Chương 88: Khéo bày liên hoàn

Trong thành vì oan án của Hách Liên Khâm mà huyên náo khắp nơi. Sau khi Lĩnh Vương nhận lệnh điều tra vụ án, Thôi Tuệ ở bên hỗ trợ, ban ngày chạy qua chạy lại giữa tam pháp ty, bận tới chân không chạm đất, chẳng có thời gian đi tìm Chu Hạnh hỏi chỉ thị bước tiếp theo. Nhưng Chu Hạnh lúc nào cũng có cách truyền lời tới bên hắn, tuy chỉ vỏn vẹn tám chữ: “Trời hanh vật khô, cẩn thận lửa đèn.”

Hắn và Chu Hạnh không phải quan hệ quá mức thân thiết, hiểu rõ người này tuyệt đối sẽ không làm chuyện vô dụng với hắn. Huống hồ hiện giờ trong kinh có biết bao nhiêu con mắt, để che giấu tung tích, người nàng tìm truyền tin đều là những người xa lạ hoàn toàn chẳng liên quan, dù muốn truy ngược nguồn gốc cũng không biết bắt đầu từ đâu. Tốn công sức đến vậy, tất nhiên mỗi tin tức truyền ra đều có mục đích và công dụng, tuyệt đối không thể chỉ đơn giản là nhắc hắn đề phòng hỏa hoạn.

Chút thông minh ít ỏi trong đời Thôi Tuệ đều dùng để nghiền ngẫm những vòng vo khúc mắc thế này, nhưng suy nghĩ hai ngày vẫn không hiểu dụng ý của tám chữ ấy——Chu Hạnh có lẽ nên chiếu cố đôi chút tới những người không thông minh đến vậy.

Sáng sớm hôm nay, Thôi Tuệ lại bắt đầu bận rộn. Thế cục quan trường biến đổi trong chớp mắt, xưa nay vẫn là phong thủy luân chuyển, hiện giờ cuối cùng cũng chuyển tới phía Thôi Tuệ. Gần đây hắn rất được Hoàng thượng coi trọng, có thể nói phong quang vô hạn, ngay cả phần việc béo bở trong đại tế cũng có hắn tham dự.

Vì sinh thần Hoàng đế sắp tới, ông ta muốn tổ chức thật lớn nhưng lại kiêng dè bị người chỉ trích, bèn lấy danh nghĩa cầu phúc cho bách tính thiên hạ để làm lễ tế này thật long trọng, dùng làm lễ mừng thọ cho bản thân. Lục bộ phỏng đoán thánh ý, ngay từ đầu đã chuẩn bị theo hướng phô trương xa xỉ. Chỉ riêng tế phẩm do Lễ bộ dự tính đã đầy hai quyển sổ, rượu ngon không dưới ba mươi loại. Đây nào phải tế lễ, rõ ràng là một bữa tiệc xa hoa.

Cửa son rượu thịt ôi, ngoài đường có xương người chết rét! Thôi Tuệ hung hăng nhổ một bãi nước bọt ven đường: Hôn quân!

Lễ tế do Lục bộ chủ trì, hắn chỉ phụ trách phối hợp giám sát. Sáng nay hắn tới lễ khố cất giữ tế phẩm từ sớm, không ngờ vừa tới cửa đã chạm mặt Ngô Cát An. Thôi Tuệ vô cùng bất ngờ khi thấy vị thái giám này xuất hiện ở đây, lập tức xuống ngựa, bước nhanh tới nghênh đón: “Ngô công công sao lại tới đây?”

Ngô Cát An đáp lễ, mày mắt thư giãn, khá thân thiện: “Hoàng thượng không yên tâm, sợ người phía dưới lơ là chức trách nên đặc biệt sai ta tới xem một chuyến. Hôm nay Thôi đại nhân tới đây vì chuyện gì?”

“Có một lô rượu dùng cho lễ tế vừa được vận tới, ta tới kiểm tra.” Thôi Tuệ dẫn ông vào trong, mặt đầy khó xử nói, “Công công tới đúng lúc lắm. Hiện giờ Lễ bộ đã liệt kê xong tế phẩm, nhưng Hộ bộ lại nói quốc khố đã cạn, bất kể thế nào cũng không lấy ra được nhiều bạc như vậy, muốn Lễ bộ giảm bớt số lượng. Nhưng đại tế này được Hoàng thượng coi trọng, nếu làm không tốt thì chúng ta đều phải rơi đầu. Hiện giờ hai bộ chẳng ai chịu nhường ai, ầm ĩ không dứt, công công xem nên làm thế nào? Có cần thỉnh thị Hoàng thượng không?”

“Những chuyện này đừng để Hoàng thượng phiền lòng. Hộ bộ thường xuyên lấy lý do ấy để cắt xén tiền lương, không chịu phát tiền công, chưa bị ép tới bước cuối thì chưa chịu nhả. Cứ để Lễ bộ giày vò bọn họ trước đi.” Có lẽ Ngô Cát An ngày thường đã nghe quá nhiều chuyện tranh cãi vì tiền, mí mắt còn chẳng nhấc, hoàn toàn không để việc này trong lòng.

Nói rồi, ông vẫy tay gọi thị vệ canh giữ bên cạnh tới, chỉ những vò rượu xếp ngay ngắn trong phòng, trầm giọng nói: “Thời tiết ngày càng nóng, rượu không được để dồn quá sát nhau. Vừa rồi ta thấy chum nước trong sân đều trống không. Trời hanh vật khô, lỡ có một đốm lửa rơi xuống, các ngươi đến cơ hội cứu cũng không có, sao lại sơ suất như vậy? Cẩn thận hết cho ta, đừng để xảy ra sai sót.”

Ngô Cát An tuy là thái giám nhưng không hề mang vẻ son phấn bóng bẩy. Vì đôi mày mọc đậm nên trái lại còn có vài phần anh khí, lúc nghiêm giọng nói chuyện rất có uy thế. Thị vệ kia sợ hãi, liên tục nhận lỗi, lập tức gọi người đi gánh nước, đổ đầy các chum trong sân.

Thôi Tuệ đứng yên bên cạnh, không nói gì, nhưng cố hết sức che giấu kinh ngạc trong mắt, kín đáo liếc Ngô Cát An một cái.

Hắn bỗng hiểu nguyên nhân hôm nay Ngô Cát An xuất hiện ở đây.

Chu Hạnh là một người kỳ lạ. Chẳng ai biết rốt cuộc trong lòng nàng đang chứa kế hoạch gì. Mọi chi tiết trong ván cờ này từ đầu tới cuối chỉ có một mình nàng nắm rõ. Nàng chỉ phân chia rõ ràng ai nên làm gì, nhiệm vụ nào giao cho ai, những chuyện khác chưa bao giờ nói nhiều. Vì vậy đến hôm nay Thôi Tuệ vẫn không biết rốt cuộc trong tay Chu Hạnh có bao nhiêu người dùng được, ở kinh thành lại qua lại với những ai.

Đoạt quyền là đại sự. Chỉ dựa vào mấy người ít ỏi bọn họ thì không thể chống lại mấy chục vạn cấm quân trong kinh. Trước kia Thôi Tuệ vẫn tưởng bọn họ phải dựa vào những bộ hạ cũ bên mẫu tộc của Lĩnh Vương hoặc thế lực Đông cung còn sót lại để liều chết đánh một trận, phần thắng thật ra không lớn.

Nhưng hiện giờ xem ra chưa chắc.

Nếu có Ngô Cát An trợ giúp, vậy thì hoàn toàn khác——nội thần là người ở gần Hoàng đế nhất, dù chỉ có một người thì tác dụng cũng vượt xa ngàn vạn người ngoài cung, huống hồ đây còn là Chưởng ấn thái giám.

Nhưng Chu Hạnh thật sự có thể thần thông quảng đại tới mức này sao? Nàng và Ngô Cát An xa nhau ngàn dặm, rốt cuộc làm thế nào bắt được liên hệ?

Thôi Tuệ mải suy nghĩ. Đợi hai người tuần tra hết một vòng trong kho rồi đi tới cửa, Ngô Cát An nói với hắn: “Thôi đại nhân, ta ra cung một chuyến không dễ, không thể ngày ngày nhìn chằm chằm những tế phẩm này, vậy phiền đại nhân tới thường xuyên hơn chút. Đừng để đám lười biếng này làm hỏng chuyện, phá hủy đại tế.”

Thôi Tuệ liên tục gật đầu, mang ý thăm dò hỏi: “Không biết ý phía trên hiện giờ thế nào, còn xin Ngô công công chỉ điểm đôi câu.”

“Thôi đại nhân không cần nghi ngờ, chính là như điều ngài đang nghĩ.” Ngô Cát An thu tay vào tay áo, cười híp mắt nói, “Mấy ngày trước Tư Thiên giám dâng thiên tượng, nói Huỳnh Hoặc nghịch hành là điềm triều đình sắp loạn, thần tử mưu phản. Hoàng thượng vì vậy lo lắng không thôi, đêm đêm khó ngủ. Nếu đại tế làm được đẹp đẽ, có lẽ tạm thời giải được nỗi lo trong lòng Hoàng thượng. Ta chẳng qua chỉ là người thay mặt truyền lời, mọi chuyện vẫn phải dựa vào Thôi đại nhân tận tâm làm việc.”

Thôi Tuệ cúi đầu nghiêng tai, ghi nhớ từng lời Ngô Cát An nói. Đang định chắp tay cảm tạ, bỗng nghe một tiếng rít sắc nhọn, ngay sau đó có thị vệ hét lớn: “Đại nhân cẩn thận!”

Một luồng gió nhẹ lướt qua bên tai, tiếp đó vang lên một tiếng “phập” nặng nề.

Thôi Tuệ sợ đến sắc mặt trắng bệch, nhìn kỹ mới thấy chẳng biết từ đâu có một mũi tên bay tới, đang ghim trên xe ngựa của Ngô Cát An. Đuôi tên vẫn còn rung, buộc một dải vải trắng bệch, phía trên viết những chữ đỏ như máu, nét chữ sắc cạnh, dường như chất chứa oán hận nặng nề:

“Anh hồn mang oan, không thể nhắm mắt.”

Nhất thời khắp nơi rối loạn. Thị vệ chia làm hai nhóm, mấy người vây quanh bảo vệ Thôi Tuệ và Ngô Cát An, những người còn lại tỏa đi tìm kẻ bắn tên.

Thôi Tuệ kinh hãi toát đầy mồ hôi lạnh, giật dải vải trắng xuống cầm trong tay, bỗng nhận ra mũi tên này không đơn giản.

Thoạt nhìn nó dường như nhắm vào hắn và Ngô Cát An, nhưng thật ra khoảng cách được khống chế vô cùng chính xác, chọn một vị trí cân bằng tuyệt đối ghim giữa hai người.

Thôi Tuệ từng thấy tiễn thuật xuất thần nhập hóa thế này.

Trong đêm kinh hồn sinh tử trước năm mới, cũng là những mũi tên như vậy, chỉ dùng ba tên đã cứu mạng hắn.

“Không cần đuổi nữa.” Hắn gọi thị vệ trở lại, ra lệnh, “Các ngươi bảo vệ Ngô công công, hộ tống công công hồi cung. Bản quan đi báo án.”

Ánh sáng ban mai vừa lên, kinh thành đã bắt đầu náo nhiệt. Phố lớn ngõ nhỏ người chen vai thích cánh, tiếng rao không ngừng, cảnh tượng phồn hoa tấp nập.

Chu Hạnh lộn người từ trên cây xuống, tiện tay ném cây cung mua ngoài phố xuống đất, đồng thời kéo chiếc mũ có màn che đang đeo sau lưng lên, màn sa che kín mặt. Trong chớp mắt nàng đã hòa vào phố phường, như một con cá linh hoạt xuyên qua biển người.

Lúc trở về Kim Ngọc phường, Tiền Bất Đoạn từ xa đã nhìn thấy nàng, lập tức nịnh nọt chạy ra đón, nhận chiếc mũ màn từ tay nàng.

Canh gác ngoài cửa là lúc Tiền Bất Đoạn vui vẻ nhất. Một là hắn không phải chịu sự huấn luyện nghiêm khắc của Lục Chước Quang, hai là đầu ngõ vô cùng náo nhiệt, nào người buôn bán, nào chọi gà, còn có đủ loại chuyện nhà rối rắm như cha chồng con dâu thông đồng, phu thê đánh nhau, nghe thú vị vô cùng.

Tiền Bất Đoạn theo sau Chu Hạnh như một con chó nhỏ vẫy đuôi điên cuồng, cứ quay trái quay phải hỏi: “Thiếu chủ, chân người thế nào rồi? Sao lại tự mình đi? Những chuyện nhỏ thế này giao cho bọn ta làm là được mà.”

Chu Hạnh cũng muốn giao chuyện này cho bọn họ, nhưng trong mấy người, kẻ có tiễn thuật khá nhất lại đang bệnh dặt dẹo nằm trên giường là Lục Chước Quang. Nàng sợ phái người khác đi lại lỡ tay bắn chết Thôi Tuệ hoặc Ngô Cát An, đành phải tự mình ra tay.

Nàng đẩy cửa bước vào, thuận miệng đáp: “Dưỡng nhiều ngày như vậy, đương nhiên khỏi rồi.”

Mọi người đều đang ở trong sân. Viên Sát ngồi xổm dưới mái hiên bưng bát ăn cơm, Mạc Kinh Thu thì giúp Ngỗi Cốc Vũ phơi dược liệu. Tiêu Thiệp Xuyên vẫn đang sửa cây hề cầm lần trước bị Yến Quyết một đao chém đứt, thỉnh thoảng lại trừng hung thủ đang chuyên tâm luyện công bên cạnh hai cái.

Thấy Chu Hạnh trở về, tất cả đều buông việc trong tay, đồng loạt gật đầu hành lễ.

Chu Hạnh nhanh chóng quét mắt một vòng, không tìm thấy người.

Nàng đi vào sân, ngồi xuống cạnh bàn đá. Rất nhanh đã có trà ấm được đưa tới, nàng nhận lấy uống cạn một hơi. Mạc Kinh Thu quan tâm hỏi vài câu về thương thế chân trái, lại hỏi chuyến đi lần này có thuận lợi hay không. Chu Hạnh lần lượt trả lời, hoàn toàn không có ý định chủ động hỏi chuyện. Ngón tay nàng vuốt qua vuốt lại miệng chén, giống như đang chờ gì đó.

Đợi hồi lâu vẫn không ai chủ động nhắc tới, Chu Hạnh đành tự mình mở miệng: “Hắn đâu?”

Tiền Bất Đoạn đã chờ sẵn bên cạnh từ lâu. Thấy Thiếu chủ cuối cùng cũng hỏi, lập tức bước tới hai bước, hạ giọng đáp: “Chước Quang ca giận rồi.”

Chu Hạnh khó hiểu: “Hắn lại làm sao?”

Từ khi Lục Chước Quang tỉnh lại đã năm ngày. Hôm ấy sau khi Chu Hạnh tự tay đeo ngọc trúc lên cổ hắn, hắn ấp úng hồi lâu cũng chẳng nói nổi lời nào thật lòng móc từ ruột gan ra. Hơn nữa trọng thương quấn thân, tinh lực không đủ, rất nhanh lại ngủ thiếp đi.

Mấy ngày nay hắn vẫn chuyên tâm dưỡng thương, còn Chu Hạnh bận chính sự, sáng đi tối về, thật ra cơ hội hai người gặp nhau không nhiều.

Nhưng những người khác đều đã biết hắn đang bệnh, không được nổi giận, cũng không muốn gánh cái tội chọc hắn tức chết, vì vậy phần lớn đều nhường nhịn, ngay cả Viên Sát xưa nay miệng độc cũng không đi chọc hắn nữa.

Ai ngờ nàng mới ra ngoài một buổi sáng, bệnh cũ đã tái phát. Khó trách lúc vừa vào cửa mấy người này đều im như gà, hóa ra đang chờ nàng tới phân xử.

Tiền Bất Đoạn nói: “Sáng nay Chước Quang ca dậy phơi nắng, mang bút mực ra sân luyện chữ. Viên ca đi ngang qua, nói hắn phí đồ tốt, chữ hắn viết mang cho chó xem thì chó cũng mù mắt. Hai người cãi nhau vài câu, Chước Quang ca liền ôm ngực trở về phòng.”

Ánh mắt Chu Hạnh chuyển sang Viên Sát đang ngồi xổm dưới mái hiên.

“Nói thật cũng không cho à? Lão tử sống nửa đời, đất vàng đã lấp tới nửa người rồi, miệng không nói nổi mấy lời nịnh hót giả dối.” Viên Sát vừa nhét một miếng cơm vào miệng, hai má phồng lên biện giải. Nhịn rồi lại nhịn, cuối cùng vẫn không nhịn nổi, “Chữ hắn viết, ai nhìn mà chẳng chê xấu? Lại còn toàn dùng bút mực thượng hạng. Theo ta thì lấy cành cây vạch dưới đất là được rồi, đúng là phí của.”

Chu Hạnh chỉ cảm thấy đau cả đầu.

Trời đất chứng giám, lời Viên Sát thật ra chẳng có nửa câu giả. Có lẽ vì ngoài Tái Bắc rất hiếm bút mực tốt, trẻ con học chữ đều dùng cành cây cháy hoặc tro đen dưới đáy nồi. Viên Sát nhìn thấy từng tờ Tuyên giấy trắng tinh bị phủ đầy những nét như bùa quỷ, chắc cũng hơi đau lòng.

Nhưng con người Lục Chước Quang, cả đời có hai thứ tuyệt đối không được xúc phạm. Một là chữ hắn viết, hai là thân phận tú tài của hắn——những thứ bản thân chẳng thật sự có được lại coi như báu vật, bảo vệ cực kỳ tích cực.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, hắn cần cù luyện chữ đến vậy mà vẫn duy trì được một tay chữ xấu suốt nhiều năm, cũng chẳng dễ dàng.

Chu Hạnh nghĩ tới nghĩ lui, thật sự không xử nổi vụ kiện này, đành phất tay bảo bọn họ ai làm việc nấy, đứng dậy đi vào phòng ngủ của Lục Chước Quang.

Căn phòng không lớn nhưng vị trí rất tốt, hai phía đông tây đều mở cửa sổ, cả ngày đều sáng sủa rực rỡ. Hắn lại có thói quen đốt hương, cho nên bất kể lúc nào bước vào, trong không khí đều tràn ngập mùi hương khiến người thư thái.

Lúc này Lục Chước Quang đang ngồi dưới cửa sổ phía đông. Tóc đen dài tùy ý rơi trên y phục sạch không vương bụi, một đen một trắng càng tương phản rõ rệt. Ánh nắng phóng khoáng phủ lên người hắn, phác họa đôi mày mắt tuấn tú. Từ mái tóc đen tới áo trắng như tuyết, mọi thứ đều như đang phát sáng.

Miếng ngọc trúc trên cổ hắn, trước kia Chu Hạnh luôn giấu trong cổ áo, hiện giờ hắn lại nhất quyết đeo ra ngoài y phục, để tất cả mọi người đều nhìn thấy.

Với đôi tai chó nhạy bén kia, hắn hẳn là người đầu tiên trong cả sân biết Chu Hạnh trở về. Nhưng rõ ràng nghe thấy động tĩnh nàng bước vào mà vẫn không ngẩng đầu, giống như đang vô cùng chăm chú nghiên cứu sách trong tay.

Nhìn dáng vẻ này, e rằng hắn không chỉ giận Viên Sát, mà còn giận luôn cả nàng. Có lẽ lại cảm thấy nàng thiên vị, bao che thuộc hạ gì đó.

Chu Hạnh nhìn hắn vài lần, cũng không vội tới gần nói chuyện, mà đi tới bàn lấy một tờ giấy viết thư, sau đó bắt đầu mài mực.

Tiếng sột soạt vang trong căn phòng tĩnh lặng. Lục Chước Quang ngẩng đầu nhìn, thấy Chu Hạnh đã ngồi xuống cầm bút, nghiêm túc bắt đầu viết chữ.

Chu Hạnh viết chữ đâu phải chuyện dễ gặp.

Lần trước hắn chẳng những bị con cá muối hung tàn kia tấn công, còn trúng độc mù mắt, suýt bị Chu Hạnh một đao đâm xuyên tim. Giờ vì bao che tên thuộc hạ miệng độc của nàng, nàng lại mang chiêu này ra, Lục Chước Quang trong lòng bất mãn.

Nhưng Chu Hạnh không để ý hắn, vào phòng liền ngồi ở đầu bàn bên kia. Hắn chờ hồi lâu vẫn chẳng thấy nàng nói gì, cũng bắt đầu ngồi không yên.

Ban đầu hắn cố tạo ra vài tiếng sột soạt, sau đó đứng dậy đi qua đi lại trong phòng. Đi tới đi lui liền đi tới cạnh bàn, ánh mắt rơi xuống giấy của Chu Hạnh.

Chỉ thấy nét chữ tuấn dật tiêu sái hiện lên giữa mực giấy, không bị giam trong khuôn khổ mà cũng chẳng hỗn loạn vô chương, quả thật là một tay chữ đẹp hiếm có.

Mới nhìn hai lần, Chu Hạnh đã dừng bút, kẹp tờ giấy đưa cho hắn.

Lục Chước Quang nhìn nàng một cái, nhận lấy đọc, phát hiện là một câu tình thi nàng tự ý sửa:

“Có một mỹ nhân, văn tú tuấn nhã.
Tình cờ tương ngộ, vừa thỏa lòng ta.”

Hắn nhất thời có chút trở tay không kịp. Tài tử giai nhân kinh thành xưa nay đều kín đáo, làm gì có thói xấu động một chút lại viết tình thi thế này? Nhất thời hắn cũng không biết nên nói gì, yết hầu chuyển động mấy lần mới gấp tờ giấy lại, nói: “Chu cô nương quả thật văn tài xuất chúng.”

Chu Hạnh dường như chỉ chờ câu ấy, lười nhác tựa ra sau: “Vậy chẳng phải vừa hay sao? Ta nhớ Lục tú tài từng nói thích nữ tử bụng có thi thư. Nay ta đã hợp sở thích của Lục tú tài chưa?”

Lục Chước Quang một tay cầm sách, một tay nắm tờ giấy, hồi lâu không nói.

Hắn nhìn đôi mắt nàng đang cong cong cười, có một khoảnh khắc giống như không chút phòng bị bước thẳng vào trong, rồi bị nhấn chìm ở đó, tứ chi bị trói buộc, cả trái tim cũng sa xuống, chẳng thể vùng vẫy.

“Ngươi muốn học chữ, ta có thể dạy. Thuở nhỏ ta từng vì luyện chữ mà ăn không ít thước đâu.” Chu Hạnh đưa tay lấy cuốn sách trong tay hắn, tùy ý lật xem, lại thấy chữ trong sách như nước chảy mây trôi, mạnh mẽ như rồng bay, vậy mà có vài phần giống phong cách của nàng.

Nàng lật tới đầu sách, tìm thấy một cái tên trong góc trang đầu: Lục Trì.

Cuốn sách nhìn qua đã có tuổi, nhưng được bảo quản cực kỳ tốt, giấy không hề rách hỏng, chỉ có nét mực hơi phai.

Chu Hạnh lập tức cảnh giác với người cũng họ Lục này, cảm thấy không thể chỉ là trùng hợp, liền hỏi: “Đây là của ai?”

Lục Chước Quang hoàn hồn, thong thả gấp tờ giấy lại rồi thuận tay nhét vào tay áo, chậm rãi nói: “Lúc nhỏ ta được một tên ăn mày ngoài đường nhặt về, người khác gọi ông ấy là Lão Lục. Không biết trước kia đã gặp chuyện gì, tay phải của ông ấy bị phế hoàn toàn, chẳng dùng được sức. Lúc dạy ta viết chữ, ngay cả cành cây cũng cầm không vững, cho nên mới dạy ra nét chữ hiện giờ của ta. Trước khi chết ông ấy mới nói cho ta biết tên thật là Lục Trì, tự Hoài Tiêu. Sau khi lớn lên ta nhiều lần dò hỏi mới biết ông ấy là người Tô Châu, năm đó tới kinh thành để tham gia Điện thí. Sau khi ông ấy mắc tội, người nhà cũng bị liên lụy, từ lâu đã nhà tan người mất. Về sau ta chỉ tìm được trong hiệu sách Tô Châu vài cuốn cổ tịch khi xưa ông ấy chép thuê để kiếm thêm tiền nuôi gia đình.”

“Trước kia ta từng thử, nhưng bất kể thế nào cũng không luyện được nét chữ trước khi tay ông ấy bị phế, nên dứt khoát cứ luyện theo thứ chữ về sau ông ấy dạy ta.” Ánh mắt Lục Chước Quang hơi thất thần, suy nghĩ như quay trở lại nhiều năm trước, giọng lại thản nhiên như hoàn toàn chẳng để tâm, “Ông ấy chết quá sạch sẽ. Thứ duy nhất để lại cho ta chỉ có một đồng tiền và nét chữ này.”

Chu Hạnh im lặng.

Bỗng nàng đứng dậy, cầm xấp giấy chất bên cạnh bàn lên, xem từng tờ một. Đó đều là thành quả Lục Chước Quang bận rộn sáng nay. Tuy bị Viên Sát cười nhạo, hắn cũng không ném đi, cứ thế chất tất cả trên bàn.

Trước kia nàng chỉ cảm thấy Lục Chước Quang vừa cầm bút là bắt đầu viết loạn, rất có khí thế viết xong sẽ lập tức mang đi hàng yêu trừ ma. Hiện giờ nhìn lại mới phát hiện hắn quả thật đang nghiêm túc luyện chữ, từng tờ đều mô phỏng theo nét chữ kỳ quái kia.

Nàng bỗng cảm thấy mình tội nghiệt sâu nặng.

Đặc biệt khi nhớ lại trước kia mình từng cười chữ hắn viết còn không bằng nhét bút vào móng bò rồi để bò viết, càng cảm thấy tên gia hỏa gọi là “lương tâm” trong lồng ngực đang bị đánh đến hộc máu, liên tục lên án: “Không xong rồi, không xong rồi, ai bảo ngươi cười chữ người ta, lần này ta bị ngươi hại tới mất mạng mất thôi.”

Thời gian và con người đều luôn đi về phía trước, nhưng vẫn có một phần bị những tiếc nuối khắc tận xương kéo giữ, bất lực lưu lại trong quá khứ.

Lục Chước Quang kỳ quái đến mức khác hẳn mọi người, hắn cố chấp muốn giữ lại những thứ ấy, cho dù vì vậy mà bị người khác cười nhạo.

Chu Hạnh đặt giấy xuống, đi tới trước mặt Lục Chước Quang, nắm lấy tay hắn. Đầu ngón vô thức vuốt qua khớp ngón tay, không nói gì.

Lục Chước Quang cụp mắt nhìn nàng, ánh mắt từ chân mày chậm rãi đi xuống, tỉ mỉ quan sát. Đôi mắt nàng như phủ một tầng cảm xúc mơ hồ, khó nhìn rõ. Trong lúc hoàn toàn không phòng bị thế này, Lục Chước Quang dễ dàng nhìn xuyên suy nghĩ của nàng, liền lại thấp giọng như thì thầm: “Nhưng thật ra thứ này cũng chẳng giữ lại được gì, đúng không?”

Sau một khoảng im lặng rất lâu, Chu Hạnh mới lên tiếng, khẽ nói: “Sau này sẽ không còn ai cười chữ của ngươi nữa. Ta bảo đảm.”

Trong đôi mắt đen của Lục Chước Quang thoáng gợn một ý cười gần như không nhìn thấy. Hắn chậm rãi cúi đầu tới gần nàng.

Chu Hạnh nhận ra ý định của hắn. Khi hơi thở nóng rực phả lên mặt, nàng vòng tay qua cổ hắn kéo xuống, ngẩng đầu đón lấy môi hắn, hai người hôn nhau.

Ngoài sân mọi người vẫn bận rộn như thường. Viên Sát ăn xong đang huấn luyện Hắc Vũ, Tiền Bất Đoạn thì vò giặt quần áo. Thiên tài kiếm tiền này đã nhận giặt toàn bộ áo ngoài của mọi người với giá mười văn một chiếc.

Cánh cửa phòng yên tĩnh hồi lâu bỗng mở ra. Chu Hạnh từ trong bước ra, mọi người đồng loạt nhìn sang.

Gương mặt nàng vẫn tái nhợt như thường, nhưng cánh môi so với lúc bước vào đã thêm vài phần đỏ thắm bóng sáng, khiến mày mắt cũng thêm chút sinh khí, cả người trông sống động hơn hẳn.

Lục Chước Quang thì đẩy cửa sổ phía tây ra, chống người bên cửa nhìn ra ngoài. Thấy thần sắc hắn thư thái, hẳn cơn giận đã tiêu sạch.

Tiền Bất Đoạn lòng sinh kính phục, chỉ cảm thấy trên đời quả thật không có chuyện gì Thiếu chủ không giải quyết được.

Đang nghĩ thì nghe Thiếu chủ gọi mình, hắn vội lau sạch nước trên tay chạy tới, thấy Chu Hạnh lấy ra một mảnh giấy dài hẹp đưa cho hắn. Phía trên là nét chữ nàng tự tay viết:

“Kính hỏi Công gia an. Ta đang thiếu lợi khí, xin mượn bảo đao dùng một lần.”

Chu Hạnh nói: “Đợi mực khô, tìm một ống cuộn đựng vào, vài ngày nữa đưa tới phủ Vinh Quốc công.”

Tiền Bất Đoạn nhận lệnh, hỏi: “Thiếu chủ, Vinh Quốc công sẽ cho chúng ta mượn sao?”

Chu Hạnh hơi nheo mắt, cười nhạt, chẳng mấy để tâm hừ một tiếng: “Lão già ấy khôn lắm, không có lý do gì không cho mượn. Huống hồ hắn đã rơi vào hoàn cảnh hôm nay, còn có lựa chọn sao?”

Tiền Bất Đoạn không hỏi thêm, hong khô mực rồi nhét giấy vào ngực, quay đầu đi tìm ống đựng thư.

Chu Hạnh chắp tay sau lưng đứng dưới mái hiên, cao giọng nói: “Tất cả đều thả lỏng gân cốt cho tốt, đừng để công phu mai một. Vài ngày nữa lúc động thủ phải xuất hết mười thành sức lực, cho người kinh thành nhìn kỹ bản lĩnh chúng ta luyện được ở Tái Bắc.”

Mấy người đồng thanh: “Vâng.”

Chu Hạnh ngừng một chút, giọng trầm xuống vài phần: “Sau này không ai được cười chữ của Lục Chước Quang nữa.”

Nàng quay đầu nhìn Viên Sát, nghiêm giọng nói: “Nhất là ngươi. Trước kia miễn roi không phải để ngươi tha hồ nội đấu. Cái tật miệng không giữ lời này nếu còn không sửa, nhất định nghiêm trị không tha.”

Viên Sát đau lòng khôn xiết trước tình trạng Thiếu chủ một lòng bị yêu nhân mê hoặc, nhưng lại không dám không đáp, chỉ cúi đầu nói: “Thuộc hạ ghi nhớ.”

Lúc ngẩng đầu lên, hắn vừa hay thấy tên họ Lục đang tựa bên cửa sổ, bệnh dặt dẹo chống cằm xem náo nhiệt. Sau khi đối mắt với hắn, người kia nhếch khóe môi, lười nhác cười, miếng ngọc trúc trước cổ áo xanh đến chói mắt.

“Yêu nhân! Gian tặc mê hoặc lòng người, hồ ly tinh chỉ được cái mã ngoài đẹp đẽ!” Viên Sát điên cuồng mắng trong lòng.

Còn ở phía khác, kể từ sau khi Thôi Tuệ tới Kinh Triệu phủ nộp mảnh vải trắng viết chữ bằng máu kia, liên tục mấy ngày, trong phủ của nhiều quan viên cũng nhận được những mũi tên do “oan hồn” gửi tới.

Trên từ lão nhân sáu mươi, dưới tới tuấn kiệt ba mươi, chẳng biết người nào thần thông quảng đại đến thế mà không một ai bắt được kẻ bắn tên, khiến các quan viên chỉ có thể ôm những dòng chữ máu đi báo án.

“Anh hồn mang oan, không thể nhắm mắt.”

Bất kỳ ai nhìn cũng biết đang nói tới ai. Hiện giờ đúng lúc điều tra lại vụ Hách Liên Khâm chết oan, mũi tên bay vào nhà ai thì người ấy lập tức trở nên không trong sạch. Vì vậy trên triều sớm, mấy vị quan viên vừa nhắc tới chuyện này liền nước mắt giàn giụa, nói mình trên có già dưới có trẻ, làm quan thành thật bổn phận, thề độc rằng chưa từng tham dự vào chuyện hãm hại Hách Liên Khâm.

Huống hồ qua tháng Sáu, lập tức sẽ tới tháng có âm khí nặng nhất trong năm. Hết oan hồn này tới oan hồn kia, cũng khiến lòng người bất an.

Còn Hoàng đế, người thật sự biết Hách Liên Khâm chết thế nào, lại có những quan viên nào tham dự, sao có thể không biết có người đang âm thầm giở trò?

Ông biết hơn mười ngày trước Triệu Chấp nói đã tìm thấy tung tích con gái Hách Liên Khâm, còn dẫn không ít phủ binh đi bắt. Cuối cùng vẫn sống không thấy người, chết không thấy xác, xem ra nàng may mắn chạy thoát, giờ lại ở trong thành khuấy gió nổi sóng.

Hoàng đế tức giận trong lòng, càng bất mãn với cách làm việc của Triệu Chấp. Rốt cuộc tuổi đã cao, làm việc càng lúc càng bất lực, vậy mà vẫn nắm chặt quyền hành không chịu giao ra, thật sự khiến ông như mắc xương trong cổ.

Có người cố tình muốn lật chuyện Hách Liên Khâm ra ngoài ánh sáng, mượn cớ này mưu phản. Bởi vậy chuyện bắn tên ngầm trái lại không tiện để tam pháp ty điều tra.

Chỉ cần cuối cùng Tề Huyên chẳng tra ra được gì, dù tiếng gió có lớn tới đâu cũng vô dụng. Không có chứng cứ chứng minh Hách Liên Khâm bị hãm hại, ông cũng có thể nhân cơ hội xử lý sạch cái gai trong mắt Tề Huyên.

Sau khi bãi triều, Hoàng đế đuổi cung nhân ra ngoài, gọi Long Ảnh vệ đang ẩn trong bóng tối ra, hạ lệnh: “Ngươi dẫn hai mươi tinh nhuệ mai phục quanh nhà các quan viên. Tìm ra kẻ âm thầm bắn tên. Người này xảo quyệt, lại thích tự cho mình thông minh, chắc chắn sẽ không chịu dừng tay. Bắt được thì giết ngay tại chỗ, mang đầu về.”

Khi Tề Huyên từ Đan Ngọc trở về từng dẫn theo một huyện quan tên Lữ Hồng. Tuy người ấy đã bị xử tử, nhưng trong lúc thẩm vấn từng tiết lộ ở Đan Ngọc có một thế lực không rõ lai lịch trà trộn vào phố phường. Trong đó có một người tên Chu Hạnh, không chỉ lai lịch không rõ, toàn thân còn đầy vẻ kỳ quái, dường như có liên hệ với nhiều phía.

Sau khi Hoàng đế biết chuyện liền phái Long Ảnh vệ đi điều tra, truy một mạch tới Linh Kinh.

Tinh nhuệ hàng đầu trong Long Ảnh vệ vốn không nhiều. Lần trước tới Linh Kinh cũng chỉ điều mười cao thủ dẫn đội, vốn tưởng trận thế ấy đã đủ để giải quyết hoàn toàn bọn họ, nào ngờ cuối cùng chỉ có một người trở về.

Hôm nay Hoàng đế điều hai mươi cao thủ, gần như đã xuất động toàn bộ trụ cột của Long Ảnh vệ, coi như vì câu “hổ phụ không sinh khuyển tử” mà cho Hách Liên Khâm đủ thể diện.

Mặt ông lộ vẻ tàn nhẫn, trầm giọng nói: “Hách Liên gia từ trăm năm trước khi còn chưa nhập Đại Tề đã có thói quen nuôi tử sĩ. Dưới tay nàng hẳn có vài kẻ có bản lĩnh. Truy tìm nơi ẩn náu, giết sạch không chừa.”

Long Ảnh vệ nhận lệnh.

Sau đó hai mươi tinh nhuệ dẫn theo hơn mười thuộc hạ im hơi lặng tiếng rời hoàng cung, mai phục quanh phủ đệ của những đại thần chưa nhận được “mũi tên oan hồn”.

Long Ảnh vệ giỏi ẩn mình trong bóng tối, hơn nữa có phương thức truyền tin riêng biệt——quanh từng nơi mai phục của bọn họ đều có lượng lớn tai mắt ẩn trong phố xá, bảo đảm một khi tìm được mục tiêu, tin tức có thể được truyền đi với tốc độ nhanh nhất, lập tức tập hợp lực lượng.

Điều động nhiều người theo dõi đến vậy, đủ bảo đảm chỉ cần kẻ kia xuất hiện, lập tức sẽ bị khóa mục tiêu.

Quả nhiên, chưa đầy hai ngày, nàng đã xuất hiện gần Triệu phủ.

Đó là một nữ nhân khá trẻ, mày mắt mang vẻ bình hòa trầm hậu. Đôi mắt nâu cùng ngũ quan sâu khiến nàng trông như mang huyết thống ngoại tộc, khi không biểu cảm lại có vài phần sắc bén.

Nàng mặc thường phục màu xanh, tóc dài tùy ý búi lên, tóc mai rơi xuống theo gió lay động. Dưới chân là đôi giày đã hơi cũ, cả người từ trên xuống dưới chẳng tìm được món nào mới tinh, đủ để gọi là “không sửa sang vẻ ngoài”. Chỉ có chiếc ban chỉ ngọc trên ngón cái tay phải vô cùng nổi bật.

Nàng đường đường chính chính để lộ mặt, không hề có ý che giấu.

Vì Triệu phủ canh phòng nghiêm ngặt nên nàng không tới quá gần, chỉ trèo lên một thân cây phía xa.

Một lúc sau, một mũi tên lông vũ bay khỏi tán cây rậm rạp, vậy mà vô tình trúng đúng búi tóc của thị vệ canh cửa. Dải vải trắng viết chữ máu lập tức phủ lên mặt thị vệ, tại chỗ dọa người kia hồn bay phách tán, hét toáng lên.

Thị vệ Triệu phủ lập tức cảnh giới, tìm kiếm xung quanh, lại thấy nàng nhẹ nhàng lộn người khỏi cây, tiện tay ném cây cung xuống đất, thân thủ nhanh nhẹn chạy thẳng vào biển người.

Long Ảnh vệ lập tức hành động, truyền toàn bộ đặc điểm trên người nàng cùng hướng rời đi cho tai mắt, ra lệnh tiếp tục chuyển tin tới những người khác.

Chưa tới nửa khắc, người của Long Ảnh vệ đã nhanh chóng tập hợp về con phố nàng bỏ chạy, trước sau tạo thế vây kín, chỉ chờ dò ra nơi nàng ẩn thân rồi lập tức một mẻ bắt sạch.