Chương 57: Tiến thoái lưỡng nan

Cả đời Lý Ngôn Quy sợ nhất hai loại người, một loại là miệng cười nhưng lòng giấu đao, một loại là đầy bụng tính kế.

Loại trước chính là Lục Chước Quang. Người này quen giả bộ hòa nhã với người khác, thường xuyên dùng gương mặt tươi cười đối đãi, bất kể gặp thiện ý hay ác ý đều chỉ có một thái độ, bày ra dáng vẻ tính tình ôn hòa, thấu tình đạt lý. Thực chất lòng dạ còn nhỏ hơn lỗ kim, có thù tất báo, trong lòng chắc chắn cất một cuốn sổ nợ, ai từng đắc tội đều bị hắn ghi vào đó, món nợ chưa thanh toán thì tuyệt đối chưa xong.

Những năm này Lý Ngôn Quy tận mắt chứng kiến quá nhiều chuyện Lục Chước Quang ngoài mặt hòa nhã rộng lượng, sau lưng âm thầm trả đũa, vì vậy vô cùng kiêng dè phòng bị hắn. Chỉ cần ban ngày gặp mặt hoặc cùng làm việc, tối về phòng nhất định phải cẩn thận ôn lại toàn bộ, đề phòng tên mình bị ghi vào sổ nợ của Lục Chước Quang. Đối với chuyện này, Lục Chước Quang thường chê hắn chuyện bé xé ra to, thừa thãi vô ích.

Thực ra hoàn toàn không phải vậy. Tên âm hiểm Lục Chước Quang kia căn bản không hiểu, chính nhờ phẩm đức tốt đẹp nhiều năm tự kiểm điểm bản thân này mới giúp hắn bình an vô sự sống tới hôm nay.

Loại sau chính là người như Chu Hạnh. Loại người này cực kỳ đáng sợ, ngoài miệng nói “một”, trong lòng nghĩ “hai”, việc làm ra lại là “ba”, khiến người ta khó lòng nắm bắt, sâu không lường được. Nói chuyện với kiểu người này, mỗi câu mỗi chữ đều phải cân nhắc, không chỉ phải hiểu ý trong lời, mà còn phải có năng lực phân biệt mục đích thật sự phía sau, mới có thể ứng phó chính xác.

Loại trước có lẽ chỉ trở thành tiểu nhân khiến người ta đề phòng, nhưng loại sau nhất định sẽ làm nên chuyện lớn. Triệu Chấp chính là loại người ấy, vì vậy mới có thể từ một môn khách nhỏ bé tranh ăn với chó hoang ven đường đi tới địa vị Tể phụ hôm nay.

Chu Hạnh cũng vậy. Nàng có thể ẩn mình giữa phố phường, nhưng tuyệt đối không thuộc về phố phường. Vì thế năm xưa so với Triệu Khác khi biết thân phận Chu Hạnh thì kinh hãi la lối, Lý Ngôn Quy lại chỉ cảm thấy vốn nên là như vậy.

Bởi thế giao phong với Chu Hạnh, cho dù chỉ là trò chuyện cũng tuyệt đối không thể lơ là.

Có tấm gương sống Lục Chước Quang ngay trước mắt, Lý Ngôn Quy ghi nhớ bài học, trước tiên nghiền ngẫm lời nàng trong lòng một lượt rồi mới khoanh tay, tựa nghiêng vào bàn đá trong sân, giọng như tán gẫu: “Ta lại mong hắn còn nhớ chút tình nghĩa cùng nhau lớn lên giữa ta và hắn, chết trong tay ta, để ta lĩnh đại công ngút trời này, đừng để người khác chiếm mất.”

Chu Hạnh lại khẽ nhướng mày, chẳng biết nghe ra điều gì trong lời hắn, chỉ cười đầy thâm ý rồi không nói thêm, lướt qua hắn, đẩy cửa bước vào phòng.

Lý Ngôn Quy nghiền ngẫm nụ cười thoáng qua ấy, mơ hồ cảm thấy có gì đó không ổn. Dù sao những khúc quanh trong bụng Chu Hạnh còn ngoằn ngoèo hơn đường núi mười tám khúc, khúc nào cũng giấu chiêu hiểm, đầy một bụng nước xấu. Nàng càng ra vẻ như vậy, Lý Ngôn Quy càng lập tức lo mình đã rơi vào bẫy. Hắn hạ giọng nói với Nguyệt Minh: “Sư phụ ngươi gặp người chẳng lành, vướng phải một kẻ bạc tình bạc nghĩa, đúng là báo ứng. Ngươi đi đưa Tuyết Tình theo, chúng ta suốt đêm về kinh, mặc bọn họ ở Linh Kinh muốn náo thế nào thì náo.”

Sân không lớn, dù hạ giọng cũng đủ để Tiêu Thiệp Xuyên đang đứng trong sân nghe thấy. Hắn cười mà không cười: “Lời Lý đại nhân hơi thiên lệch rồi. Người không biết còn tưởng thiên kim nhà ai bị lão đại chúng ta lừa tới đây.”

Lý Ngôn Quy ghi hận người này, chẳng buồn để ý. Quay đầu liền thấy Nguyệt Minh mặt mày hoảng hốt ra một tràng thủ thế hỗn loạn, hắn cau mày: “Ngươi điên rồi à? Ngươi với ta đều là tượng đất qua sông, bản thân khó giữ, lấy đâu ra bản lĩnh cứu người khác?”

Nguyệt Minh há miệng phát ra tiếng ú ớ. Cổ họng đã hỏng như bị gió rót vào, càng sốt ruột, âm thanh càng khàn khó nghe, đôi tay càng ra hiệu nhanh hơn, liên tục cầu xin. Lý Ngôn Quy đau đầu không thôi, lắc đầu không nhìn nữa, cất bước đi tìm Tuyết Tình.

“Không cứu nổi, không cứu nổi. Cứu hắn thì tất cả chúng ta đều phải chết.” Hắn lẩm bẩm, vừa đi được hai bước bỗng nghe cửa vang lên.

Chu Hạnh đẩy cửa bước ra. Ánh trăng trút xuống người nàng, soi cây cung trên lưng sáng bóng như ngọc, phản chiếu hàn quang lạnh lẽo. Thân cung cong như trăng, dây cung sắc như đao, khí thế bén nhọn theo gió ập tới, mạnh mẽ bức người.

Chỉ nhìn cây cung ấy một cái, da đầu Lý Ngôn Quy đã tê dại. Hắn đột nhiên nhớ tới đêm chặn giết Thôi Tuệ, những mũi tên đoạt mạng ẩn trong bóng tối, tai trái bắt đầu âm ỉ đau. Hắn theo bản năng đưa tay sờ vết sẹo còn lại trên vành tai, không nén được kinh ngạc trong giọng: “Người bắn tên đêm ấy là ngươi?!”

Đêm chặn giết Thôi Tuệ, hắn đã chịu khổ không ít dưới những mũi tên này, nói là suýt mất mạng cũng chẳng quá. Mỗi mũi đều lao thẳng vào chỗ hiểm, sau này nhớ lại vẫn còn kinh hồn. Trở về hắn vẫn luôn nghi kẻ bắn lén là ông chủ sòng bạc họ Tiêu, bởi vậy ngày nào cũng lấy danh nghĩa làm công vụ ngâm mình trong sòng bạc theo dõi, nào ngờ ngay từ đầu đã nghi nhầm người.

Người có tài bắn cung xuất chúng phần lớn đều giỏi quan sát xung quanh, những bản năng nhỏ nhặt ấy sẽ hòa vào sinh hoạt thường ngày, Lý Ngôn Quy muốn nhận ra vốn chẳng khó. Đáng tiếc Chu Hạnh giấu quá sâu, hắn nhìn lầm.

Nàng thong thả đi ra ngoài, lấy dải vải dài quấn từng vòng quanh tay phải, thản nhiên nói: “Độ chuẩn vẫn cần tinh tiến, để Lý đại nhân chê cười rồi.”

Khóe miệng Lý Ngôn Quy giật giật: “Chu cô nương khiêm tốn quá mức rồi.”

Đúng lúc Tiền Bất Đoạn cõng một người phá cửa xông vào, hoảng hốt báo tin: “Lão đại! Chước Quang ca xảy ra chuyện rồi!”

Chu Hạnh nâng tay ngăn tiếng kinh hô của hắn, nhanh chóng kiểm tra sơ thương thế Viên Sát. Ông tuy bị thương nặng, may mà thể trạng vốn khỏe, ý thức chưa hoàn toàn hôn mê, hơn nữa chỗ trọng thương đã được băng bó xử lý đơn giản, tạm thời chưa nguy hiểm tới tính mạng. Chu Hạnh nghiêng đầu: “Đưa đi chữa thương.”

Tiền Bất Đoạn lập tức hành động, cõng Viên Sát vào phòng. Sau đó Vạn Bân cùng mấy người vội vàng chạy vào, suốt đường chẳng khác nào chạy trốn, mệt đến đầu đầy mồ hôi nóng, chống đầu gối thở hổn hển. Ông đứt quãng nói: “Chu cô nương, tình hình không ổn… Người trên thuyền đêm nay quá lợi hại. Tên tú tài mặt trắng kia thân thủ lợi hại đến vậy mà còn bảo chúng ta đi trước…”

“Vạn Tham tướng vất vả rồi, chuyện còn lại giao cho ta.” Nàng giơ tay đỡ hờ Vạn Bân, sau đó ôm quyền nói, “Trong tiểu viện của ta còn vài người bị thương, phiền ngươi trông nom một hai.”

“Chu cô nương nhất định phải cẩn thận…” Vạn Bân hít một hơi mới nói tròn câu, “Những kẻ ấy ra tay tàn nhẫn, chiêu nào cũng nhằm một đòn lấy mạng. Chỉ cần sơ suất là e mất mạng. Nếu có đường lui, tuyệt đối đừng ham chiến.”

Chu Hạnh gật đầu. Thấy Tiền Bất Đoạn đi ra, nàng rút đao Trúc Ảnh cài sau eo ném cho hắn, nghiêm giọng hạ lệnh: “Tiền Bất Đoạn đi theo. Tiêu Thiệp Xuyên ở lại, cùng Yến Quyết và Vạn Tham tướng trấn giữ nơi này. Bất cứ người lạ nào xông vào, giết không cần hỏi.”

Nàng quay đầu, ánh mắt xuyên qua cửa sổ nhìn vào phòng, đối diện Mạc Kinh Thu. Trong ánh đèn yếu ớt, thần sắc Chu Hạnh trầm tĩnh. Một phen hỗn loạn vừa rồi cũng không làm nàng mất đi nửa phần bình tĩnh, vững vàng nâng đỡ sự hoảng hốt phát sinh ngoài kế hoạch: “Dốc toàn lực cứu chữa người bị thương, đợi ta trở về.”

Như có một bầu máu nóng tưới thẳng vào tim, Mạc Kinh Thu siết chặt miếng băng dính máu trong tay, đối mắt Chu Hạnh trong khoảnh khắc rồi cúi đầu. Mọi người trong sân đồng loạt đáp: “Thuộc hạ lĩnh mệnh.”

Lý Ngôn Quy nhìn Chu Hạnh sắp xếp mọi người trong sân, sắc mặt đã tệ tới cực điểm, mí mắt phải giật dữ dội — theo kinh nghiệm trước đó, tiếp theo hắn rất có thể sẽ gặp chuyện bất hạnh.

Từ lúc nghe Chu Hạnh gọi một tiếng “Vạn Tham tướng”, tim hắn đã bắt đầu chìm xuống. Hắn quả thật biết một vị Tham tướng họ Vạn, mang máng nhớ là thuộc Thanh Ưng bộ. Những năm này Hoàng đế kiêng dè Lĩnh Vương, đến cả cựu bộ Thanh Ưng cũng bị theo dõi nghiêm ngặt, gãy cánh mắc kẹt ở Lĩnh Nam cách xa ngàn dặm.

Võ tướng không có chiếu mà vào kinh vốn đã đồng tội mưu phản, huống hồ Thanh Ưng bộ còn là cựu bộ mẫu tộc của Lĩnh Vương, vị cựu Thái tử kia, là cái gai trong mắt cái đinh trong thịt Hoàng đế nhiều lần muốn tiêu diệt nhưng chưa thành. Lý Ngôn Quy chẳng dám tưởng tượng Vạn Tham tướng phải gan lớn đến mức nào mới vượt ngàn dặm, né khỏi vô số ánh mắt mà tới được Linh Kinh.

Chu Hạnh tuyệt đối không sơ suất tới mức để một người ngoài trung thành với Triệu Thủ phụ như hắn biết thân phận Vạn Tham tướng. Tình hình e còn tệ hơn những gì hắn tính toán — có lẽ đã có cả một sọt âm mưu quỷ kế đang chờ hắn.

Quả nhiên, ngay sau đó Chu Hạnh quay người, nhìn thẳng về phía hắn. Người này mang cung cong trên lưng, đứng dưới trăng sáng, tóc đen như mực, thân như trúc, lẽ ra phải là quân tử thanh cao chính trực, quang minh lỗi lạc, nhưng lời nói ra lại giống một cái bẫy tràn đầy nguy hiểm: “Lý đại nhân, đêm nay có rảnh không?”

Lý Ngôn Quy lập tức đáp: “Bận đến mức treo cổ cũng không có thời gian.”

Chu Hạnh xưa nay không để lời người khác rơi xuống đất, cười nói: “Sống chết là đại sự, phải chọn ngày lành tháng tốt, vui vẻ lên đường. Chắc cũng chẳng kém một chốc lát này.”

Lý Ngôn Quy không phải kẻ ngốc. Chu Hạnh lúc này còn đứng đây nói chuyện với hắn, mục đích đã rõ rành rành. Hắn im lặng một lát, không vòng vo nữa: “Lục Chước Quang là trọng phạm phải bị Vô Thường Ty thanh toán, ta không thể giúp ngươi cứu hắn. Hôm nay ta tới để đưa Tuyết Tình đi, tạm thời chưa có ý định phản trốn, mong Chu cô nương đừng ép người làm điều khó.”

Chu Hạnh nhún vai, khá vô tội: “Ta chưa bao giờ ép người làm điều khó. Chẳng phải chính ngươi ban nãy nói các ngươi có tình nghĩa cùng nhau lớn lên như thủ túc sao? Sao có thể thấy chết mà không cứu?”

Câu này như nhét nguyên một miệng mỡ heo vào miệng, ngấy tới mức Lý Ngôn Quy suýt trợn trắng mắt tới tận sau đầu: “Chu Hạnh, trước kia để ép Lục Chước Quang rời Vô Thường Ty, ngươi không tiếc để lộ thân phận đã giấu nhiều năm cho đại nhân biết. Tới hôm nay, ngươi còn lá bài gì dùng được?”

Chu Hạnh giơ tay, lấy ra một thứ rồi thuận tay ném cho Lý Ngôn Quy. Hắn đưa tay bắt lấy, lật lại nhìn, chỉ thấy ngọc trắng ánh lên vẻ ôn nhuận, trên đó khắc hai chữ “Vô Thường”. Lệnh bài là vật then chốt để người Vô Thường Ty xác nhận thân phận lẫn nhau. Phần lớn người trong ty không thường gặp, thậm chí không biết nhau, đa số thời điểm nhận lệnh không nhận người, bởi vậy lệnh bài vô cùng quan trọng, người chết thì lệnh phải hủy, tuyệt đối không thể rơi vào tay người ngoài. Nhưng thứ này xuất hiện trong tay Chu Hạnh cũng chẳng khiến Lý Ngôn Quy bất ngờ, dù sao nàng vốn rất nhiều thủ đoạn.

Chỉ nghe Chu Hạnh nói: “Long Ảnh vệ nhiều đời chỉ trung thành với một mình Hoàng thượng, được huấn luyện nghiêm ngặt. Chúng ta chẳng qua là một đám thảo dân giang hồ, lấy đâu ra năng lực chống lại những người này?”

“Thế nào, ngươi định tố giác ta?”

“Đêm nay Lý đại nhân cứu người của ta, có ân với ta. Chu mỗ sao có thể là kẻ lấy oán báo ân?” Chu Hạnh nói, “Chỉ là quốc có quốc pháp. Quan viên hay dân thường nuôi tử sĩ đều là đại kỵ, tội ngang với nuôi tư binh. Hoàng đế có rộng lượng tới đâu cũng tuyệt đối không dung nổi hòn sạn này trong mắt. Năm xưa Hách Liên gia chính vì chuyện ấy mà vấp một cú lớn, cho dù sau này lùi về biên cương mấy năm không hồi kinh, vẫn không thể rửa sạch nghi kỵ của Tiên đế. Thử nghĩ xem, hiện giờ người nuôi tử sĩ lại là vị Thủ phụ thường xuyên ở cạnh Hoàng đế, quyền thế ngút trời, Hoàng thượng còn có thể kê cao gối ngủ ngon sao?”

Hóa ra muốn tố giác Vô Thường Ty. Lý Ngôn Quy không thể không lên tiếng buộc tội: “Ngươi bây giờ chính là lấy oán báo ân.”

“Ta chỉ có lòng tốt nhắc nhở Lý đại nhân, Vô Thường Ty không thể quay về nữa. Qua đêm nay, Long Ảnh vệ cầm lệnh bài về cung báo tin, người Vô Thường Ty lại thất bại quay về, đến lúc phiền phức tìm tới đầu Triệu Thủ phụ, người cùng ở Linh Kinh mà chẳng làm được gì, có thể thoát liên can sao?”

Thực ra Lý Ngôn Quy cũng không hẳn chẳng làm gì, nhưng chuyện hắn làm đêm nay nếu truyền tới tai Triệu Chấp thì chẳng khác nào phản biến, tuyệt đối không thể để đại nhân biết. Hắn quét mắt nhìn những thi thể đầy đất, vẫn ôm chút may mắn: “Long Ảnh vệ không để lại người sống.”

Chu Hạnh “ừm” một tiếng, cười nói: “Biết đâu có một hai con chuột nhỏ lén chạy thoát rồi thì sao?”

Trước khi trời tối, Lý Ngôn Quy đã nhận được mệnh lệnh của Trịnh Kỳ, gọi hắn tới phối hợp vây giết Lục Chước Quang. Chỉ là sau lần trước bị Lục Chước Quang đâm một đao, bụng hắn tới giờ thỉnh thoảng vẫn âm ỉ đau. Cân nhắc một chút, hắn cho rằng nhiệm vụ này nguy hiểm quá lớn, bèn tự ý kháng lệnh, nửa đường tới đây. Vốn định nhân lúc Chu Hạnh không rảnh để ý mà mang Tuyết Tình đi, nào ngờ hoàn toàn bị cuốn vào kế hoạch âm hiểm của Chu Hạnh.

Nếu thật sự có một Long Ảnh vệ sống sót, cầm lệnh bài Vô Thường Ty trở về kinh, một khi tổ chức này bị Hoàng đế phát hiện, hậu họa sẽ vô cùng. Hắn tuyệt đối không gánh nổi trách nhiệm ấy.

Lý Ngôn Quy tính toán một lượt, lập tức hận luôn Lục Chước Quang.

Người này vốn đã là một đại phiền phức, đồ đệ dạy ra cũng chẳng kém cạnh, hại hắn giờ tiến thoái lưỡng nan. Đáng hận nhất là còn cướp mất hai lượng bạc cuối cùng của hắn.

Nói tới đây, Lý Ngôn Quy đã hiểu ý Chu Hạnh. Hiện giờ hai người có cùng một mục đích, vì vậy nàng mới bày ra tư thế mời hắn hợp tác. Lý Ngôn Quy không cam lòng chui vào bẫy, vẫn cố giữ bình tĩnh nói: “Chỉ dựa vào một tấm lệnh bài cùng lời nói một phía, dựa vào đâu ngươi chắc chắn Hoàng thượng sẽ tin Vô Thường Ty thuộc về Thủ phụ? Không phải ai cũng là Triệu Khác. Hiện giờ trong ngoài đều loạn, triều đình bất ổn, Hoàng thượng chắc chắn sẽ không dễ dàng tin lời ly gián, khiến quân thần sinh hiềm.”

Trong sân trở nên yên tĩnh. Tiền Bất Đoạn và những người khác đứng rải quanh bốn phía, im lặng nhìn hai người ở giữa. Vạn Bân nghe hai người qua lại từng câu, càng không dám thở mạnh, lúc này mới muộn màng nhận ra trong tiểu viện vuông vức này, thi thể đầy đất là thân vệ của Hoàng đế, nanh vuốt của Triệu Thủ phụ đang đàm phán với hậu nhân của Hách Liên tướng quân, cộng thêm ông là cựu bộ của Lĩnh Vương, đâu đâu cũng là đại tội mất đầu, tru cửu tộc.

Một lát sau, Chu Hạnh bỗng cười, không giải thích, lười nhác buông lời mát mẻ: “Vậy bây giờ tới lượt Lý đại nhân tự phán đoán lời ta nói là thật hay giả rồi.”