Chương 55: Cậy ân cầu báo

Trong cuộc nghị sự đêm qua, tuy Lục Chước Quang có mặt trong phòng từ đầu đến cuối, nhưng hắn vẫn luôn đứng bên cửa sổ, không nói một lời, dường như lúc nào cũng tách khỏi mọi người. Đợi bàn bạc xong, tất cả lần lượt đứng dậy rời đi, không ai nói thêm câu nào. Sau khi căn phòng trở lại yên tĩnh, chỉ còn tiếng tim nến nổ lách tách, Chu Hạnh theo bản năng nhìn về phía cửa sổ, thấy ánh sáng chập chờn của ngọn đèn rơi trên người Lục Chước Quang, phác họa gương mặt nghiêng lúc sáng lúc tối của hắn, khiến đôi mày mắt không cảm xúc trông vừa yên tĩnh vừa cô độc.

Chu Hạnh đã mấy canh giờ không chợp mắt, mệt mỏi đến cực điểm, lẽ ra nên đuổi hết mọi người rồi ngã đầu ngủ ngay, nhưng khi ánh mắt chạm tới hắn, nàng lại như ma xui quỷ khiến mà mở miệng: “Lục Chước Quang ở lại.”

Cửa phòng khép lại, Lục Chước Quang cách ngọn nến nhìn nàng sâu kín: “Sắp xếp của ngươi có vấn đề.”

Chu Hạnh khẽ nhướng đuôi mày, khiêm tốn thỉnh giáo: “Xin chỉ giáo.”

Lục Chước Quang nghiêm túc nói ra phỏng đoán của mình: “Viên Sát không muốn đi cùng ta. Đợi tới nơi tối om không đèn, rất có thể ông ta sẽ mai phục trong bóng tối, chờ cơ hội giết ta.”

Nàng chống khuỷu tay lên bàn, tựa cằm nhìn hắn, ánh nến hóa thành ý cười vụn như sao trong mắt: “Ngươi sợ rồi?”

“Ta sợ giết ông ta xong ngươi sẽ liều mạng với ta.”

Chu Hạnh không phủ nhận, chỉ nói: “Trước kia chẳng phải ngươi muốn ta giúp sao? Lần này trên thuyền ngươi cùng ông ấy đồng cam cộng khổ, giao phó tính mạng cho nhau, sau khi nhìn thấy thành ý của ngươi, tự nhiên ông ấy sẽ không còn bài xích ngươi nữa.”

Lục Chước Quang thẳng thắn nói: “Ta chưa từng liều mạng vì bất kỳ ai.”

Nàng chậm rãi thu lại ý cười, nhìn thẳng vào hắn, hạ thấp giọng: “Vậy nếu ta yêu cầu ngươi lấy tính mạng ra đánh cược, nhất định phải bảo đảm nhiệm vụ lần này hoàn thành thuận lợi, không xảy ra sai sót, ngươi làm được không?”

Muốn Lục Chước Quang được những người khác tiếp nhận chỉ có hai lựa chọn. Một là coi những người khác thành bạn đồng hành cùng sống cùng chết. Nhưng chuyện này đối với Lục Chước Quang gần như không thể, trên người hắn vốn không có đặc điểm của chữ “trung”, ngay cả nghĩa phụ nuôi dưỡng hai mươi năm cũng có thể phản bội bất cứ lúc nào. Trong mắt những người khác, trước kia hắn là thanh đao giết người trợ Trụ vi ngược, về sau lại là kẻ vong ân phản bội chủ cũ.

Mà Chu Hạnh cũng không muốn cưỡng ép Lục Chước Quang thay đổi điều gì, cho nên lựa chọn đặt trước mặt hắn chỉ còn cách thứ hai — người đồng hành chưa chắc đều phải là người một nhà, cũng có thể chỉ vì cùng hướng tới một đích đến. Nếu Lục Chước Quang chịu dốc hết sức mình vì nhiệm vụ, những người khác nhìn thấy tự nhiên cũng sẽ dần xóa bỏ bài xích.

Chu Hạnh từ lâu đã giăng sẵn thế cục trong lòng, chỉ là mãi chưa tìm được cơ hội thích hợp. Phát hiện trên thương thuyền Vân gia đêm qua chẳng khác nào đưa than trong tuyết.

Từ rất sớm nàng đã hiểu, muốn mọi chuyện không có sơ suất thì phải cố hết sức nắm quyền chủ động trong tay.

Từ sau lần trước lẻn lên thương thuyền Vân gia thăm dò ban đêm, có một nghi vấn vẫn luôn quanh quẩn trong lòng nàng — cửa khoang chứa bạc cứu tế, quan diêu và những tang vật tham ô từ khắp nơi đều không khóa bằng khóa cơ quan, vậy căn phòng được gắn chiếc khóa cơ quan tinh vi kia rốt cuộc chứa thứ gì, quý giá đến mức còn được đặt trên cả đống tang vật?

Chu Hạnh nghĩ thế nào cũng cảm thấy chuyện này không ổn. Chuyện cướp thuyền đã cận kề, nàng tuyệt đối không cho phép một căn phòng không rõ bên trong là gì trở thành tai họa ngầm, cho nên ngay hôm ấy đã gửi tin cho Sở Chiếu.

Hôm qua sau khi Chu Hạnh gặp Vạn Bân, nàng bảo Lục Chước Quang và Yến Quyết về trước, còn mình dẫn Sở Chiếu lẻn vào khoang thuyền. Hách Liên gia không nuôi người vô dụng. Trận đại hỏa ở Tái Bắc năm ấy đã chôn vùi vô số người, vì vậy những ai còn giữ được mạng ở bên Chu Hạnh đều rèn bản lĩnh của mình tới trình độ người thường không thể chạm tới. Sở Chiếu chính là một thợ thủ công có biệt danh “Quỷ Thủ Nương”, mà cơ quan cổ pháp là một trong những tuyệt kỹ của nàng.

Chỉ là than thứ này khá đắt, số dự trữ trên thuyền không nhiều, vì vậy chỉ có thể phủ một lớp phía trên để lấy giả tráo thật, bên dưới toàn là đất mới đào.

“Đã đi làm gì mà kẽ móng tay bẩn thế này?” Mạc Kinh Thu cầm một cây kim nhỏ, tỉ mỉ khều sạch vết bẩn trong móng tay Sở Chiếu.

Sở Chiếu đã có tuổi, mấy ngày liên tục bôn ba, đêm qua lại đào đất nghiền than bận rộn suốt đêm, hoàn toàn kiệt sức. Dù đã ngủ cả ngày hôm nay, lúc này tinh thần vẫn uể oải. Nhưng trước khi rời đi Chu Hạnh đã dặn tất cả mọi người đêm nay nhất định phải tỉnh táo cho tới khi bọn họ trở về, vì vậy nàng không dám sơ suất, ngồi đối diện Mạc Kinh Thu, vừa trò chuyện cho tỉnh ngủ vừa nói: “Viên Sát chắc sắp gặp họa rồi.”

Đào Anh đang ngồi bên giường thêu hoa. Mùa hè sắp tới, các cô nương trẻ tuổi đều sẽ mang đủ loại túi thơm trên người. Chu Hạnh không thường mua những đồ trang sức này, trong mấy người lại chỉ có nàng giỏi nữ công, cho nên nàng muốn thêu thêm vài cái cho Chu Hạnh. Nghe Sở Chiếu nói vậy, nàng dùng kim gạt tóc, tò mò hỏi: “Sao lại nói thế?”

Sở Chiếu ngáp một cái: “Đêm qua ta và Thiếu chủ vào thương thuyền, phát hiện khoang thuyền phía trên sống đáy có giấu thuốc nổ. Vốn chỉ cần đổ xuống sông là xong, nhưng Thiếu chủ lại đào đất thay vào, làm vậy để làm gì?”

Mạc Kinh Thu đương nhiên hiểu Chu Hạnh rất hiếm khi làm chuyện vô ích, nhất là trong lúc thời gian gấp gáp như thế này. Nàng nhớ tới lúc mọi người vây bàn nghị sự đêm qua, Chu Hạnh từng nhắc hai chữ “mệnh lệnh” với Viên Sát, bắt ông nhất định phải kết bạn đồng hành với Lục Chước Quang đi cướp thuyền, không khỏi lộ vẻ kinh ngạc: “Thiếu chủ định tính kế Viên đại ca sao?”

Chu Hạnh từ nhỏ đã chẳng phải người hiền lành gì, ỷ mình có nhiều tâm nhãn hơn cả tổ ong vò vẽ, từng tính kế vô số người, gần như chẳng ai thoát. Tuy mấy người bọn họ không thể thật lòng tiếp nhận Lục Chước Quang, nhưng vì nể mặt Thiếu chủ cũng chưa từng thể hiện ra ngoài, chỉ có Viên Sát tính bướng như lừa, một khi nổi tính liền không chịu nhịn. Chu Hạnh đã muốn tính kế ông thì nhất định sẽ kê đúng thuốc đúng bệnh. Chuyến cướp thuyền lần này, e ông không thể không hạ mặt mũi, nói chuyện tử tế với Lục Chước Quang vài câu.

Mạc Kinh Thu khều sạch chút bẩn cuối cùng trong móng tay Sở Chiếu, cười thở dài: “Tính khí Viên đại ca quả thật nên thu bớt lại. Dù sao cũng là người Thiếu chủ quyết định giữ lại, tự nhiên có chỗ hữu dụng. Chúng ta giữ phép xã giao với hắn cũng chẳng khó, hà tất làm ầm tới mức phải phiền Thiếu chủ đích thân dọn dẹp.”

“Nhưng ta cảm thấy Lục tú tài là người khá tốt.” Đào Anh xỏ kim luồn chỉ, vừa thêu hoa vừa nói, “Chu Hạnh chắc cũng rất thích hắn.”

Mạc Kinh Thu nói: “Chuyện chỉ cần không mù là nhìn ra được thì không cần đặc biệt lấy ra nói nữa. Cũng chẳng trách Viên đại ca suy đoán hắn lấy sắc hầu người, trước kia có thấy Thiếu chủ không chút khúc mắc ngủ trên giường người khác bao giờ đâu. Đây là bị rót mê hồn thang gì vậy, có thuốc giải không?”

“Ngươi là người ngày đêm chui trong đống dược thảo mà còn hỏi chúng ta?” Sở Chiếu chuyển đề tài, “Con bé ở phòng bên sao còn chưa đưa đi?”

Đào Anh nói: “Không biết. Chu Hạnh không cho thả, bảo đề phòng nàng tiết lộ chỗ ở của chúng ta cho người khác.”

“Nàng hôn mê lúc được mang tới, hai ngày nay cũng chưa ra khỏi cửa. Đánh thuốc mê rồi đưa đi thì làm sao biết chúng ta ở đâu? Thiếu chủ giữ nàng lại chắc có dụng ý khác, chúng ta đừng bận tâm.” Mạc Kinh Thu đứng dậy, đơn giản thu dọn đồ trên bàn rồi đẩy cửa sổ nhìn ra ngoài. Trăng vẫn tròn, treo ở phía đông, đã là nửa sau đêm. Nàng quay đầu, thấy Sở Chiếu đã bắt đầu lim dim ngủ gật, liền nói, “Đêm dài sắp qua rồi, hẳn không còn chuyện gì khác. Ngươi ngủ trước một lát đi, đừng để thức hỏng người.”

Đêm nay Yến Quyết trực đêm. Hắn ngồi bên bàn trong sân, ánh trăng trắng bạc rơi trên gương mặt nghiêng bình lặng không gợn sóng.

Tuyết Tình vẫn trốn sau cửa sổ lén nhìn. Tuy nàng bị phòng bị nghiêm ngặt, không biết kế hoạch cụ thể của Chu Hạnh và những người kia, nhưng đêm nay chỉ có một người ở lại trông coi, Tuyết Tình mơ hồ đoán được bọn họ đã đi làm chính sự — nàng đã hai ngày không trở về, khiến Ngôn Quy ca lo lắng cũng không sao, nhưng nếu làm chậm chính sự khiến nhiệm vụ thất bại, để Ngôn Quy ca bị phát phối ra biên cương đi đổ bô cho người ta mới thật sự là chuyện lớn.

Đêm nay phòng thủ lỏng lẻo, là thời cơ tốt nhất để rời đi. Chỉ là lần trước ở Thiên Lộ Sơn, Đan Ngọc, nàng đã từng giao thủ với người tên Yến Quyết này, cú đá ấy khiến bụng nàng đau rất lâu, vết bầm mất nửa tháng mới tan. Hiện giờ người còn mang thương, càng không thể đánh một trận với hắn. Nghĩ đi nghĩ lại, Tuyết Tình cho rằng vẫn nên dùng kế dương đông kích tây, điều hổ ly sơn, nghĩ cách dụ người trong sân rời đi rồi lặng lẽ chuồn mới là thượng sách.

Đôi mắt nàng lặng lẽ biến mất sau cửa sổ, nằm trở lại giường, đang định mở miệng khóc gào giả vờ vết thương phát tác, bỗng nghe trong sân vang lên một tiếng rít sắc bén, ngay sau đó là tiếng binh khí va chạm chói tai!

Tuyết Tình từ nhỏ lớn lên giữa đủ loại binh khí, quen thuộc với âm thanh này tới mức có thể dựa vào tiếng động khác nhau mà phân biệt loại binh khí. Nàng bật dậy như cá chép quẫy, lao tới bên cửa sổ, liền thấy Yến Quyết ban nãy còn ngồi bên bàn ngẩn người lúc này đã giao chiến với người khác.

Trong sân vốn thắp một ngọn đèn, lúc này chụp đèn đã bị đánh vỡ, lửa tắt, chỉ còn ánh trăng soi sáng. Mấy bóng người như rắn lướt từ bốn phía đầu tường lao xuống, nhanh chóng thu hẹp vòng vây về chính giữa từ các hướng. Dưới ánh trăng lạnh lẽo, hoa văn vảy nơi vạt áo bọn họ lóe lên, đao sáng hàn quang như mưa rơi, dày đặc tấn công Yến Quyết.

Không phải người của Vô Thường Ty. Tuyết Tình trốn sau cửa sổ quan sát, nhớ lại trước kia từng nghe Lý Ngôn Quy nhắc tới, trong cung có một đội Long Ảnh vệ chỉ phụng mệnh Hoàng đế, chưa từng xuất hiện trước mặt người đời. Mỗi lần ra tay đều cực kỳ tàn nhẫn, đuổi cùng giết tận, vì vậy rất ít người biết Long Ảnh vệ tồn tại. Mà cẩm y hoa văn vảy chính là đặc trưng của Long Ảnh vệ.

Hiển nhiên Hoàng đế đã hạ lệnh tru sát đám Chu Hạnh, Long Ảnh vệ mới tìm tới cửa. Bọn họ tới đúng lúc, đêm nay nơi này phòng thủ yếu, chỉ dựa vào một người trong sân, công phu dù cao cũng khó chống nổi bốn tay. Huống hồ Long Ảnh vệ phối hợp cực kỳ thuần thục, quấn chặt Yến Quyết ở chính giữa, luôn duy trì thế trận khiến hắn phải chịu địch cả trước lẫn sau. Nhất thời hắn còn chống đỡ được, nhưng chẳng bao lâu thể lực sẽ cạn.

Trong ba nữ nhân ở trong phòng, võ công Mạc Kinh Thu không cao, chỉ miễn cưỡng có thể đánh. Sở Chiếu đã có tuổi, chỉ nhìn dáng đi Tuyết Tình cũng nhận ra nàng không thường luyện võ, xa xa chưa tới mức có thể giao thủ với người khác. Đào Anh càng không cần nói, rõ ràng không biết võ công. Còn lão nhân hơn bảy mươi tuổi ở hậu sương tuy biết võ, nhưng trong mắt nàng cũng chỉ tới mức biết chút quyền cước, tuyệt đối không cản nổi nàng — Tuyết Tình lập tức nhận ra đây là cơ hội tuyệt hảo để rời đi.

“Ầm” một tiếng lớn, Mạc Kinh Thu cầm đao xông ra, dặn người phía sau: “Chặn cửa cho kỹ, đừng ra ngoài.” Sau đó nàng tung người lao vào trận chiến, phá ra một lỗ hổng trong vòng vây quanh Yến Quyết.

Ngỗi Cốc Vũ vội khoác áo chạy ra, cầm một thanh đao lao lên chém. Đúng như Tuyết Tình đoán, Ngỗi Cốc Vũ tuổi đã cao, dù khi trẻ từng học võ, tới tuổi này không phục già cũng không được. Chỉ giao thủ với Long Ảnh vệ hai ba chiêu, trên người đã bị thương.

Mạc Kinh Thu thấy sư phụ bị thương, nhất thời phân tâm không để ý hung đao phía sau. Một người giơ lưỡi đao sắc áp sát, đâm thẳng vào sau đầu nàng. Ngỗi Cốc Vũ kinh hãi tột độ: “Kinh Thu, cẩn thận phía sau!!”

Bỗng một hòn đá lao tới trong đêm, đánh trúng cổ tay Long Ảnh vệ, lực không hề nhẹ, lập tức đánh rơi chủy thủ khỏi tay hắn.

Mạc Kinh Thu nhân khoảng trống xoay người tung roi chân, đá hắn lùi mấy bước, sau đó lộn ngược về sau kéo giãn khoảng cách. Ngay sau đó, Tuyết Tình phá cửa sổ lao ra, lăn một vòng tới bên chân Mạc Kinh Thu, mũi chân hất chủy thủ dưới đất lên, trở tay nắm lấy rồi đâm từ dưới lên. Động tác gần như liền một mạch, trong chớp mắt đã cắt đứt cổ họng người ở gần nhất!

Máu nóng tanh phun ra, vẩy đầy gương mặt vẫn còn non nớt của nàng, men theo khóe mắt lạnh lùng chảy xuống. Nàng học dáng vẻ Lục Chước Quang ngày thường dạy dỗ hai tỷ đệ mà ra oai: “Đang liều đao với người ta mà còn dám phân tâm, ngươi có mấy cái mạng để phung phí?”

Mạc Kinh Thu vẫn chưa hoàn hồn: “Đa tạ, nhưng thương thế của ngươi còn chưa khỏi, không thể tùy tiện cử động.”

Tuyết Tình không nhìn nàng, đôi mắt hạnh khóa chặt người phía trước, chủy thủ dính máu giơ ngang trước người Mạc Kinh Thu theo tư thế phòng thủ. Một lát sau, nàng hạ giọng hỏi: “Có thuốc nào ức chế cảm giác đau không?”

“Có thì có, nhưng cần thời gian mới phát huy, hơn nữa dược tính rất mạnh, tác hại quá lớn.”

Một khi cảm giác đau bị tê liệt, các giác quan khác cũng sẽ cùng trở nên chậm chạp. Trong chiến đấu sẽ khó cảm nhận vết thương trên người, không thể nắm được tình trạng bản thân bị thương, rất dễ xảy ra chuyện không nhận ra vết thương chí mạng rồi mất mạng tại chỗ. Hơn nữa sau khi dược hiệu qua đi, các giác quan sẽ suy giảm, xúc giác, thính giác, thị giác, vị giác đều bị tổn hại ở mức độ khác nhau, thời gian hồi phục tùy thể trạng và liều dùng.

Loại thuốc này gọi là “Bách Vị Khô”, trong dược phổ của Ngỗi Cốc Vũ được xếp vào độc dược, không dễ dàng lấy ra cho người sử dụng.

Ban nãy Tuyết Tình vừa động đã làm vết thương trên người nứt ra, đau tới mức trán lấm tấm mồ hôi. Nàng biết với tình trạng này tuyệt đối không thể nghênh chiến. Trong sân đại loạn, người duy nhất có thể kiềm chế nàng đang bị quấn lấy không thể thoát thân, thậm chí có nguy cơ mất mạng, vốn nên là cơ hội tốt nhất để nàng nhân loạn chạy trốn… Nhưng người Chu Hạnh để lại quá ít, Tuyết Tình không thể trơ mắt nhìn bọn họ bị Long Ảnh vệ giết sạch.

Tuyết Tình chưa từng đọc sách, cũng không có một vị thầy ra hồn, sư phụ do chính mình quỳ cầu mới có lại là “ác nhân” được Vô Thường Ty công nhận. Nhưng ít nhất nàng phân biệt được thế nào là người, thế nào là súc sinh — nếu lúc này bỏ đi, vậy thật sự chẳng khác gì súc sinh.

“Cho ta một viên. Ngươi về phòng trước, tránh để ta còn phải phân tâm trông ngươi.”

Tuyết Tình lấy thuốc từ Mạc Kinh Thu, bỏ vào miệng ngậm. Khi lại ngẩng mắt, sát ý trong mắt đã hiện rõ. Nàng siết chủy thủ, tung người lao đi, bóng dáng mảnh mai như hòa vào gió, nhanh mà không tiếng động, trong nháy mắt mũi đao đã áp sát cổ đối phương, nhắm thẳng vào mạch lớn nhất, nơi có thể lấy mạng nhanh nhất.

Về phương diện luyện võ, thiên phú Tuyết Tình không tính là xuất chúng. Chỉ là thuở nhỏ tận mắt nhìn đệ đệ bị người ta đè xuống, cưỡng ép đổ độc dược thiêu hỏng cổ họng, nàng đã thề trong lòng phải mài thanh đao trong tay tới mức chém sắt như bùn, thổi tóc là đứt, tuyệt đối không tiếp tục làm con cừu mặc người xâu xé. Vì vậy trong chuyện luyện võ, công sức và máu mồ hôi nàng bỏ ra quá nhiều. Tuy còn cách sư phụ thiên phú tuyệt đỉnh rất xa, nhưng chỉ cần học được đôi chút da lông đã đủ có bản lĩnh khiến người khác kiêng dè, sợ hãi.

Tuyết Tình vẫn chưa luyện được bản lĩnh thu sát khí về bình hòa. Mỗi một chiêu của nàng đều mang sát ý đậm đặc, như con báo nhỏ khóa chết con mồi, bởi vậy sát chiêu tuy hung mãnh, đồng thời cũng có sơ hở khiến người ta có thể nhận ra trước.

Rất nhanh nàng phát hiện Long Ảnh vệ có ý thức tấn công cực kỳ điên cuồng. Bọn họ lấy “giết” làm chủ, hiếm khi né tránh phòng thủ, cho dù phải chịu nguy cơ bị thương cũng nhất định vung nhát đao tấn công. Thân thủ tuy không thể tính là đỉnh tiêm, nhưng phối hợp ăn ý tới mức đáng sợ, như đã luyện không dưới ngàn trăm lần, khiến người ta không có cơ hội thở.

Tuyết Tình cố ý áp sát Ngỗi Cốc Vũ, muốn cứu lão nhân ra trước, lại bị từng vòng công kích trước sau thay nhau vây tại chỗ, không thể tiến nửa bước. May mà dược hiệu trong cơ thể bắt đầu phát tác, đau đớn trên người dần giảm. Sau khi động tác không còn bị thương thế ảnh hưởng, lối đánh của nàng cũng dần mang ý liều mạng, cuối cùng phá được vòng vây, lao tới cạnh Ngỗi Cốc Vũ.

“Mau đi!” Chủy thủ trong tay Tuyết Tình đã mẻ lưỡi, không còn sắc bén, nhưng vẫn bị nàng nắm chặt. Nàng dùng vai đẩy Ngỗi Cốc Vũ về sau, quát, “Ta đoạn hậu cho ngươi!”

Ngỗi Cốc Vũ bị tiếng quát làm giật mình, quay đầu nhìn, liền thấy Tuyết Tình toàn thân đẫm máu. Những vết thương đã xử lý trước đó đều nứt toác, lưng và cánh tay lại thêm thương tích mới, phía sau để lại một chuỗi dấu chân đỏ máu. Thần sắc nàng lại không hề đau đớn, đôi mắt ngập sát ý sắc bén. Ngỗi Cốc Vũ nhìn một cái đã nhận ra nàng dùng Bách Vị Khô, hoàn toàn không để ý thương thế của mình. Trên người nàng đã có vết thương tới mức trí mạng, tiếp tục đánh như vậy chắc chắn phải chết.

Ngỗi Cốc Vũ cả đời chẳng phải người có lòng dạ hiền lành, với người Vô Thường Ty lại càng chẳng có gì gọi là thương xót. Nhưng Tuyết Tình thật sự quá trẻ, có cùng sự non nớt và cứng cỏi như Chu Hạnh năm xưa bị chôn giữa đống người chết. Ông đột ngột đẩy Tuyết Tình một cái: “Người ta giết còn nhiều hơn số gạo ngươi từng ăn, không cần ngươi xen vào việc người khác. Đừng đứng đây vướng chân ta, mau cút!”

Tuyết Tình bị ông đẩy loạng choạng, trừng tròn mắt quay lại, không dám tin lòng tốt của mình lại bị coi như gan phổi lừa, tức giận nói: “Ta chưa bao giờ ăn cơm, chỉ ăn mì!”

“Yến Quyết!” Ngỗi Cốc Vũ cao giọng gọi. Yến Quyết hất đao lên, thanh đao đỏ máu đâm xuyên một người, hất thi thể đụng ngã mấy kẻ trước mặt rồi tung người thoát ra. Máu trên lưỡi đao tung giữa không trung như mưa máu mảnh rơi xuống, dọc đường nở hoa. Hắn dừng bên cạnh Ngỗi Cốc Vũ, thở hổn hển: “Chuyện gì?”

Ngỗi Cốc Vũ nói: “Đưa nàng đi. Ta ở lại đoạn hậu. Dù sao cũng chỉ một cái mạng già, liều lên vẫn kéo được vài kẻ chết chung.”

Yến Quyết im lặng liếc Tuyết Tình một cái, không chút do dự bước lên nắm lấy cánh tay nàng, định kéo người đi.

Tuyết Tình lại xoay cổ tay, dùng xảo lực gạt tay Yến Quyết ra, tiện tay lau mồ hôi chảy vào mắt, trầm giọng nói: “Một mạng đổi một mạng. Trả cho Chu Hạnh cũng là trả, trả cho người dưới tay nàng cũng vậy. Nếu ta chết ở đây, nhớ bảo Chu Hạnh chuyển ngọc bội cho đệ đệ ta.”

Không còn cơ hội nhiều lời, Tuyết Tình cầm đao lao lên, tung người xông về phía Long Ảnh vệ đang vây lại. Thấy vậy, Ngỗi Cốc Vũ và Yến Quyết cũng không cưỡng ép nữa, lưng tựa lưng, chống đỡ từng đợt công kích từ hai phía để đề phòng đối phương thu hẹp vòng vây, hạn chế thân pháp của bọn họ.

Đây là một trận ác chiến kéo dài. So với ba người đều bị thương ở mức độ khác nhau, Long Ảnh vệ gần như không giảm quân số. Thế trận tiến lui có trật tự giúp bọn họ tiết kiệm thể lực tới mức tối đa, tiếp tục đánh như vậy chắc chắn sẽ thua.

Tuyết Tình kiệt sức, ý thức bắt đầu mơ hồ, động tác dần chậm đi. Mắt thấy một lưỡi đao sắp chém thẳng xuống đầu, đột nhiên có tiếng còi gấp vang lên.

Tiếng còi cực kỳ vang, như tiếng hạc kêu xé thẳng lên trời, xuyên qua đôi tai đang ù của nàng, đánh thẳng vào ý thức mơ hồ, khiến nàng lập tức tỉnh táo. Đồng thời tiếng còi cũng làm Long Ảnh vệ phân tâm. Dù chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, cũng đủ để Tuyết Tình tránh đòn chí mạng, lộn người tới khoảng đất trống. Nàng mừng rỡ ngẩng đầu, ánh mắt nhanh chóng tìm trên đầu tường, liền thấy Lý Ngôn Quy đang ngồi xổm trên tường, trong miệng ngậm còi.

Tuyết Tình kích động tới mức da đầu tê dại, kéo giọng hét lớn: “Ngôn Quy ca——!!”

“Không biết lớn nhỏ, đã nói bao nhiêu lần rồi? Phải gọi ta là thúc.” Lý Ngôn Quy thu còi, ánh mắt quét sơ xuống dưới, thu hết cảnh tượng hỗn loạn như nồi cháo trong sân vào mắt. Ngay sau đó lại có một người leo lên tường, từ xa đối mắt với Tuyết Tình, trong mắt lập tức trào nước mắt, bĩu môi ú ớ gọi. Chính là Nguyệt Minh.

Tuyết Tình vui mừng khôn xiết, vứt luôn thanh chủy thủ đã hỏng, tung người tới chân tường: “Đưa đao cho ta!”

Nguyệt Minh nhảy xuống, rút đao bên hông đưa cho nàng, nhanh chóng ra thủ thế. Tuyết Tình không có thời gian nhìn, chỉ hỏi: “Sao các ngươi lại tới?”

Lý Ngôn Quy nhìn dáng vẻ thảm hại toàn thân đẫm máu của thiếu nữ, một hơi thở dài suýt kéo cả ngũ tạng lục phủ ra ngoài. Chu Hạnh người này tính toán mọi đường, biết nhân thủ của mình không đủ nên giữ Tuyết Tình lại đây. Chiều tối còn sai người truyền lời cho hắn, bảo nửa đêm giờ Tý tới nơi này đón người, kết quả vừa tới đã đụng đúng cảnh đang đánh nhau tới náo nhiệt.

Chỗ ẩn thân của bọn họ thì giấu kín như bưng, vậy mà chỗ ở của hắn lại bị người ta lục tung, ai cũng tìm tới cửa được. Đáng giận nhất là Lục Chước Quang còn thuận tay lấy sạch số bạc cuối cùng trên người hắn, khiến hắn ngay cả tiền đổi chỗ ở cũng không có.

Chu Hạnh dựa vào đâu chắc chắn hắn sẽ ra tay giúp? Nếu là trước kia nàng và Lục Chước Quang thành đôi, hắn còn có thể cung kính gọi một tiếng “Lệnh chủ phu nhân”. Hiện giờ Lục Chước Quang đã là phản đồ có tên trên bảng truy nã, chỉ riêng những chuyện hai người bọn họ làm đã đủ khiến Vô Thường Ty dốc toàn lực truy sát, vậy mà nàng còn cho rằng hắn sẽ giúp đối phó Long Ảnh vệ bằng cách nào?

Lý Ngôn Quy nói: “Tuyết Tình, Nguyệt Minh, lên đây, chúng ta đi.”

“Ngôn Quy ca, Chu Hạnh cứu mạng ta, ta không thể cứ thế bỏ đi.” Tuyết Tình đứng im, ngẩng mặt mềm mỏng lẫn cứng rắn thuyết phục Lý Ngôn Quy, “Ngươi quên rồi sao? Sư phụ từng nói, sống không biết báo ân, kiếp sau đầu thai làm chó.”

“Đó là lời sư phụ ngươi nói khi cậy ân ép ta báo đáp.” Mặt Lý Ngôn Quy tối sầm, nhưng vì da hắn vốn đen cộng thêm trời tối không đèn nên chẳng nhìn rõ sắc mặt. Hắn nhấn mạnh nhắc nhở, “Hơn nữa hắn còn uy hiếp nếu ta không báo ân thì sẽ tiễn ta về Tây Thiên.”

“Sư phụ chỉ mong chúng ta làm người có ân tất báo.”

“Bảo sư phụ ngươi trả tiền trước rồi hẵng nói chuyện làm người tốt.”

“Ngôn Quy ca, ta không đi.” Tuyết Tình quay lưng lại, bướng bỉnh nói, “Bọn họ cứu ta, còn chữa thương cho ta. Lúc này ta không thể đi.”

Lý Ngôn Quy không nhịn được trợn mắt, trong bụng chất đầy một sọt lời mắng, cuối cùng chỉ đành bất lực nhảy xuống đất, rút đao sau eo: “Bây giờ ngươi vào phòng chữa thương. Ta thay ngươi báo ân, chỉ lần này thôi, không có lần sau.”

Tuyết Tình vui vẻ đáp một tiếng, cài đao vào thắt lưng rồi vào phòng tìm Mạc Kinh Thu cứu mạng. Nguyệt Minh thì đứng cạnh Lý Ngôn Quy, điên cuồng ra thủ thế, bàn tay như đao liên tục cứa qua cứa lại trên cổ, hai hàng mày nhíu chặt, toàn bộ đều viết đầy hoảng hốt.

Lý Ngôn Quy thở dài, an ủi: “Không sao, dù gì cuối cùng cũng tính lên đầu Chu Hạnh.”

Nếu để Hoàng đế phát hiện Triệu gia bí mật nuôi tổ chức ám vệ, không chỉ khiến khoảng cách quân thần sâu thêm mà còn có nguy cơ bị nhổ tận gốc. Lý Ngôn Quy trở tay nắm đao, hàn quang phản chiếu trên lưỡi, rơi vào khóe mắt đầy sát khí: “Chúng ta chỉ cần bảo đảm Long Ảnh vệ không còn một người sống là được.”

Đã gần giờ Dần, vầng trăng khuyết lúc ẩn lúc hiện, một lớp sương mỏng đỏ như lụa phủ quanh, khiến đại địa chìm vào bóng tối đồng thời cũng như phủ thêm một tầng đỏ vô hình.

Bờ sông vẫn yên tĩnh. Tiếng khóc thảm thiết của Tiền Bất Đoạn đã theo gió tan đi. Hắn đang ngẩn người nhìn thương thuyền — thuyền không nổ, mấy tiếng gào như chiêng vỡ ban nãy của hắn trở thành trò cười khó hiểu. Ánh mắt Vạn Bân nhìn hắn đã hơi không đúng, giống như nhìn kẻ ngốc. Đầu óc Tiền Bất Đoạn quay cực nhanh, nghĩ cách giải thích rằng mình thật sự không lừa người.

Không bao lâu, Lục Chước Quang xách đèn xuống thuyền. Gió ồn ào thổi rối tóc dài của hắn, một thân mặc y đi trong màn đêm khiến Lục Chước Quang bớt vài phần ôn hòa ban ngày, ngay cả ánh sáng rơi trên mặt cũng vô cớ thêm lạnh lẽo sắc bén.

Tiền Bất Đoạn mừng rỡ vô cùng. Khóe mắt còn treo nước mắt mà nụ cười đã tràn khắp mặt, hắn sải bước chạy thẳng về phía Lục Chước Quang: “Chước Quang ca!”

“Đứng lại.” Lục Chước Quang dừng bước, cách nửa trượng gọi hắn dừng lại. Tiền Bất Đoạn thời gian này bị hắn huấn luyện thê thảm, theo bản năng lập tức nghe lệnh đứng yên. Sau đó liền nghe Lục Chước Quang nói, “Có người tới, dẫn bọn họ đi trước.”

Tiền Bất Đoạn sững sờ: “Ai?”

Không đợi Lục Chước Quang trả lời, khóe mắt Tiền Bất Đoạn đã bắt được bóng người mơ hồ lay động. Hắn lập tức quay đầu nhìn. Ngay sau đó gió thổi tan mây mỏng che trăng, ánh sáng rơi xuống, đường nét mấy bóng người cách đó không xa lần lượt hiện rõ.

Bọn họ mặc đồ đen, vóc dáng gần như tương đồng, đặc biệt hai người đứng đầu thậm chí còn có cùng một gương mặt. Tiền Bất Đoạn nhìn lần đầu chưa kịp nhận ra là song sinh, còn tưởng nửa đêm gặp quỷ, lập tức sợ tới mềm chân. Sau đó mới nhận ra người tới không có ý tốt.

Ban nãy lúc lên thuyền hắn thấy không ít thi thể nằm trên đất, còn tưởng chuyện đã giải quyết xong, không ngờ dưới thuyền vẫn có người chờ sẵn.

Viên Sát đã trọng thương hôn mê, lúc này cần lập tức cứu chữa, không được chậm trễ. Mấy người trước mặt khí tức cực kỳ hung lệ, ngay cả Lục Chước Quang cũng bảo hắn đi trước — nếu dễ đối phó thì tuyệt đối không có chuyện “đi trước”. Tiền Bất Đoạn cân nhắc một chút liền lập tức quay người chạy về, đỡ Viên Sát dậy, dùng giọng hơi gọi Vạn Bân và những người khác: “Mau chạy, mau chạy! Giữ mạng quan trọng!”

Hắn có tư thế chạy trốn vô cùng thành thục, quăng lại một câu là chạy. Vạn Bân thấy vậy cũng không dám ở lâu, lập tức theo sát Tiền Bất Đoạn.

Lục Chước Quang nhìn mấy người rời đi, lúc quay lại đã nắm đao trong tay, giọng ôn hòa: “Ta còn tưởng sao các ngươi lại đưa mấy tên vô dụng lên thuyền, hóa ra là chờ ta ở đây.”

Dưới ánh trăng, gương mặt mấy người lần lượt hiện rõ. Một đôi song sinh sắc mặt trắng bệch, một người trung niên để râu dê, còn có một cô nương trẻ tuổi. Chính giữa bọn họ đứng một nữ nhân. Nàng bước lên trước, những người đứng phía trước tự giác lui sang hai bên, lúc này mới để lộ dung mạo nàng.

Nữ nhân chắp tay sau lưng, mặc trường bào đối khâm, tóc dài vấn thành búi, hai tai đeo ngọc. Mắt thu ba, mày lá liễu, trên mặt tuy đã có vài nếp nhăn lộ tuổi tác, nhưng từ mày mắt vẫn nhìn ra phong hoa thuở trẻ.

“Chước Quang, mới bao lâu không gặp mà đã không có quy củ như vậy rồi?”

Khí độ của nàng ôn nhuận như ngọc, lại có nét giống Lục Chước Quang một cách khó hiểu. Người Vô Thường Ty ai cũng sợ vị cựu Lệnh chủ trẻ tuổi này, nhưng khi đối mặt Lục Chước Quang, nàng lại thấp thoáng mang thế nhìn xuống.

“Sư phụ.” Lục Chước Quang gọi, “Không ngờ người lại đích thân đi một chuyến.”

“Ngươi là thanh đao do một tay ta mài ra. Nay phản chủ làm người bị thương, ta khó thoát trách nhiệm, đương nhiên phải tự tay bẻ đao, tới trước mặt chủ nhân nhận tội, lấy công chuộc lỗi.” Trịnh Kỳ mỉm cười nhìn hắn. Thiếu niên từ năm năm tuổi đã được đưa tới bên nàng, ban đầu vì thiếu dinh dưỡng mà gầy yếu nhỏ bé, giống một con chó con kiếm ăn bên đường. Nay đã trưởng thành thành dáng vẻ độc nhất vô nhị, có võ công không ai sánh nổi cùng một gương mặt khiến người gặp khó quên. Từ mọi phương diện đều là đồ đệ xuất sắc nhất, đứng đầu nhất do chính tay nàng bồi dưỡng.

Chỉ đáng tiếc, bản tính xấu rốt cuộc khó đổi, vẫn là con chó nuôi không thuần.

Lục Chước Quang quét mắt qua mấy người: “Nếu ta muốn đi, các ngươi chưa chắc đuổi kịp.”

“Tiệm bánh bao Cát Tường.” Trịnh Kỳ cười với Lục Chước Quang, “Ta nhớ ngươi thích bánh bao nhà ấy. Trước khi rời kinh, ta đặc biệt tới thăm một chuyến, không ngờ lại có thu hoạch ngoài ý muốn.”

Trịnh Kỳ đưa tay từ sau lưng ra, giữa các ngón tay kẹp một chiếc vòng bạc chạm rỗng, chậm rãi nói: “Chước Quang à, ta đã sớm nói với ngươi, bổng bạc hàng tháng lĩnh từ Vô Thường Ty cùng tiền thưởng đại nhân cho đều phải cất kỹ, sau này còn dùng để cưới vợ sống qua ngày. Sao lại phung phí như thế? Chỉ là bà chủ một tiệm bánh bao nhỏ, xứng với món đồ thủ công quý giá thế này sao?”

Khóe môi Lục Chước Quang trầm xuống, đôi mắt đen như mực nhìn chằm chằm chiếc vòng bạc.

Trịnh Kỳ lại như không thấy, đeo vòng lên tay, đầu ngón tay khẽ vuốt hoa văn phúc thọ phía trên, tự xoay cổ tay thưởng thức: “Chi bằng đem hiếu kính ta còn hơn, ta đeo hợp hơn nàng nhiều. Ồ, trên này còn vết máu chưa rửa sạch, là ta sơ suất. Khi tháo khỏi tay nàng, nàng không chịu đưa, ta đành chặt cổ tay nàng. Máu bắn vào những đường chạm khắc này, khó rửa thật, đáng tiếc, đáng tiếc.”