, lão vẫn luôn nhắc tới tiệm bánh bao Cát Tường ở góc phố. Tên thật của bà chủ không rõ, người ta gọi là Đậu Nhị Nương, tay trái thiếu một ngón út. Toàn thân bà chẳng có gì nổi bật, điều duy nhất hàng xóm có thể đem ra khen cũng chỉ là tính tình thật thà đôn hậu, hiền hòa nhẫn nhịn.

Sau khi trượng phu bệnh mất, việc làm ăn của tiệm bánh bao sa sút nhanh chóng. Một mình Đậu Nhị Nương không chống đỡ nổi cửa tiệm, định sang nhượng rồi tìm đường sống khác. Hôm ấy bà đưa bánh bao vào tay Lục Chước Quang, bỗng nhìn hắn một lúc rồi thở dài: “Đã cao thế này rồi.”

Có lẽ vì sắp rời đi, lần đầu tiên Đậu Nhị Nương chủ động bắt chuyện với Lục Chước Quang, còn kể một chuyện cũ mà người ngoài không biết.

Ăn mày trong kinh thành chẳng có tôn nghiêm gì. Lúc xin ăn, lão Lục thường xuyên bị người ta mắng chửi xua đuổi, dùng quyền cước dạy dỗ. Có một lần bị thương khá nặng, lão nằm xiêu vẹo ở góc tường cạnh cửa tiệm bánh bao rất lâu. Đậu Nhị Nương khi ấy một mình trông tiệm, lặng lẽ mang cho lão một bát nước cùng chiếc bánh bao còn bốc hơi nóng, không nói gì, chỉ bố thí thêm hai giọt nước mắt. Đó là lần đầu bà cho lão Lục bánh bao.

Lần thứ hai là khi bà nhìn thấy bên đường lão Lục va phải xe ngựa của quý nhân, bị chặn ở góc tường đánh đập. Đậu Nhị Nương không dám tới gần, chỉ đứng xa nhìn, nghe tiếng cầu xin của lão càng lúc càng yếu, nghĩ rằng cuối cùng chắc bị thương không nhẹ. Vì vậy khi thấy cái đuôi nhỏ thường đi theo sau lão Lục cầm một tờ ngân phiếu tự vẽ tới ngoài cửa tiệm, bà lại giống năm xưa, lặng lẽ đưa cho hai chiếc bánh bao vừa ra lò.

Bà cũng hy vọng lão Lục có thể chống qua được đêm giao thừa ấy. Chỉ là có những người sinh ra mệnh đã mỏng, định sẵn phải sớm trở về trời, từ đó về sau trên phố không còn nhìn thấy tên ăn mày luôn tự xưng mình là tú tài kia nữa. Khi kể những lời này, Đậu Nhị Nương lại rơi nước mắt, còn nói: “Ngươi là đứa trẻ lương thiện hiếu thuận. Đáng thương cha ngươi mất sớm, mấy năm nay chịu không ít khổ nhỉ?”

Tuy Lục Chước Quang cảm thấy những chuyện ấy đều chẳng có ý nghĩa gì, cũng không đồng ý bà dùng những từ nhu nhược như “lương thiện hiếu thuận” để hình dung mình, nhưng đại khái hắn cũng hiểu vì sao lão Lục hết lời ca ngợi tiệm bánh bao Cát Tường — thứ khiến lão nhớ mãi có lẽ không phải mấy chiếc bánh bao hương vị bình thường kia, mà là hai giọt nước mắt thương xót quá mức, chẳng có chút tác dụng nào mà Đậu Nhị Nương rơi xuống vì một người xa lạ.

Hắn cũng dường như hiểu được năm xưa lúc lão Lục nhìn chằm chằm hắn nuốt miếng bánh bao ấy, điều thật sự muốn hỏi vốn không phải bánh bao có ngon hay không, mà hẳn là: “Thế nào? Bà ấy rất lương thiện, đúng không?”

Thế đạo đục ngầu, thiện ác đều có hai mặt. Có lẽ lão Lục muốn nói với hắn rằng thiên hạ quả thật có rất nhiều kẻ hiểm ác, nhưng cũng có muôn vàn người thiện lương tồn tại, như vậy mới là nhân gian hoàn chỉnh.

Khoảnh khắc hiểu ra, Lục Chước Quang còn sinh ra vài phần ghét bỏ. Lão già ấy lại chôn thêm một viên đá thừa thãi vào đời hắn, còn tự cho đó là vàng.

Nếu lão Lục sống tới hiện tại, rất nhiều lời của lão Lục Chước Quang sẽ không đồng ý. Đáng tiếc người này đoản mệnh, chết quá sớm, sớm tới mức Lục Chước Quang không thể vượt qua hơn hai mươi năm tháng để phản bác. Vì vậy lúc Đậu Nhị Nương chuẩn bị rời kinh thành, hắn bỏ tiền mua lại tiệm bánh bao, còn trả công cho bà, để bà tiếp tục duy trì việc làm ăn.

Lý Ngôn Quy biết chuyện, mấy ngày liền nhìn hắn như nhìn kẻ ngốc: “Ngươi lại chẳng thích ăn bánh bao nhà ấy, sao lại mua cả cửa tiệm? Thật sự thương hại quả phụ kia tới vậy?”

Bởi Lục Chước Quang hiếm khi có lòng từ bi, chút thương hại ít ỏi hắn thể hiện ngày thường phần nhiều cũng là giả vờ, nên việc mua lại một cửa tiệm làm ăn ế ẩm, đem bạc trắng dâng cho người khác thật sự quá trái với phẩm hạnh của hắn. Lục Chước Quang lười để ý Lý Ngôn Quy kinh ngạc, chỉ nói: “Chẳng qua trả nợ thôi.”

Lục Chước Quang chưa từng nợ người khác. Năm xưa hắn dùng một tờ ngân phiếu mua hai chiếc bánh bao ở tiệm Cát Tường, nếu hai bên mua bán đều chấp nhận, giao dịch đã hoàn thành, món nợ ấy tự nhiên có hiệu lực từ đêm giao thừa năm đó.

Chỉ là trẻ nhỏ vô tri, trên tờ ngân phiếu tự vẽ kia lại điền hẳn một vạn lượng vàng, vì vậy mắc một món nợ khổng lồ, nhiều năm sau vẫn luôn hoàn trả.

“Ồ, là bà ấy à.” Lục Chước Quang suy nghĩ đến thất thần, như cuối cùng mới đào được nhân vật không đáng nhắc này từ một góc ký ức, giọng lười nhác, “Bà ấy chết cũng không sao, chỉ là cửa tiệm ấy ta bỏ giá rất cao mới mua được, hy vọng không bị hư hỏng.”

Trịnh Kỳ khẽ nhướng đuôi mày, thấm thía nói: “Chước Quang, ngươi không phải người có thiên phú làm ăn. Tiệm bánh bao ấy giấu trong góc xó, nhỏ tới mức xoay người cũng khó, mở cửa một ngày là lỗ một ngày. Ta cũng không đành lòng nhìn ngươi ném hết tích cóp cả đời vào đó, nên dứt khoát giúp ngươi châm một mồi lửa, thiêu sạch sẽ rồi.”

“Ôi — chẳng trách trước kia thầy bói nói trong mệnh ta không có tài lộc.” Lục Chước Quang bất đắc dĩ thở dài. Khi lại ngẩng mặt lên, thần sắc đã gần như ôn hòa sáng sủa, khóe môi chứa nụ cười nhạt, thương lượng, “Dạo này ta hơi túng thiếu, mua thêm quần áo cũng phải vay tiền. Chiếc vòng này tới đúng lúc, không biết sư phụ có thể trả cho ta không?”

Khi con trai Đậu Nhị Nương thành thân, Lục Chước Quang theo lễ tục thế gian cho người đánh một chiếc vòng bạc làm quà mừng. Đậu Nhị Nương vô cùng quý trọng, đeo lên rồi chưa từng tháo xuống. Tính tới nay đã tròn mười năm, dưới ánh trăng lúc này vẫn lóe ánh bạc, sáng trắng như mới.

Ngũ quan Lục Chước Quang có đường nét rõ ràng, vốn đầy vẻ lạnh lẽo sắc bén, chỉ có đôi mắt mang ý cười điểm xuyết trong đó, khiến cả khuôn mặt trông ôn hòa đẹp đẽ, thuận tiện để hắn giả vờ khiêm nhường yếu đuối, bởi vậy phần lớn mọi người đều bị vẻ ngoài đánh lừa.

Chỉ khi quan sát rất lâu, cực kỳ tỉ mỉ, mới có thể nhìn ra vài phần lạnh nhạt bị che giấu trong đôi mắt bình tĩnh ấy. Đó là một vũng nước chết, bất kể thứ gì rơi vào cũng sẽ bị sự tĩnh lặng nuốt chửng, không thể khuấy lên gợn sóng.

Ánh mắt Trịnh Kỳ âm thầm dò xét qua lại trên mặt Lục Chước Quang, vậy mà không nhìn ra chút giả vờ nào. Khoảnh khắc biết nữ nhân kia đã chết, trên mặt hắn quả thật thoáng qua một chút tiếc nuối, nhưng quá ít, thậm chí còn không bằng lúc nghe tiệm bánh bao bị thiêu rụi. Hiển nhiên chiếc vòng dính máu này không đủ làm hắn dao động — hắn từ nhỏ đã như vậy, trời sinh thiếu một phần nhân tính, dường như trên đời cũng chẳng có bất kỳ ai khiến hắn lay chuyển.

Trịnh Kỳ thật lòng lộ vẻ tán thưởng, lại cảm thấy đáng tiếc: “Đúng là kẻ lang tâm cẩu phế, quả thật thích hợp làm đại sự. Nhưng ngươi đã phản bội đại nhân, còn hại chết tiểu công tử. Nếu ta không nhìn nhầm, người đứng cạnh ngươi ban nãy hẳn là Tham tướng Thanh Ưng bộ Vạn Bân? Ngươi lăn lộn cùng dư đảng của phế Thái tử, lòng mưu phản đã rõ như ban ngày, cái mạng này bất kể thế nào cũng không giữ được. Chước Quang à, hôm nay trả lại những gì vi sư từng dạy ngươi đi, hai bên không còn nợ nhau rồi lên đường.”

Ánh mắt Lục Chước Quang khẽ động, tầm nhìn ôn hòa lần lượt lướt qua những người trước mặt, thong thả lau vết máu trên đao: “Sư phụ nên nghĩ kỹ. Người tốn không ít tâm huyết bồi dưỡng những người này, thật sự muốn để bọn họ chết sạch ở đây sao?”

Lục Chước Quang năm tuổi vào doanh huấn luyện, ngày thứ ba sau khi bắt đầu huấn luyện đã được Trịnh Kỳ nhìn trúng, nhận làm đồ đệ. Từ đó bà dốc túi truyền thụ, đem toàn bộ bản lĩnh trên người dạy hết cho Lục Chước Quang. Mà Lục Chước Quang cũng không phụ kỳ vọng, nhanh chóng trưởng thành giữa ánh đao bóng kiếm, biến thành một hung khí được mài giũa gần như hoàn mỹ. Về sau khi tranh đoạt vị trí Lệnh chủ, hắn hết lần này tới lần khác dùng chính bản thân chứng minh sự sắc bén và nguy hiểm của mình trước những ác đồ giết người không chớp mắt trong Vô Thường Ty, cho tới khi không còn ai nghi ngờ, không ai dám khiêu chiến. Trịnh Kỳ từng lấy đó làm kiêu ngạo.

“Dạy ra một đồ đệ phản sư môn, mưu hại chủ cũ, ta khó thoát trách nhiệm. Cho dù đêm nay phải bồi cả mạng ở đây, cũng phải cho đại nhân một lời giải thích.” Trịnh Kỳ nhắm mắt, im lặng trong thoáng chốc. Khi mở ra lần nữa, sát ý đã lướt qua đáy mắt. Bà hơi nghiêng mặt, đôi hoa tai xanh biếc như biển phản chiếu ánh trăng, sắc sáng rơi lên gương mặt cặp huynh đệ song sinh, hạ lệnh, “Bất chấp mọi giá giết Lục Chước Quang, lấy đầu hắn trở về phục mệnh.”

Lệnh giết vừa ban, những người bên cạnh bà đồng loạt hành động, như mấy bóng ma ẩn trong màn đêm, không một tiếng động tạo thành thế nửa vòng vây, áp sát Lục Chước Quang.

“Lục Chước Quang không ở cùng ngươi?” Lý Ngôn Quy tựa cạnh bàn, thong thả lau đao, ánh mắt quét một vòng sau lưng Chu Hạnh. Không thấy tên ác nhân từng xông vào phòng cướp mất hai lượng bạc của mình, hắn nhàn nhạt nói, “Vậy hắn chắc chắn chết rồi.”

Trong sân đầy xác chết nằm ngổn ngang, Long Ảnh vệ đã bị diệt sạch. Lúc Chu Hạnh bước vào, trận chiến mới kết thúc chưa lâu, thi thể trên đất vẫn còn ấm. Nàng nhanh chóng quét mắt quanh sân, chỉ thấy Lý Ngôn Quy và Nguyệt Minh ở đó, trạng thái hai người đều ổn, không thấy bị thương.

Nguyệt Minh vừa thấy Chu Hạnh còn giơ tay che mặt, giấu đầu lòi đuôi trốn sau lưng Lý Ngôn Quy.

“Lý đại nhân sao lại nói vậy?” Chu Hạnh bước qua thi thể đi vào sân.

“Đại nhân đã tốn vô số tâm huyết bồi dưỡng Lục Chước Quang, tự nhiên không thể để thanh lợi đao do một tay mình tạo nên bị người khác sử dụng. Hắn phạm trọng tội, lần này chính sư phụ hắn đích thân dẫn người tới thanh lý môn hộ.” Lý Ngôn Quy nói, “Sư phụ hắn không chỉ biết rõ mệnh môn và nhược điểm của hắn, mà để kiềm chế hắn còn tốn hơn mười năm bồi dưỡng một cặp song sinh, chính là đề phòng một ngày Lục Chước Quang phản trốn để dùng vào việc xử quyết hắn. Đêm nay hắn không ở cùng các ngươi, gặp người Vô Thường Ty chỉ có một mình đơn độc, chắc chắn sẽ chết dưới đao của cặp song sinh.”

Chu Hạnh nghe xong không đáp, ánh mắt chìm trong màn đêm lặng lẽ rơi trên mặt hắn, thấp thoáng mang ý dò xét. Lý Ngôn Quy vốn rất giỏi nhìn sắc mặt, đối mắt với nàng một lát liền nhếch môi cười: “Ngươi đang phán đoán lời ta vừa nói là thật hay giả? Xem ra hắn chưa nói cho ngươi biết mấy ngày trước người truy sát hắn đã mai phục ở Linh Kinh.”

Chu Hạnh quả thật không biết chuyện này thật giả ra sao, nhưng xét thần sắc và mục đích, Lý Ngôn Quy rõ ràng không nói dối. Nếu Lục Chước Quang thật sự gặp nguy hiểm, vậy đây chính là chuyện ngoài kế hoạch, nàng không còn bao nhiêu thời gian để vòng vo với người khác.

Nàng không trầm ngâm quá lâu, hỏi ngược: “Lý đại nhân muốn Lục Chước Quang chết, hay muốn hắn sống?”