Chương 25: Không giỏi bắn cung

Ngọn núi phía nam thành thỉnh thoảng có thú dữ lui tới, bởi vậy quanh đây không có người sinh sống, quanh năm tĩnh mịch, vậy mà đêm nay lại hiếm hoi náo nhiệt khác thường.

Ngọn lửa trong lò dường như được dội thêm dầu nóng, tranh nhau bốc cao, ánh lửa nhảy múa soi sáng nửa bầu trời đêm, rực rỡ chẳng kém ban ngày.

Lục Chước Quang mặc một thân bạch y trắng như tuyết, càng khiến ánh lửa đỏ rực hắt lên người hắn trở nên chói mắt. Ánh mắt hắn tựa mặt hồ không gió, bình lặng không một gợn sóng, cung tên trong tay không hề lay động, chẳng biết đang chờ điều gì.

Chu Hạnh chăm chú nhìn hắn, muốn từ đôi mày mắt lạnh nhạt kia nhìn ra chút suy nghĩ, phân biệt xem trong đó có sát ý hay không, nhưng không thu được kết quả.

Một khi Lục Chước Quang cầm hung khí trong tay, khí chất trên người sẽ âm thầm thay đổi. Không phải trở nên sắc bén hay hung ác, mà càng trở nên tĩnh lặng đến vô hình, bởi đối với hắn, giết người còn là chuyện quen thuộc hơn cả đọc sách.

Đêm nay Triệu Khác không chỉ mang theo thị vệ, mà còn bố trí người của Vô Thường Ty mai phục trong bóng tối. Những người này tai mắt nhạy bén, nếu tới quá gần chắc chắn sẽ bị phát hiện, vì vậy Chu Hạnh để Tiêu Thiệp Xuyên và Yến Quyết ẩn ở nơi xa hơn.

Với khoảng cách như vậy, nếu nàng gặp chuyện ngoài ý muốn, bọn họ muốn tiếp ứng cũng không thành vấn đề, nhưng muốn cứu Đào Anh lúc này e rằng rất khó. Tuy nhiên Ngỗi Cốc Vũ đang ở gần đây, nếu mũi tên này không giết chết Đào Anh, có lẽ vẫn còn cơ hội cứu người trở về.

Sau một thoáng dừng lại ngắn ngủi, Lục Chước Quang buông dây cung. Mũi tên lập tức lao vụt ra, kéo theo tiếng gió rít sắc bén, thổi tung mái tóc đen dày của hắn.

Thị lực Chu Hạnh cực tốt, lập tức nhìn rõ quỹ đạo của mũi tên, ánh mắt đuổi theo nó. Chỉ thấy đầu tên sắt lạnh lẽo được ánh lửa soi sáng, lao thẳng về phía Đào Anh.

Tim nàng đập cuồng loạn, bàn tay theo bản năng siết chặt thành quyền.

“Vút” một tiếng, mũi tên chớp mắt đã tới, nhưng lại sượt qua bên tai Đào Anh, cắm thẳng vào thân cây cách nàng một trượng về phía trước, phát ra tiếng “thịch” trầm đục, thân cây rung mạnh mấy lượt.

Đồng tử Chu Hạnh đột nhiên co lại, nàng thoáng thất thần — bắn trượt rồi!

Lý Ngôn Quy sững sờ, Mạnh Trường Lạc che miệng cười khẽ. Những người trong tiệc đồng loạt phát ra tiếng xì xào, đám thuộc hạ Vô Thường Ty ẩn trong bóng tối cùng những tùy tùng cầm đèn đứng khắp nơi cũng nhìn nhau, thần sắc mỗi người một vẻ.

Triệu Khác không được nhìn thấy cảnh một mũi tên xuyên tim, sắc mặt lập tức biến đổi. Hắn quay đầu giận dữ nhìn Lục Chước Quang, nghiến răng hỏi:

“Lục Liễm, ngươi có ý gì?”

Lục Chước Quang hơi cụp mắt, khẽ “ừm” một tiếng, rất nhanh đã nghĩ xong lý do:

“Lục mỗ chẳng qua chỉ là một người đọc sách, sao biết bắn cung được?”

Hắn bình thản trả cung cho tùy tùng phía sau, tiện tay lấy một miếng vải lau tay. Động tác chậm rãi thong dong, trông hệt một văn nhân nghèo khó nhưng lắm phép tắc, vẻ mặt ôn hòa vô tội.

Triệu Khác lửa giận công tâm, nhất thời nói không lựa lời:

“Ngươi giả ngốc lâu quá rồi, thật sự coi mình là kẻ ngốc hay sao?”

Lục Chước Quang nâng mắt, hờ hững liếc hắn một cái, khóe môi hơi động, kéo thành một nụ cười gần như không nhìn thấy.

Triệu Khác lập tức dựng hết lông tơ, sống lưng lạnh buốt, theo bản năng lùi lại hai bước. Hắn từng chịu thiệt trong tay Lục Chước Quang, bất chợt bị ánh mắt này quét qua, quả thực có chút phát khiếp.

Đúng lúc ấy, Mạnh Trường Lạc lại đứng dậy bước tới, tươi cười nói:

“Công tử chớ trách, Lục tú tài là văn nhân, không giỏi bắn cung cũng là chuyện thường. Thiếp thân lại từng học qua đôi chút, cũng muốn trừng trị tội nhân, chi bằng để thiếp thử xem?”

Triệu Khác mất mặt, hừ lạnh một tiếng qua mũi, nghiêng người không thèm để ý tới Lục Chước Quang nữa, phất tay ra hiệu cho tùy tùng giao cung cho Mạnh Trường Lạc.

Chỉ trong mấy câu nói, nếu là người chạy nhanh, lúc này hẳn đã ra khỏi hai dãy chỗ ngồi. Nhưng đôi chân bó ba tấc của Đào Anh thực sự quá vướng víu, mới chạy vài bước đã đau dữ dội, càng không thể sải bước lớn, còn suýt ngã xuống.

Mạnh Trường Lạc nhận lấy cung, đặt tên lên dây, kéo cung bắn tên liền một mạch.

Mũi tên thứ hai hung hiểm hơn nhiều, trong không trung phát ra tiếng rít chói tai, nhanh đến mức mắt thường khó bắt kịp.

Nhưng đúng lúc ấy, chân phải Đào Anh chẳng biết vì sao đột nhiên khụy xuống, cả người bổ về phía trước. Mũi tên vốn phải cắm vào tim nàng từ phía sau lập tức lệch đi, sượt sát lưng, rạch tung từng lớp y phục, để lại một vết dài trên lưng, máu đỏ tươi lập tức trào ra.

Triệu Khác nhanh chóng quay đầu nhìn Chu Hạnh, lại thấy nàng vẫn đứng nguyên tại chỗ không hề động đậy. Nhận ra ánh mắt hắn, nàng bình tĩnh quay đầu nhìn thẳng.

Chu Hạnh không ra tay, vậy hòn đá vừa đánh vào chân Đào Anh chắc chắn do người khác làm.

Khóe môi Triệu Khác nhếch lên, trong lòng biết cuối cùng cũng dụ được người Chu Hạnh giấu trong bóng tối lộ mặt. Hôm nay hắn mở tiệc, sớm đã liệu định Chu Hạnh không thể một mình tới dự, vì vậy mới cho người mai phục bốn phía từ sớm. Đào Anh chỉ là mồi nhử, một khi đối phương lộ diện, đám người Vô Thường Ty ẩn trong bóng tối lập tức có thể tóm gọn một mẻ.

Từ khi tới Đan Ngọc, hắn vẫn luôn bị người ta dắt mũi, bị người Đô Sát viện xoay như chong chóng. Hôm nay cuối cùng cũng phản kích được một ván, trong lòng lập tức cảm thấy sảng khoái. Hắn đang định ra lệnh thì đột nhiên nghe người truyền báo:

“Lĩnh Vương tới——!”

Triệu Khác giật mình, bỗng quay phắt đầu, nhìn một cái đã thấy nha dịch từ xa chạy tới. Giữa vô số ánh đuốc, có một người giục ngựa nhanh chóng tới gần. Người truyền báo lại chính là Nghiêm Thọ, kẻ lẽ ra phải giữ Tề Huyên lại trong thành.

Mọi người trong tiệc lập tức đồng loạt đứng dậy. Triệu Khác sai người cầm cung lui xuống, bản thân cũng bước nhanh ra đón, quả nhiên người cưỡi ngựa tới chính là Tề Huyên.

Rõ ràng hắn vội vã chạy tới, ngay cả áo choàng cũng chưa mặc, gương mặt bị lạnh đến trắng bệch. Hắn ghìm cương dừng lại, đôi mắt sắc bén nhìn chằm chằm Triệu Khác, vừa mở miệng đã chất vấn:

“Triệu đại nhân đêm nay mở tiệc mừng ngày lễ ở đây, vì sao không báo cho bản vương? Chẳng lẽ bản vương còn không đủ tư cách dự dạ yến của Triệu đại nhân?”

Triệu Khác chắp tay cười làm lành:

“Vương gia nói quá lời. Chỉ là bổn quan thấy Vương gia ngày ngày lao lực vì công vụ, hôm nay khó được rảnh rỗi, nên mới không dám quấy rầy.”

“Không dám quấy rầy?”

Tề Huyên cười lạnh một tiếng, xoay người xuống ngựa rồi bước nhanh về phía bàn tiệc. Mọi người đã sớm quỳ xuống hành lễ, không ai dám ngẩng đầu. Trò náo loạn diễn biến đến đây, chỉ cần là người đều nhận ra có điều không ổn, lúc này mới hiểu đây thực sự là một bữa Hồng Môn yến.

Ánh mắt Tề Huyên lần lượt lướt qua mọi người trong tiệc. Thấy Đào Anh nằm sấp dưới đất, lưng máu chảy không ngừng, trong nháy mắt khí huyết dâng lên, cơn giận đã tích tụ từ khi nhận tin của Dịch thừa mấy ngày trước hoàn toàn bùng nổ. Hắn một cước đạp lật bàn trước mặt, chỉ thẳng vào mặt Triệu Khác giận dữ quát:

“Triệu Khác, ngươi dám ở đây tự ý dùng tư hình! Mạng người sao có thể coi như trò đùa? Rời khỏi công đường, ngươi lấy tư cách gì xử quyết bá tánh! Trong mắt ngươi còn có luật pháp Đại Tề hay không?!”

Sự hoảng hốt của Triệu Khác chỉ xuất hiện trong khoảnh khắc nghe báo tin. Lúc này hắn đã bình tĩnh trở lại, cười ngoài da không cười trong lòng nói:

“Vương gia chớ nổi giận. Ta làm vậy cũng là vì Hứa đại nhân. Nữ nhân này là một trong những hung thủ hại chết Hứa đại nhân.”

“Ngươi dựa vào đâu mà phán án, chứng cứ đâu?!”

Triệu Khác làm gì có chứng cứ, chẳng qua chỉ tìm đại một cái cớ rồi há miệng vu khống. Nhưng hắn đã quen làm chuyện này, chỉ nói:

“Chứng cứ sau này ta tự sẽ trình lên nha môn. Vốn định hôm nay bắt được nàng thì đưa về nha môn, không ngờ nữ phạm này không biết hối cải, một lòng muốn bỏ trốn, ta mới cho người bắt lại. Chỉ là lúc ra tay không biết chừng mực. Thuộc hạ làm việc bất lực như vậy, trở về ta nhất định sẽ nghiêm trị.”

Trong lúc nói, Triệu Khác đầy ẩn ý liếc Nghiêm Thọ một cái. Nghiêm Thọ tự biết mình thất trách, cúi đầu không dám nhìn lại.

Mấy ngày nay Tề Huyên gần như tự giày vò mình đến không ra hình người. Vụ mỏ vàng không làm tổn hại đến Triệu gia thực ra không khiến hắn đau khổ bằng việc luật pháp Đại Tề đang lung lay sắp đổ, Hoàng đế ngang nhiên bao che Triệu Chấp.

Vụ nuốt riêng mỏ vàng bề ngoài khiến bốn mươi chín người mất mạng, nhưng thực tế âm thầm liên lụy hàng trăm hàng nghìn người, ngay cả Hứa Phụng cũng chịu liên lụy sâu sắc. Dẫu vậy, kẻ đầu sỏ lại hoàn toàn không bị ảnh hưởng, vẫn một tay che trời nơi triều cương.

Hắn là phế Thái tử, là Vương gia bị tước thực quyền. Từ khi vô duyên với hoàng quyền, hắn vẫn luôn thành thật giữ đúng bổn phận. Hắn biết Hoàng thúc phòng bị mình đủ đường, năm xưa triệu hắn từ Lĩnh Nam trở về kinh cũng chỉ để tiện giám sát, sợ hắn ở bên ngoài sinh lòng khác.

Tề Huyên biết ở kinh thành, quanh mình mọi lúc mọi nơi đều có những đôi mắt dò xét, nhưng từ trước đến nay hắn đều giả vờ không hay biết. Thứ hắn một lòng mong cầu chỉ là không còn phải phiêu bạt, bảo vệ thê nhi sống yên ổn.

Nhưng Hoàng thúc cai trị thiên hạ như vậy, tin dùng quyền gian, làm loạn triều cương, vậy trung lương phải làm sao, bách tính thiên hạ phải làm sao? Chẳng lẽ cứ để hạng chuyên hoành ngang ngược, giày xéo dân chúng này mãi tác oai tác phúc?

Tề Huyên nhìn chằm chằm hắn hồi lâu mới nói:

“Triệu Khác, ngươi thật sự cho rằng ở Đại Tề ngươi có thể vô pháp vô thiên sao?”

Đây là lần đầu Lĩnh Vương bộc lộ hết mũi nhọn đến vậy. Đôi mắt vốn luôn ôn hòa do dự lúc này tràn đầy sắc bén, nhìn ép người trước mặt.

Triệu Khác lại không hề sợ, chỉ cảm thấy buồn cười, hỏi ngược:

“Vương gia cảm thấy ta có thể hay không?”

Hắn và Tề Huyên chỉ hơn kém nhau vài tuổi. Năm xưa khi Tề Huyên còn là Đông cung Thái tử vẻ vang vô hạn, Triệu Khác từng tận mắt chứng kiến hắn bị phế, như chó mất chủ khóc lóc cầu xin, nói mình oan uổng.

Hắn đương nhiên là oan.

Nhưng Hoàng thượng một khi bị che mắt, còn ai quan tâm thật giả?

Kẻ tầm thường vô năng không giữ nổi thứ trong tay mình, bị người khác cướp đi cũng là chuyện lẽ đương nhiên.

“Vương gia, mười hai năm rồi, ta còn tưởng ít nhất ngươi đã học được cách xét thời thế. Hôm nay nhìn lại, ngươi vẫn ngu muội vô tri như năm xưa.”

Triệu Khác tiến gần vị Vương gia ngoài mặt tôn quý nhưng thực chất chỉ là tù nhân này một bước, hạ giọng:

“Đêm nay vốn không muốn để ngươi tham dự, nhưng ngươi nhất quyết nhiều chuyện, vậy ta sẽ cho ngươi xem xem, Đại Tề hôm nay rốt cuộc là ai định đoạt.”

Sắc mặt Tề Huyên xanh mét, đang định mở miệng, bỗng thấy Triệu Khác quay đầu, giơ tay ra hiệu về một hướng nào đó, giống như phát lệnh.

Ngay sau đó, một tiếng xé gió sắc lẹm vang lên. Một mũi tên từ bóng tối bay ra, bắn trúng một người trong tiệc. Tiếng kêu thảm đau đớn lập tức xé toạc màn đêm.

“Có thích khách——!”

Không biết ai the thé hô lớn. Những lò lửa quanh đó lại đồng loạt như bị gió đêm quấy nhiễu, bỗng tối đi rất nhiều.

Tùy tùng canh giữ bốn phía nghe tiếng lập tức hành động, những ngọn đèn trong tay chỉ trong thời gian cực ngắn đã lần lượt tắt ngấm. Màn đêm đen như miệng cự thú, chỉ trong vài hơi thở đã điên cuồng nuốt chửng ánh sáng, hòa cùng gió lạnh khiến chân núi chìm vào cảnh hỗn loạn dữ dội.

Khách dự tiệc bị biến cố này dọa đến hồn xiêu phách lạc, người thì chui dưới bàn, kẻ ôm đầu bỏ chạy. Tùy tùng ùn ùn hành động, mọi người trong bóng tối va vào nhau, tiếng la hét không ngừng.

Ngay khoảnh khắc bóng tối tràn tới, Chu Hạnh hạ thấp người, lộn một vòng nhẹ nhàng, lật người khỏi gầm bàn, đồng thời ôm đầu hét lớn:

“Má ơi! Có thích khách! Cứu mạng——!”

Tiếng hét ấy cũng như một tín hiệu. Người ẩn trong bóng tối đồng loạt hành động, chỉ thấy bóng cây lay động chập chờn, mặt đất đầy những vệt sáng loang loáng. Ánh sáng chiếu rọi càng lúc càng yếu, chỉ trong chớp mắt, Đào Anh vốn nằm dưới đất đã không còn thấy bóng dáng.

Một lưỡi đao lạnh lẽo đâm ra, lao thẳng vào bụng Triệu Khác. Lý Ngôn Quy lách mình chắn phía trước, trở tay hất lên, hai lưỡi đao hung hăng va vào nhau giữa không trung. Đao trong tay Lý Ngôn Quy lập tức bị đánh bay, tay phải tê rần, theo bản năng lùi nửa bước.

Trong tầm nhìn mờ tối, hắn thấy đối phương thân hình lực lưỡng, mặc y phục dạ hành, mặt che bằng mặt nạ đen như mực, hoàn toàn không nhìn ra dung mạo. Người này cầm một thanh đại đao dài năm thước, vậy mà vận dụng vô cùng thuần thục, liên tiếp bổ xuống ba đao, ép Lý Ngôn Quy từng bước lùi lại.

Lý Ngôn Quy một tay đẩy Triệu Khác ra sau, tay kia vung tụ đao ra:

“Công tử lùi lại.”

Triệu Khác thấy người này vung đại đao uy thế hừng hực, suýt chém vào tay mình, cũng không nhịn được kinh hãi hỏi:

“Đây là người của Chu Hạnh?!”

Lý Ngôn Quy không có thời gian nói nhiều, chỉ đáp:

“Người dưới tay Chu Hạnh không giống người thuộc tổ chức giang hồ dân gian. Công tử cẩn thận.”

Nói xong, hắn vung đao nghênh chiến, quấn lấy đối phương.

Mạnh Trường Lạc thấy vậy, như một bóng ma lặng lẽ lướt tới bên Triệu Khác, dẫn hắn lùi sang bên mấy bước, dịu giọng trấn an:

“Công tử đừng sợ, có thiếp thân ở đây.”

Triệu Khác vốn tưởng mười phần chắc chín, không ngờ cục diện lại phát triển thành thế này. Lần trước phái Lý Ngôn Quy ám sát Thôi Tuệ thất bại, hắn còn tưởng đối phương lấy đông đánh ít nên Lý Ngôn Quy mới không thể đắc thủ. Bây giờ nhìn lại mới biết không phải như vậy. Chỉ riêng người trước mặt đang vung đại đao năm thước này đã đủ khiến Lý Ngôn Quy khó chống đỡ.

Bên cạnh chỉ có một Mạnh Trường Lạc, trong lòng Triệu Khác vẫn chẳng yên ổn. Hắn quay đầu hoảng hốt tìm Lục Chước Quang, nhưng gió lạnh lướt qua, mây mỏng tản nhẹ, ánh trăng thấp thoáng chiếu xuống, Lục Chước Quang vốn đứng cách đó không xa đã chẳng còn bóng dáng.

Hắn thầm mắng:

“Tên Lục Liễm đáng chết lại chạy đâu rồi?”

Sau đó vội lấy còi trong ngực thổi hai tiếng dài, gọi mấy tùy tùng tới bảo vệ mình.

Đao kiếm giao nhau, xung quanh đã loạn thành một đoàn. Nghiêm Thọ sải một bước lớn xông lên, rút bội đao bên hông chắn trước Tề Huyên:

“Vương gia cẩn thận! Mau rời khỏi đây!”

Tề Huyên còn tưởng màn này cũng do Triệu Khác dày công sắp đặt, lửa giận đang sôi sục, giơ tay gạt Nghiêm Thọ ra, định đi tìm Triệu Khác chất vấn:

“Tránh ra!”

Lời còn chưa dứt, lưng hắn đột nhiên bị người đâm sầm vào!

Chẳng biết kẻ nào không có mắt lao tới, sức lại không nhỏ, đâm hắn loạng choạng suýt ngã. Ngay sau đó một đôi tay nắm vai hắn, đỡ hắn đứng vững.

Tề Huyên vội quay đầu nhìn, phát hiện kẻ như nghé con lao vào mình lại là Chu Hạnh.

Chu Hạnh đầy vẻ kinh hoảng, gấp giọng nói với Tề Huyên:

“Vương gia! Người mau tìm chỗ trốn đi! Nơi này nguy hiểm quá, ta chạy trước đây!”

Tề Huyên đứng vững, trong lúc tim còn đập thình thịch vốn định kéo Chu Hạnh tới chỗ an toàn, nào ngờ người này trơn như chạch, nhanh chóng rút người bỏ đi, rồi lại lao thẳng vào núi giữa màn đêm mờ mịt. Hắn không khỏi cất giọng gọi lớn:

“Chu Hạnh, quay lại!”

Tiếng gọi này lại giúp Triệu Khác xác định được vị trí Chu Hạnh, tìm thấy nàng giữa vô số bóng người hỗn loạn.

“Đừng để nàng chạy!”

Hắn ra lệnh cho Mạnh Trường Lạc:

“Nhất định phải bắt được nàng. Sống phải thấy người, chết phải thấy xác.”