Chương 101: Sổ tay tài tuấn

Đúng là người gặp chuyện vui tinh thần cũng sảng khoái, Phùng Tông thăng quan phát tài, cưỡi tuấn mã một đường hớn hở lên kinh, khi bước vào hoàng đô phồn hoa này, đã khác hẳn con người ở Đan Ngọc năm xưa.

Người này khổ học mấy chục năm, vốn ôm đầy hoài bão muốn thi triển chí lớn, đáng tiếc thời vận không tốt, những năm đầu từng cầm đao dẫn đám già yếu bệnh tật ở mười dặm tám làng lên núi tiễu phỉ, suýt mất mạng, sau đó chỉ đành ngoan ngoãn làm một huyện thừa nhỏ bé.

Những năm trước loạn lạc không ngừng, tri huyện Đan Ngọc khi ấy cấu kết với sơn phỉ làm không ít chuyện tham ô trái pháp luật, coi mạng người như cỏ rác, ông bị bóp cổ ép phải đứng giữa san bằng sổ sách, lương tâm gần như bị từng việc xấu xa ấy bào mòn sạch sẽ, may mà sau đó Hứa Phụng từ trên trời rơi xuống, tiếp nhận chức tri huyện Đan Ngọc, trong mấy năm cuối đời kéo lại chút lương tri đang lung lay sắp đổ của ông.

Có lẽ vận mệnh thương xót nửa đời trước long đong của ông, cũng có lẽ tán thưởng lòng can đảm cô độc khi ông đứng trên công đường khai hết chuyện cũ về mỏ vàng, nên lần lượt đưa Hứa Phụng và Chu Hạnh tới cuộc đời ông. Tóm lại, cuộc đời vốn bình thường chẳng có gì nổi bật của ông bỗng nổi lên một trận gió xuân, cuốn ông thẳng lên mây xanh.

Lĩnh Vương ngày trước ở Đan Ngọc ít nói ít lời, việc gì cũng bị Triệu công tử đè một đầu, thoắt cái biến thành chân long đứng trên vạn người; Ngự sử Thôi Tuệ giấu sổ trong tay áo, nheo mắt lúc nào cũng chờ ghi lại hành vi thất đức của quan viên, giờ cũng đã lên tới đỉnh cao, quan bái nhất phẩm, trở thành Thủ phụ trẻ tuổi nhất Đại Tề.

Còn vị Chu Hạnh ngày ngày trêu mèo chọc chó, hành sự quái gở, ở những chốn hạ cửu lưu lại như cá gặp nước, một sớm lộ ra thân phận thật, vậy mà chính là hậu nhân Hách Liên danh tiếng lẫy lừng.

Trước kia ở Đan Ngọc, Phùng Tông đã cảm thấy nàng là kỳ nhân, dù sao một cô gái mồ côi muốn sống ung dung thuận lợi trong những nơi ấy, lại không phải bằng dáng vẻ khom lưng cúi đầu, nương nhờ lấy lòng, không có chút thủ đoạn tuyệt đối không thể làm nổi, nhưng ông thật sự không ngờ thủ đoạn của Chu Hạnh lại thông thiên đến mức này. Lần chia tay khi ấy, ông đã mơ hồ cảm thấy Chu Hạnh sắp dang đôi cánh, bay thẳng lên mây cao vạn trượng, quả nhiên gặp lại sau nửa năm, nàng đã có thân phận hoàn toàn khác cùng thành tựu khiến cả thiên hạ chú mục.

Nàng hát một vở đại hí thiên hạ đều biết, nhờ vậy lưu danh lập nghiệp, tiếng thơm trăm năm, khiến một vai nhỏ tham gia trong vở hí như ông cũng được hưởng dư âm, có tên tuổi trước người đời.

Phùng Tông tự nhận mình có được tạo hóa hôm nay hoàn toàn nhờ Chu Hạnh, vì vậy trước khi tới hẹn, ông lựa đi lựa lại y phục, nhất định phải ăn mặc thật long trọng tới bái kiến quý nhân trong mệnh.

Vì Hách Liên phủ năm xưa bị niêm phong quá lâu, nhiều nơi cần sửa chữa tỉ mỉ, tạm thời chưa thể vào ở, nên chỗ Chu Hạnh hiện giờ ở là một tứ hợp viện tương đối rộng rãi. Xe ngựa của Phùng Tông dừng trước cửa, lúc xuống xe ông mới phát hiện mình hơi căng thẳng, lòng bàn tay toát đầy mồ hôi, chân trái vướng chân phải, suýt ngã.

Ông nghĩ, Chu Hạnh là ngọa long ẩn mình ở Đan Ngọc, mãnh hổ nằm nơi thôn dã, trước kia vì mưu đại sự nên mới giả thành dáng vẻ lông bông, gặp ai cũng có thể kết giao vài câu, giờ đã hiện chân thân, chắc cũng sẽ không còn cố ý làm ra dáng vẻ dân thường như trước, nhất thời ông thật sự chẳng biết nên dùng thái độ nào ở chung với nàng.

Có ơn tái tạo như vậy, quỳ xuống dập đầu một cái hình như cũng chẳng quá đáng. Phùng Tông vừa nghĩ vừa được hạ nhân dẫn vào trong, đi qua ảnh bích, xuyên qua cổng thùy hoa, còn chưa bước vào chính viện đã bị một tiếng gà gáy dở sống dở chết đập thẳng vào đầu.

Ông giật mình toàn thân, còn tưởng Chu Hạnh nuôi thần kê gì mà gáy khó nghe đến vậy, ngay sau đó tiếng gà gáy ấy liền nối thành một tràng, dần dần hiện ra âm điệu của một khúc nhạc nào đó. Phùng Tông không biết trên đời có loại nhạc khí nào có thể phát ra thứ âm thanh khiến người nghe ruột gan đứt đoạn, gan mật muốn vỡ, hồn vía tiêu tan tới vậy.

Ông bước vào chính viện, đối diện liền thấy một người đang ngồi trong sân, say sưa kéo cây nhị hồ trong tay, hiển nhiên vô cùng hài lòng với cầm nghệ tuyệt diệu của mình, nhưng rất nhanh Phùng Tông phát hiện người này ông không hề xa lạ, vậy mà chính là ông chủ sòng bạc Đan Ngọc, Tiêu lão bản — chuyện gì vậy? Chẳng lẽ sau khi sòng bạc của ông bị vụ án mỏ vàng liên lụy niêm phong thì người này phát điên hoàn toàn rồi? Giờ phải dựa vào kéo nhạc đám tang cho người ta kiếm sống sao?

Một con Hắc Vũ bay tới, như nghênh khách mà lượn quanh Phùng Tông một vòng, sau đó đáp lên tay đại hán đang ngồi dưới mái hiên. Người ấy mày rậm như kích, vai rộng lưng dày, đôi mắt hổ đầy uy thế, bắt gặp ánh mắt Phùng Tông nhìn tới liền hơi hất đầu coi như chào hỏi. Tuy Phùng Tông chỉ từng gặp người này một lần, nhưng cũng nhanh chóng nhận ra đó là thủ lĩnh sơn phỉ Thiên Lộ Sơn, Viên Sát.

“Kinh Thu tỷ, tỷ tha cho ta đi, quyển sổ kia thật sự không phải ta trộm, cho dù ta muốn kê chân giường cũng không lấy đồ tỷ vừa chép xong ra kê đâu!” Một người ôm đầu rụt cổ từ chính đường lao ra. So với dáng vẻ gầy trơ xương trước kia, đường nét gương mặt hắn đã tròn trịa hơn chút ít, làm dịu đi vẻ nghèo khổ túng quẫn giữa mày mắt. Hắn có biệt hiệu Tiền Bất Đoạn, nghe nói việc lặt vặt gì cũng làm, ngoài phố Đan Ngọc đâu đâu cũng thấy bóng hắn, vì thế tiền công mới không ngừng chảy vào túi.

“Ngươi thường xuyên lấy sổ ta chép ra ngoài bán, tưởng ta không biết sao? Lần trước ta đã tha cho ngươi, lần này ngươi lại tái phạm, ta nhất định phải dạy dỗ ngươi cho tử tế.” Theo sát phía sau là một cô nương trẻ tuổi, tóc dài vấn hết lên, mặc áo trắng mộc mạc, trong tay giơ một cây gậy gỗ dài nhỏ, đuổi Tiền Bất Đoạn chạy khắp sân. Nàng chạy ngang trước mặt Phùng Tông, gương mặt trắng trẻo điểm đôi mắt đen cùng môi anh đào, ngay cả lúc nổi giận vẫn có nét dịu dàng của người hành y nhân hậu, chính là vị y sư thường ngồi khám chữa bệnh cho phụ nữ trong thiện đường ngoài thành Đan Ngọc.

“Viên Sát, chim của ngươi lại ị vào hũ thuốc, còn không quản mấy con súc sinh lông dẹt này cho tốt, ta bỏ một nắm thuốc độc chết sạch!” Lão đầu ngậm tẩu thuốc ôm hũ thuốc từ phòng bếp bước ra, chỉ vào thủ lĩnh sơn phỉ dưới mái hiên mà chửi ầm lên. Ông chính là Quỷ Y Ngỗi Cốc Vũ danh tiếng lẫy lừng trong huyện, nghe nói có bản lĩnh “cứu người chết sống lại, khiến xương trắng mọc thịt”. Lúc này tai ông cũng chẳng điếc nữa, nói năng cũng lưu loát, không còn dáng vẻ lúc nào cũng như sắp thông âm dương, nhảy pháp sự nữa, trái lại giống hệt tên vô lại ngoài phố, môi vừa động là lời khó nghe nào cũng nói được, cãi nhau với thủ lĩnh sơn phỉ đến khí thế ngất trời.

Phùng Tông chưa từng nghĩ chính viện dùng để đón khách lại náo nhiệt như vậy, mà tất cả còn đều là những nhân vật có chút danh tiếng ở Đan Ngọc, vậy mà lại làm loạn không ngừng trong viện này. Bước chân định tiến lên của ông nhất thời cứng lại, chẳng biết có nên đi vào hay không. Đúng lúc ấy, Tiền Bất Đoạn lao tới, cực kỳ tự nhiên chui ra sau lưng Phùng Tông, nói: “Phùng đại nhân, có người giữa ban ngày hành hung, ngài không thể ngồi nhìn mặc kệ.”

“Đại nhân mau tránh ra, hôm nay ta phải xử lý tên gia tặc này cho ra trò!” Mạc Kinh Thu xoay trái xoay phải trước mặt ông, cây gậy nhỏ trong tay cứ lắc lư trên đỉnh đầu, dọa ông cũng bất giác rụt cổ.

Ba người diễn một màn vòng quanh cột, Tiền Bất Đoạn và Mạc Kinh Thu chạy xoay quanh người ông, Phùng Tông hoa cả mắt, chỉ đành đứng giữa khuyên can: “Hai vị, hai vị, hòa khí sinh tài, hôm nay tại hạ tới thăm Chu cô nương, không biết nàng…”

Lời còn chưa dứt, hai quả táo khô từ đâu bay tới, chuẩn xác đập trúng đầu hai người, lập tức khiến bọn họ yên phăng phắc, đồng thời dừng chân nhìn về chính đường.

Cửa sổ chính đường chẳng biết được đẩy mở từ lúc nào, Chu Hạnh tựa lưng bên cửa, khuỷu tay chống lên khung cửa, tư thái khá lười nhác, bên cạnh nàng là Lục Chước Quang dáng người cao ráo như ngọc đang đứng, tay bóp một quả táo nhỏ đưa vào miệng. Nắng rực rỡ trên cao, ánh vàng vạn dặm, phong cảnh trong ngoài cửa sổ đều như một bức họa được diệu bút tỉ mỉ vẽ nên.

Hai quả táo nhỏ vừa bắn tới hẳn cũng được Thiếu chủ cho phép, Tiền Bất Đoạn và Mạc Kinh Thu không dám có ý kiến, vội làm tư thế nghênh đón, mời Phùng Tông vào chính viện.

Phùng Tông đi tới gần, tầm nhìn dần rõ hơn, cẩn thận quan sát người bên cửa sổ. Chu Hạnh nhìn qua không thay đổi quá nhiều, chỉ là búi tóc ngày trước quen chải lỏng lẻo qua loa nay đã được buộc gọn bằng dây buộc tóc, bộ áo vải thô xám xịt mặc quanh năm trên người cũng có thêm chút màu sắc, càng làm mày mắt như tranh.

Giống hệt mỗi lần Phùng Tông nhìn thấy nàng trước kia, cái vẻ lười nhác không tựa cột tường thì cũng ngồi bừa ở đâu đó của Chu Hạnh vẫn còn nguyên, nàng ôm quyền với ông, cười híp mắt nói: “Phùng đại nhân, lâu rồi không gặp, vẫn khỏe chứ?”

Trước khi bước vào tòa nhà này, Phùng Tông từng nghĩ tới đủ loại cảnh gặp lại Chu Hạnh thật trang trọng, nhưng giờ đã bị cảnh tượng kỳ dị trong sân làm cho kinh ngạc thất thần, từ lâu quên sạch kế hoạch dập đầu cảm tạ, bày tỏ lòng biết ơn, theo bản năng đáp lễ: “Chu cô nương, trong viện này…”

Ông nghĩ, có thể khiến những người này ở chung một nơi, tất nhiên phải có một người ở giữa đủ năng lực gắn những kẻ vốn chẳng dính dáng gì với nhau lại. Còn người nối kết ấy là ai thì quá rõ ràng, Chu Hạnh đứng thẳng người, vẫy tay một cái, tất cả mọi người trong sân đều dừng việc đang làm, tụ lại dưới mái hiên, đồng thanh nói: “Thiếu chủ.”

“Vở hí của chúng ta có thể mở màn thuận lợi, còn nhờ Phùng đại nhân giúp đỡ rất nhiều.” Chu Hạnh hơi cúi đầu, khí chất trầm xuống, tư thế lập tức đoan chính hơn nhiều, chắp tay hành lễ nói, “Đa tạ Phùng đại nhân.”

Mấy người còn lại cũng thu liễm thần sắc, theo Chu Hạnh cảm tạ Phùng Tông. Phùng Tông sợ tới vội xua tay, cách cửa sổ đỡ Chu Hạnh một cái: “Không được không được, Phùng Tông ta có được vinh quang hôm nay cũng hoàn toàn nhờ Chu cô nương ban cho, người nên tạ ơn phải là ta mới đúng.”

“Không cần khách sáo, vào trong ngồi nói chuyện đi.” Chu Hạnh đi mấy bước, đẩy cửa chính đường ra, nghênh Phùng Tông vào. Cửa phòng vừa đóng, ngoài sân lại tiếp tục ồn ào như ban nãy, trong phòng chỉ còn Chu Hạnh, Lục Chước Quang và Phùng Tông, hương thơm nhàn nhạt lan trong không khí. Chu Hạnh rót trà cho Phùng Tông, tiếng nước róc rách, nhất thời chẳng ai lên tiếng phá vỡ yên tĩnh.

Lục Chước Quang trước mặt người lạ xưa nay yên tĩnh, ít lời, năm ấy khi mấy người bọn họ tới Đan Ngọc tra án, Phùng Tông không hiểu nhất chính là vì sao vị tú tài chỉ được cái mã này lại đi theo. Xét biểu hiện của hắn trong quá trình tra án, ngoài việc bị lời bịa “phân biệt lời nói dối” của Triệu Khác làm rối tiến độ ra, dường như chẳng có tác dụng gì.

Nhưng tới hôm nay, Triệu gia sụp đổ, già trẻ đều chết sạch, vị môn khách từng được Triệu gia coi trọng này vậy mà vẫn còn ở đây.

Trong lòng Phùng Tông có nghi vấn, không khỏi nhìn hắn thêm vài lần, khiến hắn nhận ra ánh mắt mà nhìn lại. Hắn thật sự có một đôi mắt rất đẹp, màu mực đậm đặc thuần túy, dù không có biểu cảm, nơi khóe mắt vẫn như có một tia cười như có như không, khiến người ta bất giác sinh cảm giác thân cận, lại càng giỏi mê hoặc lòng người.

Tuy Phùng Tông từng trước mặt Chu Hạnh nói xấu đủ điều về người làm việc dưới tay Triệu Khác này, nhưng chỉ nhìn bề ngoài, hắn hoàn toàn không giống người ác.

Hai người nhìn nhau một lát, Phùng Tông vừa định mở miệng nói thì bị tiếng đàn đột nhiên vang lên ngoài sân làm sặc hơi, cúi đầu ho khan. Lục Chước Quang thấy vậy, đôi mắt khẽ sáng lên, như đã chờ cơ hội này rất lâu: “Phùng đại nhân nghĩ rằng tiếng đàn này cũng khó nghe tới phát buồn nôn phải không? Người không biết còn tưởng nhà ai đang làm tang sự.”

Phùng Tông vốn không định nói khó nghe như vậy, vội xua tay, chỉ khổ vì ho không nói được, khó lòng giải thích.

Lục Chước Quang lại quay sang Chu Hạnh nói: “Khách tới cửa không nên chịu giày vò thế này, đúng không?” Hắn ngừng một chút, ánh mắt lưỡng lự điểm qua Phùng Tông là người ngoài, lời xưng hô đã tới miệng liền đổi lại, “Chu cô nương là người biết đạo đãi khách, hẳn sẽ giải quyết phiền phức cho đại nhân.”

Hai người đã thành thân, tuy nghi thức hoàn toàn không hợp lễ pháp, làm vội vàng lại chỉ có nhật nguyệt chứng giám, nhưng Lục Chước Quang lại vô cùng khẳng định mối quan hệ này. Chỉ là chẳng biết hắn học được lễ nghi cổ hủ từ tên mọt sách nào, xấu hổ khi thể hiện tình ý nam nữ trước mặt người ngoài, vì vậy trước người khác gọi Chu Hạnh không phải thẳng tên thì là “Chu cô nương”. Chỉ tới ban đêm đóng cửa lại, hắn mới đổi cách gọi, kéo tay Chu Hạnh gọi nàng là nương tử.

Chu Hạnh thật sự mở mang tầm mắt, chưa từng thấy người như vậy, cười nhạo hắn sách vở đã chẳng đọc ra sao, lại chỉ học toàn những lễ nghi phiền phức vô dụng. Có điều Lục Chước Quang có một ưu điểm là mặc người ta cười nhạo cũng chẳng để trong lòng, vào lúc hắn không định thực hiện bất kỳ hành vi trả thù nào, những lời cay độc ấy đều như nước chảy qua tai.

Lục Chước Quang đã khổ vì cây nhị hồ của Tiêu Thiệp Xuyên từ lâu. Khác với luyện chữ, luyện công, người trời sinh không hiểu âm luật cho dù luyện bao nhiêu lần, nhạc khí vào tay cũng chỉ bị phá hỏng. Lục Chước Quang không muốn tỏ ra mình quá so đo, vốn định nhân lúc hắn không để ý lén đem cây nhị hồ đưa xa ngàn dặm, nhưng Tiêu Thiệp Xuyên một lòng muốn tư định chung thân với nhị hồ, ngay cả ngủ cũng đặt bên gối, khiến Lệnh chủ đại nhân ngay cả phòng ngủ của Thiếu chủ cũng có thể thần không biết quỷ không hay lẻn vào lại chẳng có cơ hội ra tay với cây đàn đáng chết này.

Hôm nay Phùng Tông tới cửa vừa hay cho hắn cơ hội mượn chuyện phát huy.

Chu Hạnh nghe xong, ý cười lướt qua trong mắt, không nói một lời liền đứng dậy rời chính đường.

Nàng chưa từng nói với người khác, thật ra trong lòng khá thích việc Lục Chước Quang ngoài sáng trong tối mách tội, vì vậy mỗi lần hắn mở miệng, Chu Hạnh đều giải quyết vô cùng tích cực. Phong tục lễ nghi Tái Bắc và kinh thành khác nhau một trời một vực, Lục Chước Quang sống giữa đám người bọn họ chắc chắn sẽ có nhiều chỗ không quen, sau này tới Tái Bắc, những nơi không thích ứng chỉ càng nhiều, so với việc giấu hết trong lòng chẳng nói gì, Chu Hạnh càng mong hắn nói rõ từng việc, bày tỏ bất mãn của mình.

Dù sao với tư cách Lệnh chủ tiền nhiệm của Vô Thường Ty, bản lĩnh của hắn đủ để làm càn ở bất cứ nơi nào, nhưng gần đây hắn càng lúc càng biết kiềm chế, bởi dần nảy sinh ý nghĩ phải sống cùng những người này hết quãng đời còn lại, nên ở nhiều chuyện đã chịu bao dung. Chỉ là Chu Hạnh không muốn hắn bao dung quá nhiều, dù sao hắn cũng chẳng phải người rộng lượng.

Trong lúc nàng ra ngoài xử lý thứ tiếng đàn dở sống dở chết kia, Phùng Tông đã bình phục, chủ động hỏi: “Lục tú tài hiện giờ vẫn là môn khách sao?”

“Không còn.” Lục Chước Quang ngừng một chút, chẳng biết nên giới thiệu thân phận của mình thế nào. Mấy ngày trước hắn từng kín đáo hỏi Tề Huyên có cách nào không cần tham gia khoa cử mà vẫn thành Trạng nguyên hay không, chẳng những bị Chu Hạnh nghiêm khắc dạy dỗ, ngay cả danh tú tài cũng bị tước mất, thật sự là đại bất hạnh.

Sau khi Tề Huyên kế vị, mạnh tay chỉnh đốn triều cương, điều không ít quan viên địa phương từ dưới lên kinh, tuy hiện giờ đều chỉ giữ chức nhỏ trong triều, nhưng hẳn hắn định bồi dưỡng những người này thâm nhập vào trung tâm quyền lực, triệt để phá vỡ triều đình bị thế tộc độc chiếm. Đứng mũi chịu sào chính là Đô Sát viện bị tra ra gian lận khoa cử, bất cứ quan viên nào có liên quan đều không được bỏ qua, Lục Chước Quang cũng nằm trong số đó.

Hắn có chút tiếc nuối nói: “Giờ ta cũng không còn là tú tài nữa.”

“À.” Phùng Tông không hề bất ngờ với tin này, nhưng để quan tâm cảm xúc của hắn vẫn phát ra tiếng kinh ngạc, “Sao lại như vậy? Với văn tài của các hạ, gánh danh tú tài dư sức.”

Lục Chước Quang rất ít khi cực lực tán đồng lời người khác, nhưng câu này của Phùng Tông quá công bằng, khiến hắn vô cùng cảm động, lúc này mới cẩn thận đánh giá người nọ. Trước kia ở Đan Ngọc chỉ cảm thấy ông co đầu rụt cổ, toàn thân đều là vẻ tầm thường cùng khúm núm sợ quyền thế, ấn tượng duy nhất chính là đầu gối ông rất cứng, lần nào quỳ xuống đất cũng phát ra tiếng giòn vang. Giờ nhìn lại, ông đã gầy đi không ít, giữa mày mắt tích tụ một luồng khí thế hăng hái, rõ ràng gương mặt không thay đổi nhưng trông lại trẻ hơn.

“Ngài là một vị quan tốt.” Hắn trước tiên khẳng định, sau đó nói, “Đợi Chu Hạnh trở về, ngài nói lại lời ban nãy một lần.”

Ánh mắt Phùng Tông đảo qua thần sắc hắn, bỗng phát hiện chút kỳ lạ. Ông nhớ trước kia Chu Hạnh khá nhiệt tình với người này, vốn còn tưởng có thể thành một đoạn duyên lành, không ngờ hơn nửa năm trôi qua, hai người nhìn dường như chẳng có tiến triển gì, người này vẫn hết câu này tới câu khác gọi “Chu Hạnh”, trái lại khiến việc Chu Hạnh làm trước kia giống như đơn phương tình nguyện, trao nhầm si tình.

Hắn nghĩ không thông, Chu Hạnh là hậu nhân Hách Liên, lại có công tích lẫy lừng bên mình, tài tuấn thiên hạ đáng lẽ phải xếp hàng chờ nàng chọn, sao lại một lòng một dạ với kẻ ngay cả danh tú tài cũng không giữ nổi này. Sinh đẹp đến đâu thì có ích gì? Người sống trên đời, nếu chỗ đứng chỉ dựa vào dung mạo thì nhất định không thể lâu dài, Chu Hạnh là người thông minh, không nên nghĩ không rõ điều này, chẳng lẽ sa vào tình ái tới mức bị che mắt rồi sao?

Đang nghĩ thì Chu Hạnh xách cây nhị hồ trở về. Trong nửa tháng, đây đã là cây nhị hồ thứ tư nàng tịch thu. Tiêu Thiệp Xuyên kiên trì không ngừng mua, nàng kiên trì không ngừng tịch thu, cho tới khi hai tay hắn trống trơn, không còn bạc để phung phí nữa. Cách cửa, tiếng Viên Sát cười nhạo từ ngoài sân truyền vào: “Tên đến kéo nhạc tang miễn phí còn chẳng ai cần, ngày nào cũng chỉ biết hại tai chúng ta, ha ha ha đáng đời! Vẫn là Thiếu chủ anh minh.”

Nàng thuận tay đặt nhị hồ lên bàn, thấy sắc mặt Phùng Tông hơi kỳ quái, liền nói: “Phùng đại nhân, hôm nay mời ngài tới chỉ muốn trò chuyện vài câu, không cần câu nệ.”

Đã là nói chuyện phiếm, Phùng Tông vừa hay có cả bụng lời muốn nói, bèn nói: “Trước kia cô đi quá vội, ta không kịp báo đáp ơn cứu cả nhà già trẻ của cô, nhưng vẫn luôn nhớ thỏa thuận năm ấy của chúng ta. Nửa năm nay ta để ý tất cả thanh niên tài tuấn chưa thành hôn ở Đan Ngọc, liệt kê thành sổ, khi nào cô cần ta sẽ lập tức dâng lên.”

Sắc mặt Chu Hạnh lập tức đại biến, rõ ràng không ngờ ông mở miệng lại nói chuyện này. Ngay sau đó một chén trà rơi xuống đất, “choang” một tiếng giòn tan, vỡ thành mấy mảnh.

Hai người đồng thời nhìn sang, chỉ thấy Lục Chước Quang đang cúi đầu nhìn mảnh vỡ dưới đất, đôi mắt rũ xuống che kín cảm xúc, sắc mặt tối tăm khó dò. Một lát sau, hắn ngẩng đầu lộ gương mặt tuấn tú mang nụ cười, giải thích: “Không cẩn thận đánh rơi thôi, không sao, hai người tiếp tục nói.”

Phùng Tông nào còn tâm trí để ý cảm xúc của tên đẹp mã vô dụng này, tiếp tục nói: “Người rồi sẽ có ngày già đi, dung mạo đẹp tới đâu cũng không giữ được, cho nên da thịt bên ngoài thế nào không quan trọng, quan trọng là bản lĩnh, kỳ tài tuyệt thế như Chu cô nương nên xứng với nam tử có năng lực đứng đầu thiên hạ mới viên mãn.”

“Phùng đại nhân nói rất phải, nếu luận bản lĩnh…” Lục Chước Quang lạnh nhạt nhìn hắn, bắt đầu kể cuộc đời mình, “Ta ba tuổi biết chữ, năm tuổi học võ, mười tuổi đã có thể một mình ám sát gian thương coi mạng người như cỏ rác, mười sáu tuổi dẫn người tiễu phỉ, giết ác tặc chiếm núi nhiều năm khiến quan phủ nghe tên đã sợ. Hai mươi tuổi thi được danh tú tài. À, còn nữa, vị tri phủ Linh Châu vừa ngã ngựa trước kia chính tay ta kết liễu, mặc dù lúc ấy hắn đã ở trong lao chờ chết. Ngoài ra còn vô số chiến tích tự tay giết gian nịnh, công lao chồng chất, không tiện kể từng việc.”

Hắn nghiêm túc nói: “Không biết trong đám thanh niên tài tuấn Đan Ngọc có mấy người bản lĩnh hơn được ta?”

“Ngươi?” Lần này sự kinh ngạc của Phùng Tông hoàn toàn không phải giả vờ, ông đánh giá Lục Chước Quang từ trên xuống dưới, chẳng nhìn ra chút nào dáng vẻ có thể tự tay giết tặc, cười gượng, “Lục công tử chẳng lẽ đang nói đùa?”

Thấy hắn hết lần này tới lần khác nghi ngờ, Lục Chước Quang nghiêng đầu, cảm xúc bất mãn cũng liên lụy tới Chu Hạnh vô cùng vô tội đang chuyên tâm cạy móng tay. Nghĩ lại cũng là người này lúc ở Đan Ngọc trêu hoa ghẹo nguyệt không ít, phóng túng thành tính, tìm lang quân còn tìm tới tận chỗ tên hôn quan Phùng Tông này, việc chính không làm, lại liệt kê thứ sổ tay nực cười gì đó.

Ban nãy Lục Chước Quang còn cảm thấy Phùng Tông là người tốt, giờ chỉ thấy người này dụng tâm hiểm ác, muốn chia rẽ một đôi thần tiên quyến lữ, ngay cả gương mặt cũng trở nên vô cùng xấu xí: “Nương tử, Phùng đại nhân không tin lời ta, còn xin nàng làm chứng cho ta.”

Chu Hạnh bán đứng Phùng Tông cực nhanh, lập tức phủi sạch chẳng còn gì, nghiêm trang chính trực nói: “Phùng đại nhân, ta từng có thỏa thuận như vậy với ngài lúc nào? Ngài đừng có ăn không nói có, Chu Hạnh ta xưa nay giữ mình trong sạch, ngay cả khi ở Đan Ngọc cũng chưa từng có dây dưa không rõ ràng với bất kỳ nam tử nào, đến bà mối nói thân mấy năm liền còn chẳng bước vào cửa nhà ta, càng đừng nói tới thứ sổ chọn phu quân gì đó, chớ có nói bậy.”

Nàng kéo tay Lục Chước Quang, nắm cực kỳ ngọt ngào: “Ban nãy quên nói với ngài, ta đã thành thân rồi, chúng ta hai lòng cùng nguyện, chim liền cánh, cây liền cành, cái quyển sổ lung tung gì đó của ngài mau đốt đi.”

Phùng Tông ngây người hồi lâu mới phản ứng được mình có lòng tốt lại làm hỏng chuyện. Vì cách xưng hô giữa hai người hơi khách sáo xa lạ, thêm vào đó Chu Hạnh cũng không búi kiểu tóc phụ nhân sau khi xuất giá, nên ông mới hiểu lầm. Nghĩ lại, Chu Hạnh xưa nay khác người nổi bật, chẳng bao giờ thấy nàng tuân theo quy củ gì, không vấn tóc phụ nhân cũng là bình thường.

Lại nhìn sắc mặt Lục Chước Quang, đâu có vẻ gì là Chu Hạnh đơn phương tình nguyện? Người này đổi mặt nhanh vô cùng, trong nụ cười còn cất sát ý, như thể quyển sổ kia không phải ghi chép thanh niên tài tuấn gì, mà là danh sách ám sát của hắn.

Sau gáy Phùng Tông lạnh buốt, theo bản năng cảm thấy tính mạng gặp nguy hiểm, vội cười ha hả nói: “Lỗi của ta, lỗi của ta. Ta nói đùa thôi, làm gì có quyển sổ nào, ngày thường xử lý việc trong huyện đã bận tới chân chẳng chạm đất, lấy đâu thời gian làm chuyện nhàn rỗi này.” Nói rồi lại ôm quyền, “Chúc mừng hai vị tân nhân, lát nữa ta sẽ cho người đưa quà tân hôn tới phủ. Hai vị lang tài nữ mạo, trời sinh một đôi, trước kia ở Đan Ngọc ta đã cảm thấy hai người có thể kết một đoạn lương duyên tốt đẹp, hôm nay quả nhiên nghe được tin vui.”

Lục Chước Quang thấy hai người này kẻ xướng người họa, làm bộ làm tịch, càng xác nhận quyển sổ kia thật sự tồn tại. Mày mắt hắn giãn ra, ý cười lấm tấm điểm trong đôi mắt, nhẹ giọng nói: “Nghe nói lần này Phùng đại nhân vào kinh mang theo cả nhà mười mấy người, đứa nhỏ nhất còn chưa đầy một tuổi phải không?”

Sống lưng Phùng Tông lạnh toát, trước đó còn cảm thấy người này là cái gối thêu đẹp mã chẳng có mực trong bụng, không mấy tin bản lĩnh giết người của hắn, nhưng giờ khí thế này nhìn thế nào cũng không đúng, một luồng nguy hiểm ập thẳng vào mặt, có lẽ trước kia thứ Triệu gia coi trọng thật sự chính là bản lĩnh giết người của hắn. Ông bắt đầu lắp bắp: “Phải, phải vậy, tôn tử của ta còn nhỏ lắm.”

“Được rồi.” Chu Hạnh lên tiếng ngăn lại. Nàng biết Lục Chước Quang sẽ không tùy tiện giết người vô tội, nhưng thường xuyên dùng thái độ thật giả lẫn lộn như vậy cố ý dọa người khác, Tiền Bất Đoạn là kẻ chịu hại sâu nhất. Nàng âm thầm dùng sức bóp hai cái vào ngón tay Lục Chước Quang, hạ giọng nói, “Hôm nay chẳng phải chàng phải đi tế lão Lục sao? Mau đi mau về.”

“Được, hôm khác ta tới phủ ngài lấy quyển sổ ấy.” Lục Chước Quang vẫn không từ bỏ, để lại một câu với Phùng Tông rồi sa sầm mặt rời đi.

Phùng Tông bị dọa không nhẹ, thấy hắn ra khỏi chính đường liền vội hoảng hốt hỏi: “Lần này phải làm sao? Quyển sổ của ta phải xử lý thế nào? Trước kia là ta có mắt không tròng, không biết Lục công tử là nhân vật lợi hại tới vậy, còn mong Chu cô nương nói giúp ta vài câu, tha cho cả nhà già trẻ của ta.”

Chu Hạnh bật cười, an ủi: “Phùng đại nhân tuyệt đối đừng coi là thật, hắn chẳng qua thích đùa với người ta thôi. Chỉ là gần đây tâm trạng không tốt nên hơi mất chừng mực.”

Phùng Tông im lặng một lát, hỏi: “Là vì danh tú tài bị tước sao?”

Chu Hạnh vốn muốn tìm lý do khác che giấu cho hắn, nhưng nghĩ đi nghĩ lại chẳng có chuyện gì phù hợp, những chuyện quá vụn vặt trái lại càng lộ hắn lòng dạ hẹp hòi, vì vậy gật đầu.

Phùng Tông khô khan nói: “Không sao, Lục công tử còn trẻ, giờ đọc sách thi lại khoa cử cũng chưa muộn.”

“Hắn không còn cơ hội nữa.” Chu Hạnh cười một tiếng, nói, “Đây chính là việc hôm nay ta mời Phùng đại nhân tới để nói.”

“Tháng Tám ta sẽ lên đường trở về Tái Bắc, giờ triều đình rung chuyển, đúng lúc cải cách, Hoàng thượng đề bạt các ngài từ các nơi lên chính là hiểu rằng những lương thần ở trong bùn lầy hiểm cảnh vẫn giữ được bản tâm như các ngài chính là nhân tài khan hiếm nhất trong triều lúc này. Con đường Hoàng thượng đi tới hôm nay quá gian nan, trong triều chẳng có bao nhiêu bộ hạ cũ ủng hộ, chỉ có Vinh Quốc công còn có thể trấn giữ, nhưng Quốc công gia tuổi đã cao, còn có thể trấn được mấy năm chưa ai biết, mấy năm tới mong Phùng đại nhân dốc hết sức phò tá tân quân, cố gắng đứng vững trong triều, đề phòng sau này có kẻ lòng lang dạ sói thừa cơ gây loạn.”

Sắc mặt Phùng Tông nghiêm lại, lưng eo thẳng lên, cả tư thái cũng trở nên trịnh trọng, trầm giọng nói: “Chu cô nương nói rất phải, phò tá quân vương là chức trách cả đời của chúng ta, ta nhất định cúc cung tận tụy, không phụ sự đề bạt bồi dưỡng của Chu cô nương và Hoàng thượng.”

Chu Hạnh lại nói: “Ta trấn thủ biên cương, cách kinh thành vạn dặm, sau này trong triều nếu lại sinh biến e rằng không thể kịp thời đưa kế sách ứng phó tới, càng cần các ngài đoàn kết giúp đỡ lẫn nhau. Văn có Thôi đại nhân giữ chức Thủ phụ, Lương đại nhân được điều lên từ huyện Tĩnh Gia, nội thần có Chưởng ấn Tư Lễ giám Văn Hỉ công công, võ có Vinh Quốc công, Vạn Bân cùng các đại tướng, phàm là người Hoàng thượng điều từ các nơi tới đều là lương thần trung quân chính trực, Phùng đại nhân nếu gặp khó khăn cũng cứ tìm họ giúp đỡ, tuyệt đối đừng đơn độc chiến đấu hoặc bị gian nhân ly gián, lúc thật sự mờ mịt cũng có thể truyền thư cho ta, ta tự sẽ đưa ra đề nghị thích hợp.”

Lúc nói chuyện, sắc mặt nàng trầm tĩnh, không mang cảm xúc hào hùng kích động, vậy mà vô cớ khiến Phùng Tông đỏ mắt, hai mắt ươn ướt. Ông nhìn người trẻ tuổi trước mặt, rất dễ dàng thấy trên người nàng bóng dáng của quá nhiều người. Có vài người xa lạ, có lẽ là Hách Liên tướng quân mà ông chưa từng gặp, hoặc mẫu thân nàng. Có vài người lại quen thuộc, giống như Hứa Phụng năm ấy đứng giữa đêm tuyết, lo lắng cho bá tánh trong thành.

Nhưng nếu nhìn đủ lâu sẽ phát hiện những cái bóng ấy không quá đậm, phần nhiều vẫn là chính nàng. Sự kiêu ngạo và kiên định rực rỡ từ trong ra ngoài khiến người ta bất giác ngưỡng vọng, cùng sự trầm ổn kiên cường sau khi trải qua muôn vàn sóng gió, đều chỉ riêng Chu Hạnh có. Nàng nói: “Đại Tề đang đứng bên bờ sụp đổ, ta có lòng tin giữ được biên cương, nhưng mọi việc trong triều phải vất vả các ngài. Chỉ cần chúng ta đồng lòng hợp sức, muôn người một lòng, dù con đường sau này còn dài, hiểm trở trùng trùng, cuối cùng nhất định cũng có thể ổn định trong ngoài, cứu bá tánh khỏi cảnh nước sôi lửa bỏng, cứu Đại Tề khỏi tan rã chia lìa.”

Phùng Tông hít sâu một hơi, đột nhiên đứng bật dậy, hai tay ôm quyền, ngay cả nước mắt nơi khóe mắt cũng chẳng kịp lau, cảm xúc cuộn trào trong lồng ngực xông thẳng lên đầu, cuối cùng bật khỏi miệng, vang giọng nói: “Phùng mỗ đọc sách biết chữ chính là vì hôm nay! Nguyện vì vương triều Đại Tề, vì bá tánh thiên hạ mà xả thân cống hiến, đến chết mới thôi!”

Chu Hạnh đỡ ông dậy, nhàn nhạt cười: “Đại Tề có các ngài, ta có thể yên tâm trấn thủ biên cương rồi.”

Nửa tháng nay nàng đã nói những lời tương tự với mấy người. Nửa đời trước của Tề Huyên đi qua quá nhiều con đường tối đen không thấy năm ngón tay, trong bóng tối đã có vô số lần ngã xuống, vì vậy hắn có thể nhìn rõ ai từng thắp đèn soi đêm, ai từng đỡ hắn một tay lúc hắn lăn lộn trong bùn. Những quan viên hắn điều từ các nơi vào kinh đều là người mà phẩm hạnh và nhân tính sau ngàn vạn lần mài giũa vẫn có thể giữ vững bản tâm, nhưng bởi vốn không quen nhau nên cần có người đứng giữa nối dây, khiến họ tin tưởng và nương tựa lẫn nhau.

Muốn quét sạch đám sâu mọt trong triều, ổn định lưu dân thiên hạ không phải chuyện một ngày có thể hoàn thành, sau này cũng nhất định phải vượt qua ngàn núi muôn khe, bước đi gian nan, nhưng bất kể thế nào vẫn tốt hơn trước quá nhiều, ít nhất sẽ không còn phải xách đèn đi trong đêm, phi ngựa men vách vực.

Mà nàng cũng đã ở kinh thành quá lâu, nhất định phải tranh thủ trước khi mùa đông tới trở về Tái Bắc, tránh đường sá gian nan. Huống hồ sự kiên nhẫn của Lục Chước Quang đã tới cực hạn, mấy ngày nay nhiều lần bày tỏ bất mãn vì phải ở lại kinh thành, đồng thời y thư của Mạc Kinh Thu, Hắc Vũ của Viên Sát, mấy thanh đao bị Yến Quyết chém gãy trong lúc đối luyện, cùng Tiền Bất Đoạn bị vu oan cũng không thể cứ mãi chịu giày vò.

Chu Hạnh tiễn Phùng Tông đi rồi liền không nghỉ chân chạy đi tìm Lục Chước Quang. Dù sao vừa chọc hắn tức giận, không thể để hắn một mình lang thang bên ngoài.