Chương 40: Không bàn phong nguyệt

Về chuyện Lục Chước Quang đi hay ở, Chu Hạnh đã suy nghĩ rất lâu, đến hôm nay vẫn chưa có đáp án.

Lục Chước Quang quả thật là một thanh “bảo đao” hiếm có trên đời. Chu Hạnh từng gặp quá nhiều người mang tuyệt kỹ trong người, nhưng không một ai có thể giống Lục Chước Quang, dung hòa bản lĩnh tuyệt đỉnh vào từng tấc gân cốt, từng phần da thịt của cơ thể, đến cả sát khí cũng luyện thành vô hình vô sắc. Nói thẳng ra, hắn muốn giết bất kỳ ai cũng làm được, là lợi khí tuyệt đối để đối phó Vô Thường Ty.

Nếu Chu Hạnh có được thanh bảo đao này, ắt như hổ thêm cánh, rất nhiều chuyện đều sẽ trở nên đơn giản. Nhưng thêm người vào đội ngũ cũng không phải chuyện có thể tùy tiện quyết định, nhất định phải thận trọng hết mức.

Viên Sát, Ngỗi Cốc Vũ và những người kia là bộ hạ cũ đã theo cha nàng từ mấy chục năm trước, trung thành tuyệt đối, tự nhiên không cần nói. Mạc Kinh Thu, Tiền Bất Đoạn lớn lên cùng nàng, đều được bồi dưỡng với tư cách “đời thứ hai” để phò tá huyết mạch Hách Liên, bởi vậy bọn họ dành cho Chu Hạnh sự trung thành và phục tùng tuyệt đối. Từ trận đại hỏa ở Tái Bắc sống sót, một đường lưu lạc tới đây, bọn họ luôn ôm chặt lấy nhau, chưa từng tan rã.

Hứa Phụng lại là người cha nàng tin tưởng. Năm xưa trước mười vạn quân địch, cha con chia tay lần cuối trong gió đông lạnh như róc xương lóc thịt, phụ thân bảo nàng sau này tới Đan Ngọc, tìm người tên Hứa Phụng, dưới sự giúp đỡ của ông đổi tên đổi họ, bỏ lại chuyện cũ, sống cho thật tốt.

Chu Hạnh làm theo lời phụ thân tìm được Hứa Phụng, nhưng nàng không buông ân oán, trái lại cùng Hứa Phụng mưu tính đại sự, bày ra thế cục này.

Bọn họ là một nhóm gắn bó không thể tách rời, chỉ cần một người bất trung là sẽ gây ra kết cục toàn quân bị diệt. Bởi vậy trong chuyện chiêu nạp người mới, Chu Hạnh không thể chỉ dựa vào một ý nghĩ, một lần cân nhắc mà dễ dàng quyết định. Ngay cả năm xưa Đào Anh theo nàng về nhà, ngồi canh gần nhà nàng suốt nhiều ngày, mặc gió thổi nắng phơi, còn đem chuyện Đại Vận Hà dâng ra để bày tỏ lòng trung thành, nàng cũng chưa từng gật đầu.

Huống hồ lai lịch Lục Chước Quang đặc biệt, là người không thể khống chế. Phiền phức lớn nhất lại nằm ở chỗ trên người hắn có dấu hiệu “phản bội”. Tuy lần phản bội này cũng có sự giúp sức hết mình của nàng, cho nên ép Lục Chước Quang rời khỏi Vô Thường Ty là việc nhất định phải làm, nhưng lôi kéo hắn nhập bọn lại là một nước cờ đầy nguy hiểm. Bảo đao tuy sắc, nhưng nếu “không nhận chủ”, vậy thì vừa làm người khác bị thương, vừa làm chính mình bị thương, Chu Hạnh không dám mạo hiểm.

Chu Hạnh cười híp mắt:

“Tân lang sao lại ở đây một mình?”

Lục Chước Quang vốn rất biết dùng túi da hạng nhất của mình giả vờ ôn lương. Lúc này hắn trông như một người đi lạc vô tình tới đây, hoàn toàn không nhìn ra thảm cảnh đầy sân là do hắn gây nên. Hắn nhìn Chu Hạnh, giọng ôn hòa nhỏ nhẹ hỏi:

“Trời sáng rồi, trên đường ngươi bị chuyện gì làm chậm trễ sao?”

Chu Hạnh nghe ra trong lời hắn dường như có chút oán trách, hơn nữa câu này nối lại rất khéo, không khỏi sững ra. Nàng lại nhìn kỹ mặt Lục Chước Quang, thấy hắn không có vẻ ám muội, liền cho rằng có lẽ mình nghĩ nhiều. Lục Chước Quang xưa nay cổ hủ câu nệ trong chuyện nam nữ, làm sao biết trêu ghẹo người khác.

Vừa hay mưa càng lúc càng lớn, Chu Hạnh vốn định xách đầu rời đi lại quay trở về dưới mái hiên, thành thật giải thích:

“Ta về Thiên Lộ Sơn một chuyến rồi mới tới. Ta lại không chạy nhanh được như Tiền Bất Đoạn, huống hồ đường đêm khó đi, dọc đường tốn thêm chút thời gian.”

Nàng ngồi xuống bậc thềm, lại chứng nào tật nấy, được đằng chân lân đằng đầu:

“Nếu sớm biết ở đây có một tân lang đẹp thế này chờ ta, ta đã chẳng về núi, tới thẳng luôn rồi. Nói không chừng còn kịp giờ lành bái đường.”

Lục Chước Quang nhìn nàng một cái. Ban ngày còn quấn áo bông kín mít, bộ y phục che kín người lúc này cuối cùng cũng lộ toàn bộ dáng vẻ. Trên cẩm y như vẩy bóng trúc, chỉ vàng dưới ánh đèn khẽ lóe. Nước mưa thấm ướt người nàng, trên mặt, trên cổ đều là những giọt nước trong suốt, đuôi tóc còn nhỏ thành từng chuỗi, nhưng hoàn toàn không lộ vẻ chật vật.

Mỗi khi mặc bộ y phục này, ngay cả lưng Chu Hạnh cũng thẳng hơn ngày thường. Vẻ lười nhác luôn hiện hữu đã biến mất sạch, mí mắt vốn hay rũ xuống cũng nâng lên, từ trên xuống dưới đều có một sự thay đổi khó diễn tả. Không biết là y phục làm người ta thêm quý khí, hay trong xương cốt nàng vốn đã có thứ khí chất này — tóm lại nàng không còn là Chu Hạnh khéo léo đưa đẩy, nịnh nọt lấy lòng như trước nữa.

Mày mắt nàng chan chứa ý cười, dường như tâm trạng rất tốt. Lục Chước Quang hỏi:

“Đêm nay thu hoạch không nhỏ?”

Chu Hạnh “ừm” một tiếng, lời nói hai tầng ý nghĩa:

“Có thu hoạch, nhưng có phải ‘không nhỏ’ hay không thì chưa dễ nói, vẫn chưa tới lúc kết luận.”

Lục Chước Quang hờ hững tiếp một câu:

“Nghĩ tới Chu cô nương cũng sẽ không để mình bận rộn cả đêm uổng công.”

“Mưa còn lớn, Lục tú tài chắc cũng không có việc gấp. Hay ngồi xuống nói chuyện một lát?”

Chu Hạnh vỗ chỗ bên cạnh, còn chu đáo phủi bụi cho hắn, tuy chẳng có tác dụng mấy.

Lục Chước Quang cũng không từ chối, khẽ vén vạt áo, chọn một khoảng cách không gần không xa rồi ngồi xuống, quy củ đến quá mức.

Hai người ngồi dưới mái hiên, nhất thời đều không nói chuyện, chỉ nghe tiếng mưa tí tách xung quanh. Cái đầu được bọc vải đặt dưới đất, máu chảy ra men theo bậc thềm lăn xuống, hòa vào vũng nước.

Trên người Chu Hạnh tỏa ra một luồng hơi lạnh. Gương mặt vốn đã chẳng có bao nhiêu huyết sắc sau khi dầm mưa càng thêm trắng nhợt, ngay cả môi cũng nhạt đi nhiều, chỉ có đôi mắt được nước mưa gột đến trong veo. So với nàng, màu sắc trên người Lục Chước Quang lại quá mức rực rỡ, mày mắt đen như nhuộm mực, tương phản với làn da trắng, bị ngày mưa âm u vàng nhạt phủ lên một tầng mờ ảo, tuấn mỹ vô cùng.

Chu Hạnh không ngắm mưa, ngược lại cứ nhìn chằm chằm Lục Chước Quang, bỗng nổi hứng:

“Văn nhân các ngươi nhìn thấy cảnh thế này có thi hứng dâng trào không?”

Trong sân thi thể nằm ngổn ngang, máu đỏ đầy đất, mưa lớn dần có thế như trút nước, nhìn thế nào cũng chẳng thể gọi là cảnh đẹp. Nhưng màn đêm đã rút, trời sắp sáng, lại là một cô nam quả nữ tuổi tác tương đương, vì vậy trận mưa này bất kể thế nào cũng nhuốm thêm vài phần phong nguyệt.

Lục Chước Quang đâu có bản lĩnh cao thâm như vậy, thành thật đáp:

“Ta không biết làm thơ.”

“Không biết? Chẳng phải sau này ngươi muốn thi Trạng nguyên sao? Nghe nói Trạng nguyên Bảng nhãn tụ họp đều phải ngâm thơ đối câu, so tài học vấn.”

Chu Hạnh đã tò mò chuyện này từ lâu, nghĩ đã nói tới đây thì dứt khoát hỏi luôn:

“Rốt cuộc tú tài của ngươi thi đỗ bằng cách nào?”

Lục Chước Quang nghiêng đầu nhìn nàng, cẩn thận quan sát thần sắc, nhất định phải xác nhận nàng không có ý châm chọc, chỉ đơn thuần tò mò rồi mới chịu kể chuyện mình tham gia viện thí.

Đồng thí ở kinh thành có ba cấp, vô cùng nghiêm ngặt, phải qua huyện thí, phủ thí, cuối cùng mới tới viện thí. Nhưng nhờ Triệu Chấp sắp xếp, hắn trực tiếp tham gia viện thí. Nói tới đây, thần sắc Chu Hạnh hơi thay đổi, muốn nói lại thôi. Lục Chước Quang liền tự thanh minh:

“Là Triệu Chấp cho rằng với học vấn của ta không cần tham gia huyện thí và phủ thí.”

Chu Hạnh gật đầu tỏ vẻ hiểu, nhưng trong lòng sáng rõ như gương: Triệu Chấp chắc chắn chỉ không muốn hắn lãng phí thời gian vào thi cử, dù sao cũng chỉ là giày vò vô ích.

Lục Chước Quang kể, mấy ngày trước khi viện thí bắt đầu, hắn phụng mệnh truy sát một thám tử do Đô Sát viện phái ra, xử lý người nọ ở phía sau một quán rượu ngoại ô. Chỉ là hắn xưa nay chỉ quản giết, không quản chôn, ném thi thể xuống đất là định đi. Vừa quay đầu đã gặp một người say khướt chạy tới tiểu tiện, lúc chạm mặt Lục Chước Quang còn cười chào hỏi một câu. Nào ngờ lại trùng hợp đến vậy, đất rộng như thế, người kia cứ nhất định giẫm trúng thi thể, cúi đầu nhìn thấy máu đầy đất, sợ tới mức quần còn chưa kịp cởi đã tè ra tại chỗ.

Mấy ngày sau, Lục Chước Quang ôm bút đi thi, lại chạm mặt người kia — người đó chính là học chính làm chủ khảo.

Chu Hạnh nghe tới đây lộ vẻ bừng hiểu, bật cười:

“Ồ, thì ra là thế.”

Nàng vừa cười, Lục Chước Quang lập tức không nói nữa, quay đầu sang chỗ khác, không nhìn nàng.

Chu Hạnh vội cứu vãn:

“Ta đoán vị chủ khảo kia nhất định công chính nghiêm minh, không sợ sống chết, tuyệt đối sẽ không vì bắt gặp ngươi giết người mà mở cửa sau cho ngươi.”

Lục Chước Quang cũng rất tán đồng, tiện thể giải thích:

“Chủ khảo không vào nội liêm, ta cũng không làm ký hiệu đặc biệt trên bài thi.”

Chu Hạnh thầm nghĩ: “Bài thi của ngươi còn cần đánh dấu sao? Tất cả bài thi che tên rồi xếp cùng nhau, ai là thí sinh đứng đắn, ai là sát thủ nửa đêm giết người, chỉ nhìn chữ trên đó đã nhận ra ngay.”

Nàng lại không nhịn được cười, vui vẻ một lúc lâu. Mắt thấy khóe môi Lục Chước Quang lại sắp cụp xuống, nàng mới thu lại thần sắc, hỏi:

“Có điều hiện giờ xem ra Lục tú tài muốn tiếp tục khoa cử nhập sĩ e là không được nữa. Đã từng nghĩ sau này làm gì chưa?”

Lục Chước Quang không biểu cảm:

“Chuyện xảy ra đột ngột, chưa nghĩ.”

Chu Hạnh hạ giọng, vô cớ mang vài phần dụ dỗ:

“Không giương chí phong vân, uổng phụ thân tám thước. Lục tú tài có bản lĩnh vượt thế như vậy, nếu chẳng làm gì thì thật đáng tiếc. Trong lòng ngươi có chuyện gì muốn làm, không bằng nói với ta xem.”

Lục Chước Quang gần như không suy nghĩ, rất giống thuận miệng nói bừa:

“Cứu đời.”

Chu Hạnh mở to mắt, kinh ngạc nhìn hắn, vô cùng bất ngờ:

“Không nhìn ra Lục tú tài lại có chí lớn như vậy.”

Lục Chước Quang thấy phản ứng của nàng cũng sửng sốt:

“Các ngươi không phải sao?”

“Bọn ta?”

Rõ ràng Lục Chước Quang không nói đùa, cũng chẳng phải người khôi hài, nhưng Chu Hạnh cứ không nhịn được cười:

“Bọn ta chỉ là một đám lòng dạ hẹp hòi, có thù tất báo mà thôi, vì tư thù, không thể nói tới chuyện cứu đời vĩ đại như vậy. Cứu người và cứu đời chỉ khác một chữ, khoảng cách lại là nghìn núi vạn sông, thậm chí dốc hết tâm huyết mấy chục năm vẫn chưa chắc thấy được hiệu quả. Khó lắm.”

“Ngươi muốn cứu đời, đã chuẩn bị đánh đổi cả đời chưa?”

“Không được.”

Lục Chước Quang hơi cau mày, lắc đầu:

“Lâu quá, ta không chờ được lâu như vậy.”

Hắn trầm ngâm một lát rồi hỏi:

“Có việc nào nhanh hơn không, trong thời gian ngắn là có thể hoàn thành?”

Chu Hạnh nhìn hắn chăm chú:

“Giết Triệu Chấp, quét sạch nghịch tặc soán vị, một năm là đủ.”

Lục Chước Quang nói:

“Vậy ta chọn cái này.”

Chu Hạnh biết rõ còn cố hỏi:

“Lục tú tài chọn gì? Đây là chuyện bọn ta muốn làm, liên quan gì tới ngươi?”

Lục Chước Quang nghiêng đầu nhìn nàng một cái, bỗng bật cười. Đôi mắt hắn đượm hơi ẩm của mưa, mờ mịt khó phân. Hắn giơ tay, đầu ngón tay nóng ấm rơi lên cổ Chu Hạnh, mượn giọt mưa trong suốt lau vệt máu đỏ tươi trên da nàng, chậm rãi nói:

“Ta đợi nửa đêm là vì cái gì, Chu cô nương chẳng lẽ không rõ? Ngươi không muốn ta ở lại Vô Thường Ty, ta liền như ý ngươi mà rời đi, còn dâng đầu Triệu Khác làm lễ nhập bọn. Chu cô nương tự xưng đa tình, sao lúc này lại không nhận tâm ý của ta?”

Chu Hạnh nhìn hắn, yết hầu khẽ động. Trên làn da lạnh còn lưu lại chút ấm từ đầu ngón tay hắn. Nàng theo bản năng giơ tay cọ cọ, như tùy tiện lau nước trên cổ, rất lâu sau mới nói:

“Người vô dục vô cầu, đến đi theo gió. Ngươi tự do như vậy, ta sao dám giữ ngươi lại?”

Lời này có phần oan uổng. Lục Chước Quang lên tiếng thanh minh:

“Ta làm việc dưới tay Triệu Chấp hơn mười năm.”

Chu Hạnh nói:

“Ta muốn biết rốt cuộc vì sao Lục tú tài rời khỏi Vô Thường Ty. Kế ly gián chỉ khiến thời gian ngươi rời đi sớm hơn thôi. Cho dù ta không làm những chuyện này, sớm muộn gì ngươi cũng sẽ đi, đúng không?”

Lục Chước Quang nghiêm túc lặp lại lời lão Lục:

“Đại Tề sắp nghiêng, xác phơi trăm vạn, không cứu đời, uổng làm người.”

Chu Hạnh sững người. Trong khoảnh khắc, nàng bỗng cảm thấy cái rét đầu xuân không còn thấu xương, nơi ngực dâng lên một đợt sóng. Nàng biết câu này tuyệt đối không thể xuất phát từ nội tâm Lục Chước Quang, liền hỏi:

“Ai nói với ngươi?”

“Lão Lục.”

“Cha ngươi?”

“Ừ.”

Lục Chước Quang thần sắc bình tĩnh:

“Nhưng năm ta năm tuổi ông ấy đã chết. Mạng của ông ấy chỉ đáng một văn tiền, nhất định phải chạy ra giữa đường tranh với người ta một đồng tiền, nói muốn cho ta làm tiền mừng tuổi, kết quả chết vào đêm giao thừa, rõ ràng chỉ thêm hai canh giờ nữa là sang năm mới.”

Chu Hạnh quay đầu nhìn màn mưa đầy trời. Lần này nàng im lặng lâu khác thường.

Nàng xưa nay khác người, có thể nhìn ra một chút gì đó từ mắt người khác, nghe ra một chút gì đó từ lời nói người khác. Giống như lúc này, nàng nghe ra phía dưới vẻ bình thản của Lục Chước Quang còn có thứ gì đó khác.

Nàng chợt nhớ tới đêm giao thừa hơn mười ngày trước. Lục Chước Quang như thấy mọi thứ đều mới lạ, tuyết rơi cũng phải nói với Chu Hạnh một tiếng, nghe tiếng pháo hoa nổ còn đặc biệt đi tới bên cửa sổ nhìn. Rõ ràng quan hệ hai người khi ấy chẳng thân quen bao nhiêu, hắn lại lấy ra một đồng tiền, nhét dưới gối Chu Hạnh, nói là tiền mừng tuổi cho nàng.

Hắn nhất quyết ngồi lại trong căn nhà gỗ, đợi qua giờ Tý, bước sang năm mới rồi mới rời đi.

Giờ nghĩ lại, những hành động kỳ lạ ấy là bởi hắn đang nghiêm túc “ăn Tết”.

Lục Chước Quang hiển nhiên là người “thủ cựu”. Có lẽ khi hắn còn nhỏ, người tên lão Lục kia cũng từng dẫn hắn ngắm tuyết, xem pháo hoa trong đêm giao thừa, rồi cho hắn một đồng tiền làm tiền mừng tuổi.

Lão Lục còn nói rất nhiều lời, Lục Chước Quang đều ghi nhớ, hơn mười năm vẫn chưa quên, trong đó có câu khiến người ta kinh ngạc kia — “không cứu đời, uổng làm người”.

Hắn không phải lập trường dao động.

Trái lại, lập trường của hắn quá kiên định.

Kiên định tới mức có thể vì ngọn cờ trong lòng mà phản bội chủ cũ đã theo hơn mười năm.

Quả nhiên ngồi xuống trò chuyện một phen, chuyện gì cũng có thể nhìn ra đầu mối. Chu Hạnh thấy mưa bắt đầu nhỏ dần, trời cũng dần sáng rõ, liền không ở lại đây nữa. Nàng đứng dậy, nhìn người mặc một thân áo đỏ thẫm vừa giống tân lang lại giống Trạng nguyên kia, nói:

“Lục Chước Quang, xuân ý lại về, cảnh sắc rất đẹp. Không bằng theo ta về nhà, cùng uống một chén.”

Lục Chước Quang cảm thấy lời này quen tai, trong lòng mơ hồ đề phòng. Lần trước nghe câu ấy xong, Chu Hạnh đã hôn lên mặt hắn một cái, chiếm của hắn món hời rất lớn.

Chu Hạnh cười:

“Yên tâm, lần này không bàn phong nguyệt, chỉ bàn chính sự.”