Chương 105: Lục sinh hiểu mộng

Gần đây Lục Chước Quang buồn bực chẳng vui.

Ngày thường lúc trời chưa sáng Chu Hạnh mở mắt, Lục Chước Quang thường vẫn còn đang ngủ, hôm nay cũng chẳng biết hắn dậy sớm tới mức nào, khi nàng tỉnh giấc, chỗ giường bên gối đã lạnh từ lâu. Nàng thấy trong phòng không có ai, bèn khoác áo đứng dậy, vội vàng rửa mặt súc miệng rồi ra ngoài, vừa hay thấy Tuyết Tình đang đứng trong sân chuyên tâm luyện công, liền tiến lên túm người hỏi tung tích sư phụ nàng.

“Sư phụ sáng sớm đã ra ngoài rồi, không nói đi đâu, cũng không cho ta hỏi nhiều.” Tuyết Tình thấy Chu Hạnh chẳng khác nào thấy cứu tinh, đôi mắt lập tức trở nên đáng thương, xòe lòng bàn tay bị thương ra nói, “Người còn ra lệnh hôm nay ta phải luyện thêm. Sư nương, người làm ơn làm phước, miễn cho ta buổi luyện thêm đi, mấy ngày nay vì luyện công mà cả tay lẫn chân ta đều mài rách rồi, đau lắm đau lắm!”

Chu Hạnh tuy nhìn có vẻ thiết huyết vô tình, nhưng thật ra đối với người mình thì rất mềm lòng, chẳng thể nào sánh với sự phát rồ, lục thân không nhận của Lục Chước Quang trong chuyện dạy trẻ. Huống hồ Tuyết Tình lại là đứa trẻ miệng ngọt đáng yêu, đang đúng tuổi lớn người, Chu Hạnh cũng không nỡ để nàng ngày nào cũng vất vả hơn cả con lừa kéo cối, bèn nói: “Đã bị thương thì dưỡng thương cho tử tế, hai ngày này tạm thời đừng luyện nữa, sư phụ ngươi có trách thì đã có ta chống cho.”

Tuyết Tình vui mừng nhảy nhót, chạy quanh Chu Hạnh mấy vòng, lại nói: “Sư nương, có chuyện này ta cảm thấy phải nói với người. Lúc sư phụ đi, sắc mặt còn thối hơn cá muối mục mấy trăm năm, chẳng biết đi tìm ai báo thù rồi.”

Chu Hạnh xoa đầu nàng, ân cần dặn dò: “Lời này ngươi lén nói sau lưng là được, tuyệt đối đừng để sư phụ ngươi tận tai nghe thấy, nếu không hậu quả khó lường.”

Nói Lục Chước Quang lòng dạ hẹp hòi, thật ra ngày thường hắn cũng chẳng so đo quá nhiều chuyện vụn vặt, phần lớn khúc mắc chỉ chua cay độc miệng vài câu là bỏ qua, hơn nữa theo quan sát của Chu Hạnh, hắn còn dễ dỗ hơn người bình thường, chưa bao giờ đòi hỏi quá nhiều, đôi khi chỉ cần nói vài câu dễ nghe là sẽ lại tươi cười, mở lòng ra, đại khái là một loại “công nhận” dành cho người mình khiến hắn dần trở nên bao dung hơn.

Xét đến căn nguyên khiến hắn buồn bực chẳng vui, vẫn là vì những ngày đầu tới Tái Bắc, trong lúc cố gắng thích nghi với cuộc sống nơi đây, hắn còn liên tục bị chọc đúng chỗ đau — Viên Sát từ hồi còn ở kinh thành đã từng nhắc, Tái Bắc có một vị hôn phu được định thân với Chu Hạnh từ nhỏ. Khi ấy Lục Chước Quang đã so đo chuyện này, Chu Hạnh cũng giải thích đó chỉ là lời nói không thật, hắn đã chuẩn bị tâm lý, không định tính toán thêm, nào ngờ tới Tái Bắc mới biết hôm ấy Viên Sát còn nói chưa đủ, chưa đủ chi tiết.

Cái gọi là hôn ước ấy chẳng qua chỉ là một câu đùa miệng giữa cha mẹ hai bên khi còn nhỏ, chẳng ai coi là thật, hơn nữa ở đất Tái Bắc không có lễ số “cha mẹ đặt đâu, mai mối ngồi đấy”, nam nữ chưa thành thân đã sinh con ở đây nhiều vô cùng, chuyện tư tình ngoài đồng càng có thể bắt gặp khắp nơi. Lục Chước Quang tới Tái Bắc sống mấy tháng, đã bắt gặp nam nữ vụng trộm ngoài hoang dã không dưới mười lần.

Mà điều khiến lòng hắn uất nghẹn lại là vị hôn phu kia chẳng những là thanh mai trúc mã của Chu Hạnh, lớn lên bên nhau, mà còn cùng Chu Hạnh “có một đứa con” — lúc nhỏ hai người từng cùng trồng một cây, nay hơn mười năm đã qua, cây ấy lớn lên khỏe mạnh, xanh tốt um tùm. Năm ấy chiến sự Tái Bắc nổi lên, Mạc Thành thất thủ, Bắc Lỗ đốt giết cướp bóc phá sạch mọi thứ, cây này chính là di vật duy nhất người kia để lại.

“Đây là chuyện gì chứ?” Trong lòng Lục Chước Quang như mọc một cái gai, cứ cảm thấy khó chịu.

Hôm qua hắn vốn tâm trạng không tốt, lại đụng phải Viên Sát miệng tiện, không khỏi cãi nhau thêm một trận. Người này lắm chiêu hèn vô cùng, không giống trước kia mở miệng mắng thẳng, mà âm dương quái khí đọc: “Trong sân có cây tỳ bà, do thê tử ta tự tay trồng vào năm nàng mất, nay đã sum suê như lọng che”, còn nói gì mà: “Cây này chở tình, là nghĩa đôi trẻ vô tư, niềm vui thuở tóc để chỏm, nào phải thứ người chỉ quen Thiếu chủ một năm nửa năm có thể sánh được.”

Lục Chước Quang cãi không lại Viên Sát, ôm một bụng tức về nhà, túm Chu Hạnh hỏi cho ra lẽ, lại thấy Chu Hạnh ấp a ấp úng, ánh mắt lảng tránh, tìm đủ lời như “chuyện hồi nhỏ, ta nhớ sao nổi”, “quên từ lâu rồi”, “có sao? Viên Sát chỉ thích nói bậy, chàng đừng để ý” để qua loa với hắn. Thấy vậy Lục Chước Quang cũng sớm nên hiểu trong lòng, nhưng vẫn cố chấp túm Chu Hạnh truy hỏi, cuối cùng quả nhiên hỏi ra sự thật.

“Hồi nhỏ ta quả thật từng cùng A Niên trồng một cái cây.”

“A Niên.” Lục Chước Quang mặt không biểu cảm nói, “Tên hay thật đấy, vừa nghe đã thấy cát tường tốt lành, chắc người cũng có phong thái long phượng. Là chữ ‘Niên’ nào? Niên trong năm năm tháng tháng, dài lâu mãi mãi sao?”

Chu Hạnh trước giờ chưa từng tìm hiểu ý nghĩa tên người này, chỉ nói: “Hán danh của hắn là Quách Niên, nên chúng ta đều gọi hắn A Niên.”

“Đã gọi là ‘Nồi Dính’, sao không cùng nhau đúc một cái nồi, lại đi trồng cây làm gì?” Lục Chước Quang cầm xẻng, tìm tới bên cây “định tình” của bọn họ, hắn sờ thân cây, cũng chẳng biết đang nói với ai, “Ngươi yên tâm, sẽ không để ngươi uổng công trồng cái cây này đâu. Bao nhiêu năm rồi, quan tài của ngươi e rằng cũng sớm bị sâu kiến đục rỗng, ta sẽ dùng gỗ này đóng một cỗ quan tài, đổi chỗ chôn lại cho ngươi.”

Nói xong, hắn bổ xẻng xuống đất, còn chưa kịp dùng sức đào, trước mắt bỗng tối sầm, thân thể như mất trọng lượng, nặng nề ngã xuống đất, ngửa mặt lộn một vòng.

“Ha ha, ngã rồi.”

“Có phải giả vờ không?”

“Không phải đâu, hắn là thằng què mà, đứng sao vững được, ha ha ha.”

Tiếng cười nhạo chói tai truyền tới xung quanh, hắn mở mắt nhìn, chỉ thấy trước mặt có mấy đứa trẻ choai choai vây quanh, chỉ chỉ trỏ trỏ cười: “Đồ ngốc à? Sao không nói? Có phải lại định khóc lóc đi mách Hách Liên Quân không?”

Thuở nhỏ Lục Chước Quang thường xuyên bị người chỉ vào mũi mắng là đồ ngốc, kẻ nào trả thù được thì đương nhiên hắn đều trả rồi, kẻ không thể trả thù thì ghi trong lòng, ngoài mặt giả vờ chẳng để ý. Nhưng nay đâu còn như xưa, chẳng lẽ còn để một đám trẻ ranh bắt nạt?

Hắn nhanh chóng bò dậy, đang định cho đám trẻ này một bài học đau đớn cả đời khó quên, lại chợt phát hiện chiều cao của mình không đúng — hắn vậy mà cao ngang với bọn trẻ này.

Lục Chước Quang giật mình, cúi đầu nhìn, phát hiện thân thể mình quả nhiên biến thành trẻ con, hơn nữa vì chân trái bị què, cả người không thể đứng thẳng, hai vai một cao một thấp. Hắn mặc áo bông, da dẻ thô ráp, lúc này cũng chẳng còn tâm trí để ý đám trẻ choai choai kia, chỉ muốn tìm gương soi xem dung mạo đẹp đẽ của mình có còn hay không.

“Này! Ngươi dám không thèm để ý ta?” Có người đẩy vai Lục Chước Quang một cái, “Tên man tử phương Bắc nhà ngươi ngứa đòn phải không?”

Hắn thật sự không quen thân thể tàn khuyết này, bị đẩy một cái liền lảo đảo hai bước, còn chưa đứng vững đã xoay người tung một quyền, đánh trúng mặt đứa trẻ kia, lập tức khiến máu mũi nó chảy ròng.

Mấy đứa trẻ thấy hắn động thủ lập tức ùa lên, chuẩn bị đánh hội đồng một trận. Nhưng tuy thân thể Lục Chước Quang thay đổi, thân thủ vẫn còn giữ được một hai phần, dễ dàng đè mấy đứa trẻ xuống đất đánh, khiến bọn chúng khóc cha gọi mẹ, cuối cùng vừa chạy vừa gào: “Quách Niên điên rồi, Quách Niên điên rồi!”

“Quách Niên?” Lục Chước Quang tiện tay quệt máu trên mu bàn tay vào y phục, lẩm bẩm, “Quách Niên nào, chẳng lẽ chính là cái tên Niên trong năm năm tháng tháng ấy sao?”

“Ô, thằng què con, hôm nay đổi tính rồi à? Còn dám ra tay đánh người cơ đấy?” Sau lưng truyền tới tiếng trẻ con cười nhạo. Lục Chước Quang quay đầu nhìn, còn tưởng là con cá lọt lưới nào chưa được dạy dỗ, nào ngờ một màu xanh non tươi mới cứ thế xông vào tầm mắt.

Nàng mặc cẩm y, giống như cây trúc non vừa nhú, là màu sắc hiếm thấy ở Tái Bắc. Lúc này sức xuân tràn trề ấy đang ngồi trên bệ đá cao hơn người một cái đầu, đôi chân nhàn nhã khẽ đung đưa. Sau bệ đá còn có mấy người, đều xấp xỉ tuổi nàng.

Gương mặt kia vẫn quá non nớt, mềm mại gần như ngọt ngào, là vẻ ngây thơ thuần túy không thể hiện ra bất kỳ sát phạt nào. Nàng là Chu Hạnh, Chu Hạnh thuở thiếu niên.

“Hách Liên Quân.” Lục Chước Quang vẫn nhớ tên khác của nàng, tuy chưa hiểu sao mình đột nhiên biến thành trẻ con, nhưng đã gặp Chu Hạnh ở đây thì cũng chẳng còn tâm trí truy cứu nguyên do, chỉ bước lên hai bước, chất vấn, “Nàng cứ đứng nhìn bọn chúng bắt nạt ta?”

“Gan không nhỏ, còn dám gọi thẳng đại danh của ta.” Chu Hạnh nhảy xuống bệ đá, khoanh hai tay, nghiễm nhiên là dáng vẻ bá chủ địa phương, đi vòng quanh đánh giá Lục Chước Quang đầy hứng thú, “Hôm nay trước khi ra cửa ăn nhiều quá, căng tới choáng đầu rồi sao?”

Lục Chước Quang không nói, đầu xoay theo Chu Hạnh, mắt vẫn luôn nhìn chằm chằm gương mặt nàng. Chu Hạnh lúc này nhiều nhất chỉ bảy tám tuổi, vóc dáng còn chưa lớn đã thấp thoáng vài phần tiêu sái, bên hông còn đeo một thanh nguyệt nha loan đao nhỏ nhắn tinh xảo. Tuy ngoài miệng nàng nói lời gây chuyện, giọng lại chẳng có nửa phần trách móc, hiển nhiên chỉ đang trêu đùa.

Lục Chước Quang chỉ biết bọn họ quen nhau từ nhỏ, không ngờ lại qua lại từ khi còn nhỏ tới vậy, chẳng trách cứ hết tiếng này tới tiếng khác gọi “A Niên” thân mật như thế. Hắn không kịp chờ đã truy hỏi: “Nàng và ta có hôn ước phải không?”

Chu Hạnh lộ vẻ kinh ngạc, hiển nhiên không ngờ hắn lại nhanh chóng chứng thực chuyện “ăn no căng hỏng đầu”, chẳng hiểu ra sao lại nói một câu như vậy.

“Phi, nghĩ gì thế!” Tiền Bất Đoạn là người đầu tiên nhảy dựng lên, hai cái chân gầy như cây sào bật cao ba thước, “Thằng nhóc nhà ngươi ngày nào cũng mơ đẹp gì vậy, cái đồ miệng méo mắt xếch, còn dám có ý với Thiếu chủ nhà chúng ta?”

Lục Chước Quang liếc hắn một cái, mơ hồ cảm thấy mình bị công kích, nhưng nghĩ tới lúc này mình là “Quách Niên”, lại thấy tên gầy này mắng cũng có mấy phần đạo lý, vì vậy không đáp, quay đầu nhìn Chu Hạnh, chờ câu trả lời của nàng.

Chu Hạnh lại quay người vẫy tay với mấy đứa trẻ Tiền Bất Đoạn: “Các ngươi về trước đi.”

Mấy người hẳn vốn đang kết bạn về nhà, đi ngang nơi này, Chu Hạnh nhất thời quyết định ở lại, bảo những người khác về Hầu phủ trước. Đợi bọn họ đi rồi, Lục Chước Quang liền nói: “Nàng còn chưa trả lời câu hỏi của ta.”

“Chúng ta có hôn ước bao giờ? Bớt nói bậy.” Chu Hạnh lướt qua vai hắn, đi phía trước, “Theo ta.”

Lục Chước Quang khá thích câu trả lời này, đi hai bước đuổi theo, tò mò hỏi: “Nàng định đi đâu?”

Không biết quan hệ hai người tốt tới mức nào, Chu Hạnh dường như chẳng để ý câu hỏi hơi mạo phạm của hắn, rất kiên nhẫn trả lời: “Chẳng phải ngươi trách ta ban nãy khoanh tay đứng nhìn sao? Ta dẫn ngươi đi tìm bọn chúng tính sổ.”

Lục Chước Quang hỏi: “Quan hệ giữa nàng và ta rất tốt sao?”

Chu Hạnh lại không đáp, đi vài bước bỗng dừng chân quay đầu, nhìn chân hắn một cái: “Chân ngươi không tiện, có cần ta dắt đi không?”

Lục Chước Quang quả thật chưa thích ứng lắm với thân thể què chân, đang định đưa tay cho nàng nắm, lại chẳng biết nghĩ tới chuyện gì mà sắc mặt bỗng đổi, lập tức rụt tay, nghiêm trang nói: “Nam nữ thụ thụ bất thân, cho dù nàng và ta còn nhỏ cũng không thể hoàn toàn chẳng màng lễ tiết, kéo kéo nắm nắm còn ra thể thống gì?”

Chu Hạnh chậc chậc lấy làm lạ: “Hôm nay ngươi bị lão quỷ tiền triều nhập xác à? Sao lại nói được thứ lời cổ hủ tới mức chui thẳng vào ván quan tài thế?”

Lục Chước Quang bất mãn, nhưng nghĩ tới dân phong ngoài ải là vậy, Chu Hạnh từ nhỏ lớn lên ở đây, có nói nàng cũng chẳng hiểu. Hắn cúi người lựa lựa dưới đất, chọn một cây gậy gỗ nhìn còn được, đưa đầu bên kia cho Chu Hạnh: “Chúng ta nắm cái này đi.”

Chu Hạnh rất chiều tên què này, vậy mà chẳng chê hắn lắm chuyện, thuận theo nắm đầu kia của cây gậy, dẫn hắn đi về phía trước. Lục Chước Quang khập khiễng theo sau, nhìn gáy nàng, trong lòng lại chẳng dễ chịu: “Hóa ra trong lòng nàng, Quách Niên lại là người quan trọng đến vậy.”

Chu Hạnh quay đầu nhìn hắn, trong mắt toàn ý cười, chẳng phản bác nửa câu. Lục Chước Quang lập tức đổi ý: “Ta không muốn đi tìm bọn chúng nữa.”

“Vậy ngươi muốn đi đâu?” Chu Hạnh dừng lại, kiên nhẫn hỏi. Rõ ràng Lục Chước Quang mới là người trưởng thành, hiểu chừng mực hơn, vậy mà chẳng biết tại sao chui vào thân thể đứa trẻ bảy tám tuổi này xong lại cứ muốn hơn thua với một thiếu nữ còn chưa lớn hẳn. Hắn nói: “Ta muốn tới Tướng quân phủ.”

Chu Hạnh không từ chối, dẫn hắn về Hách Liên phủ. Khác với những nơi lễ tiết rườm rà ở kinh thành, vào Tướng quân phủ nơi đây chẳng khác gì sang nhà bá tánh bình thường chơi, vừa đúng giờ ngọ, Lục Chước Quang chẳng những theo Chu Hạnh về nhà mà còn ở lại bàn ăn chực một bữa.

Hách Liên Khâm không có trong phủ, trên bàn đều là những đứa trẻ tuổi tác xấp xỉ, lúc ăn cơm ríu rít không ngừng, ngoài một hai người Lục Chước Quang từng gặp, còn lại đều là gương mặt xa lạ, là những người từ nhỏ lớn lên cùng Chu Hạnh. Hắn bưng bát không nói, nghe bọn họ hết tiếng này tới tiếng khác gọi “Thiếu chủ”, trò chuyện náo nhiệt ngất trời, hai tai ong ong, chỉ cảm thấy chưa bao giờ ăn bữa cơm nào ồn đến thế, Chu Hạnh vậy mà ngày nào cũng sống như vậy, chẳng biết tai nàng chịu nổi kiểu gì.

Bỗng trong bát có thêm một đũa thịt, hắn quay đầu nhìn, là Chu Hạnh gắp cho hắn — không, gắp cho Quách Niên.

Lục Chước Quang gạt miếng thịt sang cho Tiền Bất Đoạn, mặc kệ vẻ nhếch miệng ghét bỏ của đối phương, bất mãn hỏi Chu Hạnh: “Sao lại gắp thức ăn cho ta?”

Chu Hạnh kinh ngạc: “Chó cắn Lã Động Tân.”

Lục Chước Quang chỉ mong nàng mắng thêm vài câu, nhưng tính tình Chu Hạnh quá tốt, tốt đến mức hơi khác nàng sau khi trưởng thành, vì vậy hắn cảm thấy tất cả sự hòa nhã, thân thiết và bao dung của Chu Hạnh lúc này đều không phải dành cho hắn, mà dành cho tên què thanh mai trúc mã, đôi trẻ vô tư kia.

Sau bữa cơm, Chu Hạnh phải luyện bắn cung, đám trẻ ồn ào kia liền bận rộn, chia thành hai hàng ném bia cỏ lên không, nàng lần lượt bắn hạ từng cái.

Lục Chước Quang chuyển một chiếc ghế nhỏ ngồi chỗ râm mát, nhân cơ hội hỏi rõ sinh hoạt thường ngày của Chu Hạnh. Sau khi dậy sớm, nàng phải bắt đầu đọc sách luyện chữ, làm xong bài vở mới được ra ngoài chơi, tuy nàng cực kỳ ghét đọc sách, nhưng vì khả năng học rất tốt nên dù không tình nguyện vẫn hoàn thành cực kỳ xuất sắc.

Qua giờ ngọ, thời tiết phần lớn nóng bức, giờ này Chu Hạnh sẽ được làm việc mình thích, khi thì luyện bắn cung, khi lại lên núi sau chơi. Đợi tới lúc mặt trời lặn, nàng sẽ luyện thương pháp gia truyền, tóm lại cả ngày, dù chơi hay luyện công đọc sách, gần như chẳng có lúc nào nằm xuống nghỉ ngơi.

Lục Chước Quang không thấy bất ngờ, tuy những chuyện này Chu Hạnh chưa từng nhắc, nhưng nhìn những bản lĩnh khiến người ta kinh ngạc trên người nàng cũng dễ dàng biết được, tất cả đều được tôi luyện từ nhiều năm tháng chăm chỉ luyện tập. Nàng chưa từng lười biếng, vì vậy vượt xa người thường gấp ngàn vạn lần.

Chu Hạnh trước mắt mới bảy tuổi, khi giương cung đã có khí thế sắc bén, đôi mắt khóa chặt mục tiêu dường như chẳng chứa nổi thứ gì khác, có sức tập trung vượt xa trẻ cùng tuổi. Từ miệng những đứa trẻ khác, Lục Chước Quang nghe ra nàng là người rất thích chơi, nhưng có lẽ vì hiểu gánh nặng và trách nhiệm trên vai, cho dù là việc không thích, không muốn làm, nàng vẫn phải làm mọi thứ tốt nhất.

Chu Hạnh thuở nhỏ không nghi ngờ gì là đứa trẻ được chú ý nhất Mạc Thành, lớn lên tất nhiên cũng sẽ là cô nương được yêu mến, theo đuổi nhất, vì vậy ngay cả tuổi bảy tám còn chưa hiểu tình ái này cũng có rất nhiều thiếu niên choai choai sẵn lòng đi theo sau nàng, mong được nói với nàng một câu. Tiền Bất Đoạn vừa nói vừa bĩu môi, khuyên hắn chết tâm đi, cái gì mà “hôn ước hôn iếc”, đều là chuyện cười bịa ra từ không thành có.

Lục Chước Quang chống cằm nhìn nàng, lúc thì nghĩ đứa trẻ chưa đầy mười tuổi ngày nào cũng phải làm nhiều việc như vậy, thật sự quá vất vả. Lúc lại nghĩ Chu Hạnh dù bận đến thế cũng chẳng cản nàng phát tán thiện tâm, thu hút ong bướm, chẳng hiểu nàng tốt với một tên què như vậy làm gì, vừa dẫn về nhà ăn cơm, vừa gắp thức ăn cho hắn.

Đang nghĩ, Chu Hạnh thu cung, tháo miếng vải quấn trên tay. Những người khác vừa thấy liền biết buổi luyện bắn cung hôm nay của Thiếu chủ đã kết thúc, lập tức vây tới ríu rít khen ngợi. Chu Hạnh đã quen, xuyên qua đám đông tới trước mặt Lục Chước Quang, vẫy tay: “Đi, ta dẫn ngươi ra ngoài chơi.”

Lục Chước Quang khập khiễng đi theo, vốn tưởng lại có một đám người đông nghịt vây quanh vị Thiếu chủ này ra ngoài, nào ngờ Chu Hạnh trực tiếp bỏ lại tất cả, một mình dẫn hắn tới núi sau.

Trong núi mát mẻ dễ chịu, có một dòng suối trong vắt, mắt thường có thể nhìn thấy cá nhỏ bơi trong nước, Chu Hạnh chẳng nói hai lời đã cởi áo ngoài, đâm đầu xuống sông.

Bên trong nàng mặc bộ đồ ngắn bằng da thú chuyên dùng để bơi, xuống nước rồi dường như cũng hóa thành một con cá nhỏ, nhẹ nhàng bơi qua bơi lại, ra tay cũng cực kỳ nhanh gọn, bắt được cá liền ném lên bờ. Lục Chước Quang nhìn con cá nhỏ quẫy đuôi bên chân, dường như từ bóng người tự do nhẹ nhàng trong dòng nước nhìn thấy một mặt vô ưu vô lo của nàng, thứ mà Chu Hạnh sau này đã hoàn toàn đánh mất.

Nhất thời hắn cũng chẳng còn so đo mình rốt cuộc là người ngoài không thuộc về thời điểm này, hay Quách Niên kết duyên với Chu Hạnh từ thuở nhỏ, chỉ hướng mặt nước gọi: “Chu Hạnh, bắt con cá có vảy vàng kia.”

Cách mặt nước, Chu Hạnh nghe thấy tiếng hắn, đuổi theo con cá nhỏ có nửa thân vảy ánh vàng, sau đó phá nước trồi lên, hất cho Lục Chước Quang đầy mặt nước, những giọt nước trong veo men theo mày mắt nàng chảy xuống, phác họa một gương mặt phóng khoáng tự tại. Nàng giơ cao con cá nhỏ, cười nói: “Tặng ngươi.”

Lục Chước Quang nhận cá, nâng trong lòng bàn tay, cảm nhận đuôi cá không ngừng đập vào tay, trong lòng vui thích, muốn nhét cá vào túi áo mang đi.

Chu Hạnh trèo lên bờ, giũ khô nước trên người, khoác áo ngoài rồi bảo Lục Chước Quang nhóm lửa bên cạnh, còn mình lấy loan đao, thuần thục cạo vảy mổ bụng, thủ pháp vô cùng dứt khoát xử lý sạch sẽ mấy con cá, dùng cành non đã gọt vỏ xiên lại, đặt lên lửa nướng. Lục Chước Quang không nỡ để con cá vảy vàng được tặng làm quà kia bị giết, đành lưu luyến thả nó trở về nước.

Buổi trưa Lục Chước Quang đầy bụng tâm sự, chẳng ăn được mấy miếng cơm, giờ thật sự đói, lặng lẽ nhìn Chu Hạnh lật cá nướng, mãi tới khi mùi cá thơm phức xộc vào mũi, da cá hơi cháy vàng, Chu Hạnh không chút keo kiệt đưa con cá nướng chín đầu tiên cho hắn.

Ăn no xong, hắn liền theo Chu Hạnh “thám hiểm” trong núi. Nàng hẳn thường tới nơi này chơi, quen thuộc khắp nơi như về nhà, biết chỗ nào sẽ xuất hiện con vật gì, mọc loại cây gì. Nàng còn dẫn Lục Chước Quang đi xem hươu và con hổ chiếm cứ trên đỉnh núi, tuy chỉ đứng xa xa nhìn, nhưng cũng khiến Lục Chước Quang vốn trời sinh thích động vật chơi đến tận hứng.

Chân què khó đi đường núi, Chu Hạnh bèn đi chậm lại, thỉnh thoảng dừng chân chờ hắn. Gặp quả dại, nàng cũng sẽ trèo lên cây hái mấy quả cho hắn ăn, chăm sóc có thể nói là chu đáo từng li từng tí, săn sóc hết mực.

Đợi tới lúc mặt trời lặn, hai người cùng trở về Tướng quân phủ, vừa vào cửa đã gặp một nam tử trẻ tuổi. Người nọ đang vác một cây non đi ra, gọi Chu Hạnh lại: “Quân nhi, về vừa đúng lúc, theo ta đi trồng cây.”

Đây hiển nhiên chính là phụ thân Chu Hạnh, Hách Liên tướng quân lừng lẫy đại danh kia. Lục Chước Quang ngẩng đầu nhìn, lại chỉ có thể thấy rõ ánh chiều tà rải vàng ngàn dặm, chẳng biết người này cao quá hay đôi mắt của thân thể Quách Niên vốn có tật, vậy mà thế nào cũng không nhìn rõ mặt Hách Liên Khâm, chẳng biết ông có dung mạo ra sao.

“Xuân trồng một cây, thu hái một quả.” Hách Liên Khâm dẫn hai đứa trẻ tới chỗ trồng cây, nghiêm trang dạy dỗ bằng lời nghe chẳng khác gì nói nhảm, “Đừng thấy bây giờ nó chỉ là một cây non, một khi trồng xuống đất sẽ bắt đầu không ngừng lớn lên. Thời thế đổi dời, mọi thứ đều sẽ thay đổi, nhưng sinh mệnh thì không, ‘tình’ cũng không. Cây mà hai đứa hôm nay cùng tay trồng xuống, chỉ cần còn sống, sẽ tượng trưng cho tình nghĩa giữa hai đứa vĩnh viễn trường tồn.”

Lục Chước Quang thầm nghĩ hóa ra thứ đạo lý hoang đường vô căn cứ này lại từ miệng nhạc phụ nói ra. Hắn cho rằng lời này của Hách Liên Khâm thật mất thân phận, rõ ràng là một người lớn hiểu lễ, nói những thứ con nít mới nghe này làm gì?

Tình nghĩa? Tình nghĩa gì chứ? Quách Niên và Chu Hạnh có thể có tình nghĩa gì?

Hắn được chia cho một cái xẻng nhỏ, bèn lợi dụng ưu thế vóc người thấp bé mà ngồi xổm xuống, lén xúc đất lên giày Hách Liên Khâm, cố ý chọc ông khó chịu.

Hách Liên Khâm liên tục đổi chỗ, đất trên chân thế nào cũng chẳng phủi sạch, trong lòng buồn bực, càng thêm ra sức nhanh chóng đào xong hố trồng cây, đặt cây non vào trong rồi bảo hai đứa trẻ lấp đất. Lục Chước Quang vừa lấp vừa chôn luôn chân Hách Liên Khâm, không may bị Đại tướng quân bắt quả tang, cuối cùng tìm được thủ phạm, ông xách hắn lên, cười mắng: “Tên nhóc nhà ngươi, rốt cuộc là mắt mọc lệch hay lén giở trò xấu?”

Lục Chước Quang làm ra vẻ mờ mịt vô tội: “Đại soái nói gì vậy? Ta không biết.”

Chu Hạnh đã nhìn thấy từ lâu, chỉ là ban nãy không tiện mở miệng khiến phụ thân mất mặt, lúc này liền nhảy ra giải vây: “Đừng xúc đất vào chân cha ta nữa, mau tới giúp ta trồng cây cho xong.”

Hách Liên Khâm buông tay, gõ lên đầu Lục Chước Quang một cái coi như trừng phạt, rồi yên tâm đứng bên cạnh chỉ huy. Hai đứa trẻ bận rộn đến mặt mày lấm lem tro đất, cuối cùng cũng trồng xong cây non.

Hách Liên Khâm sai hai đứa trẻ làm không công một phen, một đồng cũng chẳng cho, vác xẻng ung dung rời đi, còn dặn con gái đừng chơi quá muộn.

Lục Chước Quang nhìn cây non mảnh khảnh trước mặt, nghĩ tới hơn mười năm sau nó sẽ lớn thành đại thụ cường tráng, còn gánh thứ “tình nghĩa” xanh tốt sum suê giữa nương tử mình với một nam nhân khác, càng nghĩ càng tức, ném xẻng sang bên, ngồi bệt xuống đất không nói gì nữa.

Chu Hạnh giẫm chặt đất quanh gốc cây, quay đầu thấy tên què đang cúi đầu, gương mặt vùi trong bóng tối ánh sáng không chiếu tới, chẳng biết đang nghĩ gì. Nàng đi tới khoanh chân ngồi xuống cạnh hắn, cười hỏi: “Trồng một cái cây với ta thôi mà khiến ngươi không tình nguyện tới vậy sao?”

Lục Chước Quang ngẩng mặt, căm giận bất bình nói: “Nàng trồng với tên què này, đâu phải trồng với ta.”

Chu Hạnh hỏi: “Vậy ngươi là ai?”

“Ngay cả ta là ai nàng cũng không biết, còn dám dẫn ta chạy lung tung sao?” Lục Chước Quang nói, “Dù sao cũng là người nàng không quen.”

Nói xong, hắn lại thấy Chu Hạnh chẳng có chút thần sắc kinh ngạc bất ngờ nào, ý cười nơi đáy mắt ngược lại càng sâu, hỏi: “Vậy hôm nay ở bên suối, tại sao ngươi gọi ta là Chu Hạnh?”

Lục Chước Quang khựng lại, từ đôi mắt trong trẻo vô cùng của Chu Hạnh hiểu ra tất cả: “Nàng đoán ra từ khi nào ta không phải Quách Niên?”

“Ngay từ câu đầu tiên ngươi mở miệng nói. Cha mẹ Quách Niên đều là người ngoài ải nên Hán thoại của hắn không tốt, ngày thường nói năng toàn pha trộn đủ loại từ ngữ lung tung, còn ngươi lại nói một ngụm Hán thoại cực kỳ lưu loát, hơn nữa toàn là quan thoại, ở Mạc Thành ta chỉ từng nghe thứ ngôn ngữ này từ miệng cha ta. Ta nghĩ, bất kể ngươi là cô hồn dã quỷ từ đâu tới, chắc chắn không phải Quách Niên.” Chu Hạnh nhìn hắn, dường như rất dễ dàng xuyên qua gương mặt kia mà thấy linh hồn chẳng biết từ đâu tới bên trong, nói, “Vậy nể tình hôm nay ta chơi với ngươi lâu như thế, đừng làm hại bằng hữu của ta, được không?”

Hóa ra đã bị nhận ra từ lâu. Lục Chước Quang nhớ lại mọi sự dung túng, nhẫn nại của Chu Hạnh hôm nay, nhận ra những điều ấy vốn không dành cho Quách Niên, trong lòng từng tầng vui sướng trào lên, khẽ hừ một tiếng: “Nàng biết ta không phải hắn, sao còn cùng ta trồng cây này?”

Chu Hạnh nói: “Nếu là hắn, ta trái lại sẽ không tới trồng cái cây này. Ta với ngươi tuy gặp nhau bên dòng nước, nhưng cũng xem như có duyên, chuyện kỳ lạ như vậy lại để ta gặp được, đương nhiên phải lưu lại một kỷ niệm đặc biệt.”

“Vậy nói như thế, cây này không phải tín vật tình ý giữa nàng với Quách Niên, mà là của nàng với ta.” Lục Chước Quang lập tức nắm lấy tay nàng, nhưng lại nhanh chóng buông ra, nghĩ tới nghĩ lui vẫn cảm thấy mình cần thành thật về thân phận, “Ta tên Lục Chước Quang, là trượng phu tương lai của nàng, nàng nhất định phải nhớ lai lịch của cây này, sau này ta sẽ hỏi nàng.”

“Không được, ngươi nhất định sẽ quên, nếu không tên Viên Sát kia cũng chẳng nói cây này do nàng với Quách Niên trồng.” Lục Chước Quang càng nghĩ càng không yên tâm, xách xẻng đứng lên, định khắc dấu lên cây, lại bị Chu Hạnh ngăn lại.

“Mỗi ngọn cỏ thân cây ở Tái Bắc đều sinh trưởng không dễ, đừng làm hại chúng.”

Lục Chước Quang cũng không thật sự thù hận cái gọi là người từng có “hôn ước” với Chu Hạnh, chỉ tiếc nuối vô cùng vì mình không thể tham dự những năm tháng trước đây của nàng. Trong quãng thời gian nàng vô ưu vô lo nhất, tự do nhất, tận hưởng mưa xuân tuyết đông của nhân gian nhất, cũng là những tháng ngày đẹp đẽ khó quên nhất đời nàng, không có sự tồn tại của hắn.

Nhưng xa quá rồi, khi ấy hắn đã chìm trong gió tanh mưa máu nơi kinh thành, bôn ba chốn quan trường, treo mạng trên mũi đao, không thể xuyên qua khoảng cách vạn dặm cùng năm tháng dài đằng đẵng để thay đổi số mệnh vốn hoàn toàn chẳng liên quan của hai người — lưu một vết tích trên cây, chỉ để làm chứng cho cuộc gặp thoáng qua như hoa quỳnh này.

Nhưng Chu Hạnh ngăn lại, Lục Chước Quang đành thu tay.

“Được rồi, chàng đừng giận nữa.” Chu Hạnh như vị thần hiểu thấu mọi chuyện, nghe rõ tất cả tiếng lòng hắn, nắm lấy tay hắn an ủi, “Ban nãy chẳng phải chàng nói chàng là trượng phu tương lai của ta sao? Vậy chứng tỏ cuối cùng chúng ta vẫn sẽ gặp nhau. Thời gian chúng ta quen biết rất ngắn, ta vẫn có thể yêu chàng, kết làm phu thê với chàng, chẳng phải càng chứng minh chàng là người độc nhất vô nhị đối với ta sao?”

Lục Chước Quang nhìn nàng hỏi: “Vậy nàng sẽ nhớ ta, đúng không?”

“Đương nhiên.” Chu Hạnh hoàn toàn chẳng giống một đứa trẻ bảy tuổi, đôi mắt phản chiếu ánh đèn sáng rực đầy kiên định, nhìn hắn hứa hẹn, “Nếu vì ta chưa biểu đạt đủ nhiều tình yêu khiến chàng lo lắng bất an, được mất hơn thua, chấp niệm sâu đến mức vượt qua thời gian, mượn thân thể bằng hữu của ta tới bên cạnh ta, vậy là lỗi của ta, xin lỗi. Trong những năm tháng sau này, ta sẽ luôn nhớ chàng, mãi tới khi chàng và ta gặp nhau, quãng đời còn lại ta sẽ luôn yêu chàng.”

Lục Chước Quang vui lên đôi chút, mày mắt giãn ra: “Nàng trưởng thành rồi còn chẳng biết nói bằng lúc bảy tuổi, chưa từng nói với ta những lời này.”

“Vậy thật sự không giống ta rồi.” Chu Hạnh bật cười, bỗng nói, “Nhưng chàng nên đi rồi.”

Lục Chước Quang há miệng còn muốn nói, trước mắt lại đột nhiên tối sầm, ý thức dường như bị một sức mạnh vô hình rút khỏi thân thể. Ngay sau đó hắn cảm thấy có người như dùng ngón tay chọc vào má mình, xúc cảm mềm mại mang hơi ấm khiến hắn chậm rãi mở mắt.

Chu Hạnh ngồi xổm trước mặt hắn, ý cười hòa tan nơi đáy mắt: “Sao lại ngủ ở đây?”

Lục Chước Quang hoàn toàn tỉnh táo, trước tiên cúi đầu nhìn cơ thể mình, ngơ ngác nhận ra mọi chuyện ban nãy hóa ra chỉ là một giấc mộng.

Sáng nay hắn ra ngoài từ sớm, đi dạo trong thành nửa ngày, sau khi nghe đầy tai những lời nhàn ngôn vụn vặt thì tùy tiện tới một nhà dân mượn xẻng, vốn định đào cái cây này lên làm gỗ quan tài. Nhưng sau khi bổ một xẻng xuống, hắn lại dừng tay — người cũng đã chết cả rồi, hà tất phải tức giận với một cái cây, lại càng không đáng ngồi cạnh cây tranh hơn thua với mấy lời đồn nhỏ nhen của người khác?

Sau đó hắn dựa vào thân cây ngồi xuống hóng mát, bất giác ngủ thiếp đi, mới có giấc mộng này.

Hai mắt Lục Chước Quang hơi nheo lại, mang theo vẻ lười biếng vừa tỉnh ngủ, giơ tay ôm nàng vào lòng, siết chặt, đầu óc chưa kịp phân rõ đã vùi vào hõm vai nàng, sau đó phát ra giọng trầm mơ hồ: “Ôm một lát.”

Chu Hạnh không đúng lúc lại nhớ tới mấy con chó nhỏ thích rúc vào người nàng ngủ, tuy tóc dài của Lục Chước Quang buông xuống cũng mềm mại xù xù, nhưng vóc người lớn hơn chó con rất nhiều, vẫn có thể để nàng dễ dàng ôm trong lòng. Ngoài miệng nàng nói: “Nếu bị người bên cạnh nhìn thấy, uy nghiêm Đại tướng quân của ta biết để đâu?” nhưng tay vẫn vươn ra ôm hắn chặt hơn.

Lục Chước Quang im lặng, trong đầu không ngừng nhớ lại giấc mộng ban nãy. Hắn không phải ghen với một người đã chết, cũng chẳng phải so đo cây này đại diện cho điều gì, chỉ là lúc mới tới Tái Bắc, thấy nàng như cá gặp nước hòa vào hoàn cảnh hoàn toàn xa lạ với hắn, gặp quá nhiều cố nhân thuở trước, nên mới sinh ra phần khúc mắc ấy.

Lục Chước Quang biết người yêu nàng rất nhiều, cũng biết Chu Hạnh từng có một quãng thời gian khó quên đã loại hắn ra ngoài, nhưng may mà dù hắn tới muộn hơn mười mấy năm, lại gặp vận may cực lớn, độc chiếm sự ưu ái của Chu Hạnh, không đến mức giống những người khác, chỉ có thể mang theo tấm biển dài dằng dặc mà khổ sở chờ đợi.

Hơn nữa ông trời cũng chẳng bạc đãi hắn, ít nhất còn ban cho hắn một giấc mộng, để trong mộng hắn vượt qua thời gian, gặp Chu Hạnh thuở niên thiếu, tạm thời tham dự một ngày trong cuộc đời nàng.

Lục Chước Quang khẽ hỏi: “Nàng nói sẽ luôn yêu ta, lời ấy có tính không?”

Chu Hạnh nâng mặt hắn lên, đặt một nụ hôn nhẹ bên môi, chậm rãi nói: “Ta chưa từng là người nói mà không giữ lời.”

“Tái Bắc quả thật chẳng phải nơi tốt đẹp gì.” Lục Chước Quang nắm lấy tay nàng, mười ngón đan vào nhau, siết thật chặt, giọng kiên định mà cố chấp, “Nơi hoang vu khí hậu khắc nghiệt thế này, nếu không có nàng ở bên, ta tuyệt đối sẽ không ở đây hết quãng đời còn lại, cho nên nàng nhất định phải luôn yêu ta.”

Chu Hạnh thở dài, giả vờ tự trách: “Đều tại ta, liên lụy Lục lang tới chốn quê nghèo heo hút này, giao lòng không hối, mãi kết duyên lành, quãng đời còn lại ta tuyệt đối không phụ Lục lang.”

Lục Chước Quang nghe tới nghe lui, chỉ cảm thấy câu này quá giống lời đường mật của mấy tên phụ tình lừa gạt cô nương trong lầu xanh, nghĩ chắc nàng ở thanh lâu Đan Ngọc học không ít, vì vậy bất mãn cúi đầu, cắn lên đôi môi thật sự đáng ghét ấy một cái: “Khéo lời lấy sắc.”

Nhưng không sao, dù sao trong quãng đời dài đằng đẵng còn lại, hắn sẽ giải quyết hết những kẻ có ý đồ tới gần Chu Hạnh, bảo đảm mình vĩnh viễn là người duy nhất cùng nàng sánh cánh song phi, sống chết chung giấc.