Chương 92: Quân thần sinh hiềm khích

Năm xưa những thiếu gia binh được nhét vào đội viện quân chạy tới Tái Bắc kiếm công lao đâu chỉ có một mình Tần Hoán, Tề Hựu sai người đi kiểm chứng, bắt mấy người từng cùng đội với Tần Hoán năm ấy, xác nhận chuyện Triệu Chấp xuất hiện ở Tái Bắc không phải lời bịa đặt, từng có không ít người tận mắt trông thấy ông ta.

Tề Hựu cảm thấy năm nay vận số không tốt, cứ như đã tới năm thanh toán nợ cũ, chẳng những trong triều liên tiếp xảy ra tai họa, những vụ án cũ từng bị chôn sâu dưới bụi đất cũng không ngừng bị đào lên, phiền phức dồn dập kéo tới. Hắn như đang đứng giữa màn sương mù, thật thật giả giả khó lòng nhìn rõ, nhất thời suy nghĩ rối ren, uất kết khó tan, đến mức bệnh cũ tái phát, đầu đau như sắp nứt ra, bèn cho những người khác lui xuống, trở về tẩm cung nghỉ ngơi.

Căn nguyên của căn bệnh lâu năm này không nằm ở đầu, mà nằm trong lòng. Trong giấc mộng đầy ác mộng kinh hoàng, Tề Hựu lại trở về cảnh cũ mà bao năm qua hắn vẫn không thể buông xuống.

“Hựu tư chất tầm thường, lòng dạ đố kỵ khắc nghiệt, bạc nghĩa, tầm nhìn nông cạn, thiếu suy xét, khó sánh với huynh trưởng, ngày sau nếu sinh lòng phản nghịch, tất sẽ gây họa loạn thiên hạ, cần phòng từ lúc chưa xảy ra, sớm có đề phòng.”

Thuở thiếu niên Tề Hựu cũng từng mang đầy chí lớn, một lòng muốn lập nên công tích hiếm có trên đời, vừa tạo phúc cho thiên hạ vừa khiến bá tánh ca tụng ngàn thu. Nhưng sau khi tự cho rằng mình đã hoàn thành một công lao, hớn hở vào hoàng cung lĩnh thưởng, hắn lại không ngờ nghe thấy Phụ hoàng nói ra những lời ấy với tâm phúc của mình.

Hắn và huynh trưởng là huynh đệ cùng mẹ, đều do Hoàng hậu sinh ra, từ lâu đã biết ngôi Trữ quân ngoài huynh trưởng ra không thể là ai khác, cũng chưa từng nghĩ tới tranh đoạt, chỉ toàn tâm toàn ý phò tá huynh trưởng, mong Đại Tề mãi hưng thịnh không suy. Nếu nói trong lòng hắn cũng có chút tư tâm, mong cầu duy nhất chính là Phụ hoàng cũng có thể giống như công nhận huynh trưởng mà công nhận tài năng của hắn. Nhưng những lời ấy giống như những chiếc đinh đóng hồn khắc đầy lời nguyền độc ác, men theo xương cốt hắn từng tấc từng tấc đóng chết vào người, ép linh hồn hắn khô cạn, ngọn lửa trong tim tắt ngấm.

Ban đầu hắn nóng lòng muốn chứng minh với tất cả mọi người rằng mình không phải loại người ấy, không hề dòm ngó hoàng vị, càng không ghen ghét huynh trưởng. Nhưng về sau, hắn đã nghe quá nhiều những lời như vậy, dường như càng làm nhiều lại càng chứng thực những lời chê bai ấy, ai ai cũng đem hắn ra so với Hoàng huynh, rồi ai ai cũng nói hắn không bằng Hoàng huynh. Hắn quá nóng vội muốn lập công, bắt đầu liên tiếp thất bại, cuối cùng vì quản lý thuộc hạ không nghiêm, không phát hiện người dưới tay ăn bớt vật liệu khi xây đập để kiếm lợi lớn, khiến con đập xây chưa đầy nửa tháng đã bị nước cuốn vỡ, nhấn chìm thôn làng phía hạ lưu, làm chết mấy nghìn người.

Khi quỳ trước điện thỉnh tội, Phụ hoàng nổi giận, cầm bình sứ ném vỡ đầu hắn, những mảnh sứ tinh xảo vỡ đầy đất, mảnh nhỏ sắc nhọn còn cắm vào mặt hắn, máu me bê bết khắp mặt, trong lúc ý thức mơ hồ, hắn vẫn nghe thấy Phụ hoàng lớn tiếng quát mắng: “Khó làm nên đại sự, cả đời vô dụng, sao lại là con trai của trẫm!”

Từ đó về sau, vết thương trên đầu Tề Hựu không bao giờ lành hẳn, động một chút là đau đến muốn mạng, quấn lấy hắn suốt nửa đời. Hắn từ bỏ việc chứng minh bản thân với người khác, bởi chẳng biết từ khi nào, hắn đã không còn nhìn thấy trái tim son thuở thiếu niên giữa lớp bùn nhơ nữa. Thế là những lời chê bai ấy đều biến thành “biết trước từ lâu”, khi còn là Hoàng tử hắn chẳng làm nên chuyện gì, sau này trở thành Hựu Vương cũng tầm thường vô tích sự, liền có người nói: “Ta đã sớm nhìn ra rồi, lúc trước ta nói có đúng không? Đời này hắn chỉ có thể như vậy.”

Hắn hoàn toàn nghĩ thông rồi, hoàng vị này nếu huynh trưởng có thể ngồi, vì sao hắn lại không thể? Thiên hạ dù sao cũng là thiên hạ của Tề gia, những kẻ tùy tiện chê bai hắn kia mới đáng chết.

“Hựu Vương, lần này Hoàng thượng gặp hành thích ở hành cung, chuyện vu hại Thái tử là do ai làm, ngươi và ta đều hiểu rõ trong lòng.” Năm ấy, vị tướng quân trẻ tuổi đứng trước mặt hắn, đôi mắt từng trải qua bao năm gió sương máu lửa ở Tái Bắc còn sáng hơn, sắc bén hơn trước. Hách Liên Khâm nhìn chằm chằm Tề Hựu, ánh mắt như kiếm, từng chữ từng câu nói, “Cho dù hôm nay ngươi dùng âm mưu quỷ kế giành thắng lợi, ngày sau người chịu oan cũng nhất định sẽ được rửa sạch oan khuất dưới lẽ trời sáng tỏ. Chỉ cần Hách Liên Khâm ta còn sống một ngày, tuyệt đối sẽ không để ngươi đắc ý.”

Tề Hựu giật mình tỉnh khỏi giấc mộng, đầu đau như sắp nổ tung, khiến hắn sống không bằng chết, mồ hôi lạnh túa đầy người — hắn nhớ ra rồi! Hách Liên Khâm từ đầu tới cuối đều biết Tề Huyên bị hãm hại, những tội danh kia cũng hoàn toàn là bịa đặt.

Năm xưa Tề Huyên bị phế, văn võ cả triều không một ai dám lên tiếng, nhưng sau đó Hoàng huynh từng có ý khôi phục ngôi vị cho Tề Huyên, điều này chứng tỏ lúc ấy huynh ấy đã biết Tề Huyên bị vu oan, thậm chí rất có thể chính Hách Liên Khâm đã nói cho huynh ấy biết. Chỉ vì bị tình thế trong triều ép buộc, khó chống nổi lời can gián của quần thần, cuối cùng mới đành bỏ ý định khôi phục ngôi Thái tử cho Tề Huyên. Giữa cảnh sói vây hổ rình, trong ngoài triều đình vô số kẻ nhìn chằm chằm, mà Tề Huyên lại mang thân phận phế Thái tử, nếu muốn truyền ngôi cho hắn, đương nhiên trước tiên phải giao chiếu thư truyền vị cho một người có thể dốc sức trợ giúp Tề Huyên, đồng thời nắm binh quyền trong tay, Hách Liên Khâm chính là lựa chọn không ai thích hợp hơn.

Triệu Chấp rất có thể đã biết chuyện chiếu thư truyền vị trước một bước, vì thế mới che giấu hành tung, không quản đường xa vạn dặm chạy tới Tái Bắc. Như vậy thì mọi chuyện đều nói thông được, từ sau khi hắn đăng cơ, Triệu Chấp từng bước thăng cao, nắm đại quyền trong triều, cho tới địa vị quyền khuynh triều dã như hôm nay, chẳng những dám giấu mỏ vàng, còn mặc cho tham ô trên Đại Vận Hà hoành hành, lại nhiều lần ngăn cản hắn xây đế lăng, từng tội từng tội, cái nào chẳng đủ để chém đầu? Nhưng ông ta lại dường như mang một thứ gan dạ không sợ sống chết. Bây giờ xem ra, Triệu Chấp có thể không kiêng dè đến vậy, e rằng trong tay đang nắm một lá bài đủ sức kéo hắn khỏi hoàng vị.

Chẳng trách năm nay trong triều tai họa liên tiếp, giờ lại bùng lên lời đồn phản tặc soán vị. Huỳnh Hoặc nghịch hành, thần tử mưu phản, nếu tất cả đều mang dã tâm lang sói, kẻ khó đối phó chưa chắc là Tề Huyên, Triệu Chấp mới là người có khả năng quay đầu cắn hắn một miếng nhất, xé hắn đến máu thịt be bét.

Năm xưa hai người bọn họ liên thủ đoạt được giang sơn Đại Tề, cùng phạm vô số tội nghiệt, vốn nên cùng thuyền vượt sóng. Hắn ngồi hoàng vị, còn ban cho Triệu Chấp vinh quang dưới một người trên vạn người, như vậy vẫn chưa đủ sao?

Ngoài tẩm cung truyền tới tiếng cung nhân bẩm báo, nói Công bộ Thị lang đã chờ ở điện nghị sự hồi lâu, hắn thu lại tâm thần rối loạn, sai người thay y phục rồi vội tới điện nghị sự. Lục bộ đều nằm trong sự khống chế của Triệu Chấp, Công bộ Thị lang là tâm phúc Tề Hựu cài vào, mấy tháng trước hắn đã bí mật hạ lệnh, một khi bên đế lăng xảy ra bất cứ vấn đề gì, không cần viết tấu chương trình Nội các, trực tiếp vào cung bẩm báo.

Công bộ Thị lang vào điện hành lễ, rất nhanh đã nói: “Hoàng thượng, tối qua đám đầu bếp phục dịch ở công trường xây đế lăng tụ tập đình công, nói rằng lao động mấy tháng vẫn chưa nhận được một đồng tiền hay hạt gạo nào, nếu còn không nhìn thấy tiền công và lương thực thì thà đâm đầu chết trên tường cũng không chịu tiếp tục làm không công.”

Tề Hựu nổi giận: “Láo xược! Đám điêu dân này muốn tạo phản sao? Chém đầu những kẻ gây chuyện thị chúng, để thể hiện hoàng uy.”

“Việc này…” Công bộ Thị lang lộ vẻ do dự, ấp úng nói, “Thần cả gan nói một câu, e rằng không ổn, dân phu gây chuyện có tới mấy nghìn người, nếu đều chém đầu…”

Tề Hựu phất tay: “Vậy trước tiên xử tử những kẻ cầm đầu.”

Công bộ Thị lang thở dài một hơi: “Hoàng thượng, đây rốt cuộc cũng không phải cách, truy tới căn nguyên vẫn nằm ở Hộ bộ. Thần đã nhiều lần dẫn người tới Hộ bộ đòi lương thực và tiền công xây lăng, nhưng bọn họ luôn lấy cớ quốc dụng thiếu hụt để thoái thác đủ đường, khiến mấy tháng nay tất cả dịch phu bữa nào cũng chỉ có canh loãng nước lã, một đồng tiền một hạt gạo cũng chẳng lĩnh được, lúc này mới dẫn tới cục diện tụ tập đình công hôm nay, quả thật không thể trách bọn họ.”

Tề Hựu vừa nghe liền biết lại là Triệu Chấp giở trò bên trong. Ông ta lúc nào cũng lấy quốc khố trống rỗng làm lý do, hà khắc ép bá quan sống tiết kiệm, còn gác lại những công trình thủy lợi vốn đã định sẵn, càng nhiều lần cản trở hắn xây đế lăng, điên cuồng gom tiền chỉ để đưa tới biên cương, bổ sung quân dụng, bảo đảm chiến sự tiếp tục. Tề Hựu đã tích oán chuyện này từ lâu, hận ý ngập trời không có chỗ phát tiết, bất giác nặng nề đấm một quyền xuống bàn, răng nghiến chặt tới mức gần như mài ra vị tanh của máu.

Hắn nắm chặt chén trong tay, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên từng đường, nhẫn nhịn hồi lâu, cuối cùng vẫn hung hăng ném chén xuống đất, cùng một tiếng vỡ giòn vang, món đồ sứ đắt tiền tan thành từng mảnh.

Mấy ngày sau trên buổi chầu sớm, Đô Sát viện dâng tấu, hung hăng đàn hặc Vinh Quốc công một phen. Nguyên do là vào đêm lễ khố cháy mấy ngày trước, Chỉ huy sứ Thần Binh doanh dẫn hơn mười tướng sĩ tự ý rời vị trí, uống rượu say mèm trong tửu quán, lại còn gây chuyện với người của Ngự Mã giám cũng đang ở đó, thậm chí đánh nhau dữ dội, chẳng những đập tửu quán tan nát mà còn đánh người Ngự Mã giám đến da tróc thịt bong, khắp người không còn chỗ lành.

Ngự Mã giám là tâm phúc của Hoàng đế, vốn đã ỷ vào hoàng ân mà hoành hành trong kinh, trong doanh còn có không ít con cháu quan lại thế gia treo danh, là doanh thiếu gia nổi tiếng khắp kinh thành. Ngày thường các binh doanh khác gặp phải dù thế nào cũng phải nhường ba phần, ai ngờ hôm ấy Thần Binh doanh uống rượu xong người nào người nấy đều uy mãnh vô cùng, đánh một đám thiếu gia bò cũng không bò dậy nổi, trở về nhà tìm mẹ khóc đến trời sầu đất thảm, ngay sau đó mấy bản tấu đàn hặc liền được trình lên Nội các.

Trưởng tôn của Vinh Quốc công vốn còn đang ở trong ngục chờ thẩm tra, người dưới tay đáng lẽ phải thu bớt mũi nhọn, vậy mà vẫn gây ra đại họa thế này, không xử phạt thì khó lòng phục chúng. Hoàng đế ngoài mặt lộ vẻ khó xử, trong lòng lại vui mừng khôn xiết: chuyện này quả thật chẳng khác nào đang buồn ngủ có người đưa gối tới, đúng ngay ý hắn.

Hắn đang lo không tìm được lý do xử lý Phàn gia, cơ hội tốt trời ban này đã tự đưa tới cửa. Vì vậy Hoàng đế không nói hai lời, lập tức lấy tội quản giáo thuộc hạ không nghiêm, lơ là chức trách xử phạt Phàn Trọng Trác, đồng thời ra lệnh cho ông giao quyền quản lý Thần Binh doanh, đưa đội binh doanh coi thường kỷ cương, vô pháp vô thiên này về cho Chưởng ấn Ngự Mã giám quản giáo răn dạy.

Hình phạt vừa ban xuống, quan viên hơn nửa triều đều khó giấu vẻ kinh hãi, nhìn nhau không nói nên lời. Vinh Quốc công chủ quản ba doanh cấm quân, trong đó Thần Binh doanh tuy quân số không nhiều nhất nhưng lại là một đội dũng mãnh thiện chiến nhất, Chỉ huy sứ của doanh lại càng là mãnh tướng quanh năm theo bên Vinh Quốc công, nay lấy mất quyền Thần Binh doanh như vậy, chẳng phải chặt đứt một cánh tay của Vinh Quốc công sao.

Tuy mấy vị quan viên liên thủ đàn hặc, nhưng cũng không ngờ sẽ giáng xuống hình phạt nặng đến vậy, nhất thời trong lòng đều bất an, mơ hồ nhận ra Hoàng đế đang mượn đề phát huy, vốn đã chờ ngày hôm nay từ lâu. Các triều thần lập tức quỳ xuống thỉnh mệnh, vừa rồi còn nghiêm lời chính khí, kể từng tội trạng của Vinh Quốc công, lúc này lại không ai không vòng vo bóng gió, uyển chuyển dâng lời cầu tình cho ông.

Nhưng Hoàng đế đã chờ ngày này quá lâu, hắn nóng lòng như lửa đốt muốn thu hết mọi binh quyền về, nắm chặt trong tay mình, nay có cơ hội này sao có thể bỏ qua? Bất kể quần thần khuyên can thế nào, Hoàng đế đều không lay động, dứt khoát tan chầu.

Qua buổi trưa, Triệu Chấp liền vào cung, đứng ngoài điện nghị sự xin yết kiến. Tề Hựu tuyên ông vào điện, cho tất cả cung nhân lui xuống, cửa điện vừa khép lại, hai người cách nửa đại điện, một cao một thấp đứng ở hai phía.

Triệu Chấp vén vạt áo quỳ xuống, hành đại lễ rồi nói: “Hoàng thượng, Vinh Quốc công tuy có trách nhiệm quản giáo thuộc hạ không nghiêm, nhưng hiện giờ trong ngoài kinh thành đang đúng lúc nhiều việc, không nên có biến động lớn, tùy tiện thu lại Thần Binh doanh trong tay Vinh Quốc công thực sự không phải kế sáng suốt, mong Hoàng thượng suy xét lại.”

Tề Hựu lạnh lùng hừ một tiếng: “Trẫm muốn làm gì, từ bao giờ tới lượt ngươi chỉ trích?”

Hắn và Triệu Chấp cùng làm việc nhiều năm, tận mắt nhìn Triệu Chấp từng bước bò từ dưới lên. Trước kia hai người cũng từng có một quãng thời gian xưng huynh gọi đệ, nói chuyện với nhau không cần quá nhiều lễ nghi, nhưng giờ nghe lại những lời can gián thẳng thừng ấy, Tề Hựu chỉ cảm thấy ông ta phạm thượng, chói tai vô cùng.

Triệu Chấp cúi đầu nói: “Thần không dám. Vinh Quốc công nắm mấy chục vạn cấm quân, đó là công huân Phàn gia tích lũy qua bao thế hệ, lại là thế tộc trâm anh đứng đầu kinh thành, cây lớn rễ sâu, không phải một trận gió nhẹ trong ngày có thể lay chuyển, cho dù Hoàng thượng có lòng cắt giảm binh quyền của ông ấy cũng nên tiến hành từng bước, không thể quá nóng vội. Quá cứng ắt gãy, một khi Thần Binh doanh bị thu khỏi tay Vinh Quốc công, chỉ e hậu họa vô cùng.”

Sắc mặt Tề Hựu chợt âm trầm, nheo mắt lại: “Triệu Chấp, rốt cuộc ngươi sợ Vinh Quốc công mất binh quyền sẽ có hậu họa, hay sợ trẫm nắm binh quyền sẽ có hậu họa?”

Tội danh bị chụp xuống từ câu này không hề nhẹ, nhưng Triệu Chấp không hề hoảng hốt, chỉ đáp: “Hoàng thượng vì sao lại nói vậy? Thần cúc cung tận tụy, một lòng phò tá quân vương, tận trung với Đại Tề, tuyệt đối không có hai lòng.”

“Thật sao?” Tề Hựu lạnh giọng châm chọc, “Trẫm lại chẳng biết Triệu đại nhân có tấm lòng ấy. Bao năm qua, ngươi khống chế triều chính, bè cánh đông đảo, trẫm cũng mắt nhắm mắt mở, không so đo quá nhiều với ngươi, nhưng giờ ngươi còn vọng tưởng mượn thiên mệnh lay động căn cơ quốc gia, khiến trẫm rơi vào lời đồn phản tặc soán vị, như vậy cũng xứng nói mình trung thành?”

Có lẽ trước khi vào cung Triệu Chấp đã đoán được những chuyện này, bởi vậy đối diện với hàng loạt tội danh Tề Hựu liệt kê, ông vẫn bình tĩnh trầm ổn, dập đầu một cái rồi nói: “Những chuyện xảy ra trong kinh đều do gian nhân âm thầm giở trò, mục đích chẳng qua là kích động bá tánh, khuấy loạn phong khí kinh thành, dùng lời đồn gây áp lực lên Hoàng thượng. Tội danh vô căn cứ thế này, thần tuyệt đối không nhận.”

Tề Hựu cười lạnh, lấy một tấm lệnh bài trong ngăn kéo án thư, ném xuống trước mặt Triệu Chấp, nghiêm giọng chất vấn: “Vậy ngươi nhìn cho kỹ xem, đây là thứ gì?”

Triệu Chấp ngẩng mắt nhìn, thấy đó là một tấm lệnh bài của Vô Thường Ty. Căn cứ Vô Thường Ty đã bị một mồi lửa thiêu sạch, lúc ông dẫn người chạy tới chỉ còn lại đầy đất cháy đen, nhưng từ tro cốt thi thể sót lại, ông nhận ra số người không đúng — Vô Thường Ty không chỉ có từng ấy người. Triệu Chấp cũng chẳng ngu ngốc, chỉ dựa vào Chu Hạnh và mấy người dưới tay nàng, sao có thể tiêu diệt toàn bộ Vô Thường Ty? Đương nhiên là tìm thêm trợ thủ khác.

Trong kinh thành có bản lĩnh ấy, ngoài Long Ảnh vệ bên cạnh Hoàng đế ra không còn ai khác. Bởi vậy tấm lệnh bài này rơi vào tay Hoàng thượng, Triệu Chấp đã sớm dự liệu được, không hề bất ngờ, chỉ nói: “Thần không biết đây là vật gì.”

Tề Hựu thấy ông không chịu nhận, lửa giận trong lòng càng dữ: “Ngươi đúng là nuôi được một đám chó lợi hại, răng nanh sắc bén đến vậy, Long Ảnh vệ trẫm phái đi lần này toàn quân bị diệt, một người cũng không trở về. Đừng coi trẫm là kẻ ngốc, tên Lục tú tài trước kia thường xuyên đi theo bên cạnh ngươi rõ ràng là một cao thủ võ công đầy mình, chuyện ngươi âm thầm huấn luyện những người này trẫm từ lâu đã nghe phong thanh, chỉ là trước giờ chưa truy cứu. Tấm lệnh bài này là Long Ảnh vệ trước đó cướp được từ người dưới tay ngươi khi ở Linh Kinh, tiện thể còn mang về chút tin tức, ngươi đoán xem trẫm còn biết những gì?”

Triệu Chấp chỉ rũ mắt nói: “Luật Đại Tề nghiêm cấm nuôi tư binh, thần không dám trái luật.”

Tề Hựu đột nhiên đập mạnh xuống bàn, tiếng động lớn nổ vang trong điện, hắn giận không thể át nói: “Tám năm trước, Hoàng huynh của trẫm lập chiếu thư truyền vị, sai người đưa ra khỏi cung, hiện giờ e rằng đã rơi vào tay ngươi rồi phải không?”

Thần sắc nghiêm nghị của Triệu Chấp khẽ động, chỉ chần chừ trong chốc lát đã lập tức phản bác: “Thần lấy đâu ra di chiếu?”

“Ngươi còn hỏi ngược trẫm? Năm Hách Liên Khâm chết, ngươi tới Tái Bắc làm gì? Lời khai của Tần Hoán trong ngục viết rõ ràng rằng năm ấy hắn trông thấy ngươi ở Tái Bắc, vượt vạn dặm chạy tới biên cương chẳng phải để cướp di chiếu từ tay Hách Liên Khâm sao?”

“Năm xưa thần ép Binh bộ Thượng thư giấu báo chiến sự biên cương, lừa dối triều đình và thiên hạ, chuyện ấy chỉ cần sơ suất một chút là vạn kiếp bất phục, đương nhiên phải cẩn thận vạn phần, làm tới mức không để lọt một giọt nước. Thần tới Tái Bắc chính là để nhổ cỏ tận gốc, đề phòng có người trong triều trốn về kinh bẩm rõ chân tướng biên cương, càng là để cắt đứt sự liên kết tin tức trên quãng đường vạn dặm ấy, nếu không phải thần xử lý sạch tất cả những người có liên quan, làm sao có thể che trời qua biển? Làm sao có được ngày hôm nay của thần và Hoàng thượng?” Triệu Chấp khó tránh nâng cao giọng, giống như đang trách mắng một kẻ ngu xuẩn, lại giống như tận tình khuyên nhủ, “Hoàng thượng, từ trước tới nay vốn không có thứ di chiếu ấy, tuyệt đối đừng để gian nhân châm ngòi, ly gián tình nghĩa quân thần. Hiện giờ cục diện rung chuyển khó yên, người người tự nguy, chúng ta càng nên cùng chung kẻ địch, vượt qua kiếp nạn này.”

Ông lại dập đầu: “Thần oan uổng, mong Hoàng thượng nhìn thấu gian kế, chứng minh sự trong sạch của thần.”

Năm xưa người chết ở Tái Bắc quá nhiều, bá tánh biết chân tướng gần như đều chết trong tay Bắc Lỗ sau khi thành bị phá, còn những quan viên may mắn thoát mạng cũng bị ông lần lượt xử lý sạch. Trận đại hỏa bùng lên giữa mười dặm rừng xanh giống như vực trời ngăn cách âm dương, ngăn tất cả tin tức liên quan tới Hách Liên Khâm ở tận phía bên kia, cho tới hôm nay, ngoài những quan viên trong triều ngầm hiểu trong lòng ra, đã không còn mấy người biết được chân tướng.

Triệu Chấp tự cho rằng mình đã giải thích đủ rõ ràng, nhưng Tề Hựu lại đỏ bừng mặt, trợn mắt nghiến răng, lửa giận trong mắt thậm chí đã hóa thành hận ý, chỉ hận không thể rút gân lột xương Triệu Chấp, ăn sống máu thịt ông ta: “Ngươi còn trong sạch gì nữa? Mỏ vàng Đan Ngọc, thuyền chở tang vật trên Đại Vận Hà, còn có lương thảo cứu tế dùng cho nạn lụt miền Nam năm ngoái, từng chuyện từng chuyện, chẳng phải đều do ngươi làm sao? Ngươi cho rằng trẫm hoàn toàn không biết? Ngươi tùy ý làm bậy trong triều tới mức này, trẫm vốn nể tình năm xưa ngươi và trẫm từng đồng cam cộng khổ nên không so đo, nhưng giờ ngươi lại dám giấu riêng di chiếu, vọng tưởng mưu hại trẫm, tranh đoạt hoàng vị! Triệu Chấp, lá gan ngươi lớn thật, thiên hạ này rốt cuộc mang họ Tề hay họ Triệu?”

Một trận quát mắng gay gắt ấy khiến sắc mặt Triệu Chấp cũng trầm xuống, vẻ khiêm nhường lễ độ hoàn toàn biến mất: “Năm xưa ngươi và ta cùng mưu hoàng vị, ngươi cầu giang sơn thiên hạ, ta cầu thu phục Tái Bắc. Nhưng sau khi ngươi kế vị lại tiêu xài quốc khố vô độ, bỏ mặc dân sinh, mấy lần muốn ngừng chiến. Hoàng thượng, ngài còn nhớ lời hẹn năm xưa của chúng ta không?”

Ánh mắt châm biếm và khinh thường của ông lập tức khiến Tề Hựu nhớ lại ngày trước, nhớ tới vô số hận ý chôn sâu trong lòng. Hắn nổi trận lôi đình, lửa giận thiêu đỏ đôi mắt: “Ngươi coi thường phép nước, ngoan cố làm ác không chịu sửa, vì đánh trận mà dùng cạn quốc khố, còn nghĩ đủ cách gom tiền từ nơi khác, nhiều lần âm thầm cản trở việc xây đế lăng… Từ xưa tới nay có Hoàng đế nào ngay cả đế lăng của mình cũng không được xây? Ngươi thật sự khinh người quá đáng!”

Triệu Chấp: “Đại Tề chưa thống nhất, bá tánh biên cương…”

Tề Hựu đã nghe những lời này tới phát chán, nghiêm giọng cắt ngang: “Lãnh thổ Đại Tề rộng hàng ngàn vạn dặm, thiếu mấy tòa thành, chết mấy tên tiện dân thì có gì đáng kể! Trong mắt ngươi chỉ có bá tánh cố thổ, sinh tử của người trong thiên hạ ngươi từng để tâm khi nào, giả nhân giả nghĩa đến cực điểm.”

“Triệu Chấp, ngươi không biết trẫm hận tới mức nào đâu!” Vết thương năm xưa Tề Hựu bị ném vỡ đầu lại bắt đầu đau, nỗi đau khắc tận xương tủy khiến đầu óc hắn choáng váng căng trướng, ngay cả giọng nói cũng run lên. Hắn ôm lấy chỗ đau, nghiến chặt răng, gân xanh trên cổ nổi rõ từng đường, “Thuở thiếu niên trẫm bị bọn họ khắp nơi đem ra so với Hoàng huynh, ai ai cũng nói trẫm không bằng huynh ấy, nói trẫm ánh mắt thiển cận, khó gánh đại sự, nhưng hôm nay vẫn là trẫm ngồi trên hoàng vị này, sở hữu giang sơn Đại Tề. Trẫm sẽ giành được thứ mình đáng có, trước kia như vậy, sau này vẫn thế!”

Hét tới cuối cùng, đã chẳng biết hắn đang hét với Triệu Chấp, hay đang hét với những người năm xưa ấy.

“Ngươi đừng quên, năm đó lúc ngươi vì giành một miếng cơm thừa ven đường mà bị ăn mày đánh gần chết, là trẫm đại phát từ bi cứu ngươi, đưa ngươi vào Hách Liên phủ, mới khiến kẻ vẫy đuôi cầu xin như ngươi có chỗ dung thân. Mọi thứ ngươi có hôm nay đều do trẫm cho, ngươi tác oai tác phúc bao nhiêu năm như vậy cũng đủ rồi.”

“Ngươi và trẫm đều là súc sinh lấy oán báo ân, bạc tình bạc nghĩa, ngươi còn giả bộ làm người tốt mở miệng là bá tánh thiên hạ, Đại Tề nhất thống làm gì?”

Hắn lớn tiếng giận dữ quát mắng, dư âm vang vọng khắp đại điện. Sắc mặt Triệu Chấp trắng bệch, chỉ cảm thấy từng lời đều chấn động bên tai, nhất thời không thể phản bác.

“Người đâu! Triệu Chấp thất nghi trước điện, cãi lời phạm thượng, trách lệnh về phủ đóng cửa tự xét lại, nghiêm ngặt trông coi, chưa có mệnh lệnh không được ra ngoài!” Tề Hựu cao giọng hạ lệnh, phất tay áo trở lại sau án, “Cút ra ngoài!”

Triệu Chấp ngẩng đầu nhìn Tề Hựu đầy mặt thịnh nộ, trong lòng đã hiểu rõ thắng bại.

Chu Hạnh từng bước bày cục ngoài cung, phá vỡ sự tín nhiệm vốn đã lung lay sắp đổ giữa ông và Hoàng đế. Trước kia bọn họ còn có thể tô son trát phấn cho thái bình, giả vờ quân thần một lòng, nhưng giờ hắn đã tin chắc chiếu thư truyền vị đang giấu trong Triệu phủ, điều đó có nghĩa Triệu phủ sắp gặp đại họa.

Ông từng mang đầy hy vọng chạy thoát khỏi Tái Bắc, một đường lao tới kinh thành, chỉ mong quyền quý trong kinh có thể cứu giúp bá tánh ngoài biên ải, vậy mà đi qua nửa đời, quay đầu nhìn lại, người có thể đưa tay giúp cố thổ vẫn chỉ có mình ông — người Bắc Lỗ không coi người Đại Tề là người, văn võ bá quan, thậm chí Hoàng đế cũng như vậy.

Một mình Chu Hạnh khó chống cả cục diện, chỉ dựa vào sức nàng tuyệt đối không thể làm tới mức này, trừ phi trong cung có người, trong triều cũng có người, mới có thể dệt thành tấm lưới dày kín này, khiến Tề Hựu sa sâu vào trong, không thể thoát thân.

Triệu Chấp không nói thêm nữa, sau khi bị thị vệ áp giải về phủ, việc đầu tiên chính là sai hạ nhân thu dọn đồ dùng thường ngày của phu nhân, lệnh cho tâm phúc bí mật đưa bà về nhà mẹ đẻ Lữ phủ, đồng thời gửi ra một phong thư, lệnh Lữ hầu dẫn người tới huyện thành gần kho lương kinh thành, bắt sạch Vạn Bân và Thanh Ưng bộ đang ẩn trong đám nạn dân.

Nếu Tề Hựu nhất quyết cho rằng thật sự có một phong chiếu thư truyền vị như vậy, truyền hoàng vị cho Tề Huyên, vậy chỉ cần có thể chụp tội mưu phản lên đầu Tề Huyên rồi áp hắn trước điện, cục diện này liền có thể phá.

Sau khi Triệu Chấp rời đi, Hoàng đế bình ổn cơn giận, chẳng bao lâu đã tuyên Lĩnh Vương vào cung.

Bốn ngày sau, Lĩnh Vương dâng lên những thư từ qua lại năm xưa giữa Triệu Chấp và Binh bộ Thượng thư, nội dung không gì khác ngoài bàn bạc đủ loại âm mưu quỷ kế như làm thế nào giấu báo chiến quả tiền tuyến, ngăn viện binh chạy tới biên cương, vạch trần kẻ đầu sỏ gây nên oan án Hách Liên Khâm năm xưa chính là Triệu Chấp.

Tin tức vừa truyền ra, triều đình chấn động, Hoàng đế làm việc quyết liệt dứt khoát, ngay tại chỗ hạ lệnh bắt Triệu Chấp vào ngục, khám xét Triệu phủ. Chưa đầy một canh giờ, phủ binh đã vây Triệu phủ tầng tầng lớp lớp, khí thế hùng hổ bắt đầu lục soát, chuyện này không hề nhỏ, chỉ nửa ngày đã khiến cả thành xôn xao.

Làm giả một bộ hồ sơ,

bịa ra một lời nói dối, quá dễ dàng. Đương nhiên, nhìn thấu nó cũng dễ như vậy, nhưng vẫn có hàng ngàn hàng vạn người bị một lời nói dối sơ sài che mắt. Một là bởi quá tin tưởng người nói dối, hai là bởi lòng đã nghiêng quá sâu về một phía, tới mức chút mầm nghi ngờ ấy dễ dàng bị đè xuống.

Bắt đầu từ Đan Ngọc, mỏ vàng bị giấu báo, thuyền tang vật chở tới bến kinh thành, tấm lệnh bài Vô Thường Ty cố ý đưa trở về, cùng đạo di chiếu mà Hoàng đế tin chắc đã rơi vào tay Triệu Chấp. Thật giả trộn lẫn trong đó, Hoàng đế không thể kiểm chứng toàn bộ, Triệu Chấp cũng khó lòng tự biện giải, từ khi mầm họa quân thần ly tâm được gieo xuống, ngày đêm tích tụ, cuối cùng cũng có lúc phá đất chui lên.

Huống hồ Hoàng đế từ lâu đã vì chuyện xây đế lăng mà ôm hận với Triệu Chấp, đương nhiên sẽ đổ nguyên nhân lần này dịch phu gây chuyện lên đầu Triệu Chấp, lại thêm sau khi biết di chiếu tồn tại, hắn nhất định sẽ sợ đến muốn chết, dốc hết sức cũng phải tìm ra rồi tiêu hủy, lòng nghi ngờ và sợ hãi đã sớm lấn át ý định kiểm chứng, lúc này chỉ cần nhẹ nhàng đẩy sóng thêm gió, xúi giục một phen, tất cả sự quyết liệt đều có thể thuận lý thành chương.

“Không cho người ta xây mộ, quả thật chẳng phúc hậu.” Chu Hạnh cầm phong thư Ngô Cát An gửi ra, cười híp mắt nói, “Chết rồi chôn ở đâu đây?”

“Lão đại, người lợi hại quá! Bây giờ Triệu Chấp đã vào ngục, phủ đệ cũng bị khám xét, e rằng không còn cơ hội đi ra nữa, chúng ta chỉ còn thiếu bước cuối cùng…” Tiền Bất Đoạn càng nói càng kích động, múa tay múa chân bên bàn, lời tâng bốc tuôn ra không ngừng, “Thần cơ diệu toán, phong thái thiên nhân, Gia Cát Khổng Minh chuyển thế, Chu Khổng Minh!”

“Không thể là Chu Du chuyển thế sao? Nhất định phải đổi họ làm gì.” Chu Hạnh liếc hắn một cái, đốt sạch tờ giấy thư, ánh lửa chiếu lên gương mặt nàng, trong đôi mày mắt giãn ra ẩn chứa một tia châm chọc: “Ta cũng chẳng làm gì, chỉ quạt gió thêm lửa mà thôi, người thật sự đốt ngọn lửa ấy lên là chính bọn họ.”

Oán hận đã tích tụ quá sâu, tội nghiệt quá nặng, cuối cùng tự ăn quả đắng.

Tiền Bất Đoạn tự mình vui vẻ một hồi, còn rót cho mình một chén rượu uống, vừa nhấp được mấy ngụm, chợt nhớ ra một chuyện, bèn ỉu xìu nói: “Lão đại, ta có chuyện muốn nói với người.”

“Nói.” Ánh mắt Chu Hạnh lướt qua, thấy cửa phòng Lục Chước Quang đang mở, nghĩ cả ngày hôm nay chưa thấy bóng người hắn, không khỏi hỏi, “Hắn đâu rồi, hôm nay ngươi có gặp không?”

“Ta muốn nói chính là chuyện này. Ta có gặp, nhưng là gặp trong cửa hàng quan tài.” Tiền Bất Đoạn nhỏ giọng nói, “Chước Quang ca đi đặt cho mình một cỗ quan tài.”

Ý cười trên mặt Chu Hạnh lập tức biến mất, khóe môi vừa trầm xuống, sắc mặt cũng theo đó trắng đi đôi chút, cơn giận trong nháy mắt cuốn sạch lòng nàng, suýt nữa bị câu này làm tức nổ phổi.

Hồi lâu sau, nàng nở một nụ cười lạnh, từ đầu tới cuối không nói lấy một câu, Tiền Bất Đoạn nhìn vào mắt chỉ cảm thấy sợ hãi, bất giác rùng mình một cái, bắt đầu âm thầm cầu nguyện cho Lục Chước Quang.